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回到丞相府的时候，太阳已经偏西了。林晚从侧门进去，绕过影壁，穿过垂花门，沿着回廊往自己的院子走。回廊两侧的柱子上挂着灯笼，还没点，白色的灯笼纸在夕阳里泛着淡淡的橘色。廊下的石阶缝里长着几株狗尾巴草，毛茸茸的穗子被风吹得左右摇摆。
翠儿跟在后面，手里提着一个油纸包。下山的时候她在寺门口买的，是素饼，用芝麻和桂花糖做的，一块一块码得整整齐齐，油纸上还渗着糖渍。
“小姐，您真不吃一块？这素饼可好吃了，普济寺的素饼全京城都有名的。”
“放桌上吧，饿了再吃。”
林晚推开院门，脚步顿了一下。
院子里站着一个人。
四十来岁的妇人，穿绛紫色褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，耳朵上挂着一对翡翠水滴耳坠，手腕上戴着一只满绿的镯子，绿得发翠，像一汪水凝在了手上。她脸上敷着厚厚的粉，白得有些不自然，嘴唇涂了正红色的口脂，嘴角往上挑着，像是在笑，但笑意只到嘴角，没到眼睛。
苏姨娘。
原书里苏轻瑶的生母，丞相府的妾室。原来是个歌女，被林丞相看中纳进府里，生了苏轻瑶后抬了姨娘，在府里经营了十几年，人脉不少，手段也不缺。
她身后跟着一个丫鬟，端着一个红漆托盘，盘子上放着一盅汤，盖子盖着，看不见里面是什么，但有一股药味混着肉香从盖子缝隙里飘出来，苦苦的，又带着一丝甜。
“大小姐回来了。”苏姨娘往前走了两步，声音不高不低，拿捏得恰到好处，不会让人觉得太亲近，也不会让人觉得太疏远，“听说大小姐去了普济寺，妾身让人炖了一盅雪蛤汤，给大小姐补补身子。”
她做了个手势，丫鬟把托盘端到林晚面前，揭开盖子。
汤色奶白，里面浮着几片红枣和枸杞，雪蛤泡发了，透明的一团一团沉在碗底，冒着热气。
林晚看了一眼汤，又看了一眼苏姨娘。
“二妹不是风寒了吗？这汤给二妹喝吧。”
苏姨娘的笑容纹丝不动，嘴角还是挑着那个弧度，眼睛还是弯着那个弯度，像是用尺子量过的。
“轻瑶那孩子不碍事，已经喝了药睡下了。大小姐昨儿个昏过去一天一夜，这才叫人担心呢。”她伸手端起汤盅，双手捧着递到林晚面前，“大小姐趁热喝，凉了就腥了。”
林晚接过汤盅。
汤盅很烫，烫得她指尖一缩，但她没松手，就那样捧着。热气扑在脸上，带着雪蛤特有的腥甜味。
“苏姨娘，你今天来不只是送汤吧？”
苏姨娘的笑容终于有了一丝变化。嘴角还是挑着的，但眼睛里的笑意淡了一点，像一盏灯被人捻小了火。
“大小姐果然跟以前不一样了。”她说，“妾身听说大小姐今天在院子里跟太子殿下说了那些话……妾身心里担心，想来问问大小姐是不是受了什么委屈。太子殿下那个人，有时候说话是重了些，但大小姐千万别往心里去，过两天太子殿下气消了，大小姐再去道个歉，送些东西，也就过去了。”
林晚端着汤盅，低头看着汤面上漂浮的红枣。
“你觉得我应该去给太子道歉？”
“大小姐以前不都是这么做的吗？”苏姨娘的声音还是那样不紧不慢的，“太子殿下一生气，大小姐就去哄，哄一哄就好了。这次虽然闹得大了些，但大小姐只要肯低头，太子殿下总会心软的。毕竟大小姐是丞相府的嫡长女，太子殿下不看僧面看佛面……”
“苏姨娘。”
林晚抬起头，看着苏姨娘的眼睛。
苏姨娘的笑容彻底僵住了。
不是因为林晚说了什么重话，而是因为林晚看她的眼神。那个眼神里没有愤怒，没有厌恶，甚至没有任何情绪，就是安安静静地看着她，像在看一件摆在柜台里的货物，看看质地，看看做工，然后决定买不买。
苏姨娘在丞相府待了十几年，见过无数种眼神。老爷的、夫人的、下人的、客人的。她以为自己已经看惯了所有的眼神，但林晚这个眼神她没见过。
