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第二日。清晨。早朝刚散。
御轿穿过宫道，两侧的宫墙，便被天光割成窄窄一条亮光。
轿中，年轻的帝王曲长霜靠在软垫上，闭目养神。
这几日，他确实尝到了权力在手的滋味。尤其当没有一个人敢直视他的目光时，那种云端之巅的感觉便格外浓烈。他甚至自己能察觉到——那曾经盘桓在他周遭的怯弱、犹豫的气息，已然消散大半。
是了。
他已经是一国之君了。如今，谁才是“刀俎”、谁才是“鱼肉”，也该换换了。
轿帘纹丝不动。轿中，他满意的、平稳的呼吸声，不疾不徐。
身旁，内侍杨宝忠躬着身子，跟在轿侧，觑着那道帘子。他揣摩了许久，终于瞅准一个时机，立刻凑上前去，按照之前赵相吩咐要他说的，压低了声音：
“陛下，蒋傲权那边……还没招。要不要吩咐下去，用些……”
而他没说完——
一阵鸟叫，忽而在周围响起。
两三只鸟儿扑棱着翅膀，从仪仗头顶飞过。一只落在殿檐的鸱吻上，一只落在一棵光秃秃的槐树干上。声音脆生生的，像是无意间掉落在人间的几粒碎玉。
只见年轻的帝王将轿帘掀起，望着那只尾巴微微翘着的画眉，再次开始出神。
过了很久。
久到杨宝忠以为不会得到回答了。
他才忽然极轻的开口：“皇姐快回来了吧？”
杨宝忠一愣，正要接话，又听那声音继续道：
“朕记得，阿姐还喜欢鸟。在陌凉时，阿姐就常说……要是能像鸟儿一样自由，就好了……”
曲长霜靠在轿壁上，不知道是在对谁吩咐，还是只是自言自语：“那只鸟，好看。把那鸟捉来。”
他顿了顿，他又补了一句：“活的。”
杨宝忠怔了一瞬，随即深深弯下腰去：“是。”
……
过了一会儿，御轿继续向前。轿帘纹丝不动，只有鸟鸣声和年轻帝王的爽朗天真的笑声，从帘缝里漏出来，一声一声，碎在风里。
……
*
而就在年轻的帝王，对着这瞬息万变的朝堂毫无防备之时，程府和陆宅，都已经快急疯了。
面对着这岌岌可危的朝堂，清明派的程寻，也在四处打探着曲长缨的下落。
毕竟，蒋傲权也曾教导过他几日，对他影响很深。一日为师，终身为父，他迫切想要请求曲长缨回朝救下这位风骨铮铮的老臣。
好在，父亲程幕连——清明派的领袖，在朝中眼线密布，他们立刻得到了曲长缨此刻在平山县的消息。
程寻立刻道：“父亲，我去接殿下。此事甚是急迫！”
程幕连思索片刻，他亦不愿意看到旧朝派被迫害、赵家反坐收渔翁之利。
“去吧。”
他终于开口，声音苍老而沉稳，“路上小心。”
*
而与此同时。
陆宅内。
这两日，陆忱州也在等。
从清晨等到日暮，又从日暮等到更深露重。
他派出去的人，一个接一个回来，带回的消息却一模一样——没有看到公主的车驾。
“那有殿下行程的线索么？”
他坐在书案后，声音再也无法平静。
信使单膝跪地，衣衫上沾着连夜赶路的露水：“没有。”
陆忱州摆了摆手。信使退下。书房里重新归于寂静，只剩烛火偶尔爆出一声轻响。
他又等了一夜。
烛泪在铜灯台上堆成小山。
终于，夜半时分，亲信魏泓送来了消息——却不是公主回朝的消息，而是另外两条最新的消息：第一道是，蒋傲权被用刑了。第二道是，一位旧朝派的户部官员，傍晚刚想递折子劝谏，折子没递进去，自己反而被扣下了。
陆忱州的眉头猛地一蹙。“什么罪名？”
