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王公公备了马车，沈安扶着茯苓坐进车里。周德和两个随从骑马跟在车旁，一路催着车夫行快些。“红药会出事吗？”茯苓问。
她双手抱着肩膀，红着眼。
沈安不知道该怎么安慰，只把手搭在她的手上。
“她不会有事。”沈安自知这话苍白无力，但不得不说。“你好好想想看，她还会去哪儿。”
茯苓闭上眼，靠在车厢上。
“她只说去晋王府蹲守韩光。她走的时候，韩光还没有跟晋王出征。”
周德勒住缰绳，马停下来。
沈安扶着茯苓跳下马车。
“还有可能去哪里？”周德问。
晋王府查过了，御药房查过了，掖庭查过了。
能想到的地方找遍了，没有人。
茯苓摇摇头，她也不知道红药还能去哪。
平日里，少有机会出宫。红菱死后，红药更是几乎没出过宫。也没有听说过她在京城有亲眷，会去哪里呢？
看样子，凶多吉少。茯苓忍不住抽泣起来。
周德翻身下马，把缰绳扔给沈安。
连日的压抑和从未睡过囫囵觉，令他身心疲惫。
他走到路边，拔出刀，砍向树枝。刀身嵌进树干，他拔出来，又砍了一刀。一刀，两刀，三刀。
第三刀砍下去的时候，他停下来，忽然想起韩光。
昨日在城外，韩光拔刀的那一刻。刀身横在眼前，刀柄对着他。韩光的拇指按在刀柄的铜箍上，那不是按，是敲。三下——短，短，长。
他当时没在意。
现在手上的动作和记忆里的节奏重叠了。
自己刚才砍树的节奏，和韩光敲刀柄的节奏一样。不是想起，是手想起来。短，短，长。军中斥候传信，用刀柄敲击，短为点，长为划。三下——短，短，长。
是方向。短为南，长为东，东南方向。
“城南。”周德把刀收回鞘里，“城南码头。再去一次。”
车马快起来，卷起一阵风，直奔城南码头。
风从河面上冲过来，带着水腥气和多种药材混合的药味。
周德走在最前面，沈安随后，茯苓顾不上背上伤口扯着的疼痛，咬着牙，一步步往前挪。
沈安停下来，抓起她的手。
码头上，有人在卸货，麻袋堆了一人多高。沈安蹲下来，指甲划开麻袋。抓起一把花叶，灰褐色的叶片干枯卷曲。
他用手指捻碎一片，本能地放在舌尖尝了尝。舌根瞬间发麻，苦味直冲天灵盖。是洋金花，还是最烈的那种。
船工的号子声撕碎了舌根的麻木。
沈安顾不上查看，拉着茯苓继续找。
周德绕过货堆，停下来。
“在这里。”
茯苓抽开手，快速跑过来。
红药靠在麻袋上，闭着眼睛，额头上沾着干了的血渍，衣裳被撕破了一块。
沈安蹲下来，手指搭在她腕上。
“红药。”
红药睁开眼睛，看见沈安，又看见了茯苓。轻启双唇，有气无力地嗫喏着
“韩光……别让他走……”
周德背起红药，往马车那边走。
扶上马车，红药靠着车壁，闭上眼睛。
茯苓握着她的手。
“昨晚，我在晋王府外蹲守韩光，子时左右，他出来了。”红药喘了口气，“我跟着他，到了城南码头。码头上有一条南疆来的船，船上下来一个人，戴着斗笠。韩光叫他师兄。他们交接货物，麻袋里装的都是洋金花。”
“我被发现了。那个人冲过来打我，我摔倒在地，头撞在石板上。那个人举起刀要杀我，被韩光拦住了。韩光说‘别惹事’。那个人停下来，看了韩光一眼，转身上了船。”
红药睁开眼睛。
“韩光扔给我一块帕子。”红药掏出那块帕子，帕子上绣着芍药，沾着血。
“这是红菱的。”茯苓认出那块帕子，“是我娘教她绣的。”
————
王公公送来一封信，呈给太子。没有火漆，没有署名：
兄长亲启。
医官沈辞镜，七年前曾致信臣弟，问：“草乌与附子之别。”
臣弟答：“草乌快而伤，附子缓而养。”
