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时光荏苒，秋意渐深。自为李严家调理风水，转眼已过去月余。这期间，林墨的生活渐有起色，却依旧忙碌而低调。他上午专注备考，对《开元占经》、《大衍历》等典籍的研读越发深入，并开始涉猎一些前朝及本朝的堪舆名著、地理志，为可能到来的钦天监考选做更全面的准备。下午，他仍时常出门，或在茶摊静坐，听南来北往的客商闲聊，捕捉可能的信息；或应沈茂之邀，去“济世堂”坐坐，偶尔也帮铺子里看看库房、柜台的布置有无明显冲犯——沈茂本不信这些，但经周安、李严之事，对林墨颇为信服，林墨也就略作指点，无非是货物堆放宜整齐有序，避免阻塞通道，门窗常开以通财气之类的基本道理。沈茂照做后，自觉铺中伙计精神更足，货物周转似也顺畅了些，对林墨更是高看一眼。周安那边，已彻底成了林墨的“活招牌”。他家中阴湿之症解除，老母康健，妻子精神，儿子活泼，自己衙门办事也觉心明眼亮，对林墨感激不尽。在户部衙门那群同样俸禄不高、为柴米油盐和家中琐事烦心的小吏、书办圈子里，他没少替林墨宣扬。说得多了，还真有两人动了心。一位是周安的同僚，姓赵，家里婆媳不和，整日吵嚷，请林墨去看。林墨看后，指出是灶位与主卧门相对，形成“火冲”之局，加之厨房窄小通风差，易令人心浮气躁。建议调整了灶台方位，扩大了厨房窗户，并让其在厨房与堂屋之间挂一帘幔。改动不大，花费甚微，赵家婆媳吵闹果然少了些，虽未根除（家庭矛盾非全因风水），但氛围缓和许多。赵书办付了五百文酬谢，也对林墨赞不绝口。
另一位是周安邻居的连襟，姓钱，在城南开了间小杂货铺，生意一直不温不火，听说周安家的事，便托周安请林墨去看看铺面。林墨看后，指出其铺面大门正对街角，犯了“路冲”，且柜台摆放在“五黄”位，容易阻滞财气。建议其在门内加设一幅山水屏风（买不起屏风，用一幅布画代替亦可），并将柜台挪至“生气”方。钱掌柜将信将疑照做，不料月余后，铺中客流似有增加，虽非暴利，但确实比往日好些，也爽快付了八百文。这两单生意，酬金不高，但让林墨在南城底层吏员和小商人中，渐渐有了点“小先生”的名声，虽不足以引起“地理门”之类大行会的注意，但至少清水巷附近，再无人敢明目张胆找他麻烦，陈老伯等街坊看他的眼神也多了几分真正的尊重。
李严那边，自调理之后，一直没再来寻。林墨也不着急，深知“孤阳”之局的化解非一日之功，尤其植物生长、气场转换需要时间。他只是每隔十天半月，路过榆钱胡同时，会顺道去看看。从外面观察，李宅墙头的爬藤已蔓延开一片绿意，院内树木也抽了新枝，整个宅子的“火燥”之感明显消退，取而代之的是一种渐渐沉淀的平和气息。他未曾进门打扰，只看外部气色，便知调理方向没错，效果正在累积。
这日，林墨从“济世堂”出来，正准备去书肆淘换一本前朝的《葬书》注疏，刚走到街口，便见一人匆匆赶来，正是李严。月余不见，李严模样大变。原先的愁苦憔悴之色一扫而空，虽然依旧清瘦，但脸上有了光彩，眼下的乌青褪去，背也挺直了些，步履生风。他远远看见林墨，眼睛一亮，急步上前，未及寒暄，便一把抓住林墨的手，声音因激动而有些发颤：“林公子！可找到你了！大好事！天大的好事！”
林墨被他抓得一愣，旋即镇定问道：“李书吏，何事如此欣喜？可是宅中又有改善？”
“何止改善！”李严激动得语无伦次，“好了！全好了！内人……内人有喜了！郎中刚诊过脉，说是已有了一个多月的身孕！脉象稳健！内人如今能吃能睡，精神大好！小犬也活泼了许多，不再畏首畏尾！便是李某自己，在衙门也觉心平气和，上月上官还夸我公文办得利落！”他紧紧握着林墨的手，眼中竟有泪光闪动，“公子！你是我们家的大恩人！若非公子点拨，化去那‘孤阳燥火’之局，内人郁结于心，体弱神衰，焉能有孕？便是有了，在那燥烈之地，也难保全！公子不仅救了我家宅安宁，更是赐我李家子嗣啊！”
