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而明澈却不知在想什么，兀自沉思，根本没注意到她们谈话。过去只要她受一点委屈，明澈便如点燃的炮仗，挡在身前，为她对阵敌人，可如今……
兰芷心境不宁。
宝珠明澈伤势转好，已是半月后，一行人踏上回京路程。
一上马车，宝珠就被震惊，车内只要身体能碰到的地方，都铺了厚厚皮毛，行驶间一点颠簸感都没有。
得知是明阳走前特意吩咐，宝珠新奇，暗道那位冷面大人还能这么细致。
京城地处北面，越走天越冷，抵达京都时已是十月底，城外黄叶已然落尽。
而随着回京，兰芷心也揪了起来。
“明哥哥，我害怕。”
明澈听后无声一叹，自相识以来，兰芷说的最多一句就是害怕。
若换成万宝珠，那姑娘估计此生不会说出这两字。
明澈忽而一怔，他竟然随时随地想到万宝珠，明澈也被自己反应惊了下。
“怕什么？”
眼见未婚夫把最重要事情忘了，兰芷不满。
“你说呢？你忘了你叔父说过的话，你母亲会与我算账。”
明澈还真把这件事忘了，这一路他思绪良多，话也少了，兰芷看在眼里，急在心头。
未婚妻总担心被责问，明澈想不明白，她又没错做什么，问心无愧又有什么好怕的。
“我，我当然问心无愧了。”
兰芷笑得比哭还难看，“只是你母亲本就对我不满，你叔父又添油加醋，我怕她老人家偏听偏信，更讨厌我。”
“明哥哥，若真有事，你一定要帮我说话。”
若搁从前，兰芷根本无需叮嘱，可陵州一行，她明显感觉未婚夫待她不如从前。
兰芷预感是准的，只是没想到事情比她预想的还要快。
马车刚进城，已有明国公府仆从等候多时。
兰芷正要同明澈告别，秦淑容的贴身婆子却将目光移至她身上。
“兰小姐也进府坐坐吧，正好国公夫人有礼相赠，顺道带回去。”
“国公夫人惦念，芷儿感激。”
兰芷姿态乖巧，“只是我离家许久，需先向双亲报平安，待安置后再向国公夫人请安。”
嬷嬷对这回应不意外，平静面色带着冷嘲，“国公夫人交代，若兰芷小姐不肯赏脸，往后也无需再登门。”
兰芷愕然，秦淑容竟说出这种话！
不知是天冷还是害怕，兰芷身子颤抖不止，未来婆母话已至此，她再无理由逃离，只能硬着头皮跟去。
明澈兰芷到正堂时，秦淑容已在等候，兰芷悄悄看了眼对方脸色，吓得低下脑袋。
淡漠扫向跪地的明澈，秦淑容语气清冷，“一路辛苦，你父亲在祠堂，先去见他吧。”
心知父亲何意，明澈朝母亲告退。
护花使者被唤走，独留自己面对，兰芷揪心不已，落座后始终不敢看秦淑容一眼。
秦淑容手持杯盏，缓缓抚着茶沫，不发一语。
房间静得出奇，久久等不到未来婆母开口，兰芷局促不安，身上衣服都似窄了许多。
秦淑容抿了口茶，水已微凉，颇是厌烦地将茶盖丢了回去。
听到那声清脆瓷响，兰芷一哆嗦。
“陵州之事，我已知晓。”
秦淑容终于开口，“你回乡祭祖，无可厚非，可为何要插手公事？”
“我没”
兰芷还未解释，秦淑容又道：“澈儿公务期间，你日日缠着他，人前人后毫不避嫌。”
“是你说漏嘴，泄露行踪，导致澈儿和万宝珠身陷险境。”
“危急时刻，你缠着澈儿不肯离去，以至他不得不让万宝珠一个女子独自断后。”
“而就报个信，都能出岔子，险些让万宝珠送命。”
秦淑容一口气说完，面上冷意混着厌恶，“一切皆因你而起。”
“不是这样的。”兰芷焦急，“夫人您听我解释。”
“明哥哥的随从都是男子，不比女子心细，再加上万宝珠把明哥哥当小厮使唤，我实在看不过去，所以才跟在身边照顾。”
“至于泄露行踪一事，我不知那崔晏暗中监视，也是无意说漏嘴，这件事明哥哥知道，他可以作证。”
兰芷说着眼眶渐渐泛红，“遇见贼人，我也是害怕，才不肯同明哥哥分开。”
“夫人怪我不该缠着明哥哥不放，可夫人可曾想过，如果当时留下的是明哥哥，那掉下悬崖，险些丧命的可就是他了。”
“这难道是夫人想看到的吗？”
秦淑容眉心蹙了蹙，反问道：“你说万宝珠把澈儿当小厮使唤？”
“正是。”
兰芷接过话，语气坚定，“夫人不知，万宝珠在外官威大得很，人前对明哥哥颐指气使。”
“她所作所为，就让外人看，公府嫡子在她手下如仆从一般，以此炫耀自己。”
秦淑容对这话质疑，她与万宝珠有些交情，就是看在她面子上，也不该这么对明澈，遑论还有明阳关系在。
“夫人想岔了，就是因为有明大人在，万宝珠才敢这么肆无忌惮。”
秦淑容挑了挑眉，“这话何意？”
“想来夫人也知，明大人为何前去陵州。”
这一点秦淑容自是知晓，且印象深刻。
那日正值中秋，阖家聚会，可明阳收到封信后，抛下众人进宫请旨，归来便要去陵州处理公务。
后才得知，是万宝珠一行人在陵州遇到麻烦。
明老夫人劝说，好歹过了中秋再走，可明阳说什么都不肯，宴席未用，连夜出发。
“万宝珠遇险，我们也很难过，本心也不想发生这种事，说来都是意外。”
兰芷声音哽咽，“可明大人到来后，不分青红皂白就将明哥哥痛打一顿，只为给万宝珠出气。”
“夫人都没看到，那几丈长的皮鞭抽在明哥哥身上，皮开肉绽，衣服被血浸透，与血粘在一起，处理时只能连衣带肉扯下。”
秦淑容贴身嬷嬷听了，倒吸口气，心疼得红了眼圈。
转看向主子，只见主子膝上双手紧攥，骨节泛白。
“明哥哥被打时撑不住，我也帮着求情，可明大人始终不停手，真是要了明哥哥半条命。”
秦淑容长长呼了口气，处置明澈一事，明阳归来时说过，她原也没觉怎样。
毕竟累及那么多性命，打几下就打几下，可如今听兰芷这么说，想到那惨景，秦淑容闭了闭眼。
“澈儿如今伤势如何？”
兰芷抹了抹眼泪，道：“回夫人，经过休养已大好。”
见未来婆母脸色不似方才冷冽，兰芷壮着胆子道：“夫人也觉明哥哥该挨这顿打吗？”
“就算他行有偏差，略加教训就是，犯得着将人往死里打吗？”
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