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赵奎的死讯，是三天后传开的。巡捕房的说法是“突发急病，暴毙身亡”。但万源当附近的街坊都说，那天夜里听见了打斗声，还有惨叫声。第二天早上，赵奎就直挺挺地躺在院子里，七窍流血，死状可怖。
巡捕房草草看了几眼，就盖了“病死”的章，让人抬去乱葬岗埋了。这年头，死个把人，不算事。何况赵奎无亲无故，没人替他喊冤。
沈砚秋站在万源当门口，看着巡捕房的马车拉着赵奎的遗体远去，心里沉甸甸的。虽然知道赵奎迟早是死，但真看到他死了，还是觉得悲凉。
一条命，就这么没了。像路边的野草，被人一脚踩死，无声无息。
婉儿站在他身后，小声啜泣。虽然赵奎对她不好，但毕竟朝夕相处了几个月，还是有感情的。
“沈秋哥哥，”婉儿擦着眼泪，“赵掌柜……真是病死的吗？”
沈砚秋没说话。他知道不是，但不能说。说了，婉儿会有危险。
“别问了。”他低声说，“记住，赵掌柜是病死的。别人问，就这么说。”
婉儿似懂非懂地点头。
赵奎一死，万源当就乱了。铺子里的伙计跑的跑，散的散，只剩沈砚秋和婉儿两个人。货没人看，账没人管，当票没人开，眼看就要关门。
何万昌来了。他带着小陈朝奉，还有几个伙计，把万源当从上到下清点了一遍。账本、当票、货物，一样样对清楚。最后，他让沈砚秋接手万源当。
“我？”沈砚秋愣住了，“师父，我不行……”
“不行也得行。”何万昌不容置疑，“万源当现在是你名下的产业。赵奎死前写了遗嘱，把铺子留给你了。”
沈砚秋更懵了。赵奎把铺子留给他？为什么？难道是为了补偿？还是……
他从怀里掏出那本册子——赵奎给的，程九爷的罪证。难道赵奎是想用这家铺子，换他一个报仇的机会？
“别多想了。”何万昌拍拍他的肩，“既然给了你，就好好干。万源当虽然不大，但位置不错，生意还行。你好好经营，将来也是个依靠。”
“可是……”沈砚秋犹豫，“我还在万昌当学徒，两边跑，顾不过来。”
“那就别在万昌当学徒了。”何万昌说，“从今天起，你就是万源当的掌柜。万昌当那边，你想来就来，想走就走。我不拦你。”
“师父……”
“行了，就这么定了。”何万昌摆摆手，“我让小陈留下帮你几天，等你上手了，他再回去。还有婉儿，也留下。这姑娘手脚麻利，能帮你。”
“谢谢师父。”沈砚秋深深一揖。他知道，何万昌这是在帮他，给他一个安身立命的地方，一个报仇的起点。
“不过，有件事你得记住。”何万昌神色严肃起来，“程九爷那边，不会善罢甘休。赵奎死了，他肯定要查。你接手万源当，就是站在明处了。以后，更要小心。”
“我明白。”
“明白就好。”何万昌从袖子里掏出一张银票，递给沈砚秋，“这是一千大洋，算我借你的。铺子要周转，要进货，没钱不行。等你赚了，再还我。”
“师父，这……”
“拿着。”何万昌把银票塞进他手里，“别跟我客气。你是我徒弟，我不帮你，谁帮你？”
沈砚秋握紧银票，眼眶发热。这一路走来，他吃了太多苦，见了太多冷眼。只有何万昌，真心实意地帮他，护他。
“师父，”他抬起头，看着何万昌，“等我报了仇，等我拿回沈家的一切，我一定……”
“别说那些。”何万昌打断他，“先顾好眼前。把铺子开起来，站稳脚跟。报仇的事，慢慢来。”
“嗯。”
接下来的半个月，沈砚秋忙得脚不沾地。
清点货物，整理账本，招聘伙计，修缮铺面……一样样，一桩桩，都得他亲自过问。好在小陈朝奉能干，婉儿也机灵，两人帮了不少忙。
万源当重新开张那天，何万昌带着万昌当的伙计来捧场，放了一挂鞭炮。苏挽月也来了，送了个花篮，上面写着“生意兴隆”。
沈砚秋穿着新做的长衫，站在门口迎客。他看着焕然一新的铺子，看着来来往往的客人，心里百感交集。