去岁冬月，沈医官又问：“若有人以草乌代附子，何如？”
臣弟未复。不日前，惊闻沈医官暴毙。
如今臣弟查知，以草乌代附子者，乃太医署李院判。李院判，母后凤仪宫之旧人。
——桓
信是镇守南疆的一母同胞——二弟萧桓写的。
读罢，太子久坐不动。
李院判？草乌代附子？母后凤仪宫之人？
淑妃宫又为何采办大量草乌？
张言顺之死……
为什么青萝要投案？
五年没有收到二弟的来信，为何此时突然写这封信？所言属实？
满脑子的苍蝇乱飞乱撞。
以为案情完全明了，只待一个时机收网。
却不想，被这封信全打乱了。
太子把信放在烛火上。火苗舔舐着纸页，吞噬了“以草乌代附子者”那行字。他突然停住了，将剩下半截信纸从火苗上拿开。那是“桓”字的落款。他不能烧掉这个名字——这是唯一的线索，也是悬在他头顶的一把剑。他吹灭余火，将那半截焦黑的纸片压在了砚台最底层。
这张网，织得越来越大、越来越密，看不到边，也找不到漏洞。谁在握着纲？
不行。
所有的一切，要重新审视。
————
叫车夫片刻不停，直奔甘露殿。
太子跪在御前。
“父皇，柳参将回京一事，儿臣以为不妥。”
皇帝看着他。“柳昭仪求了朕三次。朕准了。”
“此时军药案正在彻查，柳参将若回京，儿臣恐有人借题发挥，直指柳昭仪。二来，边军千里之遥，柳参将是关键证人，可协助儿臣查案。”
皇帝看着他。“你这是在逼朕。”
太子叩首，重重地磕在膝下的金砖上：“儿臣不敢。”
皇帝踱出几步，走到案前，目光在太子弓着的脊背上停留片刻。
又走回案后，坐下。“知道了。柳沐言的事，依你。不回了。”
太子再次叩首。“谢父皇。”
退出甘露殿，门在身后关上。
他站在廊下，手按在腰间那把黄铜钥匙上。想起那只飞远的黄雀，他把它关住了。
那只黄雀的主人，会怎样恨他？会怎样地失望？
他不愿想，也不敢想。
他只知道，自己是太子。
————
柳昭仪跪在皇后床前，手里端着药碗。
“娘娘，该喝药了。”
皇后坐起来，咳嗽着。
柳昭仪把药碗放在小几上。
皇后忽然睁开眼睛，抓住她的手腕。
“柳昭仪。丞儿不让沐言回京。你知不知道？”
柳昭仪的手悬在空中。“臣妾……不知。”
“他先是求皇上调沐言回京，皇上准了。怎知，他又去求皇上收回。”皇后松开手，“丞儿不懂事。”
柳昭仪不问。
她趔趄着站起来，退出去。手伸进袖子里，攥紧了那把钥匙。
锁在，若是钥匙丢了，便再也打不开那把锁了。
如今，钥匙还在。那把锁，却再也找不着了。
柳昭仪恍惚着走到门外。
“紫婷。”她无力地喊道。
“娘娘。”紫婷快走两步，上来扶着柳昭仪。
“你说，会下雨吗？”
————
晋王出发去边关五天了，还没有他的消息。
淑妃有些坐立不安，隐隐觉得会有什么事发生。
“沈安那边，盯紧了吗？”
“盯紧了。他今日出宫，去了城南码头。”
淑妃把葡萄放回碟里。“码头？”
“红药在码头上被人打伤了。沈安去找她。”
淑妃站起来，走到青萝面前。她伸出手，摸了摸青萝的头发。手指顺着发丝滑落，冰凉得像一条蛇。指尖停在青萝的后颈，轻轻按压。
“青萝，你跟我多久了？”
“回娘娘，奴婢十六岁伺候娘娘，十年了。”
“恨过我吗？”
青萝跪下：“娘娘待奴婢如再生父母，奴婢岂敢有恨？”
淑妃转过身，低声问。
“你会左手使刀吗？”
青萝浑身一阵战栗，动弹不得。
良久，叩头。
“奴婢，会。”
————
这次的快马更急，恨不得踏碎东宫门前的青砖。
邮卒跌撞着冲开王公公的值房。
“报——”
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