林墨闻言，心中也是一喜。李妻有孕，且母子康健，这确实是调理见效的明证，甚至超出了他最初的预期。“阴湿凝滞”与“阳亢燥热”，都是不利生育的环境格局，前者易致体寒宫冷，后者则令人心浮血燥，皆难安胎。他助周家化去阴湿，助李家调和孤阳，从根源上改善了居住者的身心状态，李妻能有孕且胎象稳，正是环境改善后，身体机能恢复正常的自然结果。这比任何言辞都更有说服力。
“恭喜李书吏！此乃府上积善之报，尊夫人福泽所致，小子不过略尽绵力，顺水推舟而已，不敢居功。”林墨谦道，心中却想，此事传开，对他名声将大有裨益。子嗣传承，在时人眼中是头等大事，李严又是顺天府的书吏，接触面比周安更广。
“公子切莫过谦！”李严连连摆手，拉着林墨便走，“今日公子定要随我回家，内人定要当面拜谢！还有酬金，上次公子不肯多收，此次定要补上！李某已备了酒菜，我们定要好好喝一杯！”
林墨推辞不过，又见李严情真意切，便随他前往。路上，李严絮絮叨叨，说了许多家中变化。自从按林墨之法调理，水井常汲，鱼池活泼，院内草木日渐葱茏，爬藤遮去了刺眼的白墙，漏窗引来了清风，室内帘幔低垂，色调柔和。不过半月，家中那股令人烦躁不安的燥热感便日渐消退。李严自己心绪渐平，在衙门与人争执少了，办事效率反高。其妻周氏，夜寐渐安，心悸、恍惚的症状慢慢减轻，胃口也开了，脸上有了血色。其子也敢在院中玩耍，笑声多了。直到前日，周氏觉身倦嗜酸，请了郎中一看，才知是有了身孕，已一月有余，胎象甚稳。李严中年得子（其子为前妻所出，周氏是续弦），喜出望外，直将此归功于林墨调理风水之功，今日特来寻他。
再次踏入李宅，景象与初次来时已截然不同。院中石榴、枣树虽未长大，但枝叶舒展，绿意盎然。墙角、窗下的月季开了几朵小花，牵牛花藤蔓已爬上竹架，绽开蓝紫色喇叭。鱼池中几尾红鲤悠然游动，水光潋滟。爬藤植物覆盖了部分墙面，淡化了原本生硬的白。那扇西北角的漏窗，隐约可见其后细竹摇曳。整个院子，不再是那个光秃秃、燥热逼人的“盒子”，而是充满了生机与润泽。虽然草木新栽，略显稚嫩，但那种和谐、安宁的气场，已初步形成。
周氏闻声从正房出来，小腹尚平坦，但气色红润，眼神安定，与月前那惶惶不可终日的憔悴妇人判若两人。她见到林墨，便要下拜，被林墨急忙拦住。
“恩公在上，请受妾身一拜！若非恩公妙手回春，化去家宅燥火，妾身此身不知何日能安，更遑论为李家延嗣。此恩此德，妾身没齿难忘！”周氏言辞恳切，眼中含泪。
林墨忙道：“夫人言重了。宅气平和，利于养生，夫人身心康泰，自然子嗣有缘。此是夫人自身福气，小子不敢贪天之功。还请夫人安心静养，勿要劳动。”
李严在一旁笑得合不拢嘴，硬拉着林墨进屋。堂屋内，窗明几净，淡青色窗帘随风微动，桌上陶瓶插着新摘的菊花，地上铺了苇席，角落多了一盆绿萝，长势喜人。整个空间，给人一种宁静柔和之感。
李严早已备下酒菜，虽不丰盛，但甚是洁净。他坚持请林墨上座，亲自把盏，周氏在一旁以茶代酒相陪。席间，李严再三敬酒，感谢之词说了又说。林墨只是谦逊应对，将功劳归于李严自家用心调理，并再次叮嘱：“李书吏，宅气初调，如人之病体初愈，仍需小心将养。草木需勤加照料，水需常换，气需常通。尊夫人有孕，更需宁静怡和，日常可于院中缓行，观鱼赏花，但勿劳累。待草木再茂盛些，气场当更为稳固。”
李严夫妇自然无不遵从。饭毕，李严取出一个早已备好的红封，硬塞到林墨手中：“林公子，上次二两是诊断之资，此次这五两，是谢仪，万勿推辞！若再推辞，便是瞧不起我李严了！”
