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【本章提要】神秘人再度现身，沈时砚的暗哨被“遮眼”。第二座温泉池提前竣工，水质自净功能解锁。新客人接连上门——永平府的顾太太来治腿，还有一个身份可疑的“货郎”。夜里，院墙外那朵冻干梅花不翼而飞，雪地上没有留下任何脚印。阿檀说出一个令人胆寒的名字：殷寂——太子身边的暗卫首领。天刚蒙蒙亮，温棠就披衣起了床。
昨夜睡得不安稳，梦里总有一双藏在帽兜下的眼睛盯着她看。她推开房门，冷风扑面，院子里的雪比昨天又厚了一层。她下意识地往院墙外看了一眼——
脚印还在。
但不对劲。那些间距整齐的脚印旁边，多了一圈新的痕迹。有人来过，围着那串脚印转了一圈，然后又走了。这圈新痕迹的步幅很小，间距不一，像是一个体型瘦小的人踮着脚尖在绕圈，生怕发出声响。温棠蹲下来，伸手摸了摸那圈痕迹的边缘——雪被踩实了，但比周围的雪层薄，说明这个人来的时间大概是半夜，那时雪已经停了。
阿檀端着姜枣茶走过来，看到温棠蹲在雪地里的背影，脚步一顿。
“老板娘，又有人来过？”
温棠站起来，接过茶喝了一口，把情况说了。阿檀的脸色白了一度，低声道：“我丑时起来添柴，好像看到院墙外有个黑影闪了一下。我以为眼花了……”
温棠没有责怪她。一个被伤过喉咙、差点变成哑巴的女人，半夜看到黑影选择装作没看见，那是本能的自保。
“以后看到什么都告诉我。”温棠把空碗递回去，“哪怕是眼花，也要说。”
阿檀用力点头。
沈时砚已经在院子里打拳了。今天他换了一套刚猛的拳法，拳风扫过的地方，地上的雪花被卷起一人多高。他赤着脚踩在雪地上，脚踝处的旧伤疤在晨光里泛着白，每一步都踩得稳稳当当，看不出几天前还是个躺在平板车上的重伤号。
温棠站在廊下等了他一盏茶的功夫，看他收势、调息，呼出最后一团白气。
“昨天晚上那个人又来了。”她开门见山。
沈时砚接过韩忠递来的毛巾擦了一把脸，表情没什么变化。“我知道。丑时三刻，东西两侧的暗哨同时失明了大约一盏茶的功夫。”
“失明？”
“有人顺风扬了药粉，暗哨的眼睛开始流泪，看不清东西。等药效过去，人已经走了。”沈时砚的声音不高不低，像在说一件很寻常的事，“不是暗杀手段，是试探。他想看看我在这里布了多少人，都是什么水平。”
温棠看着他的侧脸，那张冷硬的面容上没有紧张也没有愤怒，只有一种猎人追踪猎物时的专注。“你的人暴露了？”
“暴露了一些，藏住了一些。”沈时砚把毛巾扔给韩忠，嘴角微微一动，“他以为他在试探我，其实我也在试探他。我故意让东西两侧的暗哨暴露，把南边的藏得更深。他下次再来，会以为南边是空档，但我的人就在南边等他。”
温棠心想，这个人不只是会打仗，还会玩心理战。在她看不到的地方，这两拨人已经过了一招，而沈时砚占了上风。
“别把我的客人吓跑。”她说。
“不会。你的客人现在睡得正香，连外面有人来过都不知道。这才是最好的保护。”
早饭过后，第二座温泉池准时开工。
沈时砚派了十个兵来帮忙，加上金叔带的几个工匠，再加上温棠和阿檀，二十多个人同时上阵。选址就在第一池旁边二十步的地方，地势略高，排水方便。池子比第一池大了一圈，深区加深到三尺，可以让成年人整个身子浸到脖子。
温棠从袖子里摸出系统给的那把超凡铁锹——当然在外人看来就是一把普通的铁锹，只是特别锋利。她在冻土上画好线，金叔带人沿着线往下挖。冻土硬得像石头，一镐头下去只能啃下拳头大的一块，但那把铁锹切冻土跟切豆腐似的，省了大半力气。
金叔蹲在池边，摸了摸被铁锹切开的冻土断面，啧啧称奇：“老夫活了五十多年，头一回见切冻土这么利索的家什。老板娘，这铁锹什么来路？”
“祖传的。”温棠面不改色。
金叔识趣地没再问，转头招呼工匠们加快进度。
温棠负责搬石头。池壁需要用大小均匀的石块垒砌，工地上散落着不少从山体里挖出来的天然石料，拳头大的、人头大的、脸盆大的，堆了一堆。她弯下腰搬起一块，走了十几步放到池边，返回去搬第二块。