“汤我收下了。”林晚说，“道歉的事，以后不用再提了。我不会再去哄太子，也不会再去追太子。苏姨娘如果有空，多照顾照顾二妹的风寒，别让她再受凉了。”
她把汤盅递给翠儿。翠儿手忙脚乱地接过去，汤洒了一些出来，溅在翠儿手背上，烫得她嘶了一声。
林晚从苏姨娘身边走过，进了自己的屋子。
门关上了。
苏姨娘站在院子里，脸上的笑容终于完全消失了。她的嘴角放下来，法令纹从鼻翼两侧一直延伸到下巴，像两道沟。她转过身，看了一眼紧闭的房门，嘴唇动了一下，没发出声音。
丫鬟端着空托盘站在旁边，大气不敢出。
“走吧。”苏姨娘说。
她走路的步子很稳，步幅不大不小，绛紫色的裙角在地上轻轻扫过，不留一点声音。走过回廊拐角的时候，她忽然停下来，偏头对丫鬟说了一句话，声音压得很低。
“去查查，大小姐今天在普济寺见了谁。”
屋子里，翠儿把汤盅放在桌上，用帕子擦着手背上的汤渍。手背红了一块，起了个小小的水泡，她也不吭声，擦了就擦了，把帕子叠好放在一边。
“小姐，苏姨娘那话是什么意思？她是不是想劝您继续去追太子？”
林晚坐到书案前，把腰间的玉佩解下来，放在案上。玉佩在烛光下泛着温润的光，如意云纹的每一道线条都清清楚楚，刀法干净利落，没有一丝犹豫。
“她想让我继续闹。”林晚说，“我闹得越凶，丞相府丢的脸越多，她女儿苏轻瑶就显得越懂事、越体面。太子就越看不上我，越心疼苏轻瑶。”
翠儿的手停了，帕子掉在桌上。
“她……她怎么能这样？大小姐您也是她的……”
“我不是她的什么。”林晚把玉佩翻了个面，背面光素无纹，磨得很平，能照出模糊的影子，“她是苏轻瑶的娘，不是我的娘。我过得越差，苏轻瑶就显得越好。这笔账她算得很清楚。”
翠儿的嘴张了又合，合了又张，像一条被扔上岸的鱼。
“那小姐您刚才还收她的汤？”
“汤是无辜的。”林晚把玉佩重新系回腰间，“倒了可惜，你喝了吧。”
“我喝？”
“你不是被烫了吗？雪蛤汤对烫伤有好处。”
翠儿看了看汤盅，又看了看林晚，端起来喝了一口。味道确实不错，奶白色的汤汁浓稠顺滑，雪蛤入口即化，红枣的甜味和枸杞的微酸混在一起，把雪蛤的腥味压了下去。她喝了两口，又停下来。
“小姐，您以后打算怎么办？不去追太子了，那……”
“先把这个喝完。”林晚说，“明天还有事。”
翠儿不敢再问了，端起汤盅把剩下的全喝了，喝完还舔了舔嘴唇。
林晚在书案前坐了很久。
灯芯烧短了，火苗跳了两下，变得暗了一些。翠儿拿剪子把灯芯剪掉一截，火苗重新亮起来，照得满室通明。
桌上的宣纸铺开了，林晚提起笔，蘸了墨，在纸上写了几行字。
她在回忆原书里赏花宴的细节。
赏花宴设在三天后，地点是安阳侯府的后花园。每年三月十八，安阳侯夫人都会办一场赏花宴，邀请京城各府的夫人小姐赏牡丹。说是赏花，其实是变相的相亲宴，各家夫人带着闺女去，互相相看，看上了就托人提亲。
原书里，苏轻瑶在这场赏花宴上大放异彩。
她提前打听到宴会上有抚琴的环节，各家小姐都要露一手。她知道自己的琴艺比不过几个从小就学琴的世家贵女，于是想了个办法——提前一天托人进安阳侯府，把其他几位小姐要用的琴弦全部换成旧的、快断的，唯独自己的琴留了新的。
宴会上，其他小姐的琴弦接连崩断，要么根本弹不成，要么弹到一半断了弦，狼狈不堪。只有苏轻瑶的琴完好无损，她从容地弹了一曲《梅花三弄》，技惊四座，赢得了在场所有夫人和小姐的赞叹。
事后有人怀疑，但查不到证据，因为那些换上去的旧琴弦和断掉的琴弦都是市面上最常见的，找不到来路。苏轻瑶还在众人面前替那些出丑的小姐“解围”，说是“这琴弦怕是受了潮”，显得她大度又善良。
这一役，苏轻瑶彻底在京城贵女圈站稳了脚跟，从一个人人瞧不起的庶女，变成了各家夫人眼中的香饽饽。
林晚把笔放下。
墨迹未干，纸上写满了字。她看了一遍，把纸拿起来，凑到烛火上。
