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第二天一早，季天被一阵敲门声吵醒。他打开门，老管家格里高站在门口，手里端着一个托盘。
托盘上放着一碗热粥、两个鸡蛋、一块面包，还有一个拳头大小的水晶球。
水晶球被放在一个铜制的底座上，表面磨得极光滑，在晨光下泛着微微的荧光。
“小姐让我来给你测天赋。”老管家把托盘放在桌上，把水晶球摆在旁边，“先吃饭，吃完再测。”
季天坐在床边，端起粥喝了一口。温的，不烫不凉，刚好。
老管家站在一旁，双手背在身后，安静地看着他吃饭。
那双苍老的眼睛里带着一种审视的意味，但又不完全是审视，那更像是一个老工匠在打量一块刚挖出来的璞玉。
吃完饭后，老管家把水晶球放在桌上，示意季天把手放上去。
他介绍起测试流程，“把双手放在水晶球上，闭上眼睛，什么都不要想。让魔力自然地在体内流动就行。水晶球会自动显示出你的天赋等级。”
季天把手放了上去。
水晶球冰凉冰凉的，触感光滑得像是一块被水冲刷了很久的石头。
他闭上眼睛，放空思绪，让魔力沿着那条最基础的循环路径缓缓流动。
一圈。
两圈。
三圈。
房间里安静极了。
他能听见老管家的呼吸声，能听见窗外训练场上士兵们搬动器械的声音，能听见远处树林里的鸟鸣。
然后他听见老管家倒吸了一口凉气。
季天睁开眼睛，低头看向水晶球。
水晶球里正在发生一场风暴。
光芒从球体中心炸开，像是有什么东西在里面爆炸了一样。
白色的光、金色的光、蓝色的光、红色的光……各种颜色的光交织在一起，在水晶球里疯狂地旋转、碰撞、翻涌。
整个球体都在发光，亮得几乎刺眼。
光从球体内部往外喷涌，像是有什么东西想要冲出来。
水晶球的表面开始发烫，铜制的底座发出细微的嗡嗡声，像是在承受某种巨大的压力。
“够了。”老管家的声音有些发紧，“可以了。”
季天松开手。
光芒慢慢消退，水晶球恢复了原来的样子——透明的、安静的、像什么都没有发生过一样。
但老管家的脸色不一样了。
他站在桌边，看着那个水晶球，沉默了很久。
脸上的皱纹似乎比刚才更深了一些，手指不自觉地摩挲着袖口的边缘。
“大人？”季天叫了他一声。
老管家回过神来，看了他一眼。那目光和之前完全不同，那是一种……季天说不清楚。
像是看到了什么不应该存在的东西。
“你跟我来。”老管家转身往外走。
他们穿过走廊，经过花园，最后停在庄园东侧的一扇门前。
老管家敲了敲门。
“进来。”是艾琳娜的声音。
推开门，艾琳娜正坐在书桌前，面前摊着一本翻开的书。
她看见季天跟着老管家一起进来，又看见老管家的表情，挑了挑眉。
“怎么了？他天赋很差？”
老管家没有说话。他只是走到艾琳娜面前，低头在她耳边说了几句话，声音很低，季天只听见了“水晶球”、“全属性”、“超载”这几个词。
艾琳娜的表情变了。
那种惯常的、漫不经心的表情从她脸上褪去，取而代之的是一种季天从未见过的凝重。
她的嘴唇微微张开，又闭上。那双灰蓝色的眼睛直直地盯着季天，像是第一次认识他。
“你确定？”她问老管家。
老管家的声音很低，“确定，水晶球从来没有出现过那种反应，从来没有。”
艾琳娜沉默了很久。
然后她站起来，来回踱步，似是在考虑什么。
“格里高，”她压低声音，“你先出去。我有话跟他说。”
老管家看了季天一眼，鞠了一躬，转身离开了房间。
门在他身后轻轻关上。
房间里只剩下他们两个人。
艾琳娜站在窗边，阳光照在她身上，把她浅蓝色的裙子照得发亮。
她没有说话，季天也没有说话。他站在那里，安静地等着。
过了很久，艾琳娜终于开口了。
“你知道我为什么要教你魔法吗？”
“不知道。”
