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老人眼眶泛红，他顿了顿继续说道：“徐宗嗣的天赋表现在病毒与基因学方面尤为突出。当时我和校内几位资历很高的专家教授正在共同研究一个课题，是关于‘基因重组对病毒衰减影响关系’的科目。徐宗嗣是唯一一名以学生身份加入该科研项目的成员。也是唯一一位非日籍成员。”“肯定离不开您老的大力举荐吧。”麦考尔说。
“不全是。徐宗嗣的确够资格，他提出了利用病毒培育抗体的全新观点。你们知道这一观点对基因学有着多么重大的意义嘛？当时我激动的认为，我们拾到了上帝的钥匙。”
不难看出，虽时隔多年，当老人再度提起那段往事时，仍难掩兴奋。
“上帝的钥匙？太夸张了吧。”于勾儿不以为然。
“不，一点都不夸张。在此之前，医学界的研究方向一直都是如何攻克病毒。从未有人想过驯化病毒。”
“驯化？病毒？”
于勾儿感觉这两个词放到一起挺新奇，他听过驯化狼、驯化野猪、驯化野马，从来没听过驯化病毒的。
“宗嗣的观点相当于打开了一个全新的科研领域。他也因此被破格获准进入课题小组。当然，也并非一切顺利，反对者有两方面顾虑，其一是因为徐宗嗣当时还只是一名在校生，资历尚浅。其二是反对者认为，这种顶尖的科研项目，不应该允许一个非本国留学生参与。当时我可以说是力排众议力荐徐宗嗣加入。而如今我对当初那个愚蠢的决定悔恨不已。唉！”老人垂头叹息。
“那后来呢？”麦考尔问。
“后来我们的研究取得了突破性进展，我们在第七千三百零六号果蝇中，成功提取到一组突变基因抗体，那是病毒与宿主的完美结合。”
“果蝇？”于勾不解，在他的刻板印象中，小白鼠才应该是实验室的主角。“不应该是小白鼠吗？”
“那是上帝的杰作，自大的人类怎么也不会想到，他们的基因居然与果蝇有着高达61%的相似度。当然了，小白鼠的基因更接近人类，但是果蝇拥有一种超能力，是小白鼠绝对无法比拟的。”
“超能力？！一只苍蝇？”
于勾儿觉得这老头儿越说越玄乎，嘴上不说，脸上却已挂上三分不信和一分不屑。
“千万别小瞧这小东西，事实如此。有机构曾做过一个实验：将第一代果蝇群体饲养至一定规模后，用涂有一倍浓度氯类杀虫剂的玻璃片投喂。将成活下来的果蝇后代，也就是第二代果蝇继续饲养到一定规模后，用二倍浓度的氯类杀虫剂投喂。再将成活下来的果蝇后代，也就是第三代，用三倍浓度的氯类杀虫剂投喂……以此类推，直到第十五代时，氯类杀虫剂的浓度已增加到恐怖的十五倍，仍有能够抵抗如此变态浓度的果蝇成活。这样的能力简直令吃点变质食物都会上吐下泻的脆弱人类叹为观止。这已不是基因进化能够达到的程度，而是基因突变的结果。基因突变使得果蝇拥有极强的抗药性，以至于它们的后代天生就有着一种快速适应农药的神奇本领。这一点也成为令果农们十分头疼的问题。只可惜果蝇的基因注定它们个体太小。我敢说，如果它们的体型能够长到老鼠那么大，那么果蝇将成为这个地球上最令人类头疼的存在。”
“真想不到，小小果蝇居然这么厉害！”麦考尔就像听科普故事的小学生一样感叹道。
“试想一下，假使人类拥有了这样的超能力，将会是怎样一种情形？”
麦考尔摇头，表示难以想象。
“后来呢？你们成功了？”于勾儿问。
“哪有那么简单？培育基因抗体还只是停留在理论阶段。要知道，人类的个体基因连接起来有一千多亿公里，可以绕地球268万圈。到目前为止，基因手术刀仍牢牢握在上帝的手中。”
“这么说你们的研究还只停留在果蝇身上？”于勾儿问。
“当然不是，果蝇的遗传抗药性给了我们重大启示。就人类整体而言，病毒和抗体并不是人们以为的你死我活的关系。它们更像是一对共生体，就像果蝇将抗药基因遗传给下一代。人类基因在病毒的驯化下也越来越强大。这样讲或许并不准确，实际上两者是互相驯化、共同进步的过程。只是这个过程进展缓慢。我们所做的工作，就是试图通过人工干预，使这一进程加快。”
