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如今在这片土地上，赵铭之名早已超越凡俗将领的范畴。他是军中之胆，是民间口碑里活着的传奇，更是武安大营上下视若旗帜的魂。
听闻他归来，整座城墙仿佛顷刻间被点燃。
“上将军无恙……天佑我军！”
“还愣着做什么？让炊营备酒炙肉！”
“迎接上将军——”
欢呼如潮水般在垛口间涌动。
于他们而言，赵铭此番归来不仅是一场胜仗的终结，更是一束刺破漫长阴霾的光。
若将视野放至山河版图，此人此番挥师北上，所成全的早已不止是大秦的功业，更是整片华夏大地的脊梁。
消息像野火掠过早枯的草原，眨眼烧遍全城。
“赵铭上将军回来了！”
“他是救命的神祇啊……若非他领兵出关，我等早已成了异族刀下亡魂。”
“把窖里那坛酒搬出来，我去迎他！”
“我们一家老小能活到今天，全凭上将军恩义。
这把老骨头就算冻僵，也要去道一声谢……”
百姓放下手中活计，从四面八方向城内主道汇集。
每一张脸上都刻着劫后余生的痕迹，也烧着近乎虔诚的感激。
不过片刻，城门内长街两侧已黑压压立了数万人，除却襁褓中的婴孩，整座城的生者似乎都聚到了这里。
寒风卷着碎雪扑打在他们单薄的衣衫上，许多人冻得唇色发青，却无一人退却。
此时，长街另一端传来密集马蹄声。
屠睢与李由在亲卫簇拥下策马疾驰而来，见到眼前人海，不由得勒缰驻马。
“这般酷寒天气，又飘着雪……”
李由蹙眉望向涌动的人群，“百姓为何齐聚在此？”
屠睢却缓缓笑开了。
“定是听闻上将军回城的消息了。”
他目光扫过那些在风雪中坚立的身影，声音里带着慨叹，“上将军此番孤军深入异域，岂止是为边境求个太平？更是为燕地那数十万惨死的冤魂讨血债。
百姓心里都亮堂着——他们这是自发来迎自己的恩人回家。”
李由颔首，眼中流露出深深的敬意：“上将军之威，确令我大秦将士心折。”
“是了，”
屠睢忽然想起一事，问道，“上将军归来的消息，可曾知会赵姑娘？”
“已遣人去军医营通报了。”
李由含笑答道。
一提起赵颖，他目光便倏然明亮，那份倾慕之情毫无遮掩。
屠睢见状，不由得摇头失笑。
这李由的执着，全军上下无人不晓。
自赵颖调入武安大营执掌军医营以来，他便始终追随左右，心意坦荡。
转眼已近两年光阴，他仍锲而不舍。
营中甚至曾有将领私下设局，赌的便是赵颖何时会应允——自然，这不过是闲暇时的戏言罢了。
不多时，城门缓缓开启。
屠睢与李由翻身下马，踏着城外薄雪走向城门之外，静立等候。
约莫一炷香后，远处传来阵阵马蹄踏雪之声。
雪尘轻扬。
数千骑兵自茫茫雪原尽头驰来，渐近襄平城。
城上城下的将士们凝目望去，皆露惊愕之色。
归来的秦骑，宛如自幽冥血海中闯出的修罗。
人人散发披肩，面容、铠甲、周身尽被暗沉的血垢覆盖。
连战马亦如此，通体沾染污血，仿佛刚从血池中挣脱。
即便相隔甚远，那股浓重腥气仍随风扑面而来。
城外天地素白，而这支队伍却是一片斑驳暗红。
四个月间，赵铭率部辗转奔袭，不与异族主力硬撼，只以游击削其筋骨。
一路杀伐，一路迂回，血污积身，无处涤洗。
“末将恭迎上将军凯旋！”
屠睢与李由大步上前，躬身行礼。
城内外值守将士亦齐声高呼：“恭迎上将军归来！”
声浪震彻襄平城头。
“虚礼免了，”
赵铭挥手打断，“教火头军备下热水，弟兄们四个多月未曾沐浴，这一身腥气，实在难耐。”
“末将领命！”
二人即刻应声。
赵铭神色却微微一沉。
他转过头，目光扫过身后将士，最终落在那一个个以黑布包裹、负于背上的方盒上。
四个多月的征战中，数千儿郎永远留在了异族的土地上。
然而，身躯虽逝，军魂不灭。
赵铭没有让任何一位同袍的躯体遗落在他乡。
烈焰焚尽了战死者的形骸，灰烬被仔细收敛，盛入陶瓮。
他说过要带他们回去，便不曾违背这誓言。
纵使深入敌部腹地险象环生，他也未曾遗落任何一具遗骸。
现在，他们终于回来了。
“在襄平城后山择地掘墓，按军牌名姓刻碑。”
赵铭的声音里压着沉郁的哀戚，“明日，我亲自送弟兄们入土。”
屠睢与李由的视线落向骑兵们背负的玄布包裹。
他们明白那里面是什么——是埋骨异域的亡魂。
两人的神情肃穆起来。
“上将军，”
屠睢踏前一步，声如洪钟，“请将老弟兄们的骨殖交予我们。”
他扬手一挥，城外值守的数千兵卒齐将兵刃 ** 冻土，快步走向归来的骑兵。
但无人伸手去接那些包裹，所有目光仍凝在赵铭身上。
“交给他们。”
赵铭喝道，“按军牌立碑修墓。
明日，我们一同送行。”
“遵令！”
数千人齐声应和，震落檐上残雪。
骑兵们解下背后的玄布包裹，郑重递向迎来的同袍。