几个月前，他还是个家破人亡的逃难少年，在码头啃冷馒头。现在，他成了一家当铺的掌柜，有了自己的产业。
虽然这产业，是用赵奎的命换来的。虽然这安稳，可能是暂时的。但至少，他有了立足之地，有了报仇的资本。
“沈掌柜，恭喜恭喜。”有客人来道喜。
沈砚秋笑着拱手：“同喜同喜，里面请。”
他转身进了铺子。柜台后，小陈朝奉正在接待客人。婉儿在沏茶倒水，招呼客人。一切井井有条。
沈砚秋走到柜台后，坐下。这是他第一次，以掌柜的身份，坐在这里。他看着柜台上那些当品——玉器、瓷器、铜器、书画，心里涌起一股豪情。
总有一天，他要让万源当，不，要让沈家鉴古斋的招牌，重新挂起来。挂在上海滩最繁华的街上，让所有人都看见，沈家还在，沈家的风骨还在。
“掌柜的，有人当东西。”小陈朝奉说。
沈砚秋抬起头。柜台前站着一个中年人，穿着绸缎长衫，手里抱着一个锦盒。他打开锦盒，里面是一只青花梅瓶。
“掌柜的，您给看看，这瓶值多少钱？”
沈砚秋接过梅瓶。左眼一睁——
瓶在他眼里“透明”了。胎体是麻仓土，釉面是石灰碱釉，青花是苏麻离青，有铁锈斑。画工精细，线条流畅。底足露胎处，有自然的火石红。
是明永乐青花梅瓶。真品，官窑。
“好东西。”沈砚秋放下梅瓶，“明永乐官窑青花梅瓶。您想当多少？”
“五百大洋。”中年人说。
沈砚秋心里一算。这瓶市价至少八百，五百收，赚三百。但得压压价。
“太高了。”他摇头，“瓶是好瓶，但口沿有点毛糙，可能是修补过。最多三百。”
“三百太低了。”中年人急道，“这可是我家传的宝贝，要不是急着用钱，我才舍不得当。四百，四百我就当。”
“三百五。”沈砚秋说，“不能再高了。您要当，现在就开票。不当，您拿走。”
中年人犹豫半晌，一咬牙：“行，三百五就三百五！”
沈砚秋开了当票，付了钱。中年人拿着钱走了。
小陈朝奉凑过来，低声说：“掌柜的，这瓶……值五百吧？三百五收，是不是太低了？”
“不低。”沈砚秋笑笑，“这瓶口沿确实有点毛糙，虽然不影响整体，但也得压价。做生意，不能心软。心软，赚不到钱。”
小陈朝奉若有所思地点头。
沈砚秋把梅瓶收好，放进库房。这是他接手万源当后，收的第一件好东西。有了这件东西，铺子的底气就足了。
正想着，婉儿进来了，脸色有些慌张：“沈秋哥哥，外面……外面来了几个人，说要见你。”
“谁？”
“不认识。”婉儿小声说，“但看起来……不像好人。”
沈砚秋心里一紧。他走到前厅，看见门口站着三个人。领头的是个彪形大汉，满脸横肉，太阳穴鼓着——是黑豹。
他身后站着两个人，都穿着黑绸褂子，眼神凶狠。
“沈掌柜？”黑豹开口，声音嘶哑。
“是我。”沈砚秋不卑不亢，“几位有什么事？”
“我们老板想请你过去一趟。”黑豹说，“有点事，想跟你聊聊。”
“你们老板是……”
“程九爷。”黑豹说，“沈掌柜应该听说过。”
沈砚秋心里一沉。程九爷找他？这么快就找上门了？
“程老板找我，有什么事？”
“去了就知道。”黑豹说，“沈掌柜，请吧。”
语气客气，但不容拒绝。
沈砚秋知道，不去不行。程九爷既然找上门，躲是躲不掉的。不如去看看，他想干什么。
“好，我跟你们去。”他说，“不过，我得交代一下。”
“请便。”
沈砚秋回到后堂，低声对小陈朝奉说：“我去去就回。要是天黑了我还没回来，你就去万昌当，找何掌柜。”
“掌柜的，会不会有危险？”
“不知道。”沈砚秋摇头，“但不去，更危险。你记住我说的话。”
“是。”
沈砚秋又对婉儿说：“婉儿，你在家待着，哪也别去。不管谁问，都说不知道，明白吗？”
“明白。”婉儿点头，眼里含泪，“沈秋哥哥，你小心点。”
“嗯。”
交代完，沈砚秋跟着黑豹走了。门外停着一辆黑色的福特轿车，和程九爷那天去万昌当时开的那辆一样。
