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院子里的积水映出一片惨白的天空，水面上浮着两滩暗红色的东西，正在慢慢扩散。这暗红色的血水还未在杭州总督府的青砖上干透，八百里加急的快马已经把这股腥气带进了京城。
严府，书房。
“啪！”
一只上好的汝窑茶盏在青石地砖上碎成几瓣。
滚烫的茶水溅在紫檀木的书案腿上。
严世蕃把手里的急递折子揉成一团，狠狠砸在地上。
“胡汝贞这是要造反！”
严世蕃肥胖的身躯在太师椅里剧烈起伏，独眼圆睁，胸口剧烈地喘息着。
一旁的几个伺候的下人吓得立刻跪在地上，头贴着地，连大气都不敢出。
马宁远死了。李玄死了。
严世蕃在脑子里把这盘棋反反复复推演了无数遍。
毁堤淹田，这本是一步绝妙的好棋。新安江的堤一决，九个县的田全泡在水里。
老百姓没了活路，只能把手里的田贱卖。
大户人家趁机收地，全部改种桑树。今年朝廷亏空的丝绸指标，轻轻松松就能补上。
最妙的是，这口决堤的黑锅，原本是给赵宁准备的。
严世蕃算盘打得噼啪响。
结果呢？
胡宗宪居然直接请出了王命旗牌！当着赵宁的面，砍了自己一手提拔的杭州知府马宁远！砍了河道监管李玄！
这不仅是把赵宁摘得干干净净，更是当着全天下人的面，狠狠抽了严党一记耳光。
“包庇清流！他胡汝贞到底还是不是我严家的人？吃里扒外的东西！”
严世蕃一脚踹翻了面前的黄花梨木矮几。折子散了一地。
对面的暖阁里，珠帘低垂。
严嵩盘腿坐在罗汉床上，手里慢吞吞地拨弄着一串紫檀佛珠。
外间砸东西的动静，严嵩听得清清楚楚。老头子连眼皮都没抬一下。
“嚷嚷什么。”
严嵩开口了。话音不高，却透着一股不容违逆的威压。
严世蕃的火气被硬生生堵在嗓子眼里。他挥了挥手，把跪在地上的下人全赶了出去。
“爹！”严世蕃几步跨进暖阁，脸上的肥肉因为激动而直哆嗦。“胡汝贞这是在打您的脸！他宁可杀自己的人，也要保那个吃里扒外的赵宁！赵宁算个什么东西？这次决堤，正好让他背锅，胡宗宪偏偏把这事揽到自己身上，还把马宁远给砍了！”
严嵩停下手里拨弄的佛珠。睁开眼，浑浊的老眼盯着自己的儿子。
“赵宁不能杀。”
严世蕃愣住。肥厚的嘴唇抖了一下。
“为什么不能杀？这小子早就跟我们不是一条心了！”严世蕃在暖阁里来回踱步，越走越急。“爹，您是不是老糊涂了？留着这么个刺头在浙江，早晚是个大祸患！”
严嵩没理会儿子的无礼。
“我听说，他在杭州城南弄了个什么桑稻鱼共养的折子。”严嵩慢条斯理地说道。“先挖鱼塘，再种桑苗，三年后桑叶养蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥田。百姓不用卖地，产出比纯种稻子翻一倍。”
严世蕃嗤笑出声。
“三年？爹，国库空虚，咱们等得了三年吗？皇上等得了三年吗？远水解不了近渴！”
“可那是条活路。”严嵩叹了口气。老头子的脊背微微佝偻着。“你们要是没这么急着去炸堤，让他把那套法子推下去，浙江的局面，或许真能活。大明朝的国库，或许真能补上。”
严世蕃脸上的肥肉抽搐着。
心里一百个不服。
赵宁算老几？一个书呆子，懂什么官场运作？懂什么叫雷霆手段？不扒老百姓的皮，哪来的银子填国库的窟窿？
但这老头子开口保人了。严嵩在朝堂上屹立不倒几十年，靠的就是这份毒辣的眼光。他既然说赵宁不能杀，那就绝对不能动。
严世蕃咬了咬牙，把剩下的骂娘话硬生生咽回肚子里。
“行。不杀赵宁。”严世蕃走到罗汉床边，双手撑着小炕桌。“但浙江的窟窿怎么补？九个县淹了，百姓没饭吃，马上就要闹民变。这烂摊子谁来收拾？”
严嵩重新闭上眼。手指再次拨弄起佛珠。
