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阮书筠不知道他是察觉到了她的僵硬，还是只是换了个坐姿。她听见他的声音从身后传来，比方才平稳了几分：“好。那你先选。”
阮书筠道：“你就不好奇赢了有什么奖励、输了有什么惩罚，就这么答应下来？”
谢珏很配合地问：“那奖励和惩罚都是什么？”
阮书筠想了想：“如果你赌对了，今晚我来做饭。如果你赌错了……”
她故意顿了一下，“那就答应我一件小事。”
谢珏几乎没有犹豫：“好。”
阮书筠道：“你先选吧。”
谢珏说：“你先。”
阮书筠也不推辞：“行，那我选小丫会先喊我们。”
谢珏道：“那我选小丫会先问马。”
话题一打开，气氛也不那么尴尬了，两人一路有一搭没一搭地说着话，马蹄声嗒嗒地落在土路上，像在替他们打着什么节拍。
日头从正顶慢慢偏西，影子从脚下渐渐拉长，村口的轮廓也越来越清晰。
一个时辰后，两人终于到了家门口。阮书筠翻身下马，把缰绳系在门前的木桩上，朝院子里喊了一声：“小丫！”
话音刚落，院子里就传来一阵哒哒哒的脚步声，门被推开，阮小丫探出半个脑袋，目光先是落在阮书筠身上，又转向谢珏，最后才落到那匹枣红色的马上，眼睛一下子瞪圆了：
“姐姐，这匹马哪来的呀？”阮书筠和谢珏对视了一眼。
阮书筠先回答了阮小丫的话：“买的，以后它就是我们家的一份子了，跟小灰灰一样。”
阮小丫“哇”了一声，已经跑到马面前，小心翼翼地伸出手，摸了一下马的鼻子。那马低头看了她一眼，没有躲开，甚至还轻轻打了个响鼻。
阮小丫被喷了一脸热气，先是一愣，随即咯咯笑了起来：“它好乖！”
阮书筠看着她那副样子，弯了弯嘴角，然后转头看向谢珏，压低声音：“小丫这……怎么算？”
谢珏看着她，嘴角带着一点极淡的笑意：“她先喊的你。”
阮书筠道：“也问了马。”
谢珏道：“但她问的是你。”
阮书筠想了想：“所以算平局？”
谢珏没有否认：“算平局。”
阮书筠像是松了口气，又像是有些遗憾：“那今晚还是你做饭。”谢珏没有接话，只是看着她，嘴角那点笑意还没有完全收回去。阮书筠被他看得有些不自在，别过脸去，弯腰解开了马缰绳：“我去给马搭个棚子。”
接下来的几天，日子过得比往常慢了一些，像是有什么东西在悄悄改变着节奏。
那匹马在院子里安顿下来，阮小丫每天早起第一件事就是跑去喂它，一边喂一边跟它说话。李秀梅坐在门槛上择菜，看着她在院子里跑来跑去，偶尔抬头看一眼日头，觉得日子好像也没那么难熬了。
阮书筠也忙。她要准备开药摊的事。药材已经备得差不多了，药箱也做好了，九针和短匕也都备齐了。她把药材一样一样地分装好，贴上标签，码进药箱里，又列了一张清单，记下每样药材的用量和价钱。谢珏在一旁帮她打下手，偶尔递一包药材，偶尔帮她扶住药箱的盖子。
两人在院子里忙了一整个下午，日光从正顶慢慢偏西，把院墙上的影子拉得越来越长。
阮书筠直起腰来，拍了拍手上的碎屑：“差不多了。等马车做好了，就能直接拉去镇上摆摊了。”
谢珏点了点头：“那天我跟你一起去。”
阮书筠看了他一眼：“你不是要去小九那边看着那个黑衣人？”
谢珏道：“小九看着就行，我跟你去镇上。”
阮书筠没有多问，只是弯了弯嘴角：“行。”她低头把最后一包药材扎紧，放回药箱里。
她站起身，走到马棚边，伸手摸了摸马脖子。那马正低头吃草，感受到她的触碰，抬起头来蹭了一下她的掌心。
阮书筠在灶台边站定，看着他往灶膛里添了一根柴，火光晃了一下，又稳住了。
她靠在灶台边，忽然觉得这样的傍晚，比什么都让人觉得踏实。
像是所有的忙碌和奔波，到了这一刻都会被这灶膛里的火收住，慢慢煨成一锅温热的汤。
