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大明开国皇帝朱元璋穿着一身常服，腰背挺得笔直。他的面前，堆放着如小山一般的红皮册子。
这是吏部刚刚呈报上来的京察大考考核名册。
全京城大小官员这三年来的品行、政绩、甚至私底下的言行，全都浓缩在这些册子里。
朱元璋批阅的速度极快。
他手中的朱砂笔时不时在名册上画出一个刺眼的红圈，或者批上几个杀气腾腾的字。
“庸碌无为，贪墨成性，交刑部严查。”
“言语轻浮，结党营私，发配充军。”
每写下一道批语，就意味着一个官员的仕途甚至生命彻底终结。
老朱对这三年一次的大考极为看重。
天下初定，他太需要看清这些官员的真面目了。
他绝不允许那些拿着朝廷俸禄却不办实事、甚至互相包庇的蛀虫混迹在朝堂之上。
朱元璋翻开了一本新的册子。
封皮上写着“太常寺”三个字。
清水衙门。
老朱的眼神随意地扫过前面的几个主事和寺丞的名字，看到大多是“中平”的考语，便冷哼了一声。
太常寺卿倒是个会做官的，不求有功但求无过，给手下人的评语都留着三分余地。
就在朱元璋准备将这本册子合上时，他的目光突然在册子的最后一页停住了。
那是单独列出来的一份考核档案。
被太常寺卿作为全衙门的表率，专门呈报给吏部的。
朱元璋看着那上面的名字，眉头微微皱起。
“林默，字谨之。太常寺赞礼郎，正九品。”
再看旁边的考语，朱元璋的眼睛眯了起来。
十二个鲜红的大字，力透纸背。
“行事谨严，恪守规制，堪当大任！”
朱元璋停下了手中的朱砂笔。
一股怒意从心底毫无征兆地升腾起来。
堪当大任？
一个正九品的赞礼郎，平日里只管喊两声号子、擦擦桌子扫扫地，能堪什么大任？
太常寺卿那个老狐狸，平日里滑不留手，这次竟然为了一个九品小官，给出这样罕见的“上上”之评！
这背后若是没有收受贿赂，若是没有结党营私，打死他朱元璋都不信。
难道这朝堂上的歪风邪气，已经蔓延到太常寺这种清水衙门了吗？
朱元璋抬起头，目光落在了站在不远处阴影里的太监总管身上。
“过来。”朱元璋的声音低沉。
太监总管立刻迈着碎步，弓着腰走到御案前三步远的地方停下。
“看看这个。”朱元璋用笔杆敲了敲名册。
太监总管微微抬眼，扫了一下名册上的名字和考语，心里咯噔一下。
“这个林默，林谨之。”
朱元璋靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，“朕听着这名字，有些耳熟。”
太监总管的脑子转得飞快。
能在皇帝身边伺候的，记性都是一等一的好。
他只稍微回想了一下，立刻恭敬地回话：“回陛下的话。先农坛春祭。
太常寺卿御前失仪喊错了字，是这个林默及时补上了唱词，把祭祀流程给圆了回来。”
太监总管顿了顿，补充道：“陛下当时还吩咐过，让亲军都尉府的检校去查查此人的底细。”
朱元璋想起来了。
是有这么回事。
那个在绝境中面不改色、声音平稳如钟的绿袍小官，确实给他留下了极短的一瞬印象。
“原来是他。”
朱元璋冷笑一声，眼中的疑虑并没有打消。
“有胆色是一回事，但这太常寺卿给他‘堪当大任’的评语，未免太过荒唐。”
朱元璋盯着太监总管的眼睛，声音变得严厉：“朕问你，这个林默，是何出身？”
太监总管额头上渗出了细汗，赶紧回答：“回陛下，奴婢查过卷宗。此人乃是江南寒门士子，洪武元年以‘经明行修’被地方县令荐举入仕的。”
“寒门？”
朱元璋眼中的冷意更甚。
一个毫无背景的寒门子弟，能让正三品的大员冒着被朝廷猜忌的风险鼎力保举？
这绝不可能。
