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晨光刚透进孤儿院西厢房的窗缝，陈宛之已经站在瘸腿桌前。桌上摊着那张蜡封过的方案纸，墨迹在微弱的光线下泛着暗沉的光泽。她没再看一遍，手指从腰间掠过玉简，凉意贴着皮肉一滑而过，像提醒她昨夜写下的每一个字都得算数。门外传来鸡啄地的声音，还有小孩压低嗓门说话：“先生真要拿牛的东西往我们胳膊上抹？”
“嘘——别吵，她听见了。”
“我怕疼。”
“你哪回不喊疼？上次吃药还哭得像杀猪。”
陈宛之没应声，只把药囊解开，取出三根特制银针，每根尾端卡着细竹管，里面封着淡黄浆液——那是昨夜她亲自去城外乳牛场取的痘浆，经三次稀释、明矾沉淀，又用煮沸纱布滤过两遍。她不信神，但信干净。
她走到屋角水盆边，将柳叶刀浸入石灰水中涮了涮，再拿出来时刀面泛白。她吹了口气，等它干透，才转身走向床铺。
三个孩子并排坐着，都是自愿来的。一个叫阿满，十岁，腿有点跛；一个叫小豆子，八岁，脸上有块胎记；最小的是六岁的石头，话不多，但昨儿悄悄塞给她半块烤红薯，说是留着救命吃的。
“脱袖子。”她说。
三人你看我我看你，最后阿满咬牙撸起右臂衣裳，露出瘦巴巴的小臂。
她点头，用碘酒棉擦了块皮肤，动作轻得像拂灰。柳叶刀划下，浅浅一道血线渗出。她打开竹管，将浆液均匀涂上，不多不少，刚好盖住破皮处。
“疼吗？”小豆子缩着脖子问。
“比蚊子叮重一点。”阿满说。
“那你咋抖得跟筛糠似的？”
“我没抖！”
第二人是小豆子。他闭眼，牙咬得咯吱响，结果刀尖刚碰皮肤就“哇”一声跳开。陈宛之手稳，没偏分毫，照样完成涂抹。第三位石头干脆自己撩袖子，伸出手臂，一句话不说。
“有种。”她低声说了一句，顺手从药囊摸出三小块糖饼，一人发一块。
“吃了这个，明天还能再领。”
“真的？”
“我说话算数。”
接种完，她把空竹管收好，银针重新包起。窗外日头爬高了些，照得地上泥块发亮。她拿起记档簿，在第一页写下：
**辰时二刻，首试三人，操作完毕。无出血不止，无当场晕厥，精神尚可。**
刚合上本子，东屋那边传来看护妇人的声音：“沈先生！小豆子脸红了！”
她立刻起身，快步穿过院子。东屋原是堆放柴草的地方，现改作临时病房，三张床并排，铺着晒过艾草的粗席。小豆子躺在床上，脸颊泛红，额头烫手。
“发热了！”妇人急得直搓手，“我就说不能试！这要是烧坏了脑子，谁负责？”
陈宛之伸手探他额温，又翻开眼皮看了看，脉搏略快，但呼吸平稳。她转身从药囊取出生姜片和冰帕，将姜片贴他脚心，冰帕敷额。
“正常反应。”她说，“体温升，说明身体在打仗。”
“打什么仗？”
“跟毒打。”
“毒还在里头？”
“不是坏毒，是提醒身体防备的信使。”
妇人听得半懂不懂，但仍压低声音：“其他两个要不要也看看？”
“待会查。”
“那……还要继续吗？”
陈宛之没答，只坐在床边守着。她知道问题在哪儿——不是技术，是人心。人不怕死，怕不知道怎么死的。她能算剂量、控流程，但算不准别人心里的恐惧。
太阳移到中天，阿满跑来报信：“先生！阿满也热了！不过他说不难受，就想喝水！”
她点头，记下：**午时，阿满体温上升，饮水量增加，食欲未减。**
