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只见一位身着官袍的中年男子稳步走来，目光落在赵氏与赵颖身上时，脸上已浮起温煦的笑意：“这位想必便是赵将军的母亲了。
本官沙丘郡守严兵，特来拜会。”
赵氏上前微微欠身，行了一礼：“郡守亲临寒舍，实在屈尊了。”
见她举止从容，毫无怯态，严兵眼底掠过一丝诧异。
先前查访只说是个寻常村妇，可这气度却非寻常……也是，能教出大秦最年轻的将军，又岂会简单。
他随即笑道：“赵夫人言重了。
此乃赵将军府邸，严某能登门拜访，实是荣幸。”
“赵将军为国擒王、立下大功，威名早已传遍军中。
更得大王亲诏广传战功，日后前程，不可限量啊。”
言语间，这位一方郡守竟带着几分谦敬。
他看得明白——副将之职绝非赵铭的终点，而只是起点。
自大王下诏遍传其功那日起，便意味着王恩深重，是要将这年轻人当作大秦未来的将星来栽培的。
军功广传，昔日唯有武安君白起得此殊荣；而那位，最终成了统帅秦军的巍峨高山。
“郡守过誉了。”
赵氏仍含着浅笑，声音平和：
“小儿能为国效力，本是他的本分，亦是赵家的荣耀。”
“夫人胸襟，令人敬佩。”
严兵正色道。
“话已至此，便不再赘言。”
严兵侧过身，朝后方的士卒扬了扬手。
“抬上来。”
“喏。”
几名郡兵应声而动，不多时便搬来三口沉甸甸的木箱，稳稳置于院中。
“夫人请看。”
严兵指着箱笼，声音清晰平稳。
“此乃赵将军一年的岁俸，含爵禄与官俸，合计八百石。”
赵氏微微颔首，并未推辞。
这是她的儿子在疆场以血汗换来的，她受之坦然。
“此外，”
严兵继续道，“赵将军受爵时所赐的千亩良田，田契也已备妥。”
他抬手示意，又有几名兵士抬上数只箱箧。
严兵掀开其中一箱，里头整齐码放着成卷的竹简。
“千亩田地，亩亩皆有契据为凭。”
他取出一卷，徐徐展开。
“这些田地，散布于沙村外围未赐之田三百余亩，另在邻近四村亦有七百亩，如今皆归入赵将军名下。
契书一式三份，将军持其一，郡守府存其一，咸阳宫中亦录有档册。”
他语气转肃，目光沉静。
“秦法森严，凭此田契，无人可夺此田。
然田产亦不可私售，只许赁于他人耕种。”
“妾身明白。”
赵氏轻声应道。
“岁俸与田产之事已毕。”
严兵顿了顿，自怀中取出一卷绢帛，神色端凝。
“此番前来，亦奉王命，宣诏——”
他展开诏书，院中霎时寂然。
“民女恭聆王诏。”
赵氏眸光微动，旋即敛衣垂首，依礼跪迎。
身旁的赵颖随之俯身。
院中村民、兵卒，凡无爵者皆尽跪伏。
王诏既临，如王亲至。
“秦王诏令——”
严兵朗声诵读，字句清晰，回荡在安静的院落里。
“副将赵铭，为国建功。
其母居于乡野，无人侍奉，今特赐工匠为其修筑宅邸一座，赐奴仆五十人，赐百金，赐钱万枚，赐五十年人参一株。”
“另，赵铭名下千亩良田，免赋税两年。”
诏文简练，恩赏却厚。
“民女代子领诏，谢大王隆恩。”
赵氏双手接过那卷微凉的绢帛，缓缓起身。
严兵向后示意，沉声道：“将大王所赐，一一呈上。”
郡兵队伍退去后，五十名女仆被留在了院外。
或许是考虑到赵铭家中只有母亲与妹妹，这些仆役清一色都是女子，个个低眉顺眼，姿态驯顺，显然是受过严格训练的官奴，身契俱在，绝不敢有半分违逆。
紧接着，几只沉甸甸的木箱被抬了上来。
箱盖开启，百金与万钱堆叠齐整，一旁锦盒中躺着一株须根分明、形若人形的五十年老参。
“赵夫人，”
郡守严兵声音肃然，目光扫过那群垂首的女仆，“大王所赐奴仆、金银皆在此处。
她们的奴契已随田契一并转入沙丘郡籍，若有人胆敢逃亡或违抗主命，依律可当场处置。”
这番话明面上是说给赵氏听，实则字字敲打在那些女仆心上。
赵氏欠身道谢。
随后她依礼请严兵与随行官吏入院小坐，双方客套寒暄半晌，话里话外皆藏着机锋。
直到日头偏西，严兵才带着属官告辞离去。
“娘，您可真厉害，”
一直静立一旁的赵颖这时才松了口气，眼中满是钦佩，“我站在边上，半句话都插不上。”
“不过是场面上的往来罢了。”
赵氏神色平静，“郡守是看你兄长年少有为，将来或可倚仗，这才前来示好。
若你哥哥未曾立功，没有这般前程，莫说郡守，便是县吏也不会踏进我们这院子半步。
世事如此，今日的殊荣，来日若势颓，只怕转眼就成了笑话。”
赵颖若有所思地点点头，目光转向院子里那些屏息静立、不敢稍动的侍女们：“那……这些人该如何安置？”
望着眼前黑压压的一片人影，赵氏也不禁蹙起眉头：“人确实太多了，这小院哪里容得下。”