她没有开口，只是安静地站在那儿，看着他添柴、看火、把锅盖盖上。水汽从锅盖缝隙里冒出来，带着米汤的甜香，把灶房里的空气都浸得柔软了几分。
她闭上眼，深深吸了一口气，像是要把这一刻的味道都记住。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，像是有人在用一支看不见的笔，把天空从浅蓝染成靛青，再从靛青染成深蓝。
她睁开眼，看见谢珏正往灶膛里添最后一根柴，火光在他脸上跳了一下，又落回他的眼底。
她忽然觉得，自己好像真的在这个世界上，找到了一个可以安心站着的地方。她转过身，从碗柜里拿出两只碗，摆在灶台上，像是要把这句话放进碗里，盛好，端上桌。
那匹马在院子里安顿下来，阮小丫每天早起第一件事就是跑去喂它，一边喂一边跟它说话，马也像是认得了她，见她来了就凑过去蹭她的肩膀。李秀梅坐在门槛上择菜，看着她跑来跑去的身影，偶尔抬头看一眼日头，觉得日子好像也没那么难熬了。
她手里的菜叶择干净了，又拿起下一把，像是习惯了这种安静的节奏，像是这样的日子，已经值得她好好过下去。
阮书筠也忙。开药摊的事不能再拖了。药材已经备得差不多了，药箱也做好了，九针和短匕都打好了。她坐在院子里，
把药材一样一样地分装好，贴上标签，码进药箱里，又列了一张清单，记下每样药材的用量和价钱。谢珏在一旁帮她打下手，偶尔递一包药材，偶尔帮她扶住药箱的盖子。两人默契地配合着，不用多说一句话，就知道对方下一步要做什么。
日光从树叶缝隙间漏下来，落在他们身上，像是在他们之间铺开一层细碎的金粉。
到了第五天，小九回来了。他穿着一身灰扑扑的短褐，像是赶了很远的路。他站在院门外，没有进来，只是朝谢珏打了个手势。谢珏放下手里的药材，走了出去。
两人站在门口说了几句话，声音压得很低，阮书筠隔着半个院子听不清内容，但看见小九的神情比往常认真了几分。她放下手里的活，走到门口时，小九已经走了。谢珏转过身来，看见她站在门边，没有隐瞒：“那个黑衣人，自尽了。”
阮书筠没有露出意外的神情，只是问：“咬舌？”谢珏摇了摇头：“头天晚上就开始不吃饭，半夜趁小九换班的空隙，用衣带勒了脖子。”他顿了顿，“小九发现的时候已经来不及了。”阮书筠沉默了一会儿：“他死了，线索就断了。”
谢珏道：“不一定。”阮书筠看着他。谢珏说：“他死之前，在小九面前说了一句话。”阮书筠问：“什么话？”谢珏道：“他说，‘告诉那个女的，她查不到的。’”阮书筠没有说话。谢珏又道：“他没有说‘你们’，他说的是‘你’。”阮书筠垂下眼，像是在想什么，
片刻后抬起头来：“他知道我——他知道我是谁。”谢珏没有接话，只是看着她。阮书筠也没有再追问，转身走回院子里，在石凳上坐下，端起桌上的水碗喝了一口，放下，像是在消化什么。她说：“那就是说，他背后的人，是冲我来的。”
谢珏在她对面坐下：“而且你猜他背后的人是京城来的，他当时没有反驳，说明你猜对了。”阮书筠点了点头：“云大人背后还有人，那个人的目标，是我。”她说完这句话后，沉默了一会儿，像是在把这件事真正地放进心里。日光从树叶缝隙间落下来，在石桌面上投下细碎的光斑。
她看着那些光斑，语气平静地说：“那我们就看看，他还有多少人来送。”
到了第七天，阮书筠去了一趟里正家。徐天和正坐在院子里编竹筐，见她进来，放下手里的活：“大丫来了？听说你买了匹马？”
阮书筠在他旁边的矮凳上坐下：“里正叔，我想跟您商量个事。”她把开药摊的打算说了，又说了镇上铺面太贵、她想先在北街摆摊的事。