魏泓的声音压得极低，低得像是怕被风偷听去：“陛下说……他给蒋大人说情，便和蒋大人是一伙儿的，要以同罪论处。我还听见不止七八个肱骨老臣说，他们准备联名致仕、告老还乡。”
话音落下，书房里安静了很久。久到桌上的烛火跳了一下，爆出一声轻响——陆忱州坐在那片摇曳的光影里，他才缓缓的、又极重的，叹息一声。
“等不及了。”
他说。
“您要做什么？”魏泓似乎觉察到了什么，他的声音陡然发紧。
而陆忱州坐在那里，却没有说话，脸上也没有表情。只是那双眼睛底下，似乎有什么东西，正在一点一点地沉下去——沉进很深很深的地方，无人能捞。
“陆大人……现在陛下立威正盛。蒋大人之事又处在风口浪尖，谁出头，谁必定遭殃……！”他试图委婉劝说。
只是，陆忱州却仿佛没听见似的。他仍没有一丝的反应——他没说“知道了”，更没说“他绝对不会”。
他只是空洞的望着他下笔已经写了一半的、敦促曲长缨回朝的无处可寄的信——将信，猛的折了起来。
那一瞬息，望着眼前陆忱州那张苍白的、平静的、什么都看不出来的脸，魏泓内心更加忧惧。
*
丑时初。
事已至此——陆忱州反而愈发的沉郁、平静了。
他走到书案前，抬手，将所有与曲长缨相关的私物——泛黄的信笺，干枯的花瓣，褪了色的绢帛，以及其他旧物——悉数收拢，锁进一只紫檀木匣。铜锁“咔嗒”扣上的轻响，如同在心口某处，也轻轻落下了一道锁。
而恰逢此刻，妹妹陆襄儿端着茶水进来，看到兄长正对着一只木匣发怔，她的眼眶，倏地红了。
陆襄儿跨步进门，唇瓣翕动：“哥哥……”
陆忱州转身，瞬息急叹：“这么晚了，襄儿怎得还不睡？”
“哥哥不是也还未睡么？”陆襄儿望了望那盒子，又望了望陆忱州，眼眶更红：“哥哥，发生了何事？你要……做什么？”
陆忱州恍然回神。将盒子收起来。
“无事。”
他笑容极淡，声音也很平。
“本就是一场执念……既然如此，一切都已经……不重要了。”
他轻叹一口气：“我与她……如今身份悬殊，误会已深，是我还存着不该存的幻想，忘了本分。”
他说得很慢。像是要将每一个字也刻进自己的心里。说罢，他抬起手——指尖极轻地拂过妹妹的额发。
“襄儿，明日……哥哥的假到了，要上朝了。只是，这次可能……时间会比较久。”
他顿了顿。
“明日一早，我会让你姜大哥来接你。你去他那边，住上几日。”
陆襄儿的手指猛地攥住他的衣袖，拽的手都颤抖起来。
“哥哥！若只是上朝，为何我要离开？你要做什么！？”
像是已然预感到了什么，她声音嘶哑，泪珠在眼眶里打转：“那日，你回来，没进屋看我，我就觉得不对劲。哥哥，襄儿答应你……好好吃药，再不让哥哥为我悬心。但哥哥你，我求你……你不要再做危险的事！”她恳求的声音，碎在着夜色里。
陆忱州没有说话。他只是伸出手，将妹妹揽进怀里，嘴唇轻轻贴在她发间。那发丝上有淡淡的药香，是她这些年吃药吃出来的味道。
“襄儿……”
他的声音很轻，轻得像是在哄一个很小的孩子。
“没事的。哥哥就只是……”
他顿了顿。
却什么话都说不出口。眼眶微红。
他看了看自己的书案。
——镇尺之下，那里，正压着一封他提前写给陆襄儿的信。
他微微抬头。尽量让自己的声音，平稳起来。
“哥哥就只是……”
“上朝，罢了……”
他最后亲吻了一下她的发丝。
“我的襄儿……你定要，好好的……”
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