正说着，一位年长的工匠缓步上前，向赵氏躬身行礼：“夫人，小人们是郡城派来的工匠，奉郡守之命，为您建造新府邸。”
赵氏看了看侍女，又望向工匠：“不知需要多少时日？”
“夫人放心，”
工匠首领立即答道，“一月之内，必定完工。”
“有劳诸位了。”
赵氏颔首道谢。
眼下这许多人，旧院是无论如何也住不下的，只能等新宅落成了。
她转身又看向一直候在一旁的吴里正：“吴伯，还得再麻烦您一事。”
“但说无妨。”
吴里正连忙应声。
“这许多张嘴，日常用度少不了，”
赵氏温声道，“能否请您差人去县城采买些米粮油盐、被褥杂物？眼下诸事未备，实在周转不开。”
赵氏转向吴里正，温声道：“吴伯，爵位所赐的田地还需劳烦您费心打理。
家中人手有限，留十亩自耕便够了，余下的尽可租与旁人。
若是本村乡亲愿意承租，租金只收寻常的一半；外村人来租，便按市价定吧。”
吴里正闻言一怔，抬眼看向她：“赵家媳妇，你当真要给同村减半租金？”
他心中默算，这几百亩田地若都照此办理，长年累月可不是笔小数目。
“这些年多亏邻里照应，这点心意也是应当的。”
赵氏含笑答道。
“好，好！”
吴里正连连点头，“这事便交给我，定会办得妥帖。”
说罢拱手一礼，转身出了院门。
此时，一位年长些的侍女上前两步，朝着赵氏母女恭敬跪下：“拜见夫人。”
其余四十九名侍女也随之齐齐跪倒，姿态恭顺。
接下来便是安置这些侍女。
宅邸尚未动工，还需些时日才能让她们入住府中。
不过瞧着院里堆积的俸禄与咸阳赏赐之物，供养这些人手倒是绰绰有余。
赵氏轻轻展开手中那卷王诏，目光掠过其上熟悉的字迹，指尖微颤。
多年以后竟能再见这般笔迹，心头万千感慨翻涌难平。
……
渭水之畔，军营校场。
点将台上，赵铭身披副将甲胄，腰悬龙泉剑，身姿挺拔如松。
自汲取属性以来，他已长至八尺有余，且身形仍在舒展，日后应当还能再高几分。
年轻的面容英气逼人，周身萦绕着战场淬炼出的肃杀之气，此刻配上这副将装束，更显威严凛然。
台下，六万将士肃立。
放眼望去，军阵层次分明。
五位万将已各自完成对降卒的整编，每营皆超万数，足有一万三千之众。
多出的兵员尽是收编的韩军降卒。
目光所及，降卒与秦军锐士的区别一目了然——他们身上并无甲胄。
欲披战甲，先脱奴籍；再凭战功获爵，方能成为真正的带甲锐士。
“渭城守军何在？”
赵铭扫视全场，沉声喝道。
“风！风！风！”
校场四周响起山呼般的应和。
只是这三万韩降卒的呼声有气无力，早已失却斗志，混杂在原本精锐的呐喊中，竟让整支军队的气势也为之涣散了几分。
赵铭立于高台之上，目光扫过下方黑压压的人群。
那些被整编的降卒们眼神空洞，如同失了魂的木偶，只是机械地站着。
几位立在侧旁的将领面色不豫，却无人敢出声质疑。
风卷过校场，扬起细细的尘沙。
赵铭抬起手臂，四周骤然安静。
他身侧百名亲卫齐声应诺，声浪如铁。
“自今日起，”
赵铭的声音清晰而沉稳，经由亲卫层层传开，荡过整个军阵，“凡入编之卒，斩敌一首，即脱奴籍，享常卒俸禄；斩敌五级，可记军功，晋爵授田，与秦锐士同列。”
话音落下，死寂之中仿佛有什么东西裂开了。
那些麻木的脸上一瞬间闪过茫然，随后是难以置信的震动。
有人攥紧了拳头，有人喉结滚动，原本涣散的目光渐渐聚起微弱的光。
陈涛与赵佗对视一眼，俱从对方眼中看到惊疑。
此事他们曾听赵铭提过，只当是安抚降卒的权宜之言，未料竟当真宣于全军。
“将军——”
队列中忽然响起一道沙哑的喊声，一名面色枯槁的降卒仰着头，声音发颤，“此言……可当真？”
无数道目光齐齐投向高台。
赵铭没有立刻回答。
他缓缓向前走了两步，衣袍在风中微微鼓动。
“军令既出，如山不移。”
他开口，每个字都像钉进土里的桩，“你们脚下是秦土，手中将持秦刃。
斩敌，便是功；有功，便有路。
这条路，不在咸阳宫阙的诏书里，而在你们自己的刀锋上。”
场中响起低低的骚动，像沉睡的河面下突然涌起了暗流。
有人低头看自己粗糙的手掌，有人望向远处灰蒙蒙的天际，那里曾是故国的方向。
“从前的规矩，是筑城铺路，终身为奴。”
赵铭的声音再度扬起，压过所有窸窣，“今日我立新规：你们的命，你们自己挣。
挣来的不只是自由身，还有堂堂正正站在日光下的资格。”
风忽然大了一些，吹得旌旗猎猎作响。
那提问的降卒仍仰着脸，浑浊的眼里渐渐浮起一层水光。
他张了张嘴，最终没有再说出什么，只是重重地、缓慢地跪了下去，额头触在冰冷的泥地上。
一片接着一片，黑压压的人群如同被风吹倒的麦浪，无声伏地。
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