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戌时一刻，天色已彻底黑透。沈惊寒从偏院后墙翻出去的时候，天上没有月亮，云层压得很低，整条后巷黑得伸手不见五指。她在王府待的日子不短，早已摸透了侍卫换岗的规律——酉时末与戌时初之间有一盏茶的空档，足够她从小西门侧门溜出去，不惊动任何人。
她换掉了那身灰布侍从服，穿的是入府时藏在床板底下的一身旧黑衣。衣料洗得发硬，袖口磨出了毛边，但好歹能融入夜色。那把从偏院柴房顺来的剔骨刀，被她绑在小腿外侧，走起路来刀鞘轻轻磕着踝骨，冰凉的触感时刻提醒着她——
今晚不是去赴约，是去赌命。
东城土地庙在北渊都城外城最东边，紧挨着废弃的旧驿道，周围是一片早已荒废的民居。沈惊寒穿街过巷，专挑暗处走，花了小半个时辰才摸到地方。
庙不大，门楣上的匾额早已腐朽垮塌，只剩半块歪在台阶上。院里荒草齐腰深，正殿的门虚掩着，门缝里透出一丝极微弱的烛光，在夜风中摇摇欲坠。
她没急着进去，先绕着庙外围走了一圈。
庙后是一条干涸的水渠，庙左是一片坍塌的土墙，庙右是条死胡同。只有正门一个出入口。若是有人在庙里设伏，只要堵住正门，她便插翅难逃。
沈惊寒在暗处蹲了片刻，弯腰从地上捡起几颗石子，朝着庙门前的石板地依次掷出。
第一颗，落在台阶上，弹了两下，滚进草丛。没人应。
第二颗，砸在门板上，发出沉闷的声响。依旧没人应。
第三颗，她用了巧劲，石子穿过门缝飞入正殿，击中了一根立柱。烛光晃了晃，还是没有动静。
要么里面的人在等她主动进去，要么里面根本没有活人。
沈惊寒不再犹豫，猫着腰沿墙根摸到正殿侧窗下，用匕首挑开腐朽的窗棂，翻身而入，悄无声息地落在积满灰尘的青砖地面上。
正殿不大，正中供着一尊缺了半边脸的土地公塑像，供桌上放着一盏油灯，灯芯已然烧得焦黑，看样子已经燃了至少一个时辰。供桌前的蒲团上跪着一个人，头戴兜帽，身形佝偻，一动不动。
沈惊寒的手按上刀柄，贴着墙根缓缓靠近。
三步。
那人没动。
两步。
还是没动。
一步。
她闻到了血的味道。浓重的、新鲜的、还带着体温的血，正从蒲团下方缓缓洇开，渗入青砖缝隙。
沈惊寒一把掀开那人的兜帽。
一张陌生的脸。男人，四十来岁，嘴角溢血，双目圆睁，早已气绝。他的咽喉被人一刀割开，伤口整齐利落，下手的人手法极其老练，一刀毙命。
尸体还温着。
沈惊寒猛然转身，匕首出鞘，刀锋在烛光下泛着冷光。她的目光急速扫过殿内每一个角落——供桌下、塑像后、房梁上、门板后。没有人。连呼吸声都没有，只有她自己的心跳在耳膜上擂鼓。
人刚死不久。凶手很可能还没有走远。
她的目光落在尸体的手上。死者的右手紧紧攥着，指缝间露出一角纸片。她掰开僵硬的手指，取出一张被揉得皱巴巴的纸条，凑到油灯下展开。
纸条上只写了一行字，字迹潦草急促，看得出来是匆忙之间写下的：
“当心——”
戛然而止。后面的字只写了两笔便断了，墨迹拖出一道长长的划痕，像是写到一半被人突然打断。
当心什么？当心谁？
沈惊寒将纸条翻过来。背面空空如也，什么也没有。
她把纸条凑近油灯，借着暖光仔细辨认纸张纹路。和之前收到的那些密信不同，这张纸条用的是最常见的麻纸，街头任何一家纸铺都能买到。字迹完全陌生，既不是顾长卿那手工整的小楷，也不是叔父沈暮云的字。
一个她不认识的人。死在一座废弃的土地庙里。手里攥着一句没写完的警告。
而她之所以来到这里，是因为有人以沈暮云的名义约她前来。
沈惊寒将纸条塞入怀中，蹲下身，快速检查了一遍尸体。没有腰牌，没有路引，没有任何能证明身份的东西。从手上的薄茧来看，此人习武，但茧子的位置不在虎口，而在指腹——是惯用短刃暗器的人，不是沙场武将。
暗桩。
这个人是个暗桩。
沈惊寒站起身，烛光在她脸上投下明暗不定的阴影。脑海里无数碎片在飞速拼接重组。
以叔父名义发出的约见。一个被灭口的陌生暗桩。顾长卿警告她不要相信沈暮云。沈暮云则在绝笔信里说有人在逼他写供状。
那个藏在暗处的人，知道她一定会来这座土地庙。也知道这个人会在这里等她。所以提前一步赶到，杀了她接头的人，抹去所有线索。
只留下半句警告。
当心——
当心谁？
沈惊寒缓缓转过身，目光落在供桌上那盏油灯上。油灯的位置不对。若是正常祭拜，灯应该摆在供桌正中，对着神像。但这盏灯却摆在供桌左侧边缘，紧挨着一只缺了角的香炉。
她伸手探向香炉。香灰是冷的，不知多久没有燃过香。她的手指在香灰里摸索了两下，触到了什么东西。
一把钥匙。
铜制的，很小，只有半截小指长。样式古朴，齿口简单，是那种老式的匣子锁钥匙，至少是十几年前的东西了。
死去的暗桩。半句警告。藏在香炉里的旧钥匙。
