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    前一晚吃得没这么撑,还能去院子外边散步消食。

    今晚的一条鱼和一锅米饭,让他们撑到了嗓子眼,收拾完厨房之后,五个人整整齐齐瘫坐在沙发上,一动也不想动,像五只吃得肚皮溜圆的慵懒猫咪。

    电视里正在播放脱口秀,却没有一个人笑得出声来。

    其他人是吃多了饭,脑袋晕乎乎的。

    唐宁是纯粹听不懂。

    “噢,我真的太撑了,一定要运动一下,不然晚上又要睡不着了。”

    散步是肯定不行的,贝内特太太索性打开墙边的钢琴盖子,弹起了一首悠扬的曲子。

    没错,手指运动也算运动。

    美妙的旋律在房间里弥漫开来,气氛正好。

    威尔逊先生起身行了一个绅士礼,朝妻子伸出一只手,深情款款地望着她:“美丽的凯瑟琳,我是否有荣幸邀请你跳一支舞。”

    上一次两人跳舞,还是在学校为威尔逊先生举办的退休舞会上,气氛并不怎么好。

    威尔逊先生全程都像一只暴躁的黑熊。

    做了一辈子备受尊敬的教授,威尔逊太太理解他因为不能再继续任教,心理落差太大而接受不了。

    但难免也为此担心了好一阵子。

    此刻她望着温和清醒的丈夫,感受到久违的浪漫,眼角倏地闪过一抹泪光。

    她将手搭在他宽厚的手心上,“当然。”

    两人站立相拥,随着舒缓的曲调,在客厅里慢慢摇晃,在对方耳边低语,一如年轻时第一次在大学舞会上相识一样。

    情到浓处,亲吻彼此。

    分明是百分之九十年轻人都会觉得肉麻的老派行为,苏珊却羡慕极了。

    “哦,瞧瞧他们,又和好如初了。”

    她转头看向身旁安静的女孩,“宁,你知道吗,这都是你的功劳。”

    唐宁却仿佛没有听见苏珊的话,面色通红,两眼直勾勾地盯着电视,然而电视早被关掉了,此时一片乌漆嘛黑,只有沙发上两人的倒影。

    苏珊:?

    “嘿,宁,你在看什么?”

    唐宁被拍了下肩膀,骤然回神,“没什么,有点渴,我去冰箱拿瓶水。”

    苏珊看了一眼桌子上还有大半杯的可乐,又看了一眼朝厨房走去的唐宁,见她步伐僵硬,耳廓烫红,一脸疑惑,“你身体不舒服吗?我开车带你去医院。”

    听见医院这个单词,唐宁条件反射手指一紧,连忙回头:“不不不,苏珊,我很好,我只是去看看烤箱里的东西好了没有,马上回来。”

    苏珊将信将疑道:“好吧,如果需要帮忙,一定要告诉我。”

    唐宁点点头,目不斜视地转身走进厨房,目光从头到尾都没敢往正在热吻的威尔逊夫妇那边瞧。

    无他。

    对于唐宁这个古人来说,这一幕的冲击力实在有亿点大。

    之前在学校里第一次看到有同学在光天化日之下拥吻,她的观念就已经被重塑了,再次看见的时候,哪怕仍会感到浑身不自在,只要默默走开就好了。

    可她没想到,老成持重的老年人也会如此肆无忌惮地表达爱意。

    只怪她没有心理准备,且距离太近。

    一曲舞毕,肚子里的食物总算是消化了些。

    又聊了会儿天,威尔逊夫妇准备离开。

    唐宁回到客厅,将精心准备好的保鲜盒递给威尔逊太太,作为火腿的回礼。

    出于礼貌,威尔逊太太当场打开保鲜盒,一股霸道的麻辣鲜香扑鼻而来,让人心头一颤。

    “哇喔,这是什么?!”

    “一种来自于川蜀地区的小吃,叫做灯影牛肉。”

    “灯影牛肉?”

    听到翻译器里机械音的介绍,几个人都愣住了,眼巴巴地看着盒子里薄如蝉翼的牛肉片,宛若秋天被风干的枫叶,散发着令人疯狂分泌口水的的异香。

    牛肉他们能理解,灯影是什么?

