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青云城的坊市在城东。说是坊市，其实就是一条百步长的巷子。巷子两侧挤着十几家店铺，门面都不大，有的连招牌都没有，只在门口摆一样东西——卖丹药的摆个空丹瓶，卖灵药的摆一株晒干的聚气草，卖兵器的摆一把生锈的铁剑。懂行的人自然知道哪家是做什么生意的，不懂行的人走完整条巷子也看不明白。
林琦站在巷口的时候，天色才刚亮。
他今天没背竹篓。穿了原主最好的一件衣服——洗得发白的青色布衫，袖口磨出了毛边，但好歹没有补丁。隐锋收在系统空间里，需要的时候心念一动就能到手。影趴在他左肩上，阴影之力化作一层薄薄的灰雾罩住了他们两个，从外面看过来，他的左肩上什么都没有。
这是影的能力。不是隐身，是“不引人注意”。路过的人会下意识地忽略他肩膀上的那一团黑影，就算正眼看见了，也会觉得那不过是一片阴影或者一截被风吹动的衣领。只有修炼者凝聚灵识仔细探查，才有可能发现异常。
但青云城的坊市里，没人会闲到用灵识去扫一个炼气二层的穷酸少年。
林琦走进巷子。
他走得很慢。不是刻意慢，是他在看。每一家店铺门口摆的东西，他都看。卖聚气草的那家门口摆了三株，品相都不怎么样，叶子发黄，灵气稀薄，一看就是人工种植的次品。旁边那家门口摆了个空丹瓶，瓶身上刻着“聚气丹”三个字，底下压着一张黄纸，纸上歪歪扭扭写着“十灵三粒”——十块下品灵石三粒聚气丹。
真黑。
原主的记忆里，林家内部的聚气丹价格是成本价，一块灵石两粒。放到坊市上，直接翻了将近七倍。
林琦把价格记在心里，继续往前走。
兵器铺门口那把生锈的铁剑他多看了两眼。剑身上锈迹斑斑，剑柄缠的绳子都朽了，看着像是从哪个古墓里挖出来的。但标价是八十灵石。八十。林琦摸了摸怀里那枚玉佩，觉得整个青云城的物价都疯了。
巷子尽头是一家茶摊。
不是卖灵茶的茶摊，就是普通凡人喝的那种粗茶，两个铜板一碗。摊主是个佝偻着背的老头，脸上沟壑纵横，看不出多大岁数。茶摊摆在巷子尽头最不起眼的位置，紧挨着一棵老槐树，树根把地面拱得坑坑洼洼，连张像样的桌子都摆不稳。
但茶摊里坐着人。
林琦数了数，六个人。有穿锦袍的，有穿短打的，有戴着斗笠看不清脸的。每人面前一碗茶，谁也不说话，但所有人都在打量巷子里进进出出的人。
他瞬间明白了。这不是茶摊，是情报站。
林琦走进茶摊，在老槐树根旁边找了个位置坐下。老头拎着茶壶过来，给他倒了一碗。茶水是深褐色的，茶叶沫子浮在面上，看着就苦。他端起碗喝了一口——确实苦，苦得舌根发麻。
但他没皱眉头。一口一口，慢慢喝。
影在他肩膀上动了一下。契约线那头传来一个情绪：这地方的味道不对。不是危险，是“复杂”。太多人的气息交叠在一起，每个人身上都带着不同的灵力波动、不同的丹药残留、不同的兵器气味。影的鼻子被这些味道塞满了，它有点烦躁。
林琦用一根手指轻轻蹭了蹭它的下巴。影安静下来。
茶摊里的人来来去去。有人坐下喝一碗茶就走，有人端着茶碗坐到另一桌去低声交谈。林琦听不见他们在说什么，但他看得见他们手里的东西——灵石。有人从袖子里摸出几块灵石放在桌上，对面的人收下，然后递过去一个小布袋。布袋的形状鼓鼓囊囊，里面装的不是丹药就是灵药。