沈惊寒将钥匙收入怀中，最后看了一眼地上那具尸体。她没办法收殓，也没时间替一个素不相识的人收尸。唯一能做的，就是吹灭油灯，让这座破庙重新陷入黑暗，至少今晚不会有路人发现这里。
她原路翻出侧窗，沿着来时的路线潜回城中。回去的路比来时更难走——已经过了戌时正，街上巡夜的官兵多了起来。她不得不绕远路，多花了一刻钟才摸回靖北王府后巷。
翻过偏院后墙，双脚落地的瞬间，她便知道不对。
院里的花盆移了位置。那是她临走前故意摆在台阶正中间的破陶盆，此刻被挪到了左侧墙角，歪歪斜斜地靠在那里，底下压着半片枯叶。
有人来过。
沈惊寒站在原地，一动不动，目光缓缓扫过院中每一个角落。门锁完好，窗户紧闭，屋里没有点灯，一切看起来与她离开时没有两样。除了那个陶盆。
她拔出小腿上的剔骨刀，刀刃贴着腕骨，一步一顿地走向屋门。门是老旧的木门，开门时会发出刺耳的吱呀声。她把门推开一道缝，侧身闪入，匕首在身前横挡。
屋里很暗。
但不是伸手不见五指的那种暗。窗外的云层恰好在这时散开了一道缝，月光漏进来，在斑驳的地面上铺了一层薄霜。
借着那点微光，她看见屋里多了一个人。
那人坐在木板床沿上。背脊挺直，身形高挑，一袭鸦青鹤氅在月光下泛着幽幽的冷光。他单手执扇，折扇半开，遮住了下半张脸，只露出一双清润温和的眼睛，正安安静静地看着她。
顾长卿。
沈惊寒没有收刀。她的刀锋依旧指着他，声音压得很低，冰冷而克制：“你是怎么进来的？”
顾长卿缓缓合上折扇，露出唇角那抹万年不变的浅笑。他没有回答她的问题，反而微微侧头，目光落在她左手手背上——那里有一道新鲜的血痕，是方才翻窗时被木刺划的。
“沈姑娘刚从东城回来？”他问得很轻，语气平淡得像在问今日吃了什么。
沈惊寒心脏猛地一缩。
他知道她去了土地庙。她知道死者，知道纸条，知道香炉里的钥匙——甚至可能知道得比她更多。
“人不是我杀的。”她冷冷道。
“我知道。”顾长卿的语气依旧温润如水，“杀他的人在你们约见之前就到了。下手极快，手法干净，用的是北渊禁军惯用的剔喉刀法。”
他顿了顿，轻轻加了一句：“那是王爷的暗卫。”
沈惊寒握刀的手微微收紧。萧烬的暗卫。如果顾长卿没有说谎，那就是萧烬的人提前一步截获了消息，替她清理掉了接头暗桩。
可萧烬为什么要这么做？
如果是他想阻止她追查真相，最简单的办法是设伏擒拿，直接在土地庙把她拿下。如果是他想保护她，就更说不通了——他是她的仇人，是囚禁她的狱卒，是攥着她姐妹性命的人。
除非他不想阻止她，也不想保护她。他想借她的眼睛，替自己看清什么东西。
“你来这里，就是为了告诉我这个？”沈惊寒没有放下刀。
“当然不是。”顾长卿从袖中取出一只小小的布包，放在床沿上，然后站起身，朝门口走去。经过她身侧时，他停下脚步，侧头看了她一眼。
那一瞬间，他眼底的笑意消失了。
取而代之的是一种她从未在他脸上见过的神情——疲惫、沉重，夹杂着一丝近乎于歉疚的复杂。
“沈姑娘，”他的声音很轻，轻到几乎被穿堂的风吹散，“十三年前那桩旧案，远比你想象的更复杂。沈暮云不是叛徒，但他也不是你以为的那个忠臣。”
“什么意思？”
“明日未时，王爷会离府入宫。届时你去王府后花园的假山石洞，找一个叫宋嬷嬷的老仆。”顾长卿没有解释这句话的含义，径直绕过她，推开了木门。
门发出刺耳的吱呀声。
“沈暮云的下落，只有她知道。”
说完这句话，他的身影便消失在门外。鸦青鹤氅在月色中微微一扬，像一片落入深井的羽毛，无声无息，转瞬不见。
沈惊寒在黑暗中站了很久。
她走到床边，拿起顾长卿留下的布包，打开。里面是一只白瓷小盒，装着她没用完的九转续骨丹。瓷盒底下压着一片干枯的梅花瓣——五瓣，单层，西北角缺了半瓣。
和偏院枯树上刻的那个符号一模一样。
她把梅瓣翻过来。背面用针尖刻了两个字，小到几乎看不见。
“小心。”
和土地庙死者手里那张纸条上写的前两个字，一模一样。
巧合？
还是那个暗桩临死前想写出的完整警告，本就应该是这四个字——
小心顾长卿。
夜风灌入破窗，吹得烛台上残留的半截蜡烛轻轻晃动。沈惊寒坐在床沿上，手中同时攥着纸条、梅瓣和那把旧铜钥匙。三条线索，三个方向，把她朝三个不同的深渊拉扯。
萧烬。顾长卿。沈暮云。
三个人里，至少有一个人在说谎。也至少有一个人，知道全部真相。
她把东西一一收好，吹灭蜡烛，躺在坚硬的木板床上闭眼假寐。窗外，巡夜侍卫的灯笼光掠过院墙，又缓缓移开。脚步声渐行渐远。
黑暗重新吞没了偏院。
但她没有睡着。她在心里默默算着时辰，等天明，等萧烬入宫，等后花园见那个叫宋嬷嬷的人。
这是她离答案最近的一次。
无论代价是什么，她已经做好了支付的准备。
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