    用灯的影子做的牛肉?

    这么一想,在场众人看向唐宁的眼神变得惊讶,异口同声道:“是魔法吗?!”

    唐宁也愣住了,旋即反应过来他们误会了,眼底划过一丝无奈的笑意,旋即让苏珊帮她关一下灯,而后拿起一片牛肉,高高举起,放在手机灯光下。

    奇迹发生了。

    薄厚不足一毫米的肉片,竟投过了光,在白色的墙壁上投出清晰的、带着牛肉肌理纹路的淡影,仿如一场微型的皮影戏。

    灯光再次亮起,他们看唐宁的眼神已经从惊叹变成了崇敬。

    唐宁:……

    怎么有种误会更深了的感觉?

    她不得不耐心解释:“中国有一种传统戏剧形式,人们将兽皮或纸板剪出人物形象,再借助灯光投射进皮影箱内,通过控制人物动作和戏曲声腔,来进行故事表演,这种形式叫做皮影戏。”

    “灯影牛肉便是因薄至透光,形似皮影幕布而得名。”

    唐宁的声音很温和,听起来很舒服。

    威尔逊夫妇,贝内特太太,包括苏珊在内,虽然听不懂,却都听得津津有味。

    直到翻译器话音落下,她们才流露出震撼的表情。

    “这听起来实在太有趣了。”

    “我要去油管搜索皮影戏,看看究竟是什么样的。”

    苏珊恍然大悟:“所以,这就是你昨晚就一直在准备的食物吗?”

    唐宁:“是的,牛肉要达到透光的效果,需要很多道工序,比较耗费时间。”

    威尔逊夫妇大为感动,“这也太珍贵了!”

    “它闻起来很诱人,”威尔逊先生问,“我现在可以尝一尝吗?”

    “当然。”

    威尔逊先生立马拿起一片牛肉,塞进嘴里。

    “咔嚓——”

    一声脆响在口腔中炸开,不似薯片的空洞断裂,而是每一丝牛肉纤维被风干、浸渍、烘烤后形成的酥脆结构在这一瞬间崩塌。刹那间,无数封印在牛肉纤维里的香料,迸发出一股浓烈的香气,直冲颅顶。

    芝麻醇厚的香贯穿口腔,花椒的麻如微弱电流,精准刺激舌尖的每个味蕾,让它们重新苏醒,紧接着汹涌的辣接踵而至,不单纯只是灼烧的痛感,而是混杂着有层次的独特香味,在嘴巴里刻画出令人微微出汗的温热轨迹。

    不仅如此,牛肉的回甘像浓缩的鲜味炸弹,在牙齿一次次咀嚼中,压榨出扎实厚重的肉感,不禁让人产生一种巨大的满足感。

    一口,便足以让人上瘾。

    好似灵魂深处都在不停呐喊着:想要再来一片。

    再来一片!

    再来一片!

    威尔逊先生吃得根本停不下来,看得一旁的三人嘴巴不停下雨。

    威尔逊太太闻到是辣味的食物,本来是不想尝的,何况才刚刚消化,她可不想撑得睡不着觉。可看到丈夫这副的样子,也难免忍不住,直接从保鲜盒里捏出一片纤薄的牛肉,放进了嘴里。

    入口的一瞬间,先前被碳水炸得晕乎乎的大脑当即清醒,两眼放光。

    “真好吃,这可比伊比利亚火腿美妙多了!”

    虽说威尔逊太太是因为吃腻了火腿,乍一见新的食物才这么说。

    唐宁却依旧很受用。

    贝内特太太还算自持,淡淡地瞥了眼保鲜盒里火辣辣的牛肉,默默的咽了下口水,苏珊却已经馋得不行了,她转头看向唐宁,眼神十分无助。

    “宁~~~”

    唐宁似是早有准备,当即拿出自留的一盒灯影牛肉,打开递给苏珊和贝内特太太。

    “少吃一点,不会撑的。”

    然而,她没想到的是……

    五分钟后。

    四个皮肤白皙的外邦人被辣得面色通红,嘴巴微微肿起,额角还在不停流汗,却依旧没有停下来的趋势。

    唐宁张了张唇,为了避免她们把胃吃坏,还是忍不住劝了两句,并且保证以后还会做一些,她们才恋恋不舍地合上了盖子。

    苏珊站在冰箱旁,猛灌几口可乐,喟叹道:“太爽啦!”