火苗舔着纸角，先是变黄，然后卷曲，然后冒出一股青烟。纸烧得很快，火舌从一角窜到另一角，林晚的手指感觉到了热度，在最后一刻松开手，纸灰飘落在地上，碎成几片。
“翠儿，你认识安阳侯府的人吗？”
翠儿正在铺床，抱着枕头想了想。“不认识。但是周嬷嬷认识。周嬷嬷以前在宫里当尚宫的时候，教过安阳侯夫人的女儿礼仪，跟安阳侯府的人很熟。”
“明天一早，帮我约安阳侯夫人。就说我想去府上赏花，提前看看牡丹开得怎么样了。”
“提前看牡丹？”翠儿把枕头放在床上，歪着头，“可是赏花宴是后天……”
“所以才要提前去看。”
翠儿不说话了。她发现自己越来越跟不上小姐的思路，以前的小姐做什么她都能猜到，无非是去找太子、去找苏轻瑶的麻烦、或者在府里发脾气。现在的小姐说的话她每个字都听得懂，连在一起就不知道什么意思了。
但她学会了不问。
第二天一早，林晚卯时就起来了。
周嬷嬷准时到了，手里还是那根竹条。今天的训练内容是在院子里走直线，地上用白灰画了一条线，从院门到屋门，大约二十步长。
“大小姐今天要走的，是在众人面前的步子。”周嬷嬷站在线的一端，竹条点在地上，“在众人面前走，步子要比平时小一寸，速度要比平时慢半拍。这样显得稳重、从容，不会给人风风火火的感觉。”
林晚走了一遍，周嬷嬷摇头。
“快了。慢下来。想象您手里端着一碗水，水不能洒出来。每一步落地的时候，碗里的水要纹丝不动。”
林晚又走了一遍，还是快了。
周嬷嬷让翠儿端了一碗水来，放在林晚头顶上。碗是粗瓷的，不大，碗口只有巴掌宽，盛了八分满，水面在碗沿下面一点。
“走。”
林晚迈出第一步。碗晃了一下，水从碗沿溢出来，顺着头发往下淌，凉丝丝的。
“再来。”
第二步，水又洒了一些。
“再来。”
第三步。
第四步。
第五步。
走到第十步的时候，碗里的水只剩下小半碗了，但水面终于不再晃了。
“大小姐找到了。”周嬷嬷说，“记住这个感觉，把这个感觉刻进骨头里。以后每次走路，都要先找到这个感觉，再迈步。”
训练结束的时候，翠儿端来早膳。今天是一碗鸡丝面，面条是手擀的，细得像头发丝，鸡汤是熬了一夜的，上面飘着一层金黄色的油花，鸡丝撕得很细，混在面条里几乎看不见。
林晚吃了半碗，擦了嘴。
“翠儿，安阳侯府那边回话了没有？”
“回话了。安阳侯夫人说，欢迎大小姐去赏花，她巳时在府里等着。”
巳时，林晚准时到了安阳侯府。
安阳侯府在城东，占地很大，光是从大门走到二门就走了将近一盏茶的功夫。带路的是一个管事嬷嬷，四十来岁，穿着青色的比甲，头发梳得油光发亮，走路很快，步子迈得大，林晚跟在她后面，头顶那碗水的感觉还在，走得从容不迫，裙摆纹丝不动。
安阳侯夫人姓王，娘家是太原王氏，出身名门，嫁到侯府二十多年，生了两个儿子一个女儿，女儿已经出嫁了。她四十出头的年纪，保养得好，看着像三十五六，皮肤白净，眉毛画得细长，笑起来眼睛弯弯的，很和气。
她坐在花厅里，面前摆着一套茶具，正在泡茶。手很稳，提壶的时候壶嘴离茶杯三寸高，茶水细得像一根线，精准地落进杯里，一滴都没溅出来。
“林大小姐来了。”她放下茶壶，站起来，笑着迎了两步，“快坐，尝尝我新得的龙井。”
林晚行了礼，坐下。坐姿是周嬷嬷教的标准姿势，腰挺肩沉，手放在膝上，裙摆铺好。安阳侯夫人看了一眼，目光在她身上停了停，眼神里多了一丝意外。
“听说林大小姐前几日在御花园里……”安阳侯夫人欲言又止，端起茶盏轻轻吹了吹，“不提也罢。你今天来赏花，我就带你看看园子里的牡丹。今年开得特别好，尤其是那几株姚黄，花大得像碗口。”
“夫人，我今日来，不只是赏花。”林晚端起茶盏，没有喝，就那样捧着，“有件事想跟夫人商量。”
安阳侯夫人放下茶盏，笑容收了几分，但还是很和气。
“什么事？”
“赏花宴上的抚琴环节，琴是谁准备的？”
