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天井里安静了。八位炼丹师，八座丹炉，八堆药材。陈天寿站在天井中央，扫了一圈。
“开始。”
两个字刚落，八个人同时动了。
辰星耀第一个。他把药材一份一份摆好，动作行云流水，像练了无数遍。然后他伸出手，按在炉壁上。青色的光从掌心涌出来，钻进炉子里。
炉底的符文亮了。
火从炉底蹿上来。
他的动作很稳，火候控制得很准。每一步都按丹方来，不差一分一毫。
旁边有人小声议论。
“辰家的控火术果然厉害。”
“火候稳得像机器。”
“这成丹率至少五成。”
李纯风也开始了。他的动作没有辰星耀那么快，但很扎实。一份药材一份药材往里放，火候不大不小，不急不慢。
“李纯风还是稳。”
“炼了三十年，能不稳吗？”
王家那个女炼丹师，动作很轻。她的手很白，手指很长，像弹琴一样在炉壁上点来点去。每点一下，火就变一下。
“王家的点控术，少见。”
“听说只有王家嫡系才会。”
司马家的老头，动作很慢。慢到旁边的人都替他着急。但他不慌。一份药材放进去，等。等火候到了，再放下一份。
“司马老头还是这副慢性子。”
“慢性子有慢性子的好处。他炼的丹，品相从来不差。”
天井边上，议论声此起彼伏。
辰星玥没说话。她的眼睛一直盯着最左边那个位置。
林临伸出手，按在炉壁上。
炉身冰凉。
他的神念从眉心涌出来，钻进炉子里。炉底的符文亮了。火从炉底蹿上来。
不猛。不急。
像早晨刚睡醒，伸了个懒腰，那么自然。
天井边上有懂行的人，看了一眼，没在意。火候这东西，开头谁都能稳住。难的是后面。
辰星耀炼的是黄级神力丹。八种药材，八种火候，每一步都不能错。他把融灵根先放进去，文火慢烘。火不大，但很稳。稳得像用尺子量过的。
旁边辰家的总管点了点头。
“耀先生的火候，越来越精准了。”
李纯风也开始了。他的动作没有辰星耀那么快，但每一步都踩在点上。融灵根入炉，文火，火候中规中矩，挑不出毛病，也说不上惊艳。
王家那个女炼丹师——王素心，动作很轻。她的手指在炉壁上点来点去，每点一下，火就变一下。点得快，火大。点得慢，火小。
“王家的点控术，还是那么好看。”有人小声说。
“好看有什么用，成丹率才是硬道理。”
司马家的老头——司马闲，动作很慢。慢到旁边的人都替他着急。但他不慌。融灵根放进去，等了半天，才调了一下火。
旁边有人摇头。
“司马老头这速度，三个时辰够用吗？”
“人家炼了五十年，用不着你操心。”
议论声不大不小，天井里每个人都听得见。有人皱眉，有人笑，有人面无表情。
一刻钟后。
天井里安静得能听见丹药在炉膛里滚动的声音。
辰星耀的额头开始冒汗了。不是因为热，是因为第三味药入炉的时机到了。龙血藤，需要武火急烧，火候差一分，药性出不来。火候过一分，药性全毁。
他的手指按在炉壁上，神念探进炉膛，盯着那根暗红色的藤蔓。龙血藤的两端开始融化，金色的纹路从藤身剥离，浮在空气中，像一条条金色的丝线。他的神念分成三股，一股控火，一股盯着融灵根，一股盯着血灵芝。
三股，是他现在的极限。
李纯风的额头也开始冒汗了。他的铁骨炉很稳，稳了三十年。但他只能分出两股神念。一股控火，一股盯着药性。第三味药龙血藤入炉的时候，他的神念不够用了。顾了龙血藤，顾不了血灵芝。顾了血灵芝，顾不了融灵根。
他咬着牙，把神念强行分成三股。
炉子里的火抖了一下。
他的心也跟着抖了一下。
王素心的手指在炉壁上点得飞快。王家的点控术，用指尖敲击炉壁来调节火候。敲得快，火大。敲得慢，火小。她练了二十年，手指比大多数人的神念还快。但她只能同时处理两味药。第三味入炉的时候，她的手指停了一下。
就一下。
司马闲的动作还是那么慢。慢到旁边的人都替他着急。但他不慌。他炼了五十年，知道急也没用。他把神念分成两股，慢慢来。一味一味处理，不急。
