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夜色浸满京城街巷，凉风吹过树梢，卷起细碎落叶。沈清玄立在街角月下，望着魏府巍峨森严的院墙，眼底翻涌着复杂心绪。
他已然下定决心留在京城，一边敷衍师门查探，一边隐在暗处，默默留意凌破霜的安危。
可他也清楚，自己这般做法，形同欺瞒正道、徇私护敌。一旦被师门查实，不仅前途尽毁，更会被扣上背叛宗门的罪名。
但他做不到眼睁睁看着凌破霜被废武功、逐出武林。
当年武院晨练，她默默独自苦练、从不与人争纷；旁人嘲讽她孤女无依，也只有他愿意递上伤药、温声劝解。那些朝夕相伴的日子，早已刻在心底，割舍不下。
沈清玄敛了敛心绪，转身寻了一处僻静客栈住下。从此隐去行踪，不张扬、不露面，只做暗处一双眼，默默守着那抹身陷浊流的清冷身影。
他以为自己藏得隐秘，却不知从他驻足遥望魏府的那一刻起，便已落入旁人眼底。
魏府书房，烛火摇曳。
凌破霜奉命侍立一旁，听候魏秉权差遣。
方才暗探送来的密报，清清楚楚写着定安武院派人入京、沈清玄滞留京城不肯离去的行踪。魏秉权指尖轻轻摩挲着纸页，目光似漫不经心，落在凌破霜身上。
“你那位同门师弟，倒是情深义重。”他语气淡淡，听不出喜怒，“明知你入我魏府，与正道为敌，还执意留在京城不肯走，是想劝你回头，还是想伺机对你不利？”
凌破霜心头微滞，面上依旧沉静无波：“沈清玄性子温善，并无害人之心，顶多只是念及旧情，心存执念罢了。”
她刻意说得清淡，想撇清牵扯，不愿让魏秉权抓住把柄，拿沈清玄做文章。
可魏秉权何等老谋深算，怎会看不出她眼底那一丝刻意掩饰的波澜。
他缓缓放下密报，语气沉了几分：“身在棋局，最忌心有软肋。你如今是我魏府之人，往后要办的事，皆与正道、门派势不两立。”
“沈清玄滞留京城，定安武院又暗中派人探查，摆明了是冲着你来的。你若心存妇人之仁，下不了狠手，迟早会被这份旧情拖累，万劫不复。”
这话敲打意味十足，字字都在逼她斩断私情，彻底站队魏府。
凌破霜垂眸躬身：“属下分得清公私，不会因旧日情分耽误正事。”
“分得清？”魏秉权轻笑一声，带着几分深意，“昨夜别院交手，你手下留了情；如今听闻他滞留京城，眼底亦有波澜。凌破霜，你的软肋，太显眼了。”
被一语戳破心事，凌破霜无从辩驳，只能沉默不语。
她确实做不到对沈清玄狠下心，可也清楚魏秉权说得没错。身处浊流权谋，心有牵绊，便是致命破绽。
魏秉权看着她隐忍沉静的模样，眼底掠过一抹算计。
他要的，从来不是一个只懂武功的利刃，而是一个彻底斩断过往、毫无软肋、甘愿为他所用的死士。
正好，定安武院来人、沈清玄滞留京城，倒是一个绝佳的契机。
“既然武院有人入京探查，”魏秉权缓缓开口，抛出一桩任务，“便由你去处理。”
“暗中盯住那些武院弟子，摸清他们落脚之处、探查目的。若他们妄图对你不利，或是暗中搅动风波，不必留情，自行处置。”
他顿了顿，意有所指地补充一句：“包括……阻拦你的旧识之人。”
这话，已然是明示。
他要她亲手对上师门来人，亲手与沈清玄立场决裂，斩断最后一丝旧情牵绊，彻底断了回头路。
凌破霜心底一沉，瞬间读懂了他的用意。
这不是简单的探查任务，是一场逼她抉择、逼她绝情的棋局。
答应，便要直面师门故人，亲手割裂过往；拒绝，便是显露私心，必会被魏秉权猜忌冷落，往后再无立足之地。
进退两难，无从回避。
良久，她敛去眼底波澜，躬身沉声应道：“属下遵命。”
没有多余话语，只有顺从领命。
可只有她自己知道，心底那根弦，早已绷得紧紧的。
一边是养育她十年、却又绝情弃她的武院门规，一边是念及旧情、甘愿身陷漩涡护她的沈清玄；一边是步步算计、逼她绝情的魏府权谋，一边是自己想要逆天改命、不再任人欺凌的执念。
四方拉扯，步步皆是牢笼。
退出书房时，夜色更深。
凌破霜独自走在魏府长廊，廊间灯笼摇曳，映得她身影孤清单薄。
晚风拂来，她不自觉想起沈清玄。
他明明可以回武院，安安稳稳做宗门寄予厚望的天才弟子，却偏偏为了她，留在这风波四起的京城，甘愿陷入嫌疑与纷争之中。
这份情，她承不起，也还不起。
更怕来日立场相对，终究要刀剑再遇，两两相伤。
……
隔日，京城闹市街巷。
定安武院派来的三名弟子，身着便服，混迹人群之中，四处打探消息。一行人神色警惕，暗中查探魏府动向，也留意着凌破霜与沈清玄的踪迹。
几人边走边低声交谈。
“掌门有令，务必查实凌破霜近况，确认她是否真依附魏秉权，沦为奸佞爪牙。”
“还有沈清玄，也得盯紧。他迟迟不回山门，又刻意隐瞒别院之事，难保不是被凌破霜蛊惑。”
“若查实二人勾结，便寻机传信山门，做好随时清理门户的准备。”
话语冰冷，不带半分同门情义，只剩门派立场的决断。
几人全然不知，身后不远处，一道清冷身影遥遥尾随，将他们的对话尽数收入耳中。
凌破霜隐在人流暗处，眉眼覆上一层冷意。
果然如魏秉权所料，武院来人，一来查她行踪，二来监视沈清玄，早已把两人都划入了对立面。
她不动声色，远远尾随，记下几人落脚的客栈位置，摸清每日出行路线与探查规律。
行事低调隐秘，不暴露自身踪迹，只默默搜集信息。
可就在她准备悄然退去之时，街角忽然掠过一道青衫身影。
沈清玄不知何时也来到了这片街巷，恰好撞见三名武院同门。他下意识侧身隐入巷口树影，眉头紧蹙。
他没想到师门来人来得这么快，还这般明目张胆四处探查。一旦被他们查到自己滞留京城、又与凌破霜牵扯不清，回去必定难逃重罚。
更怕他们贸然对凌破霜下手。
巷口树影，街巷暗处。
沈清玄与凌破霜一左一右，各自隐匿，遥遥相望，却都不敢上前相认。
一个在暗处护她，一个在暗处查探师门行踪。
命运仿佛开了一场无声的玩笑，将两人困在同一片京城，近在咫尺，却只能隔人相望，不敢靠近，不敢言语。
凌破霜望着那抹熟悉的青衫，心头泛起一丝复杂涩意。
她知道，往后这样的场面，只会越来越多。
师门追查、魏府算计、旧情牵绊、立场割裂，早已织成一张无形大网，将她与沈清玄牢牢困在其中。
前路风雨，早已注定无解。
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