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熔炉教会在亚诺尔隆德的再就业，成功得就和庆典教会一样令人侧目。说“再就业”可能有些轻佻，但这个词用在他们身上异常贴切。在熔炉女神尚未被打压的年代，熔炉教会的神职人员们活跃于各地的锻造工坊与铸剑场，他们的教堂与其说是祈祷的场所，不如说是铁与火的殿堂。
圣歌是铁锤落下的节奏，圣水是淬火时腾起的白烟。
如今的熔炉教会已经不比庆典教会差多少。工厂的产出率、军械的合格率、学徒的培训周期，每一项指标都在往上走。
有意愿的人都已经进了工厂。熔炉教会在亚诺尔隆德的几座大工厂里设立了工坊，名义上属于教会，实际上接受官方的统一管理和调配，是那种典型的半官方性质组织。
官方的订单他们优先做，官方的标准他们严格遵守，官方需要的时候他们随时可以提供技术支持。
熔炉教堂的代表是个看上去四十出头的精瘦男人，站在本杰明面前的时候腰背挺得笔直，但眼神里藏着很难掩饰的焦虑。他说他不是只代表自己来的，也带来了其他几个教堂共同的疑问。
神眷者集体失控，和女神之间的联系就像被人用剪刀剪断了。他们这些把一生都奉献给信仰的人，现在就像被人蒙上眼睛扔进了一片没有星光的旷野，不知道该往哪个方向走，也不知道脚下的路还在不在。
本杰明耐心地听他说完，然后逐一给出了安抚的答复。告诉他们，这件事的来龙去脉正在被最专业的人追查，而在这期间，所有受影响的神眷者都会得到妥善安置。
感谢他们选择直接来行政中心反映情况，而不是关起门来自己琢磨，或者更糟，被某些别有用心的人煽动着去搞什么不合规矩的仪式。
门合上的声音在办公室里轻轻回荡。本杰明没有立刻离开，而是把目光转向从会谈开始就安静坐在旁听席上的休利莎女王
“您怎么看，休利莎殿下？”本杰明问。
休利莎女王，如今矮人诸国中掌握话语权的人，也是伊迪丝的母亲。
矮人诸国最大的信仰同样是熔炉女神，她能耐着性子在这里听完一整场和矮人没有直接关系的汇报，显然不是单纯来喝茶的。
“虽然还不知道具体的缘由，”休利莎开口道：“但从刚才的对话来看，这次异变对你们维持基本秩序的能力，影响并不大吧？”
“情况和您想的差不多，维持城市基本秩序的军队、保证粮食供应的农场、生产军械和生活用品的工厂，这些关键部门本身就不依赖神眷者的力量。神眷者失控确实造成了一些损失，但都不是致命性的。只要稳定住普通群众的生活，这件事不会对我们的运转造成严重的后果。”
“但是，这是人类历史上从未发生过的异常。所有神眷者，不分教派、不分地域、不分强弱，同时失去与女神的正常联系。这种情况在任何一本典籍里都没有记录过。我想，矮人的历史上应该也不曾有过类似的记录吧？”
休利莎摇了摇头：“矮人中的神眷者数量远不如人类这般多。但对于熔炉女神的崇拜，在民间从未断绝过。如果过去真的出现过神眷者失控的现象，我们的史书不可能没有任何记载。”
她停顿了一下，然后加了一句话：“我已经收到了来自矮人诸国的传讯。熔炉女神的神眷者确实出现了失控的迹象。但与此同时，我们当中的魔法师报告说，他们能更加稳定地使用魔法了。”
“和我推测的情况基本吻合。”本杰明说。
休利莎看着他，那双眼睛里忽然多了一层欣赏。
“我想以你的聪明与嗅觉，对这次异变的缘由，心里已经有头绪了。你之所以刚才不对那位主教说出来，只是为了不引发不必要的骚乱吧。”
本杰明迎上她的目光“高看我了，殿下。”
“不信任我？”休利莎歪了歪头，麻花辫从肩头滑落，垂在胸前轻轻晃了一下。
“说笑了。”
他们之间安静了一会。
休利莎从扶手椅上站起身来，走到本杰明面前时，那双比人类女性的手小了整整一圈的手，轻轻地握住了本杰明放在桌上的双手。
“不论发生了什么，不论这场异变最终会走向什么样的结局，我都希望你明白一件事——我和我的国家，都站在你这一边。”
本杰明没有抽回手，但也没有反过来握住。他只是让自己的手停在那里，用同等平稳的语调开口。
“对此我很荣幸。但是殿下，我能询问您如此坚定地支持我们的缘由吗？我们之间的合作时间尚不算长久，按照正常的逻辑，这个阶段双方应该还在建立信任的过程中。”
休利莎松开手，但她没有退回扶手椅，而是在本杰明办公桌对面的那把椅子上坐了下来。那把椅子比她的体型大了一些，她的脚甚至够不到地面，但她坐在里面的姿态却像是在王座上。
“如果你对此感到疑惑，我很乐意解答。还记得我们的第一次见面吗？”
本杰明露出一个笑容：“第一届天下第一凛风武斗大会的现场，那天的场景，我这辈子也忘不了。”
“直到现在，我都在期待第二届，但今天的重点不是这个。我想说的是——”
休利莎微微前倾身体，姿态像是坐在酒馆的吧台前面而不是会议室里。
“当时的你，对我而言，是一个有趣的人类。”
“我还以为你会说有才华的人类。”
“有才华的人我见识过不少，”休利莎摆了摆手：“我活了这么久，见过的有才华的人可以从我的王宫门口排到矿道尽头。但有趣的人人寥寥无几。而你又是有趣又有才华的那一种。所以当时我对你印象深刻。这一点，当然也跟伊迪丝很喜欢你有关系。”
说到伊迪丝的名字时，休利莎的语气发生了一个微妙的转变。
“说到伊迪丝，我想提醒你一句，伊迪丝现在年纪还小，和那个精灵公主不一样。她是真的把你当哥哥了。”
本杰明觉得自己的品格在这一刻遭到了毫无根据的质疑：“这话我可不爱听，殿下。我对您的女儿从未抱有过任何多余的感情。她对我而言，只是一个可爱的小妹妹。”
休利莎捂住嘴，发出了一声压抑的笑。
“当然当然，”她用一种“好了这个话题到此为止”的爽快语气收尾，“我只是作为一个母亲，做一次小小的、完全不必要的提醒。不然的话——我可是会很难堪的。”
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