搬到第五块的时候，一只大手从旁边伸过来，把她手里那块石头接了过去。
沈时砚穿着一件深灰色的旧棉袍，袖子卷到手肘，露出小臂上纵横交错的旧伤疤。他没说话，从石料堆里挑了一块最大最沉的，单手提着走到池边放下，动作干脆利落，连气都没喘。
“你的伤——”温棠话说到一半就被他打断了。
“崩开了再泡。”沈时砚的语气平淡得像在说今天天气不错，“你的温泉治得快，耽误不了什么事。”
温棠被他噎了一下，想说什么堵回去，看着他弯腰搬起第二块石头的背影，到嘴边的话变成了：“那你注意别把血滴在石头上，不好洗。”
沈时砚的手顿了一下，侧头看了她一眼。那目光里有一点说不清道不明的东西，像是不满，又像是好笑。
“温老板，你是第一个在我搬石头的时候担心石头好不好洗的人。”
“那你以前搬石头，旁边的人都说什么？”
“没人说话。当兵的时候搬石头修城墙，旁边的人都在搬石头，没空说话。”
温棠想了想那个画面——年轻的沈时砚光着膀子跟一群士兵一起搬石头，满身是汗，肩膀上扛着比自己还重的石料。没有人关心他洗不洗衣服，没有人在乎他的伤口会不会崩开。她忽然觉得这人有点可怜，但只有一瞬间。因为下一秒，沈时砚已经把一块四十斤的石头稳稳当当地放到了指定位置，还顺手拍掉了上面的泥土，那动作里带着一种常年在战场上磨练出来的、对体力活近乎本能的高效与精准。
这不是一个需要别人心疼的人。
“池底的粗盐铺好了。”阿檀从池子里爬上来，裤腿湿到膝盖，双手冻得通红，但脸上的表情是满意的。
温棠走过去看了看——粗盐铺得很均匀，一尺厚，白花花的，没有结块，带着淡淡的咸味和矿物的冷香。这是系统给的“盐浴法”，粗盐能软化水质，还能让温泉的疗愈效果提升一成左右。
“辛苦了。”温棠把自己的手套脱下来塞给阿檀，“去厨房喝碗热汤，这里我来盯着。”
阿檀接过手套，张了张嘴想说什么，又咽了回去。她转身走向厨房，走了几步回过头来，看着温棠站在池边指挥工人铺鹅卵石的背影，眼眶微微泛红。她想起自己被打伤喉咙、从宫里被丢出来的那个晚上，也是这样冷的冬天，也是这样白茫茫的雪地。她以为自己会死在路边，被野狗啃得只剩骨头。但温棠把她从雪地里捡了起来，没有问她从哪里来，没有问她得罪了谁，只是给了她一池热水，一碗热粥，一句“留下来”。
从那天起，温棠就是她的命。
午后，第二座温泉池提前竣工。系统判定“优良”，奖励六十两银子和一个新功能——“水质自净”，以后不用人工换水了。温棠心里暗暗高兴，面上不动声色，让金叔打开水闸放水。
温泉水沿着新铺的管道哗哗地涌进第二池，水面慢慢上升，没过粗盐层，没过细沙层，没过鹅卵石层，最后停在设计水位线上。水面上蒸腾起一团白雾，比第一池更浓更白，带着淡淡的咸味。
“老板娘，这个池子我能先泡吗？”一个年轻的士兵搓着手问。
“我来。”沈时砚从人群后面走出来，脱了外袍，穿着中衣直接滑进池子里。他的动作不快不慢，入水时几乎没有溅起水花，像一把刀插进水里——干脆、利落、没有多余的动作。
他靠在池壁上，闭了几息眼睛，睁开眼：“池底不滑，水深刚好。比第一池舒服。”
温棠被他那一连串行云流水的动作搞得愣了一下，回过神来的时候，沈时砚已经在池子里闭目养神了。她咳了一声，对围观的人说：“第一池空着呢，想泡的去那边。第二池今天被将军征用了。”
“怎么就成我的了？”沈时砚睁一只眼看了她一眼。
“因为你是第一个泡的。第一个泡的人付开池费，这是规矩。”
沈时砚盯着她看了两秒钟，似乎在判断她是认真的还是在开玩笑。最后他朝韩忠打了个手势，韩忠立刻从怀里掏出一张银票递过来。
又是五十两。
温棠接过银票，面不改色地说了句：“将军大气。”
沈时砚把眼睛闭上，嘴角几不可见地动了一下。
傍晚，第三批客人到了。
不是一个人，是两个人。一个年轻女人，二十六七岁，穿一件宝蓝色褙子，容貌姣好，但眉宇间有一股掩不住的倦色。她下车的时候扶着车辕，动作很慢，右腿明显比左腿僵硬。旁边一个四十多岁的嬷嬷搀着她，包袱款款，一看就是大户人家出来的。
