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沈砚站起身，竹椅发出一声轻响，秦雪听到动静，微微睁开眼。“你在这躺会儿，我去做饭。”沈砚轻声说道。
秦雪撑着竹椅扶手，强打起精神准备起身：“要不要帮忙？”
“不用，我是专业的，灶台上的事交给我。”沈砚伸手按住她的肩膀，将她轻轻按回躺椅上，“这肉得炖上几个小时呢，你好好休息，先眯一会儿。”
秦雪顺从地点了点头。
竹椅凉爽贴背，还有沈砚在旁边守着，紧绷的神经一松，困意很快涌了上来，她换了个舒服的姿势，重新闭上眼，没过多久呼吸就变得绵长平稳起来。
沈砚看着她睡熟，这才转身进了厨房。
从系统兑换两斤科尔沁牛前腿腱子肉，这肉纹理分明，粗壮的牛筋夹在鲜红的瘦肉里，一看就是好东西。
他手脚麻利地将牛腱子改刀成大块，连同拍散的葱姜一起冷水下锅，随着水温升高，锅里飘起一层灰褐色的血沫。
沈砚拿着木勺撇净浮沫，把煮透的牛肉捞出来，直接扔进旁边的凉水盆里，肉块瞬间收紧，牛筋也跟着绷紧。
铁锅洗净重新上火，底油烧热后下入一把冰糖，铁铲顺着锅底不断搅动，等冰糖熬成泛着密集小泡的枣红色，再把沥干水分的牛腱子倒进去。
“刺啦——”
沈砚快速翻炒，让每一块牛肉都裹上透亮的糖色，接着抓了一把八角、桂皮和干红辣椒扔进锅里，热油一激，浓烈的大料香味瞬间窜满了整个厨房。
添水没过肉块，加盐调好底味，大火烧开后盖上厚重的木锅盖，改成文火慢炖。
听着锅里传出“咕嘟咕嘟”的闷响，沈砚在围裙上擦了擦手，走到厨房门口往外看。
院子里，老树底下，秦雪蜷在竹椅上睡得很沉，夜风带着几分凉意，吹得树叶沙沙作响。
沈砚放轻脚步走回偏房，拿了一件自己的外套。来到树下，动作极轻地抖开，盖在秦雪身上。
睡梦中的秦雪似乎察觉到了暖意，下意识地把衣服裹紧了些。院子里无形的【宜居模块】正悄然发挥着作用，顺着她平稳的呼吸，一点点修补着她身体上留下的亏空。
沈砚没多停留，转身回了厨房。
另起一锅炸了盘下酒的花生米，捞出沥油后趁热撒上细盐颠匀。接着切了点蒜末，混着粗细辣椒面和白芝麻装进黑瓷碗里，将锅里剩下的底油烧到冒烟，直接浇了下去。
“滋啦——”
红油翻滚，白芝麻在沸油中打转。一股浓郁的焦香混着辣味瞬间激发出来，闻着不呛人，反而勾得人直咽口水。
一个半小时后，沈砚掀开另一口锅盖。
浓郁的酱肉香扑面而来，锅底的汤汁已经收得浓稠，拿筷子往肉上一扎，轻松扎透。
他把牛腱子捞出来放凉，等肉块彻底紧实后，这才拿刀切片。
半公分厚的肉片码在盘子里，半透明的牛筋和暗红的瘦肉层次分明，上面再淋上两勺刚炸好的秘制辣椒油，红彤彤的透着油光。
左手端花生米，右手端酱牛肉，沈砚走出厨房，将两盘菜稳稳搁在石桌上。
眼看天色已暗，他又转身回屋扯了根带线穗的灯泡出来，顺手在石桌旁支了根竹竿，把灯线绕在上面拉亮。
灯光照亮了小院，几只趋光的飞虫立刻循着亮光绕着灯泡打转。
刚挂好灯，浓郁的肉香混着辣味顺着夜风飘了过去，秦雪抽了抽鼻子，缓缓睁开了眼。
她刚一坐起身，身上披着的东西顺势滑落，堆在腰间。
秦雪低头看了看那件带着淡淡皂角香的外套，又抬头看向站在灯下的沈砚，眼神柔和下来。
“醒了？时间刚好。”沈砚拉开石凳坐下。
秦雪的目光立刻被那盘红油发亮的厚切酱牛肉吸引了过去，她把外套拢在肩上，伸手拿过桌上的红星二锅头，倒满两个粗瓷杯，酒香四溢。
她推给沈砚一杯，又举起自己的。“碰一个。”
两杯相撞，发出一声闷响。秦雪夹起一块厚实的酱牛肉，直接塞进嘴里。
牛肉炖得酥烂，牛筋却还留着几分弹牙的嚼劲，辣椒油的辛辣混着芝麻的焦香在嘴里散开，越嚼肉香越浓。
被这辣味一激，她胃口大开，连着夹了两三块塞进嘴里，额头上很快渗出了一层细汗。
秦雪端起酒杯，仰头又是一大口烈酒灌入喉咙，六十多度的二锅头顺着食道一路烧下去。
“呼——”秦雪重重放下酒杯，吐出一口长长的浊气。
连日办案积攒的疲惫和郁气，被这烈酒和辣肉一冲，瞬间散了大半，她靠在椅背上，整个人彻底放松下来。
“这肉切得够厚，吃着痛快。”秦雪扔了颗花生米进嘴里，“咔嚓”咬碎。
两杯酒下肚，秦雪脸上见了红，话匣子也打开了。
“护城河那边的案子。”她盯着酒杯出神，“水里捞出来的，泡了三天。脸都胀大了，认不出模样。”
沈砚放下筷子，静静听着。
“法医解剖的时候，那味儿……”秦雪皱起鼻子，“我们在走廊守了半宿，死者家属来认尸，一个老太太看了一眼，直接抽过去了。”
她又灌了一口酒。
“干这行见多了生死，早该麻木了，可看着家属捶胸顿足，心里还是堵。”她抬头看向沈砚，“四九城看着太平，底下的烂事一点不少。抓着嫌疑人的时候，我连踹他一脚的力气都没了。”
沈砚抿了口酒，夹了块肉，安静的看着她。
平时那个雷厉风行、带枪办案的女干警，此刻裹着一件旧外套，难得透出几分疲态，他知道秦雪不需要大道理，只需有人陪着喝杯酒，听她把心里的憋闷倒出来就行。
沈砚拿起酒瓶，又给她倒了一杯，八分满。
“多吃点，压压酒。”他将花生米往她手边推了推。
秦雪看着满上的酒杯，夹起一颗花生米。
“那嫌疑人是个半大小子，为了十块钱的粮票……”她嚼着花生米，声音低了下去，“十块钱，买了一条命。”
夜风拂过老树，头顶的白炽灯光透着暖意。
沈砚端着酒杯，没插话，就这么安安静静地听着。
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