“加快能得到什么好处呢？像十五代果蝇那样百毒不侵吗？”麦考尔问。
“这只是我们想要达到的效果之一，或者说初期效果。实际上我们的胃口比这要大得多，你完全可以猜得更大胆些，贪婪使人类进步。”
“更大胆些？难道还能长生不老不成？”
“差不多吧。其实即使没有人工干预，人类也是朝着这个方向进化的。人类从早期平均寿命只有十五岁，到现在的平均寿命接近七十岁。你以为是药物的功劳？还是生存条件改善的功劳？这两种解释都比较片面，最主要是一代代病毒与基因博弈的功劳。当然，博弈过程是相当残忍的，需要付出大量牺牲，于是便催生出了人类历史上多次重大疫情，那是病毒暂时占据上风的结果。鼠疫、黑死病、天花、霍乱、流感、埃博拉。这些你们都应该听说过。从牺牲掉的个体的角度来看，病毒无疑是灾难，但站在整个人类文明的高度来看，病毒帮助人类整体进化。因为纵观人类历史，再怎么险恶的瘟疫，总不会对人类赶尽杀绝，活下来的基因总能变得更强大。”
“难道不是特效药的功劳吗？”于勾儿问。
“不，你错了，大部分都是群体免疫的功劳。群体免疫所产生的抗体可以看成是病毒与基因共同孕育的孩子，再好的药物都只是辅助而已。”
“所以你们打算在果蝇中提取抗体，然后运用人体基因当中？”
于勾儿以为自己弄懂了些什么。老人却浅浅一笑，浅笑中不难看出一丝对无知的轻蔑。
“不，那不可能，十万只果蝇所能提取到的抗体不过区区几微克。这样的剂量对于人体而言微不足道，就好比给一头饥饿的大象喂一粒小米。况且跨物种结合会产生严重的免疫系统排异反应，不可能实现的。”
“所以这个研究方向是行不通的？”麦考尔问。
“其实无所谓行得通行不通，我们可以效仿果蝇实验，直接利用人体来培育抗体。”
老人讲这句话时的语气相当平淡，却令于勾儿产生了一种极度不适的感觉，不知道为什么，他一下子联想到了日本731部队的人体实验。
“难道要在人体中植入病毒不成？”
老人见于勾儿一脸错愕的憨态觉得好笑。
“你想到哪里去了？我又不是散播瘟疫的大魔王哈迪斯。世界各地大小疫情从来没有间断过，只不过很多都发生在小范围地区，所以大多数人并不知情。其实传染疾病司空见惯，可以说无时无刻不在发生，这里灭了，那里又会冒出来。作为世界知名医学部，每年培养出的医学生遍布世界各大医院，通过一些关系搞到几份病理样本不算什么难事。之后我们会利用这些活性采集样本在实验室的培养皿中培养抗体。所以完全不是你想象的那个样子。”
“哦，那还好、那还好。”于勾儿的肠胃不再紧绷，不适感消失。
“这么说吧，我所说的样本，其实只需一根带毛囊的头发、一口带血丝的唾液、或者一点新鲜的粪便……采集自每个人的样本都被编号、整理存档。其中包括被采集人的详细身份信息、病历。这些提供样本的人都是自愿的，也就是志愿者。我们会将每名志愿者的样本单独投放入培养皿中，等到培养出足够多的细胞群后，植入一代病毒，大部分细胞会被杀灭，只有极小一部分能够产生抗体的细胞存活下来，这些幸存儿被继续培养到足够多的数量，我们称之为二代基因细胞，然后再植入二代病毒，得到三代基因细胞……”
“听起来跟果蝇实验差不多，如果到第十五代那还了得？”于勾儿说。
“哪有那么容易？事实上，实验进入第二阶段时，几乎没有细胞能够存活下来。在所有采集到的二十多万份志愿者样本中，只有一份样本培育出了第三代基因细胞。我们显然不具备果蝇的能力。”
“看来实验失败了。”
“不，恰恰相反，很成功。我们虽然只得到了极少量的携带第三代抗体的基因细胞，但已经足够了。我们可以利用细胞分裂再生功能培育出足够数量的再生细胞。然后在细胞群中提取到足够多的抗体，那当然是一系列相当复杂的过程，但过程中充满乐趣。”说到这里时，老人家的嘴角抑制不住地上扬。
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