五两银子，对李严这样的书吏而言，不是小数目，几乎相当于他两三个月的俸禄。林墨知他诚意，且李严家境应能承受，便不再矫情，收了下来，正色道：“李书吏厚赐，小子愧领。此银，小子会用于购置书籍，精进所学，以期日后能助更多人解宅邸之忧。”
“正当如此！正当如此！”李严拍手道，“公子有此本事，又如此年轻，将来前途不可限量！”他顿了顿，压低声音道，“不瞒公子，我衙门中，亦有人为宅邸之事烦恼。有位姓王的同僚，是管刑名案卷的，家里也是怪事频出，请了人看，说是凶宅，正发愁呢。还有位刘主事……哦，就是顺天府管仓廪的刘主事，家里半夜常闻怪声，请了和尚道士都没用，愁得不行。若公子不嫌，李某愿代为引荐。”
王同僚？刘主事？林墨心中一动。尤其是“刘主事”，他想起之前在茶摊听小吏议论的“刘主事家的怪声”，莫非就是此人？这可真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
“李书吏美意，小子先行谢过。”林墨拱手道，“只是风水之事，讲究缘分，亦需主家自愿。若李书吏的同僚确有需要，且信得过小子，小子愿尽力一试。但务必说明，小子年轻，不敢保证必能解决，只看是否有缘看出些端倪。”
“公子放心！”李严拍胸脯道，“我李严以身家性命担保，公子是真有本事的人！那两位同僚，与我交情不错，我也必会如实相告，绝不勉强。成与不成，看他们自己心意。”
又叙谈片刻，林墨起身告辞。李严夫妇直送到胡同口，千恩万谢。临别，李严又道：“对了，公子，你挂牌的清水巷，毕竟是南城偏僻处。若是……若是日后有了些名声，想寻个更敞亮些的铺面，或想结识些人物，或许我可帮忙打听打听。我在衙门多年，虽官职卑微，倒也认识些三教九流。”
林墨谢过李严好意，心中却想，眼下还是积累实力、准备考选要紧，贸然挪窝，未必是好事。清水巷虽偏，但安静，利于读书，且租金低廉。待真正站稳脚跟，再谋发展不迟。
回到清水巷小院，林墨将李严所赠五两银子，与之前积攒的放在一起。如今他手头已有近十两银子，短期内生计无虞，可以更从容地备考，也能购置些必要的书籍了。更重要的是，周安和李严这两个成功案例，如同两颗投入水面的石子，涟漪正在逐渐扩散。周安为他打开了户部底层小吏的圈子，李严则可能将他引向顺天府，甚至接触到“刘主事”这样的中层官吏。虽然“刘主事”之事听起来更为棘手，但越是棘手，若能解决，影响力越大。
他坐在灯下，翻开新买的《葬书》注疏，却有些心绪浮动。李严妻子有孕的消息，确实令他振奋。这不仅仅是银钱和名声的提升，更是对他所学所用的最直接肯定。堪舆之术，终究要落到“人”的身上，让人居住得更舒适、更健康、更安宁，甚至影响到子嗣繁衍这样的根本大事。这与那些故弄玄虚、只知敛财的江湖术士，有云泥之别。
然而，他也清醒地认识到，周安、李严乃至赵、钱等人，都还属于社会中下层。他们的认可，是基础，但还远远不够。钦天监的考选，面向的是整个天下有志于此道的英才，竞争之激烈，可想而知。他需要更有分量、更复杂的案例来锤炼自己，也需要更广泛的人脉和名声。李严提到的“刘主事”，或许就是一个机会。但官宅之事，牵涉更多，需格外谨慎。
窗外传来更夫敲梆的声音，已是二更。林墨收敛心神，将注意力重新集中在手中的书籍上。无论前路如何，扎实的学识，永远是他最大的依仗。灯光下，少年的身影依旧单薄，但目光却愈发坚定。他知道，自己正走在一条正确的道路上，虽然漫长，但每一步，都算数。李严家的新生命，如同这秋日里顽强生长的草木，带来了新的希望。而他，也要像那些草木一样，在这座巨大的城市里，努力扎根，向上生长。
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