“那是胡汝贞该操心的事。他既然接了这口大锅，就让他自己去背。”
严世蕃瞪着独眼，半晌没说出话来。
······
裕王府。
后院凉亭。
石桌上摆着几盘精致的糕点，没人动。茶水已经凉透了。
裕王坐在主位上，脸色煞白。手里捏着一张刚刚送到的密信，信纸被揉得皱巴巴的。
徐阶、高拱、张居正分坐两旁。
凉亭外，天阴沉沉的，似乎又在酝酿一场大雨。
“九个县全淹了。”高拱一拳砸在石桌上，震得茶盏直响。茶水泼出来，溅在青石桌面上。“严党这帮畜生！为了改稻为桑，为了填他们自己的腰包，竟然去决新安江的堤！”
高拱气得胡子直翘。他在屋子里来回走动，脚下的方砖踩得嗵嗵作响。
“几十万百姓啊！一夜之间，倾家荡产，流离失所！”
张居正坐在旁边，面容冷峻。双手平放在膝盖上，脊背挺得笔直。
“这不奇怪。”张居正缓缓开口。“严世蕃要钱，何茂才要政绩，底下那些丝绸商要地。百姓的命，在他们眼里连根桑树枝都不如。”
裕王的手在发抖。
他把那张密信拍在桌子上。
“胡宗宪杀了马宁远和李玄，能平民愤吗？这事儿难道就这么算了？”
徐阶端起茶盏，吹了吹浮叶。
没喝。又放下了。
“王爷，胡宗宪杀人，是为了保浙江不乱。但他保不住严党的命数了。”
徐阶抬起头，视线扫过在座的几个人。
话没说透，但意思已经到了。
高拱停下脚步，转头看着徐阶。张居正也微微侧过头。
严党这次玩砸了。毁堤淹田，这是滔天大罪。只要浙江的局面彻底失控，严嵩和严世蕃就得掉脑袋。这是扳倒严党千载难逢的机会。
“阁老的意思是……”高拱压低了话音，凑近石桌。
“户部现在没钱。”徐阶说得慢条斯理，每一个字都咬得极重。“就算有钱，也不能往浙江拨。”
裕王猛地抬起头。
满脸错愕。
“不拨粮？那九个县的老百姓吃什么？饿死吗？”裕王一把抓住桌沿，指关节崩得紧紧的。
徐阶沉默。端起茶盏，低头看茶水里的倒影。
高拱也沉默。他退后两步，坐回椅子上，盯着自己的靴子尖。
张居正站起身。走到凉亭边缘，看着外面阴沉的天空。
风吹动他的长袖，猎猎作响。
“王爷。”
张居正转过身。直视着裕王。
“浙江现在就是一块烂疮。严党趴在这块疮上吸血。我们如果现在给浙江拨粮，就是帮严党续命。粮一到，民乱平息，改稻为桑继续推，严党毫发无损。过几年，他们还会再决一次堤。”
裕王靠在椅背上，呼吸急促。
“可那是几十万百姓……我们眼睁睁看着他们饿死？我们和严党有什么区别？”
“必须剜肉救命！”
张居正猛地拔高声调。
“不流血，这毒疮就挖不掉！浙江乱了，严党就完了！大明朝才能有活路！”
张居正向前迈出一步，逼近石桌。
“王爷，成大事者，不可有妇人之仁。这几十万百姓的命，是严党害的，不是我们。只要严党倒了，大明朝的百姓才能真正过上安生日子。”
裕王看着张居正。
看这个平时温文尔雅的侍读学士，此刻脸上透出的决绝和狠辣。
拿几十万人的命，去赌严党的倒台。
这笔账，算得太清楚，也太冷血。
裕王闭上眼。手紧紧抓着椅子的扶手。
他推演着张居正的话。
拨粮，严党活，大明继续烂。
不拨粮，百姓死，严党亡，大明或许能重获新生。
这选择太沉重。压得他喘不过气。
徐阶坐在那里，依旧端着茶盏，一动不动。
高拱看着石桌上的点心，一言不发。
张居正站在凉亭边，风把他的衣摆吹得高高扬起。
裕王的手指在紫檀木扶手上抠出一道白印，指甲几乎要折断。
他睁开眼，张开嘴。
喉结上下滚动。
张居正盯着裕王的嘴唇。徐阶放下了茶盏。高拱抬起了头。
所有人都在等他吐出那个字。
裕王肩头颤抖，抬起头望向天空，眼眸中有低落，也有野望，最后收回目光，轻声呢喃道：“准了！”
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