这是坊市里真正的交易。店铺里明码标价的都是宰客的，茶摊里的才是行价。
林琦喝到第三碗茶的时候，一个穿灰色短褐的汉子在他对面坐了下来。汉子三十出头，脸上有道从眉梢到颧骨的旧疤，皮肤粗糙得像砂纸。他坐下来之后没说话，先端起自己的茶碗喝了一口，然后才抬眼看了林琦一下。
“新来的？”
林琦放下茶碗，点了点头。
“懂规矩吗？”
“不懂。”
灰衣汉子又喝了一口茶。“老头的茶，两铜板一碗。但坐在这里喝茶的人，走的时候最少留一块灵石。”
林琦的表情没变。一块灵石，他现在浑身上下连一块都没有。但他没有慌，只是平静地看着灰衣汉子，等他继续说。
灰衣汉子似乎对他的反应还算满意，放下茶碗，手指在桌面上轻轻叩了两下。“你是哪家的？”
“城西林家的旁支。”
“旁支。”灰衣汉子咀嚼了一下这两个字，语气里没有轻蔑，只是陈述事实，“旁支子弟一般不来这儿。他们的例钱不够在这儿坐。”
“我不是来花钱的。”
“那你是来干嘛的？”
林琦沉默了一息。他今天来坊市，原本只是想摸一摸底——看看物价，了解一下这个世界的交易方式，顺便找找有没有什么不需要本钱的赚钱路子。但坐进茶摊之后，他意识到一件事。这个地方不是让人“看看”的。坐进来了，就得有坐进来的样子。
“找活。”他说。
灰衣汉子把林琦上下打量了一遍。目光在他洗得发白的布衫上停了一下，在他空荡荡的肩膀上方——影趴着的位置——毫无停留地扫了过去，最后落在他放在桌面的手上。那双手骨节分明，指腹有薄茧，不是养尊处优的手。
“什么修为？”
“炼气二层。”
灰衣汉子嘴角动了一下，不知道是笑还是什么别的表情。“炼气二层，在青云城能干的活不多。”
“比如？”
“采药。青玄山外围的聚气草、止血草、清心花，有人收。一筐聚气草两块灵石，止血草一块，清心花三块。但青玄山外围的草药被采得差不多了，想凑满一筐，得往深处走。”
“深处有什么？”
灰衣汉子没有回答这个问题。他端起茶碗喝了一口，目光越过林琦的肩膀，落在巷子里来来往往的人身上。过了好一会儿，他才重新开口，声音比刚才低了不少。
“深处的东西，不是炼气二层该想的。”
林琦没有再问。
灰衣汉子站起来，在桌上放了一块灵石。灵石是淡青色的，拇指大小，表面有一层极淡的光泽流转，像被凝固在琥珀里的一小团雾。他走之前低头看了林琦一眼，旧疤在眉梢处折了一下。
“想接活，明天寅时三刻，北城门外的老柳树下面等着。会有人带你去。”
“采药？”
“去了就知道了。”
灰衣汉子走了。茶摊里其他人似乎对这一幕毫无兴趣，各自喝着茶，各自低声交谈，各自传递着林琦看不见的小布袋。老头走过来收走了灰衣汉子的茶碗，顺手把桌上那块灵石揣进袖子里，动作自然得像捡起一片落叶。
林琦把碗里最后一口苦茶喝完。
影在他肩膀上动了一下，尾巴尖扫过他的后颈。契约线那头的情绪很明确：那个人身上有血腥味。不是新鲜的血，是渗进皮肤和衣物纤维里的、洗过很多次但永远洗不干净的那种陈旧血腥。影的鼻子不会认错。
林琦把茶碗放在桌上，站起来，从怀里摸出两枚铜板压在碗底下。他没有灵石可留，两枚铜板是茶钱。老头看了他一眼，没说什么，把铜板收走了。