徐天和听完，没有多问，只是点了点头：“北街那个位置我晓得，地方不偏，人也多。你打算什么时候开张？”阮书筠说：“等马车做好就去。”徐天和道：“那到时候我让小丫他娘给你带几个饼子去。”
阮书筠笑了一声：“那我先谢过里正叔了。”她站起身，拍了拍衣裳上的灰，又道：“里正叔，您知道镇上那家望江茶楼吗？”徐天和手里的竹篾顿了一下：“望江茶楼？知道，那是镇上老字号了，开了有二十来年了吧。”
阮书筠像是随口一问：“那茶楼的老板，您认识吗？”徐天和想了想：“老板姓孙，是个外地人，来乌木镇也有十几年了。平日里不怎么露面，茶楼的事都是掌柜在打理。”阮书筠点了点头：“多谢里正叔。”
她没有再多问，告辞出来。日光落在她肩上，她走得不快不慢，心里把方才得到的消息和之前罗师爷的话放在一起想了想。望江茶楼，二楼靠窗第三间。罗师爷说云大人每月都在那里见一个人，而那个人，从来没露过面。她得去一趟。
到了第九天，马车做好了。阮书筠和谢珏一早就去了镇上。老匠人已经把马车停在了铺子门口，车身用桐木打制，刷了一层清漆，木纹清晰可见。
车厢不大，但坐两个人绰绰有余，后面带着一个浅斗，用来装货正合适。顶上搭着一层厚实的篷布，四角用铜环固定。轮子换了铁箍，看着就结实。
阮书筠绕着马车走了一圈，伸手推了推车厢，又蹲下来看了看轮轴，满意地点了点头：“师傅手艺真好。”
老匠人被夸得有些不好意思，搓了搓手：“姑娘满意就好。车辕我已经调好了，马一挂就能走。要是日后有什么毛病，尽管来找我。”阮书筠把剩下的银两结了，又递了一小包铜板过去：“辛苦师傅了。”老匠人推辞了一下，还是收了。
谢珏把马牵过来，套上车辕，调整了一下系绳的松紧，又检查了一遍车轴，才抬头对阮书筠说：“行了。”
阮书筠看着眼前这辆新车，心里忽然觉得踏实了许多。
像是这些天的忙碌，终于有了一个看得见摸得着的形状，稳稳当当停在面前，等着她坐上去。她上了马车，在车厢里坐好，谢珏坐到前面，拉起缰绳，轻轻抖了一下：“驾。”
马车沿着土路往村口驶去，车轮碾过路面，发出咕噜咕噜的声响。阮书筠靠在车板上，篷布缝隙里漏下来的日光落在她膝上，暖洋洋的。她正想着回去后怎么跟李秀梅说药摊的事，马车忽然慢了下来。
谢珏勒了一下缰绳，偏过头低声说了一句：“前面有人。”阮书筠坐直身子，掀开车帘往前看了一眼。
村口的大槐树下站着一个人，穿着半旧的藕荷色衣裳，正往这边张望——是陆桃花。她像是专门在等什么人，看见马车驶过来，目光先是落在车前的谢珏身上，随即又往车厢的方向扫了一眼。
阮书筠没有下车，只是放下车帘，对谢珏说：“停一下。”谢珏勒住马，马车稳稳地停在了路边。
陆桃花见她没有下车的意思，便自己走上前来，在车边站定，脸上带着笑：“大丫，你买马车了？这车真好看。”阮书筠坐在车里没有动，掀着车帘看了她一眼：“有事？”
陆桃花像是没听出她语气里的冷淡，自顾自地说：“也没什么大事，就是听说你最近在忙活药摊的事，想问问你什么时候开张，我好去给你捧捧场。”阮书筠看着她，没有立刻接话。陆桃花被她看得有些不自在，又笑了笑：“咱们好歹姐妹一场，你开张我总不能不去吧？”阮书筠终于开口了：“你不如说说，你是怎么知道我准备开药摊的。”
陆桃花脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“听村里人说的呀，你买了马又打了马车，大家都说你要去镇上做生意了。”
阮书筠没有揭穿她，只是淡淡道：“等我定了日子，会告诉你的。”
陆桃花连忙点头：“那行，那我等你好消息。”
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