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柳韫玉这番话，就如一把剔骨刀，将孟泊舟那层虚伪的皮肉都剜了下来。孟泊舟僵硬地坐在那儿，痛得厉害。
毫无血色的薄唇动了动，良久也才吐出一句苍白无力的反驳。
“我没有……”
“有没有你自己心里清楚。”
柳韫玉收回视线，眼里没有半分温度，直接送客道，“话我已经带到了。夜色已深，你我孤男寡女同乘一车，若被人瞧见，又是扯不清的流言。孟大人请回吧。”
“……”
孟泊舟白着脸，浑浑噩噩地起身，掀开车帘。
可下车时，身形又顿住。
他咬着牙，嗓音嘶哑得几乎让人听不清，“阿娘突然离京，是不是也与你一样，对我寒了心……”
“……”
柳韫玉蹙眉。
孟泊舟回头看向她，眼底不知何时又多出了密密麻麻的红血丝，“所以……如果阿娘还好好的活着，你觉得她会答应跟我回来吗？”
看似是在问周氏愿不愿意回来，言下之意却在问她愿不愿意回头。
柳韫玉低眉垂眼，拨着裙裳上的流苏，权当没听见。
孟泊舟失望地收回视线，喃喃自语，“……我一定会将阿娘安然无恙地带回来。”
……
柳韫玉这一晚仍是没有歇息好，第二日上射艺课时，还又像之前一样脱了靶。
吕兰英一眼便看出端倪，调侃道，“怎么几日不见，这箭术又还回去了？那日在上林苑给我长脸的，莫不是旁人假扮的柳韫玉吧？”
柳韫玉不好意思地放下弓箭。
“不过我倒是也有些好奇，你那日的箭术突飞猛进，可是又在外头拜了其他师傅？”
吕兰英的问话叫柳韫玉心口一紧。
她攥了攥手里的弓，刚要回答，却见吕兰英像没事人一样转向她，笑道。
“今日既打不起精神，便去旁边歇歇吧。”
柳韫玉道了声谢，却说不用，仍继续引弓拉弦。
也幸好，她没有去一旁歇息。这日课上到一半，太后娘娘竟是亲临靶场。
众人连忙放下弓箭，纷纷行礼。
“免礼，平身。”
宋太后由宫人扶着，在观射台落座。
她掀起眼，目光淡淡地扫过众人，“腰牌都看过了？可都想好了，要去哪里办差？”
轻飘飘一句话，叫氛围顿时变得紧张起来。
就在众人面面相觑时，苏文君已经率先站了出去。
“太后娘娘，民女已经想好了。”
昨日还口口声声说只是拿腰牌看看的苏文君，此刻当着宋太后的面，信誓旦旦，“臣女愿去礼部为娘娘的万寿宴尽心！”
与她争夺名额的几个娘子纷纷瞪大眼，在心中暗骂她心机深沉，竟趁着她们僵持，直接冲出去，在太后娘娘跟前抢了先机……
还不等她们也开口表态，苏文君便又出声道。
“只是，民女不知柳娘子今日有没有改了心意。若柳娘子愿意接礼部的腰牌，臣女断不敢同她争。”
此话一出，便是将柳韫玉推到了风口浪尖。
果然，宋太后凤眸微眯，瞥向柳韫玉，“此话何意？”
苏文君立刻上前煽风点火，“礼部的曹大人属意柳娘子，点名让柳娘子去礼部帮忙。可这样天大的恩典，昨日柳娘子却推三阻四，没有接腰牌……许是对这差事，有什么不满……”
对万寿宴的差事不满，岂不就是对太后心存怨怼？
这样一顶大帽子，不由分说扣下来。
柳韫玉蹙眉。
一旁的方素听到这番话，也是气得双眼冒火，恨不得冲上去撕烂苏文君这张嘴。
可宋太后却没恼，仍是神色淡淡地拨着茶盖，“是吗？”
苏文君被这威压震得后背一凉，再不敢多言。
昌平公主看了一眼柳韫玉和方素，笑着站出来打圆场，“母后莫要听旁人瞎说。昨日这万寿宴的差事一出来，学宫的姐妹们个个都想争一争。可玉娘要是一应下，大家就都没机会了。她昨日犹豫不决，其实也是为了与她交好的方家娘子……”
方素本来还气得不行，一听昌平公主的话，蓦地瞪大双眼。
昌平公主朝她使了个眼色，“儿臣听说，方家娘子也想争一争这好差事呢。”
“……”
宋太后顺势看向方素。
方素强压下心头的慌乱，攥紧双手，硬着头皮迎上那道极具压迫感的审视目光。
宋太后之前还不曾注意过方素，今日仔细一瞧，只觉得她还算稳重。
“你也想去礼部？”
方素一咬牙，想也不想地跪地叩首，“是，臣女也想为娘娘尽心！”
宋太后又环顾了一圈，“还有谁想去礼部？”
见状，苏文君垂眼，面色灰败了些。
本以为抢占先机，便能争得这个机会，可太后却没有如她所愿。
太后脸上没什么笑意，瞧着威势骇人。
于是之前争破头的几个娘子面面相觑，却只有一个人大着胆子站了出来。
宋太后颔首，“既然你们三个都有这份心，那就都去吧。”
此话一出，那些没敢站出来的人顿时悔得肠子都青了。
方素听得心中一喜，可欢喜过后，她又担忧地看向柳韫玉。
柳韫玉面色如常，甚至还朝她眨眨眼，安抚地笑了一下。
宋太后又随口问了几句学业，临走时，意味深长地看了一眼柳韫玉。
“柳韫玉，你随哀家来南书堂。”
南书堂内，宫人尽数退下。
宋太后看向跪在下方的柳韫玉，不轻不重道，“礼部点名要你，你却犹豫不决，可是真的不将哀家寿宴放在眼里？”
“民女不敢。”
柳韫玉从容不迫地伏首，“民女只是更想做为娘娘分忧的事。”
“难道办一场盛大的寿宴，不算为哀家分忧？”
“寿宴办得好，固然能叫娘娘展颜。可那不过是锦上添花，娘娘的眼中钉、肉中刺，是不会因为一场寿宴，就化于无形的……”
柳韫玉低声道，“故而，民女更想做那个敢于拔刺的人，为娘娘分忧。”
宋太后唇角掀起，点了点头，“哀家果然没看错你。”
她抬了抬手。
身旁的嬷嬷又端上一个红漆托盘，这一次，托盘里放着的，竟是一枚残留血渍、隐约还能闻到血腥味的钦差令牌。
柳韫玉眸光微微缩了一下。
“礼部的腰牌，和这块钦差令牌，你还可以再选一次。”
宋太后沉声道，“但若选了这块钦差令牌，便要掩人耳目、尽快出京，去办一件秘密差事。这差事凶险万分，即便哀家派人暗中护卫，你也有可能就此殒命……”
柳韫玉沉吟片刻，问道，“敢问娘娘，这桩差事该去哪儿办？”
宋太后吐出二字，“彭州。”
柳韫玉一下愣住。
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