走出茶摊的时候，太阳已经升起来了。坊市里热闹了一些，几家店铺的伙计站在门口吆喝，卖灵谷的摊子前排了几个人。林琦从巷子这头走到那头，把那十几家店铺门口的摆设又重新看了一遍。这一次他看得更仔细——不是看东西，是看价格。
聚气丹，十灵石三粒。辟谷丹，十五灵石一瓶，一瓶十粒。下品灵谷，五灵石一斗。最便宜的铁胎弓，二十五灵石。带一个基础坚固符文的护腕，四十灵石。
而他身上，连一块灵石都没有。
林琦走出坊市巷口的时候，回头望了一眼。老槐树底下，老头的茶摊还在，佝偻的背影正弯着腰给新来的客人倒茶。茶碗冒着热气，在初升的阳光里变成一缕一缕的白烟。
他转过身，往城西走。
影从他肩膀上探出脑袋，贴着他的耳朵低低地呜了一声。不是在问什么，是在告诉他：那个灰衣汉子没有走远。他就在巷子外面的某个地方，正看着这边。
林琦没有回头，脚步也没有变。他沿着来时的路走，穿过城东的菜市，拐进城中的主街，然后在主街尽头的那棵大槐树下面停了一下。不是坊市里那棵，是另一棵，长在城隍庙门口，树干要三个人才能合抱，树冠遮住了半条街。
他停下来，是因为他看见了一个人。
林昭。
林昭正从城隍庙里走出来，身后跟着那两个带刀的随从。他今天穿了一身月白色的锦袍，腰间挂着一块玉佩——比林琦怀里那块大了一圈，成色却差了不少——手里摇着一把折扇，嘴角挂着那丝林琦已经熟悉到骨子里的懒洋洋的笑意。
他的目光扫过街面，从林琦身上掠过，然后移开了。
没有停顿。没有表情变化。什么都没有。
林昭没有认出他。
不是“看见了但不在乎”，是真的没认出来。在林昭眼里，街边那个穿洗得发白的青布衫、空着肩膀、一脸穷酸相的少年，和青云城里任何一个路人甲没有任何区别。
林琦站在原地，看着林昭摇着折扇走远。那两个随从跟在他身后，其中一个手里拎着个锦盒，不知道是从城隍庙里求来的什么。三个人说说笑笑，拐过街角，消失在一家酒楼的大门里。
从头到尾，没有一个人往林琦的方向多看一眼。
影的尾巴在他后颈上轻轻扫了一下。
林琦低下头，继续往城西走。
回到小院的时候，日头已经偏西了。他闩好门，点起油灯，把怀里那两枚铜板掏出来放在桌上。空空如也的口袋，只剩这两枚了。明天去茶摊，连两枚铜板的茶钱都付不起。
影从他肩膀上跳下来，落在桌上，低头闻了闻那两枚铜板，然后打了个喷嚏。它对铜板的味道显然不感兴趣，转身跳下桌，走到墙角那个带掌印的陶罐旁边，用爪子拨了拨罐口，回头看了林琦一眼。
“饿了？”
影的尾巴在地面上扫了一下。
林琦去厨房把最后那把糙米煮了。米太少，煮出来只有一碗，米汤倒是不少。他把米粒捞出来放在一个小碟子里给影，自己端着碗米汤坐在门槛上喝。影低头吃了几口，抬头看了看他碗里稀得能照见人影的米汤，耳朵往后压了压。
然后它跳下桌子，从门缝里钻了出去。
林琦没有拦。契约线那头，影的情绪很平静，不是负气出走，是去做什么事。他坐在门槛上，一口一口地喝着米汤，感受着影的位置沿着契约线快速移动——翻过院墙，穿过巷子，钻进城西那片荒废的老宅区，然后停住了。
大约过了一刻钟，影回来了。