“因为……”她停顿了一下，“我需要一个人。”
季天没说话。
“我的魔法天赋很高。”她的声音很平静，平静得像在说一件和自己无关的事，“不是‘不错’，不是‘很好’，是‘太高了’。高到王都的魔法学院院长亲自来找我父亲，说愿意收我做关门弟子。高到教会的红衣主教在一次宴会上看见我施法，当场就说‘这孩子是神赐的天才’。”
她坐回椅子上，双手抱在胸前。
“可以毫不夸张的说，我现在是除拿到圣剑的勇者小队外天赋最强的那批人。你知道这意味着什么吗？”
季天想了想：
“意味着你很值钱。”
修真文里的都是这么写的，实力还未兑现的天才妙用多多，可以当人材炼丹，可以当大家族的联姻对象，更可以用做宗门老怪的夺舍对象。
艾琳娜点了点头，唇边漾开一抹苦涩的笑。
“对，”她有些自嘲的苦笑道，“很值钱，值钱到谁都想要。”
她低下头，看着自己的手指。
“教会的红衣主教想要我嫁给他侄子。王都的大贵族想要我嫁给他们的儿子。甚至国王都打算派人来提亲，说想让他的第二个王子娶我。”
她的声音越来越低。
“我父亲只是一个在王都任职的子爵。他谁都得罪不起。但不管我嫁给谁，其他的人都会不高兴。不高兴的人就会想办法让他更不高兴。”
季天安静地听着。
艾琳娜抬起头，接着道，“所以他把我送到这里来，主要是为了藏。”
她看着窗外的天空，眼神有些空洞。
“这个封地很偏。没有魔法塔，没有魔物巢穴，连教会的牧师都不愿意来。我在这里待上几年，等风头过了，等那些人找到新的天才、新的目标，也许就没人记得我了。”
她停了一下。
“但我知道，这只是拖延时间。”
她转过头，看着季天。
阳光照在她脸上，把她的眼睛照得格外透亮，但那双眼睛里没有光。
“迟早有一天，那些人会找上门来。也许是明年，也许是后年，也许是我父亲撑不住的那一天。到时候，我还是要嫁人。嫁给一个我根本不认识的人，去一个我根本不想去的地方，过一辈子我根本不想过的生活。”
她深吸了一口气。
“所以我需要一个人。”
她看着季天，声音变得很轻。
“一个普通人。一个没有任何背景、没有任何势力、没有任何人会注意的人。一个可以用来当挡箭牌的人。”
房间里安静极了。
季天站在那里，看着她。
“你教我魔法，是因为？”
“因为我需要你活着。”艾琳娜打断他，“一个太弱的挡箭牌，死得太快了。所以我要教你魔法，让你变得强一点。强到能在我将天赋兑现前活下来就行。”
她顿了顿。
“但现在——”
她看着季天，表情很复杂。
“现在不一样了。”
她没有说“哪里不一样”。她只是站在那里，看着季天，沉默了很久。
“季天，”她终于开口，“你知道全属性意味着什么吗？”
季天没有立刻回答。
他的大脑正在高速运转。
“全属性？七大属性全亲和？”
“在灵气充沛的修真界，这叫‘混沌体’，在不充沛的地方可能叫‘杂灵根’。”
“万法归一，诸法皆通。五行相生，阴阳相济。修炼没有瓶颈，术法没有限制。”
“前世网文里，这种体质万年难遇，一旦出世，必是天命所归。”
“我上一世苦修十年，连灵气都感应不到。这一世转生异界，本以为只是个普通人。”
“结果你给我来个混沌体？”
他的尽力压制嘴角。
“天道……这是在补偿我？”
“意味着你什么魔法都能学。火、水、风、土、光、暗、雷这七大属性，你全都有亲和力。整个大陆几千年的魔法史上，有记载的全属性魔法师，一只手数得过来。”她没有回应季天的猜测，似梦呓，又似自言自语般说道。
“而且格里高说，水晶球超载了。不是‘满格’，亦非‘爆表’，是——超载。那个水晶球是专门用来测天赋的，上限是传奇级。连大魔导师放上去都不会超载。”
她看着他。
“你明白这意味着什么吗？”
季天沉默了一会儿。
“意味着我很值钱。”
艾琳娜又笑了。