待所有骨殖交接完毕，赵铭挥鞭：“入城。”
屠睢与李由侧身让道，目含敬色地望着这支从血火中归来的军队穿过城门。
“四个月深入敌境……”
屠睢望着人马远去的烟尘，低叹道，“看他们甲胄上的痕迹，便知日日皆在刀尖行走。”
“确是我大秦第一锐士。”
李由颔首，“天下当无其二。”
赵铭刚驱马入城，声浪便从长街两侧涌来。
“恭迎上将军凯旋——”
“谢将军为燕地百姓雪恨——”
积雪的官道旁跪伏着数万百姓，呵出的白气汇成茫茫雾霭。
他们叩首在冻土上，呼声里浸着颤动的感激。
赵铭勒住战马。
这景象出乎他的意料。
“父老们请起。”
他提高声音，“天寒地冻，莫要伤了身子。”
这个时代的严冬足以致命。
没有棉衣，人们仅靠柴火与炭盆抵御酷寒。
“赵将军，”
前排一位老者仰头喊道，“我们是特来拜谢的。
听说您带兵斩了数十万胡虏，连王庭都踏破了……这是替北疆无数冤魂报了血仇啊。”
老人牵着孙儿的手，从人群中缓缓走出。
他脸上的皱纹如同干涸土地上的裂痕，每一条都刻着岁月的风霜与痛楚。”我儿子和儿媳……都死在那些异族手里了。”
他的声音沙哑，像是被北风磨砺过的砾石，“如今这个家，就剩下我这把老骨头，还有这个还没灶台高的娃娃。”
他说着，浑浊的泪水顺着深刻的纹路滚落，滴在孙儿仰起的小脸上。”将军替我们报了这个仇……这份恩情，我们爷孙俩，记到骨头里。”
赵铭翻身下马，甲胄发出沉实的轻响。
他走到老人面前，微微俯身。”老人家，这话言重了。
我们披上这身甲胄，握紧手中兵刃，为的本就是护佑身后乡土，诛灭来犯之敌。
这是分内之事，不必言谢。”
“将军……”
老人摇了摇头，握紧了孙儿稚嫩的手，“小老儿虽糊涂，却也看得明白。
您带着将士们把敌人打跑了，本可以就此收兵，回朝受赏。
可您没有……您领着人马，一头扎进了那虎狼巢穴，一去就是四个多月。
我们都知道，您这是为了北疆死去的几十万乡亲，去讨一个公道。”
他抬起颤抖的手，指向周围黑压压的人群：“这份心，这份义，不只小老儿，咱们所有活下来的人，都看得真真切切。
我们没什么能报答的，只能在这里，诚心诚意地祷祝——愿将军从此路途坦荡，遇难成祥，一生平安顺遂，福泽绵长。”
话音落下，老人拉着孙儿，又一次深深跪拜下去。
“愿将军一生平安顺遂！”
数万百姓如同被风吹动的麦浪，齐刷刷地跪倒在地。
那呼声并不整齐，却带着土地般的厚重与灼热，从每一张冻得发红的口中吐出，汇聚成一股滚烫的洪流，冲散了边关凛冽的寒气。
这是劫后余生者最朴素、也最沉重的谢意。
赵铭立在原地，目光扫过那一张张写满沧桑与真挚的面孔，胸膛间仿佛被什么温热的东西重重撞了一下。
他深吸一口凛冽的空气，抱拳向四周缓缓环礼。
“多谢乡亲们的心意。”
他的声音不高，却清晰地传开，“我赵铭在此立誓，只要手中剑还在，定不让异族铁蹄，再践踏我华夏寸土，再惊扰各位父老安宁。”
说罢，他不再停留，利落地翻身上马，向城内驰去。
他深知，自己多停留一刻，这些百姓便会在严寒中多受一刻的苦。
“恭迎大秦将士凯旋！”
“恭迎将士们回家！”
他的马蹄声响起，身后的呼声便再次如潮水般涌来，这次是对着所有跟随他浴血归来的士卒。
那些满脸风霜、战袍染血的士兵们，听着这山呼海啸般的感激，许多人不由自主地挺直了脊梁，眼眶微微发热。
一路上的疲惫与伤痕，仿佛在这一刻被悄然抚平。
屠睢与李由策马跟在赵铭侧后方，交换了一个眼神。
屠睢压低声音道：“三晋故地，那些六国遗老或许还在做着复国的迷梦。
但这燕赵之地的民心……经此一役，怕是稳了。”
李由微微颔首，目光落在前方赵铭挺拔的背影上，轻声道：“是将军，把这份安稳，打进了百姓的心里。”
军营辕门已在望。
门前的空地上，一个身着淡蓝色衣裙的身影静静伫立着，裙摆在北风中轻轻拂动，像一朵绽放在雪原上的宁静的花。
正是赵颖。
一身血污的赵铭出现在营门前时，赵颖的眼泪便夺眶而出。
“哥哥。”
她声音发颤，几乎说不出别的话来，整个人已扑上前去。
赵铭急忙翻身下马，话还未出口，妹妹已紧紧抱住了他染血的战甲。
那浓重的血腥与尘土气扑面而来，她却恍若未觉，只将脸埋在他冰冷的肩甲上，肩头不住地耸动。
“你知不知道我有多怕？”
她哽咽着，数月来积压的恐惧与忧虑此刻决了堤，“一声不响就深入北疆，直闯异族腹地……你若有个万一，我……”
感受着怀中妹妹的颤抖，赵铭抬起手，轻轻落在她发间。
甲胄上的血污已干涸发硬，他的动作却异常柔和。”傻丫头，”
他低声道，“我这一身又脏又臭，全蹭你身上了。”
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