“请问是温老板吗？”年轻女人的声音轻轻的，像怕惊动什么，“我姓林，夫家姓顾，从永平府来。周万金是我表哥，他说你这儿的温泉能治老寒腿，我想试试。”
温棠让阿檀端来姜枣茶，请林氏在池边坐下，指了指温泉池：“顾太太先把脚伸进去试试，觉得好再泡全身。”
林氏犹豫了一下，脱了鞋袜。她的脚踝肿得厉害，脚趾也变了形。嬷嬷扶着她把脚慢慢伸进水里——
林氏的身体猛地绷紧了，死死抓着嬷嬷的手臂。过了十几个呼吸，她的身体突然松弛下来，像是有什么东西在体内断裂了，又像是有什么东西在体内接通了。
“这……”林氏低头看着自己的脚，泡在清澈的水里，脚踝的红肿以肉眼可见的速度消了一些。她试着活动了一下脚趾，那些已经很久不听使唤的小骨头竟然真的动了一下。
她的眼眶红了。
“三年了，”她的声音发哽，“第一次觉得脚是自己的。”
温棠把她安排在东厢房，林氏当场付了五十两银子，说要长住。
第二个客人来得晚一些，天快黑时才到。是个三十岁出头的男人，穿一身半旧的青布棉袍，戴一顶毡帽，背上背着一个竹篓，看起来像个走村串巷的货郎。但他的眼睛不像是做小买卖的人该有的——太亮太稳，看人的时候不躲不闪，像一把还没出鞘的匕首。
“泡澡还是住店？”温棠问。
“泡澡。”男人从竹篓里摸出一小块碎银子，“多少钱？”
“一盏茶二十文，半个时辰四十文，一个时辰八十文。泡一个时辰送一杯姜枣茶。”
男人交了钱，走进院子，目光飞快地扫了一圈——温泉池、厨房、东厢房、西厢房、沈时砚的屋子。那目光太快太自然，如果不是温棠前世做酒店管理练出了一双察言观色的眼睛，根本不会注意到。
她转身进了厨房，对正在切菜的阿檀小声说：“新来的客人，不太对。”
阿檀手里的刀没停：“怎么不对？”
“眼睛不对。货郎的眼睛不会那么稳，而且他放竹篓的时候右手先伸到下面托了一下——不是放竹篓的动作，是放刀的。”温棠顿了顿，“还有，他虎口有茧子，不是握笔的茧，是握刀的。”
阿檀的刀停了。她抬头看着温棠，眼神里的意思是——要不要告诉沈时砚？
温棠想了想，摇了摇头：“先看看。他如果是冲着沈时砚来的，沈时砚自己会看出来。我多嘴反而坏事。”
阿檀重新开始切菜，刀速比刚才快了一成。
那个男人泡了半个时辰，出来的时候脸上带着很真实的放松表情。温棠端了姜枣茶给他，他喝了一口，眯起眼睛：“好茶。”
“不是茶好，是水好。”温棠在他对面坐下来，“客人从哪里来？”
“永平府。做点小买卖，腿受了寒，听说这里有温泉能治，就来了。”
“永平府的货郎都跑到清河县来做买卖了？”
男人笑了笑，那笑容恰到好处地露出八颗牙齿，不多不少，像是对着镜子练过的：“生意不好做，走得远一些，机会多一些。”
温棠没有再问。她站起来，说了一句“晚上阿檀炖了牛骨汤，给每位客人都送一碗”，就回了厨房。
她没有看到的是，那个男人在她转身之后，脸上的笑容慢慢收了回去。他低头看着自己的右手——虎口处确实有一层薄茧，但那是握笔的茧。他常年写字，笔杆压在虎口附近的位置，磨出来的茧子和握刀留下的痕迹很像，但不完全一样。
他搓了搓那块茧子，低声自言自语了一句：“这老板娘，眼睛毒得很。”
夜里，客人都歇下了。林氏在东厢房泡完澡早早就睡了，嬷嬷守在旁边打盹。那个货郎模样的男人被安排在柴房旁边的一间小屋里，条件简陋，但他什么都没说，铺了铺被子就躺下了。沈时砚的屋子还亮着灯，窗纸上映出两个人影，声音压得很低，听不清内容。
温棠一个人坐在温泉池边，把脚泡在水里看星星。
“不冷？”沈时砚不知道什么时候走了出来，在她旁边坐下。
“不冷。有暖核。”
两个人沉默了一会儿。温泉池的白雾在月光下像一层流动的纱，把两个人的轮廓都柔化了。
“今天新来的那个男人，”沈时砚开口了，“你看出来了？”
温棠点头：“他眼睛不对。说是货郎，但虎口有茧子，而且竹篓太干净了，没有货郎竹篓里该有的那股气味。”
沈时砚侧头看了她一眼：“你观察人很有一套。”
“开客栈的，看人是最基本的本事。”温棠把脚从水里抬起来，甩了甩水珠，“什么人住得起店、什么人住下了会闹事、什么人住下了会给别人惹事，一眼看不准，客栈就得关门。”