天井边上的议论声渐渐小了。
内行人都看出来了——这几位炼丹师，都在硬撑。
黄级神力丹，八种药材，八种火候。听起来不难。但真正上手才知道，同时处理三种药材已经是极限。四种，五种，六种——神念分得越多，每一股就越弱。弱到一定程度，就控不住火了。
辰星耀咬着牙，把第四味药金叶草塞进炉子里。
四股神念。
炉子里的火开始飘了。不是大起大落的飘，是那种微微的、细小的、像头发丝一样的飘。别人看不出来，但他自己知道。
金叶草的叶子太薄，入炉的时机要卡在玉髓果裂开第八瓣的那一刻。早一刻，金叶草会被玉髓果的高温蒸干。晚一刻，玉髓果的药性已经开始收缩。
他盯着炉膛里那颗乳白色的果子。玉髓果在猛火下已经裂开了六瓣。第七瓣正在裂。
快了。
他的手指按在炉壁上，指尖在抖。不是怕，是神念消耗太大了。四股神念，每一股都在烧他的精神。
第七瓣裂开了。
他把金叶草塞进去。
金叶草一进炉子就化了。叶子变成一滴金色的液体，在炉底滚动。
但玉髓果的第八瓣裂晚了半拍。
金叶草的液体已经融进了玉髓果的汁液里，第八瓣才裂开。顺序错了。
辰星耀的脸白了。
他知道，这一炉完了。药性乱了。就算炼成，也是废丹。
但他没停。他把剩下的药材一股脑全塞进去了。死马当活马医。
天井边上的议论声又起来了。
“辰星耀这一炉悬了。”
“金叶草入炉的时机没卡准。”
“差了一点。”
辰星耀听见了。他的脸更白了。
李纯风的第四味药也入炉了。他用的是笨办法——把神念分成四股，每一股都很弱。但铁骨炉稳，帮他分担了一部分压力。炉子里的火还在可控范围内。
但他的额头全是汗。
王素心的手指已经快得看不清了。点控术不需要分神念，只需要手指够快。她的手指在炉壁上敲出一连串清脆的响声，像有人在弹一首很急的曲子。
但她的嘴唇在抖。
司马闲还在慢慢来。他只处理了三味药，第四味还没放。
天井边上的角落里，辰星玥靠在椅背上，手里端着那杯水。
她没看别人。她只盯着最左边那个位置。
林临。
灰色长袍，站在那张寒酸的桌子后面。
他面前那座紫级青铜炉，炉身的符文在发光。
他的动作看起来没什么特别。一份药材一份药材往里放，和其他人差不多。但辰星玥注意到一件事。
他没用神念控火？
辰星玥的眉头皱起来了。不用神念，怎么控火？
她盯着炉子里的火。火在烧。不大不小，不冷不热。她看不出什么问题。
但她总觉得哪里不对。
陈锦书站在天井边上，也盯着林临。她是蓝级炼丹师，比辰星玥懂行。她看出了问题——林临没用神念。
不对。
他好像在用心控火
陈锦书的瞳孔收缩了。
用心控火，那是天级控火术的标志。
她只在古籍里见过这种记载。以心御火，神念离体，不需要神念作为媒介。
她的后背开始冒汗。
这个人，到底什么来头？
林临不知道陈锦书在想什么。他只知道一件事——炉子里的火很听话。
不是他控得好，是火自己在配合他。他想要大火，火就大。想要小火，火就小。不需要中间步骤。像呼吸一样自然。
他同时处理五味药。融灵根在文火里慢慢变淡，血灵芝在中火里渗出汁液，龙血藤在武火里剥离金色纹路，金叶草在微火里化成液体，玉髓果在猛火里裂开第八瓣。
五味药，五种火候，同时进行。
他用心控制五股火。每一股都很强，每一股都很稳。不是硬撑出来的那种稳，是那种自然而然、毫不费力的稳。
他拿起第六味药——冰心莲。
莲子大小，通体透明，像一块冰。他把它塞进炉子里。冰心莲需要文火，和融灵根一样的火候。
这是需要精细的控制六股火。
炉子里的火没变。还是那么稳。像什么都没发生过。
第七味药——聚灵花。
五片花瓣，淡蓝色的，像冰晶。聚灵花需要中火，和血灵芝一样的火候。
七股火。
炉子里的火还是没变。稳得像一座老钟。
第八味药——神力草。
蓝绿色的叶子，上面有金色的纹路。神力草需要高温，和龙血藤一样的火候。