傍晚，石头也开始低烧，但最安静。他睁着眼看屋顶裂缝，忽然说：“先生，我娘死于痘症。我不怕烧，我怕没机会活。”
她看着他，没说话，只在他床头多放了一碗温盐水。
天黑前，她回到值守屋——原是柴棚，四面漏风，顶上几片瓦碎了，下雨就得挪床。她先把药具摆到高处木架上，又翻出油布盖好。艾绒点燃，一股辛辣味弥漫开来，驱湿也防虫。她坐下，翻开记档簿，一笔笔写：
-小豆子：发热38.2℃，手臂红肿直径约铜钱大，边缘清晰，无化脓，情绪焦躁，喂淡盐水一次，姜贴足心，现入睡。
-阿满：37.8℃，红肿略小，自述“像被蚂蚁咬”，进食半碗粥。
-石头：37.5℃，无明显不适，夜间需监测。
写完，她揉了揉眼。油灯芯爆了个花，火光晃了一下。她剪了灯芯，重新坐定。外面风渐大，吹得窗纸啪啪响。她想起昨日城外那户抬棺的人家，棺材板松动，露出一角白布，上面用朱砂画了个符，写着“避疫”。
她低头看自己的手，指甲缝里还沾着石灰粉。她没觉得自己在逆天，只是把一条路踩出来。没人走，路就不会有。
雨是在三更天落下来的。先是滴答几声，接着哗然一片。屋顶漏水，水珠接连砸在床沿，她翻身起来，把床往墙角拖，又用破陶盆接水。药具安然无恙，她松了口气，却见灯焰摇曳欲灭。
她赶紧用身子挡住风缝，又添了点油。火苗重新稳住，映着她眼底一圈青黑。她坐回矮凳，盯着灯看了很久。
“若失败……”念头冒出来，她没拦。
三条命，三个孩子。
她不是大夫施舍药，她是拿活人试新法。古籍有载，民间有传，可谁也没做成体系。她若错了，便是第一个害人的。
她伸手摸向腰间玉简，指尖触到那句残箴：“文章通天地，执笔者有灵。”
如今她写的不是文章，是命。
可那晚浮现的记忆还在——“特定病原体可激发人体内在防御机制，形成持久免疫。”
她低声复述一遍，像念咒。
然后翻开笔记，在末尾添上一句：
**今夜无恶化，结痂有望。**
五更天，雨停了。
她没睡，靠在墙边眯了片刻，天一亮就起身。脸没洗，茶没喝，直接去了东屋。
三个孩子都在醒着。
小豆子烧退了，正啃干饼；阿满手臂红肿稍退，嚷着要下地走；石头最稳，睁开眼就说：“先生，我胳膊结痂了。”
她过去一看，果然，接种处已干涸，形成薄痂，边缘微微翘起。她轻轻按了按周围皮肤，不烫，不硬，无脓。
“好。”她说。
回到值守屋，她重新记录：**卯时，三人热度全退，红肿消散七成，痂壳初成，无感染迹象。对照组暂缺，但初步反应符合预期。**
她放下笔，终于喝了口冷茶。茶叶沉底，苦味依旧，但她咽得顺畅。
院外传来脚步声，越来越近。
一个街坊探头：“沈先生！城里传开了，说你真在试牛痘！”
“谁说的？”
“书铺门口贴了抄本，是你那份奏疏的副本！有人读，有人骂，也有人说想带娃来试！”
她没应。
消息传出去了，意味着下一步不会只有她一个人扛。
她收拾药囊，把剩余浆液装好，又检查银针是否干燥。阳光照进棚屋，落在她靛蓝袍角，银鱼带闪了下光。
她坐在那儿，没动。
外面人声隐约，有信的，有骂的，也有哭的。
她知道，这只是开始。
新的一页正在掀开，而她仍坐在柴棚里，守着三本记档簿，等明日再查一次房。
天边青灰褪去，晨光铺满院中泥地，几只鸡又开始啄食。
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