车开了半个时辰，在法租界一栋洋楼前停下。洋楼很气派，白墙红瓦，带花园。门口站着两个穿黑绸褂子的汉子，看见黑豹，恭敬地鞠躬。
“老板在书房等你们。”
黑豹领着沈砚秋进去。一楼大厅富丽堂皇，铺着地毯，摆着沙发，墙上挂着西洋油画。但沈砚秋没心思看，他跟着黑豹上了二楼，进了一间书房。
书房很大，三面墙都是书架，摆满了书。中间一张大书案，程九爷坐在书案后，正在看一份文件。陆敬堂站在他身后，还是那身灰色西装，戴圆框眼镜。
“老板，人带来了。”黑豹说。
程九爷抬起头，看向沈砚秋。他今天没戴金丝眼镜，眼神更显锐利。他盯着沈砚秋看了很久，才开口：
“沈掌柜，请坐。”
沈砚秋在书案前的椅子上坐下，背挺得笔直。
“程老板找我，有什么事？”
“没什么大事。”程九爷笑了，笑容很假，“就是听说，沈掌柜接手了万源当，想来看看，是何方神圣，能让赵奎把铺子留给你。”
“赵掌柜是我师父的朋友，看我没地方去，就把铺子留给我了。”沈砚秋说，“这有什么问题吗？”
“没问题。”程九爷摆摆手，“不过，我有点好奇。赵奎死了，死得蹊跷。沈掌柜知不知道，他是怎么死的？”
“巡捕房说是病死的。”
“病死的？”程九爷冷笑，“赵奎身体好得很，昨天还活蹦乱跳，今天就病死了？沈掌柜，你信吗？”
“我信不信不重要。”沈砚秋说，“重要的是巡捕房怎么说。巡捕房说是病死，那就是病死。”
程九爷盯着他，眼神越来越冷。书房里的气氛，凝重得让人窒息。
“沈掌柜，”陆敬堂忽然开口，声音温和，“我们老板没别的意思。只是赵奎跟了我们老板十年，突然死了，我们老板心里难过，想查清楚死因。您要是知道什么，不妨说出来。我们老板不会亏待您。”
“我什么都不知道。”沈砚秋摇头，“赵掌柜死的那天晚上，我在睡觉。第二天早上，才发现他死了。其他的，我一概不知。”
“是吗？”程九爷从抽屉里拿出一张纸，扔在书案上，“那这个，你怎么解释？”
沈砚秋拿起纸。是一张当票的存根，上面写着：
“今收到北魏铜佛一尊，内藏金书《金刚经》一卷。当银四千大洋。当期三个月。程九爷。”
是程九爷在万昌当买佛的那张当票。
“这张当票，有什么问题吗？”沈砚秋问。
“问题大了。”程九爷咬牙，“那尊佛，是假的。里面的金书《金刚经》，也是假的。我花了四千大洋，买了件赝品！”
沈砚秋心里冷笑，面上却装出惊讶的样子：“假的？怎么可能？何掌柜说是真的……”
“何万昌那个老狐狸！”程九爷一拍桌子，暴怒，“他骗了我！那佛，那经书，都是他做的局！沈掌柜，你也是行家，你说，这笔账，该怎么算？”
沈砚秋沉默。他知道，程九爷这是在试探他。看他是不是和何万昌一伙的。
“程老板，这事……我真不知道。”他说，“我只是万源当的掌柜，万昌当的事，我不清楚。”
“你不清楚？”程九爷盯着他，“可我怎么听说，那尊佛，是你发现的？是你看出佛是空心的，是你找出里面的经书？”
沈砚秋心里一紧。程九爷查得真清楚。连这个都知道了。
“是，”他承认，“佛是我发现的。但那是赵掌柜让我看的。他说佛有点特别，让我看看。我就看了，发现是空心的，里面有东西。后来赵掌柜把佛给了何掌柜，其他的，我就不知道了。”
“真的不知道？”
“真的不知道。”沈砚秋说，“程老板要是不信，可以去问赵掌柜。可惜，赵掌柜已经死了。”
他把“死了”两个字，咬得很重。程九爷脸色一变，眼神里闪过一丝慌乱。
“你……”他刚要发作，陆敬堂拦住了他。
“老板，沈掌柜说得有道理。”陆敬堂说，“这事，沈掌柜可能真不知情。他只是个学徒，哪有胆子做这种局？”
程九爷看了陆敬堂一眼，深吸几口气，终于冷静下来。
“好，就算你不知道。”他说，“但佛是你发现的，你也有责任。这样，我给你个机会。你去万昌当，把何万昌骗出来。就说……就说有件宝贝，想请他看。把他骗到这儿来，剩下的事，我来处理。”