它从门缝里挤进来，嘴里叼着一只田鼠。田鼠很大，比它的脑袋小不了多少，灰色的皮毛上沾着泥土和草屑，脖子被咬断了，血已经凝住。影把田鼠放在林琦脚边，退后一步，抬头看他。
琥珀色的眼睛里，瞳孔因为兴奋放得很大。
林琦低头看着那只田鼠，沉默了很久。
影等了一会儿，见他不动，又把田鼠往他脚边拱了拱。然后用爪子把田鼠翻了个面，露出相对干净的腹部，再次抬头看他。
这个动作的意思，他看懂了。
你喝那个稀的不顶饿。吃这个。我抓的，不脏。
林琦把米汤碗放在地上。碗底还剩一小口稠的，影低头舔了两下，然后抬起头，嘴边沾着一圈白乎乎的米浆。它用爪子抹了一把脸，把米浆蹭得到处都是，最后索性不擦了，蹲坐下来，尾巴绕到前爪上，歪着脑袋看他。
林琦弯了一下嘴角。
“行，我收下了。不过这个咱们不吃，留着。”
他从厨房里找出一根细绳，把田鼠绑好，挂在灶台上面的房梁上。影蹲在灶台上，仰着脑袋看他的动作，尾巴悠悠地晃着。
“明天。”林琦把绳子系紧，低头对影说，“明天咱们去北城门。”
影的尾巴停了一下。
它感知到了。契约线那头，林琦的情绪不是紧张，也不是期待。是一种很安静的、像石头沉在水底一样的沉稳。
影把尾巴重新晃起来。
入夜之后，林琦没有马上睡。他把隐锋从系统空间里取出来，在油灯下翻来覆去地看。剑身黑沉沉的，连油灯的光都照不进去。他试着注入一丝灵气，剑刃上那层水波一样的纹路浮现了一瞬，又消失了。
玄阶下品。气息遮蔽。
这把剑的设计思路，和他选择《混沌归元诀》的思路如出一辙——不显于外，锋芒内敛。不是不能发光，是不想发光。在不需要发光的时候，它甘愿做一块平平无奇的废铁。
林琦把隐锋收回系统空间，又摸了摸枕头底下那枚玉佩和戒指。玉佩上的纹路、戒指上的纹路，两片碎块在他脑海里反复拼凑。缺的那一块，应该比这两块加起来都大。纹路的走向隐约指向一个方向，但他缺乏参照物——不知道这块“地图”的比例尺是多少，不知道它描绘的是方圆十里还是方圆万里。
这个问题暂时无解。
林琦吹灭油灯，和衣躺下。影照例盘在枕头边上，尾巴搭在他手腕上。今晚它没有发出呼噜声，而是安安静静地睁着眼睛，琥珀色的瞳孔在黑暗中像两盏极小的、温和的灯。
契约线那头，影的情绪在缓慢地变化着。从田鼠被挂上房梁之后，它的情绪就变成了这样——不是兴奋，不是满足，而是一种很踏实的、像吃饱了晒太阳一样的安宁。
林琦闭上眼睛。
明天寅时三刻，北城门，老柳树。
不管等着他的是采药还是别的什么，他都会去。不是因为灰衣汉子的那句“去了就知道了”，是因为他需要灵石。需要辟谷丹，需要灵谷，需要在这个世界里站稳脚跟的第一桶金。
野狼沟给了他《混沌归元诀》和影。坊市给了他一个接头暗号。
接下来，该他自己去挣了。
窗外，青玄山脉的方向，松涛声隐隐约约。更远的地方，有什么声音在响——不是金属碰撞，是一声极悠长极悠长的、像是风吹过山洞的呜咽。
影的耳朵竖了一下，然后放平了。
不是危险。是山在呼吸。
林琦翻了个身，手搭在影的尾巴上。尾巴尖轻轻勾住他的手指，像一个小小的、毛茸茸的钩子。
炼气二层的气旋在丹田里安静地旋转着，不急不缓，和影的呼吸同一个节奏。
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