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唐青儿三人一头扎进深山探寻的同时，常海也随影一率领的影卫队启程前往四方镇。他们谁也未曾料到，庄子那边竟然出了事。
此刻，方奕晨正面色阴沉地坐在庄子宅院的议事厅中。
庄里能主事的人皆外出未归，妹妹方雪娘性子温和，
遇事难拿主意，只得派人把他这个舅老爷从山上请下来主持局面。
自胡兵进犯一事发生后，为给庄子筑牢防线，方奕晨便驻守在铁矿一带，
与唐大江一同警戒胡兵动静，回庄子的次数本就寥寥。
胡兵虽已被打退，他却突然接到妹妹派人匆匆送上山的口信：
“舅老爷，夫人让您即刻下山！庄子出了事，
她一时拿不定主意，老爷和小姐都不在庄上，您速归才是。”
方奕晨端坐厅中，目光扫过站着的庄头、管事与护卫队队长陆诚，语气沉冷：“说说吧，到底出了什么事？”
赵庄头率先上前一步，躬身禀道：
“舅老爷，今日一早，睡袋作坊最先上工的伙计，在坊外发现死了人，
经辨认，是居民区赵坤家的媳妇，赵邓氏。”
护卫队队长陆诚随即补话，神色凝重：
“护卫队二十人分两班轮值夜巡，昨夜值守时并未察觉任何异样。
今早有人报信后，属下即刻带人前去查验，死者应是上半夜遭害，致命伤为钝器击打头部所致。”
居民区管事赵婶子也连忙上前回话：
“赵坤早逝，家中只剩个眼盲的老母亲。赵邓氏还有个十一岁的儿子在书院读书。
我已去问询过老人家，她说昨夜邓氏记起有东西落在作坊，
要回去取，老人家想着作坊离住处不远，便没拦着，
自己早早歇下了，竟不知儿媳妇一夜未归，出了这般祸事。”
方奕晨眼底寒意加深，竟没想到庄子竟出了人命。
他沉声问：“可有报官？”
陆诚躬身回禀：“属下已派人去县里报案，只是路途远，衙差估摸要下午才能到。”
方奕晨颔首，沉吟片刻后下令：“既已报官，睡袋作坊今日停工一日。
陆诚，你带人手把现场严加看管，任何人不得靠近，待衙差到后再处置！”
“赵庄头，即刻带人排查庄中形迹可疑之人，仔细盘问，不得遗漏！特别是行事与往日大相径庭之人。”
“赵管事，你回居民区旁敲侧击，打听这赵邓氏平日可有与人结怨，或是近日有何异常。”
三人齐齐应声领命，转身刚要退下，便迎面遇上从外头进来的方雪娘，
他们忙纷纷行礼。方雪娘摆了摆手，轻声道：“你们去忙吧。”
待几人退去，她才进了屋，面色忧戚地问：
“五哥，可查清楚是谁做的了？”
方奕晨瞧着妹妹脸色苍白、六神无主的模样，
心头不免心疼，温声安抚：
“你别掺和这事了，官差已经在路上，我没查清楚前绝不会走。
你只管安心照看好几个孩子，别怕，有五哥在。”
方雪娘眼眶泛红，声音带着哽咽：“如今家里正是多事之秋，
公爹的事还没查明白，夫君不在府中，青青也外出了，
我这心里整日七上八下，好些日子都睡不踏实。好在你回来了，我也算有了主心骨。”
方奕晨轻叹一声，语气带着几分责怪又透着关切：
“你啊，都是当祖母的人了，可不能再像从前那般经不住事。
妹夫和青青都不在，你便是孩子们的依靠，你若倒了，
孩子们该多害怕。往后不许再胡思乱想，好生顾着自己。”
方雪娘连连点头，拭了拭眼角：“好，我听五哥的。”
为了缓解妹妹的内心的焦虑，方奕晨跟随她回了后院，陪着她和孩子们玩了一会儿才出去忙。
午后时分，捕头带着两名衙差与一位仵作，跟着庄子报案的护院一同赶回。
方奕晨见一行人来得这般快，不免有些诧异，细问之下才知缘由。
原来那假代县令的事了结后，萧策并未再另派官员署理盐城县事，
问及回乡养伤的龚县令时，得知原县衙师爷能力尚可，
便直接令他暂代县令之职。
故而当听到庄里的护卫去报案，提了是常家庄出了事，
这位方县令对常家庄本就不陌生——知晓这是唐青儿的庄子，
庄主更是常老将军的公子，听闻出了人命，
当即命人快马加鞭赶来，还特意让仵作一同随行勘验。
捕头先简单问了几句情况，得知方奕晨是常家舅老爷，
且常庄主与唐小姐都不在庄上，便也没摆官威，当即直言要去现场勘验。
方奕晨立刻让陆诚亲自带人引路，又吩咐赵庄头从旁协助，
嘱咐二人务必全力配合官府查案，不得有半分怠慢。
等人走后，方奕晨径直去了居民区。他大多时间待在山上，
庄里大多人都不认得这位舅老爷。
这居民区占地颇广，规模与寻常村落无异。
此刻大半人都下地劳作，作坊上工的也不在，唯有睡袋作坊因停工，
一众妇人留在家中，不少爱嚼舌根的聚在一处，正低声议论着刚发生的命案。
方奕晨一眼便瞧见庄头媳妇赵管事也在其中，旁人见了他这生面孔，顿时纷纷噤声。
赵管事刚要开口招呼，便见方奕晨微不可察地摇了摇头。
她素来精明，能管下偌大的居民区本就心思通透，当即领会了其意，
笑着开口：“小晨啊，这是来熟悉熟悉居民区的环境？”
方奕晨顺势应和，半点不露破绽：
“嗯，婶子。我刚到庄子，先熟悉熟悉，也好上手做事。”
说罢便抬脚往居民区深处走去，想暗中瞧瞧能否发现什么异常。
他刚走远，聚着的妇人便又低声聊开了。
“婶子，这人你认识啊？”有人按捺不住好奇先问。
赵管事笑着回道：“可不是嘛，庄里护卫人手不够，
这是新招进来的，还没摸熟环境，暂没上工呢。”
另一妇人仍觉诧异：“瞧他那一身气度，我还当是什么大人物呢。”
赵管事不动声色地岔开话头：
“许是家道中落才出来谋生的吧。
不说这个了，方才咱们说到哪了？”
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