八股神念。
八种药材，八种火候，同时进行。每种药材都有自己的节奏。融灵根在文火里慢慢变淡，血灵芝的汁液在炉底扩散，龙血藤的金色纹路在空中游走，金叶草的液体在滚动，玉髓果的汁液在凝固，冰心莲在融化，聚灵花在析出，神力草在收缩。
八种状态，同时变化。
林临盯着炉膛里那团液体。药性开始融合了。血灵芝的汁液渗进融灵根，融灵根的颜色从淡金变成了暗红。龙血藤的金色纹路钻进金叶草的液体里，液体变成了金红色。玉髓果的乳白色液体裹住了冰心莲，冰心莲融化的速度变慢了。聚灵花的药性像胶水，把所有东西粘在一起。神力草的药性像催化剂，让融合的速度加快。
炉子里的液体变成了深红色，浓稠，像岩浆。液面在翻滚，冒泡。每一个气泡炸开，都有一股药香味飘出来。
林临把火调到文火。
温养。
液体在炉底安安静静地躺着。不再翻滚，不再冒泡。颜色从深红变成暗红，从暗红变成紫红。
液面开始凝固。
从边缘往中间凝，像水结冰。凝固的速度很慢，像蜗牛爬。
天井边上的辰星玥闻到了那股药香味。很淡，像春天的草，像夏天的花。她吸了吸鼻子，转头看向陈锦书。
“你闻到了吗？”
陈锦书点头。
“谁的丹？”辰星玥问。
陈锦书没回答。她的眼睛盯着最左边那个位置。辰星玥顺着她的目光看过去。林临。
她闻了闻，确实是林临那个方向飘来的。
“这才多久？”辰星玥压低声音，“一刻钟？”
陈锦书还是没回答。她的手指攥着帕子，指节泛白。
辰星耀也闻到了。他的鼻子很灵，炼了四十年丹，闻一闻就知道药性到了哪一步。这股药香味——太浓了。不是半成品的味道，是快要成丹的味道。
不可能。他才炼到第四味药，怎么可能有人快成丹了？
他转头，看了一眼最左边那个位置。
林临站在丹炉前，手垂在两侧，一动不动。炉子里的火在烧。
辰星耀的眉头皱起来了。他看不出什么名堂。但他闻到了那股药香味。越来越浓。
李纯风也闻到了。他的鼻子不如辰星耀灵，但也不差。这股药香味不对劲。太早了。按正常速度，现在应该才炼到第四味药左右。但这股香味，分明是快要成丹了。
他转头看了一眼林临。
李纯风的瞳孔收缩了。他没动。这个人好像没有用神念在控火。从开始到现在，他一直神轻气闲，根本不向他们这样耗费精神过度的样子。
那火是到底怎么控的？
王素心的手指停了一下。她闻到了那股药香味，转头看了林临一眼。她也满脸惊讶，是因为她也意识到了这件事。
司马闲的动作也停了。他的鼻子很灵，炼了五十年丹，闻一闻就知道火候对不对。这股药香味，火候太准了。准得像用尺子量的，不，比尺子还准。尺子还有误差，这个没有。
他盯着林临的背影，看了三秒。
然后低下头，继续慢慢炼自己的丹。
天井边上，议论声又起来了。
“谁的味道？”
“好像是陈家那个方向。”
“陈家？新请的那个炼丹师？”
“对，就是他。”
“这才多久？一刻钟？就要成丹了？”
“不可能吧？黄级神力丹，最快也得半个时辰。”
“你闻那味道，骗不了人。”
辰星玥靠在椅背上，手里端着那杯水，没喝。她盯着林临的背影，嘴角慢慢翘起来了。
“有意思。”她小声说。
陈锦书站在她旁边，手指攥着帕子，指节白得像骨头。她的心跳很快。不是紧张，是兴奋。她赌对了。这个人，真的不一般。
林临伸手，打开炉盖。
一股浓烈的药香味从龙嘴里喷出来，像决堤的河水，朝四面八方涌。天井里所有人都闻到了。不是那种“闻着像药”的味道，是那种“闻着就知道是好东西”的味道。
清，纯，浓。三种矛盾的感觉混在一起，像一锅熬了三天三夜的高汤。
他用镊子从炉膛里夹出丹药。
紫红色的，拇指大小，表面有金色的纹路。纹路很细，像蛛网，密密麻麻布满了整颗丹药。在阳光下泛着光，像颗紫红色的宝石。
天井里安静了。
真成丹了。
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