这次是真的笑了，眉眼弯弯。
“对，你比我值钱多了。”
她站起身，走过来，站在季天面前，离他很近。近到他能看见她眼睛里自己的倒影。
“所以，”她深吸了一口气，“我现在告诉你这些，是因为你已经不是一个普通人了。你的天赋一旦被人知道，全大陆的势力都会来找你：教会、王都、魔法学院、各大贵族……他们都会想要你。有的人想拉拢你，有的人想控制你，有的人——”
她的声音低了下去。
“有的人会想杀了你。因为一个不属于任何势力的全属性魔法师，对所有人都是威胁。”
她退后一步，看着他。
“所以你现在有三个选择。”
她竖起一根手指。
“第一，继续留在这里。我帮你隐瞒你的天赋，你慢慢变强，强到没有人能动你。但这条路很危险。一旦暴露，你面对的就不是一个红衣主教的侄子，而是整个大陆最强大的势力。”
“第二，主动投靠某个大势力，虽然可能被其他势力暗杀，但死亡率只有八成。”
她竖起第三根手指。
“第三，离开这里。回到你的村子去，继续当你的佃户，假装什么都没有发生过。没有人会注意一个乡下的佃户。你可以平平安安地过一辈子。”
她放下手，看着他。
“选吧。”
季天看着她。
没有犹豫。
“我都不选。”
艾琳娜一愣：“唉？”
“或者说，都选。”
他向前走了半步，目光平静而笃定。
“第一，我不会离开。我需要一个起步的地方。一个没人认识我的地方，慢慢变强。”
“第二，我不会投靠任何势力。寄人篱下，仰人鼻息，那不是求道之人该走的路。”
“第三，我也不会回村子。回去干什么？种地？打架？等死？”
他顿了顿。
“我要做的，是创建自己的势力。”
艾琳娜皱起好看的眉头：“你一个人——”
“不是一个人。”季天打断她，“道不孤，必有邻。只要路是对的，总会有人跟上。”
他看着艾琳娜的眼睛。
“你刚才说，你需要一个挡箭牌。一个普通人，一个没有任何背景的人。”
“但现在，我不是普通人了。”
“所以。”艾琳娜的声音有些发紧，“你要离开？”
“不。”
季天摇了摇头。
“我说了，都选。”
他想了想，换了一种她能听懂的说法：
“我的故乡有句古话，叫‘识时务者为俊杰’。但还有另一句话——‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’。”
“现在，我的‘时’来了。”
他看着艾琳娜，语气平淡，但每个字都很重：
“你的天赋是‘很高’。我的天赋是‘几千年来一只手数得过来’。”
“你被那些人盯上，是因为你是一块‘肥肉’。”
“可如果——”
他微微前倾。
“有一个比所有人都大的‘势力’站在你身后呢？”
艾琳娜愣了一下：“什么意思？”
“字面意思。”
季天直起身。
“我创建势力，你来当这个势力的‘首席魔法师’。或者‘副宗主’，‘大长老’……叫什么都行。”
“那些人再想动你，就得先问问我。”
艾琳娜看着他，感到有些难以置信，“你疯了？你一个刚学会火球术的……”
“一个刚学会火球术的‘全属性混沌体’。”季天纠正她。
艾琳娜张了张嘴，又闭上了。
她发现自己无法反驳这个说法。
“而且，”季天补了一句，“我不只是会火球术。我还会很多别的东西。”
“什么东西？”
季天想了想，“比如，怎么用最少的资源培养出最多的魔法师，怎么用最笨的办法突破天赋的限制。怎么在十年之内，把一个普通人变成能和强者过招的怪物。”
他顿了顿。
“可我如今已初登修真一道，这些你教不了我的，我都可以教你。”
艾琳娜盯着他看了很久。
那双灰蓝色的眸子里，有怀疑，有困惑，有震惊，还有一丝……被压得很深的、几乎看不见的——希望。
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