    贝内特太太默默地抿了几口冰水,感觉灵魂飘飘然的,十分奇妙。

    威尔逊太太一边用手帕擦“眼泪”,一边对唐宁说道:“今晚真的是太令人难忘了,宁,这一切都是你带来的,我真不知道该怎么感谢你。”

    丈夫终于不再酗酒,愿意好好吃饭,从低落的情绪里走出来了。

    他们还重新找回了对彼此的爱意。

    这一切都是因为唐宁堪比魔法的厨艺。

    唐宁谦和道:“您不用客气,你们毫不吝啬的赞美已经是对厨师最大的褒奖了。”

    美食本就容易让人感到幸福。

    更何况,在幸福的基础上,还间接帮到了人。

    唐宁内心觉得非常满足。

    “可怜的孩子,在我们面前,你无须逞强。”

    威尔逊先生露出慈蔼的笑容:“你现在经济如此拮据,恐怕已经付不起莫妮卡的房租了吧?”

    唐宁:……

    嘶。

    这老外。

    怎么哪壶不开提哪壶?

    正要开口,却见威尔逊先生话锋一转,大手一挥,“这样吧,我愿意将曼哈顿的公寓赠与你,虽然距离大学有点远,但这样的话,你就不用有租房的困扰了。”

    唐宁:?

    好熟悉的台词。

    唐宁不理解美利坚人动辄送房子的举动,虽然心的确动了一下,但她不可能真的接受。

    却没想到,一番推辞下,把威尔逊先生的犟脾气给激出来了。

    “不行,我必须向你表达感谢,除了我们所在的布鲁克林,其他曼哈顿、皇后区、布朗克斯、史泰登岛,我们都有几间公寓和别墅,你选一个吧。”

    他靠坐在沙发上,大有唐宁不选,他就不走的架势。

    唐宁显然有些无奈,依旧摇头:“中国有句古话,‘君子不食嗟来之食’。”

    “我虽然算不上是君子,但如果因为几顿饭就接受这么大的馈赠,我会觉得受之有愧,夜夜寝食难安。这样一来,威尔逊先生你的好意就变成了压力,我因为担心你们再送我什么承受不起的礼物,而不敢再请你们吃饭,这是你们所希望的吗?”

    威尔逊先生沉默了。

    他能理解唐宁的意思,可他如果不表示些什么,他也会寝食难安。

    一时间,双方都不知道该怎么办了。

    此时,苏珊突然想起什么,把手里喝空的可乐罐扔进垃圾桶。

    “我有一个好主意!”

    “什么?”

    “宁正需要一名家教,威尔逊先生曾是商学院最优秀的教授,正好可以帮宁提高成绩啊!”

    威尔逊太太眼睛一亮,“如果是这样的话,那可太好了!”

    丈夫正是因为不能继续教授学生而感到困扰,而唐宁正需要一名能够帮助她提升学习的老师。

    这岂不是两全其美,皆大欢喜!

    唐宁:!

    想起丽萨说过威尔逊教授的事迹。

    错几个单词、礼堂、怒斥、赤裸裸的羞辱。

    她一脸惊恐地看向苏珊。

    满眼都写着一句话:我给你做好吃的,你竟然要害我?!

    苏珊显然没有接受到讯号,还把唐宁目前的课程和成绩向威尔逊先生详细说明。

    唐宁急忙拉住她,尴尬而不失礼貌拒绝道:“不必了吧,我才入学一个月,成绩是可以慢慢赶上来的。”

    苏珊:?

    你之前可不是这么说的。

    更令人尴尬的是,听到这个建议,坚决要感谢唐宁的威尔逊教授却犹豫了。

    他甚至打量了一眼连“how are you”都说不利索的唐宁,嫌弃意味十分明显。

    唐宁:……?
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