“亲军都尉府那边是怎么查的？”
朱元璋的语气里已经带上了杀机，
“他可有去太常寺卿府上送过礼？可有与朝中其他大员暗中结党？平日里可有什么劣迹或者妄言？”
只要太监总管敢说出一个“有”字。
明天一早，太常寺卿和这个林默就会被锦衣卫套上麻袋，直接扔进诏狱的大牢里尝尝剥皮的滋味。
太监总管咽了一口唾沫。
他知道接下来的回话关系到两条人命，但他不敢有半点隐瞒和添油加醋。
“回陛下的话……亲军都尉府那边，前阵子确实派了得力的好手，盯着这个林默盯了足足一个月。”
太监总管的表情变得有些古怪，似乎不知道该怎么组织语言。
“查出什么了？如实说！”朱元璋一拍桌子。
“什么都没查出来。”
太监总管把头埋得更低了，语速极快，“检校的汇报上说，此人独来独往，毫无结党记录，也无任何劣迹。”
朱元璋眉头紧锁：“毫无劣迹？这满朝文武，有几个底子是绝对干净的？”
“陛下，这林默不仅是干净，他简直是……”
太监总管咬了咬牙，如实复述检校的报告，
“他每日卯时初刻出门，去衙门点卯，步伐和时间每天都分毫不差。
在衙门里除了干杂活、核对账目，从不与同僚闲聊。
下衙后直接回那间偏僻的出租小院，连个买菜的钱都要精打细算。
没有仆从，没有女眷，不去酒楼，不去画舫。
同僚们议论朝政，他要么装聋作哑，要么借口肚子痛跑去茅厕。
检校盯了他一个月，他做得最出格的一件事，就是去城西杂市买个粗瓷碗，为了省一文钱，蹲在地上跟商贩吵了半个时辰……”
暖阁里安静了下来。
只有红烛燃烧发出的噼啪声。
朱元璋脸上的杀气渐渐凝固住了，取而代之的是一种罕见的错愕。
一个二十出头的年轻人。
正经的朝廷命官。
没有朋友，没有欲望，不贪财，不好色，甚至连说话的兴致都没有？
这算什么？
庙里的泥菩萨都比他有烟火气。
朱元璋的指腹在御案上缓缓摩挲着。
他见过贪得无厌的饿狼，见过满腹韬略的狐狸，也见过愚蠢透顶的猪。
但他唯独没见过这种人。
“毫无欲望，毫无破绽。”
朱元璋低声喃喃自语。
作为一个从尸山血海里杀出来的帝王，老朱的直觉告诉他，这世上绝对没有真正无欲无求的活人。
如果有。
那么这个人，要么是千万年难遇的无瑕圣人。
要么。
就是一个演技精湛到了极点、所图大到连命都可以不要的旷世妖孽。
无论是哪一种。
都绝不是一个九品赞礼郎该有的样子。
“再查。”
朱元璋突然开口，声音中透着一股不容置疑的威压。
“让亲军都尉府加派人手，给朕继续死死地盯着他。
不要惊动他，朕倒要看看，这张老实巴交的皮囊下面，到底藏着什么鬼心思。”
太监总管闻言，心里直打鼓。
亲军都尉府的探子那都是以一当十的精锐，平时用来查贪官、查逆党都不够用。
现在陛下竟然为了一个毫无破绽的九品芝麻官，要动用暗卫进行二次深查？
太监总管大着胆子，小心翼翼地抬起头，试探性地问了一句：
“陛下，这林默不过是个九品小官，每天除了扫地就是算账。这……值得亲军都尉府查两次吗？”
这话说得极为逾矩。
朱元璋的眼神瞬间冷了下来。
他偏过头，那双如同鹰隼般的眼睛瞥了太监总管一眼。
没有怒吼，也没有责骂。
只是淡淡地说了一句话：
“朕说查，就查。”
太监总管浑身的血液仿佛在这一刻冻结了。
他双腿一软，差点跪在地上，连忙疯狂地点头。
“奴婢该死！奴婢多嘴！奴婢立刻去传旨！”
看着太监总管慌乱退下的背影。
朱元璋重新将目光落在那份考语上。
“堪当大任……”
朱元璋冷笑了一声。
“林谨之，咱倒要看看，你这块木头，能装到什么时候。”
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