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祝彪心急火燎,驰马回庄,大步闯入中堂议事厅。祝太公端坐主位,两旁列着庄中三老四少,祝龙、祝虎与心腹头目亦在席间,众人尽皆面色沉郁。
侧旁坐着祝家旁支祝罴,左臂缠着渗血布条,右手齐腕斩断,创口兀自滴血。
祝太公见人到齐,清了清嗓子:“今日唤齐诸位,皆因一桩大祸。今早天未明,有一伙汉子,将祝罴贤侄抬至庄口,放下人便走,只留下一封书信。”
管事递上书信,太公叹道:“不知何方强人,悄无声息夺了咱们双叉峪的熊罴寨!守寨的祝熊贤侄,也陷在贼手,生死不明。”
话音刚落,厅内顿时哗然,众人纷纷惊疑,哪来的强人,竟无声无息破了数百余弟兄把守的大寨。
祝彪性如烈火,厉声喝道:“匹夫好大胆子!祝罴,你细细说来,寨中如何失陷,你又怎落得这般模样?”
祝罴强忍断臂剧痛:“三哥,这伙人绝非寻常毛贼。
先是三十余人扮作南北客商,诱寨中百余名弟兄下山接应,刚到峪口,客队里便跳出一个黑凛凛大汉,手提两把开山板斧,二话不说抡斧便砍。
弟兄们近不得身,片刻间便折损大半,小弟躲闪不及,被他一斧砍断右手,侥幸逃得性命。”
祝龙听罢冷哼一声,鄙夷道:“废物!百余名精壮弟兄,竟敌不过三十余人,定是你贪生怕死,不敢作战!”
祝虎也附和道:“我庄寻常庄客,也能以一敌五,你这般不济,还有颜面归庄报信?”
祝罴急得辩解道:“大郎、二郎冤枉!从头至尾,动手杀人的只有那黑大汉一人,其余贼人只是围堵呐喊,并未上前厮杀。
那汉杀法骁勇,一斧一个,砍瓜切菜般利落,绝非小弟虚言!”
众人面面相觑,将信将疑,一人便能杀败百余人,实在骇人。
祝罴喘息片刻,又续道:“山上另有一伙强人趁寨中空虚,突袭了寨子。随后贼人便连夜将小弟抬到庄口,丢下书信,扬长而去。”
祝太公面色愈发阴沉:“那书信老夫已经看过,贼人言道,祝熊贤侄与寨中被俘喽啰尽在他们手中,还录了口供。
咬定我祝家庄是熊罴寨的后台东家,暗中指使匪类劫掠客商、阻断官道。”
顿了顿,又道:“贼人倒也不想与咱们死拼,只索要白银一万两,银子送到,便归还熊罴寨......。
若是两日内不送银两,便将我庄暗通匪类的勾当,遍告东平、济州两府州县,再把所有活口押送官府,告咱们官匪勾结,图谋不轨。”
此言一出,厅内 众尽皆失色。
原来这熊罴寨,正是祝家庄暗设的棋子。
东平府南下有两条官道,一条通独龙岗,一条过双叉峪,祝家庄在独龙岗设卡收税,不少客商为省钱绕路双叉峪.
庄内师爷便献上一计,令祝罴、祝熊化名臧罴、臧熊,乔装成土匪占了双叉峪,专门打劫过往客商,逼得客商只能走独龙岗,祝家庄的进项由此大增。
这些年,庄中又重金打点两府官吏,此事才得以瞒天过海,无人追究。
可此事终究见不得光,一旦公之于众,祝家庄积攒多年的威名便会毁于一旦,官面上也交代不过去。
可若是乖乖送上一万两白银,——实在心疼难舍。
若是贸然发兵攻打,贼人来历不明、凶悍难测,又怕损兵折将,得不偿失。
一时间,厅内众人争执不休,有主张点齐庄兵踏平双叉峪的,有劝说破财消灾先稳住贼人的。
莫衷一是!
争执半晌,一位须发皆白的耆老缓缓起身,开口道:
“诸位休要喧闹,老夫有一计,可暂解此困。
不如先遣人,带领精干庄客押送一万两白银前往双叉峪,暗中打探贼人的虚实强弱。
若是贼兵多将广、武艺高强,便忍气吞声交割银两,换回人质与寨子。
若是贼人势单力薄,只是侥幸夺寨,便暗中调遣庄中精锐,随后掩杀,夺回银钱与寨子。
届时只说贼人劫掠庄中钱粮,我等兴兵讨贼,官府即便知晓,也不会加罪于俺们。进退自如,最为稳妥。”
众人听罢,纷纷点头称善,都觉得此计两全其美。
祝太公沉吟良久,最终拍板定计:“好!便依此计,即刻筹备银两、挑选庄客,明日一早出发!”
祝彪当即上前一步,抱拳请命:“爹爹,此事交给孩儿!孩儿亲自押送银两,打探贼人虚实,若察觉贼势薄弱,便一举夺回寨子,出了这口恶气!”
祝太公再三叮嘱:“我儿切勿莽撞,此番前去,首要是探清虚实。即便看出贼人势弱,也需等大军到齐后再动手!”
祝彪应诺,转身便去挑选庄客、打点银两。
按下祝家庄这边紧锣密鼓准备不表。
原来武松当初,听闻听乔道清称此处布下的阵势,名唤“阴阳盘陀阵”,便觉耳熟。
待入阵中,其地势标记与水浒中所言祝家庄的盘陀路一般无二,心中便起了疑心。故此猛然出言诈那臧熊一句,还真诈出了真相。
此处还真是祝家庄的缩减版。
眼下只有三十余人,人少势孤,不宜与祝家庄这等根深蒂固的豪强正面硬拼。
不如先讹他一笔银两。若是祝家庄大举来攻,便弃了双叉峪悄然退走,若是只派少数人送银,便笑纳了。
计议已定,当即打扫战场,焚毁寨中八成房舍,将尸首尽数投入火中,以免滋生瘟疫。
又命人悄悄将藏罴送回祝家庄,留下书信要挟。
另派细作扮作樵夫、客商,沿途打探祝家庄的动静,专等祝家回音。
转眼第二日,细作快马回峪禀报,祝家庄三公子祝彪,亲率一百四十余名精壮庄客,推着数辆银车,已近峪口。
武松当即点齐二十名精干伴当,带惯厮杀的头领,一共三十余人,步行至山前往峪口交割银两。
不多时,双方在峪口相遇。
祝彪勒马立于阵前,挺枪而立。
见对面只有三十余名步卒,没有一匹战马,心中暗喜,只道贼人势单力薄,先前倒是高看了他们。
欲知祝彪如何区处,且看下回分解!
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