沈砚秋心里一沉。程九爷这是要他对付何万昌。他要是答应了，就是背叛师门。要是不答应，今天可能走不出这扇门。
“程老板，”他缓缓开口，“何掌柜是我师父。您让我骗他，这……不合规矩。”
“规矩？”程九爷冷笑，“在古玩行，钱就是规矩。你帮我，我给你钱。一万大洋，够不够？”
一万大洋。够买下两个万源当。
沈砚秋心跳加速。但他知道，这钱不能要。要了，就是与虎谋皮，就是自寻死路。
“程老板，这不是钱的事。”他说，“何掌柜对我有恩，我不能害他。”
“有恩？”程九爷盯着他，“沈掌柜，你今年多大？”
“十六。”
“十六岁，就当上了掌柜。你觉得，这是你的本事？”程九爷冷笑，“没有何万昌，你什么都不是。他能给你的，我都能给。他不能给的，我也能给。跟着我，比跟着他，有前途多了。”
沈砚秋沉默。他知道，程九爷说得对。没有何万昌，他现在可能还在街头要饭。但正因如此，他更不能背叛何万昌。
“程老板的好意，我心领了。”他说，“但我不能答应。您要是没别的事，我先回去了。铺子里还有事。”
说着，他站起来，就要走。
“站住。”程九爷冷喝一声。
黑豹和另外两个黑衣人，堵住了门口。
“沈掌柜，敬酒不吃吃罚酒。”程九爷缓缓站起，走到沈砚秋面前，“我再给你一次机会。答应，还是拒绝？”
沈砚秋看着程九爷阴冷的眼神，看着黑豹凶狠的表情，知道今天凶多吉少。但他不能怂。怂了，就输了。
“我拒绝。”他说，声音不大，但很坚定。
程九爷脸色一沉，正要发作，陆敬堂忽然开口：“老板，让我跟沈掌柜聊聊。”
程九爷看了陆敬堂一眼，点点头，坐回椅子上。
陆敬堂走到沈砚秋面前，看着他，眼神复杂。
“沈掌柜，你叫沈秋？”他问。
“是。”
“你爹……是干什么的？”
沈砚秋心里一紧。陆敬堂问这个干什么？难道他查出了什么？
“我爹……以前是开古玩铺的。”他说，“后来铺子倒了，就回了老家。”
“老家在哪儿？”
“沧州。”
“沧州……”陆敬堂重复了一遍，忽然笑了，“沈掌柜，你长得……很像我一个故人。”
“故人？”
“嗯。”陆敬堂点头，“他叫沈鹤鸣，是北平琉璃厂鉴古斋的掌柜。你听说过吗？”
沈砚秋的心跳停了一拍。他强迫自己冷静，摇头：“没听说过。”
“是吗？”陆敬堂盯着他，“可我觉得，你跟他长得很像。尤其是眼睛，一模一样。”
沈砚秋握紧拳头。他知道，陆敬堂在试探他。他不能慌，一慌，就露馅了。
“陆先生认错人了吧。”他说，“我姓沈，他姓沈，长得像，也是缘分。但真不是一个人。”
陆敬堂看了他半晌，忽然笑了：“可能真是我认错了。不过，沈掌柜，有句话，我想提醒你。”
“什么话？”
“在这行，站队很重要。”陆敬堂说，“站对了，平步青云。站错了，万劫不复。何万昌是棵大树，但未必能一直靠得住。程老板这边，才是真正的靠山。你好好想想。”
沈砚秋沉默。他知道陆敬堂的意思。但他没得选。从他决定报仇那天起，他就站在了程九爷的对立面。这条路，只能走到底。
“谢谢陆先生提醒。”他说，“但我还是那句话，何掌柜是我师父，我不能害他。您要是没别的事，我走了。”
说完，他绕过黑豹，往门口走。黑豹想拦，陆敬堂摆了摆手。
“让他走。”
沈砚秋走出书房，下楼，出了洋楼。夜风吹在脸上，他才发现，后背已经湿透了。
他回头看了一眼那栋洋楼。二楼书房的窗户亮着灯，程九爷和陆敬堂站在窗前，正看着他。
他握紧拳头，转身离开。
这条路，更难走了。
但他不会停。
一直走，走到仇人伏法的那天。
走到真相大白的那天。
走到这世道，变好的那天。
夜色渐深，街灯昏黄。
沈砚秋的身影，在夜色里，越来越小，却越来越坚定。
像一杆标枪，刺破黑暗，刺向黎明。
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