安阳侯夫人怔了一下，显然没想到林晚会问这个。她想了想，说：“琴是我府里库房存的，一共有六张，都是好琴。各家小姐来了之后随便挑着用。”
“这些琴的琴弦，最近有人碰过吗？”
“琴弦？”安阳侯夫人皱了下眉，“琴一直锁在库房里，钥匙在我手里。昨儿个下午我开库房取东西的时候看了一眼，琴还在，琴弦也没问题。怎么了？”
林晚放下茶盏，看着安阳侯夫人的眼睛。
“夫人能不能现在带我去看看那几张琴？”
安阳侯夫人看了她一会儿，然后站起来。
“走吧。”
库房在后花园的东北角，是一间单独的屋子，门窗都关得很严实，门上一把铜锁，锁头很大，锃亮的。安阳侯夫人从袖子里掏出钥匙，插进锁孔，拧了两圈，锁开了。
推开门，一股樟木的香味扑面而来。屋子里光线很暗，安阳侯夫人让丫鬟去点灯，丫鬟拿来一盏油灯，举高了，光晕散开，照亮了屋子里的陈设。
靠墙立着一个木架子，架子上放着六张琴。琴身都是桐木的，颜色深浅不一，有的漆面光亮，有的漆面已经磨得发乌。每张琴下面垫着一块锦垫，琴弦绷得紧紧的，在灯光下闪着银白色的光。
林晚走到架子前，弯下腰，仔细看第一张琴的琴弦。
她不懂琴，但她知道怎么看弦有没有被动过。原书里写得很清楚，换上去的旧琴弦比新弦粗一丝，颜色偏黄，而且弦的两端绑得没有新弦整齐，会有细微的毛刺。
第一张琴，弦是新的，绑法整齐，没有毛刺。
第二张琴，弦也是新的。
第三张琴，弦是旧的。颜色发黄，比旁边的琴弦粗了不到一根头发丝的厚度，不仔细看根本看不出来。弦的两端绑得松松垮垮，弦尾留了一小截，像老鼠尾巴一样翘着。
林晚伸手，轻轻拨了一下那根弦。
声音发闷，不像旁边的弦那样清亮。
“夫人，您来看看这根弦。”
安阳侯夫人走过来，凑近了看。她的表情从疑惑变成了惊讶，又从惊讶变成了铁青。她伸手摸了摸那根弦，指尖在弦尾那一小截上停了停，然后顺着弦往下捋，在琴轸的位置停住了。
琴轸被动过了。原本应该紧紧缠在轸上的弦尾被松开了半圈，又重新缠上去，但缠得不对，力道不均匀，所以弦的张力不够，声音发闷。
“这不可能。”安阳侯夫人的声音沉下来，“库房的钥匙只有我一个人有，谁进得来？”
林晚走到第四张琴前面。
也是旧弦。
第五张，还是旧弦。
第六张，旧弦。
六张琴里，五张被人换过弦，只有一张是新的。
林晚指着那张新弦的琴，问：“夫人，这张琴是谁的？”
安阳侯夫人看了一眼，脸色更难看了。
“这张琴是前年苏姨娘送我的，说是丞相府库房里翻出来的旧物，放着也是积灰，不如送我。我一直没用过，就搁在库房里。这次的赏花宴，我想着多一张琴，小姐们多一个选择，就也摆出来了。”
林晚没有说话。
安阳侯夫人自己把话接了下去，声音越来越低。
“你妹妹苏轻瑶要参加赏花宴，对吧？”
“对。”
“她琴艺怎么样？”
“很好。”
安阳侯夫人闭了闭眼，再睁开的时候，眼神已经变了。从和气变成了一种很冷的锐利，像一把还没出鞘的刀。
“林大小姐，你今天来告诉我这个，想要什么？”
林晚转过身，背对着那排琴，面对着安阳侯夫人。
“我不要什么。”她说，“我只是觉得，赏花宴是夫人办的，如果在宴会上出了岔子，各家小姐当众出丑，丢的不只是那些小姐的脸，还有夫人的脸。到时候查出来是有人动了手脚，夫人这个主办人的名声也不好听。”
安阳侯夫人盯着她看了很久。
库房里的灯油快烧完了，火苗晃了两下，丫鬟赶紧去添油。趁着那几息的暗，安阳侯夫人的表情变了两次，从冷到热，又从热到冷，最后定在了一个林晚看不太懂的表情上。
“你想怎么办？”安阳侯夫人问。
“把弦换回来。”林晚说，“用新弦，把那些旧的换掉。然后，后天宴会上，一切照常。”
“照常？那动手脚的人岂不是……”
“她会动手的。”林晚说，“等她动了手，一切就不一样了。”
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