沈时砚没有说话。月光照在她的侧脸上，把她的皮肤映得像瓷器一样细腻。她没有涂脂抹粉，头发也只是随便挽了个髻，用一根木簪别着。她不是他见过的最美的女人，但她说话时那种笃定、做事时那种利落、看人时那种通透，是他在京城那些精心装扮的贵女们身上从未见过的。
“将军。”温棠忽然转头，正好对上他的目光。那目光里有一种她没见过的温度，不冰不烫，像她的温泉一样刚刚好让人想多浸一会儿。
“什么？”沈时砚没有移开目光。
“没什么。你该睡了，伤还没好全。”
沈时砚站起来，居高临下地看了她一眼：“你也是。”
他走了。脚步声踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声，越来越远，最后被关门声收尾。
温棠坐在池边，心跳有点快。不是害怕，而是刚才那一瞬间，她在沈时砚的眼睛里看到了一种东西——她不敢给它起名字，怕起错了。
她站起来正要回屋，余光扫到院墙外有什么东西闪了一下。不是人影，是光——很微弱的光，像是有人用铜镜反射了一下月光。她站在原地等了十几个呼吸，光没有再出现。
她走过去推开院门，院墙外的雪地上什么都没有。但那朵冻干的梅花不见了。不是被风吹走的，也不是被雪埋了，而是被人拿走了。昨晚放花的位置留下一个小小的凹陷，凹陷的边缘整整齐齐，像是有什么东西被从雪地里拔了出去。
温棠蹲下来，用手指摸了摸那个凹陷，凑到鼻尖闻了闻——没有气味。但如果那个人来过，如果那个人拿走了梅花，为什么周围的雪地上没有任何脚印？
除非他根本没有落地。
她站起来，慢慢退回院子里，关上门，插上门闩，快步走进厨房。阿檀还在洗碗。
“阿檀，你说过，宫里的暗卫用的步法能在雪地上不留脚印。有没有一种轻功，能让人不落地就从空中取东西？”
阿檀手里的碗滑了一下，差点掉在地上。她接住了，放到灶台上，转过身来看着温棠，脸上的血色褪得干干净净。
“燕子三点水。”她的声音低得几乎听不见，“整个大晏朝，会这门轻功的，不超过三个人。”
“哪三个？”
“一个是宫里的老太监管事，已经死了三年。一个是南疆的巫医，下落不明。还有一个——”阿檀闭上眼睛，深吸一口气，像是在做什么很重要的决定。然后她睁开眼，一个字一个字地说出来：“是太子身边的暗卫首领。姓殷，单名一个‘寂’字。据说他走路无声，落地无痕，杀人不见血。据说他只听太子一个人的话，太子的命令就是他的命。”
温棠听完，没有慌。她给自己倒了一杯姜枣茶，一口气喝完，然后端着另一杯走向沈时砚的屋子。
敲门三下，沈时砚开门。
她走进屋，把姜枣茶放在桌上，把阿檀说的话一字不漏地转述了一遍。沈时砚听完，端起那杯茶慢慢喝完，把空杯子放下沉默了很久。
“如果是那个人来了，”他抬起头看着温棠的眼睛，“只会有两个原因。第一，太子知道了我的伤，派他来确认我还能活多久。第二——”
他顿了顿。
“太子知道了你的温泉。”
那夜，温棠躺在床上翻来覆去睡不着。小穗已经睡熟了，肉嘟嘟的小脸埋在枕头里，打着细细的鼾。温棠看着窗纸上映出的月光，在心里把自己穿越过来这十几天的经历从头到尾捋了一遍。她退婚了，建池子了，开客栈了，赚钱了。她收留了被遗弃的小穗和受重伤的阿檀，治好了沈时砚的伤，现在又成了太子暗卫首领的关注对象。
她的客栈只有两座温泉池、三间客房、一个厨房，连院墙都是最近才加高的。但就是这么一个不起眼的小地方，已经引来了京城里最不能惹的人。
“别想了。”她翻了个身，把被子拉上来盖住小穗露在外面的肩膀，“兵来将挡，水来土掩。谁来泡温泉都给钱就行。”
小穗在梦里咂了咂嘴，含混不清地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。
窗外，月亮从云层后面探出头来，把清冷的光洒在雪地上。温泉池的白雾依旧不急不慢地蒸腾着，像这个客栈本身一样，不管外面是什么风浪，池子里的水永远是四十二度。
（第6章完）
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