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李一正眉头微微的皱了皱。这么晚了皇帝还要见他，恐怕不是什么小事。他面上不动声色，冲锦衣卫百户点了点头：“知道了，走吧。”就在上马之前，脑中飞快地盘算着。白天在朝堂上该说的都说了，该封的官也封了，大婚的日期也敲定了，还有什么事情值得皇帝大半夜把他叫进宫去？太子的事？还是今天他杀陈玄策的事？
不管是哪一桩，都不是什么好应付的差事。
李一正冲赵元朗等人摆了摆手，示意他们散了，然后策马跟在百户身后，消失在夜色里。
不一会李一正就翻身下马，将缰绳扔给门口的小太监，抬头便看见胡公公已经在台阶上候着。
“九殿下，陛下在御书房等您多时了，快随咱家来。今儿个陛下晚膳都没用几口，一直在批折子，心情说不上好也说不上坏。”
“多谢胡公公提点。”李一正拱了拱手，声音压得极低。
“殿下太客气了，这都是咱家分内的事。殿下请随咱家来。”
李一正整了整衣冠，跟在胡公公身后穿过几道回廊。
“陛下，九皇子到了。”
“进来。”里头传来一个低沉的声音，不怒自威。
胡公公推开殿门，侧身让李一正进去，然后无声无息地将门从外面合上了。
乾帝坐在宽大的御案后面，手里翻着一本奏折，听见脚步声也不抬头，只是不紧不慢地翻着折子。
李一正跨进门槛，撩袍跪倒，额头抵在地面上：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”乾帝的声音听不出喜怒。
李一正站起身，垂手立在一旁，大气都不敢喘。
他前世在公司里见过太多这样的场面—领导越是把你晾着不说话，待会儿要谈的事情就越大。他宁可皇帝劈头盖脸骂他一顿，也不愿意在这种沉默里煎熬。但他更清楚，在皇帝面前，任何急躁都是致命的短板，他必须等。
“老九。”乾帝开口了，“朕再问你一次，你大哥临死前，到底有没有跟你说过什么？”
李一正心中警铃大作，瞬间炸出一层白毛汗。
他不敢有丝毫的迟疑，扑通一声又跪了下去：“父皇明鉴！大哥谋反事发之前，儿臣与大哥虽是一母同胞，但大哥久居东宫，儿臣住在宫外，平日不过逢年过节见上一面，话都说不上几句。大哥若有半句逆谋之言告知儿臣，儿臣定当第一时间禀报父皇，绝不敢有半分隐瞒！”
乾帝没有说话，只是盯着他的头顶。目光压得李一正的后脖颈都发麻了。
半晌，乾帝忽然冷笑一声。
“朕听说，太子身边有个亲信太监，在东宫伺候了十几年。太子出事前几日，有人看见这个太监深夜背了个沉甸甸的包袱从玄武门出去，就失踪了，活不见人，死不见尸，老九，你知道他去哪了吗？”
李一正趴在地上，后背的冷汗已经把里衣湿透了。他当然知道锦衣卫在盯着他，但他没想到皇帝连这种事都查出来了——那个亲信太监的事，他也是今天才从曹文茂嘴里听到的，皇帝这是在试探他，想看看他有没有在暗中联络太子的旧人。
“父皇！”李一正猛地抬起头，脸上写满了惶恐和无辜。
“儿臣从未见过什么亲信太监，更不知道什么包袱。儿臣这些天被禁足在宗人府中，连院门都出不去，今日才被胡公公带去上朝，父皇若是不信，尽可查问宗人府的守卫！”
乾帝盯着他的眼睛看了许久伸手端起御案上的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，抿了一口。
“起来吧。”他的语气比方才缓和了些许，“朕就说你也不知道。”
李一正站起身，腿肚子都在发软。他知道这一关暂时过了，但方才那一瞬间，他真真切切地感受到了什么叫伴君如伴虎。
“朕再问你。”乾帝放下茶盏，换了个姿势靠在龙椅上，手指轻轻叩着扶手，“你今天在大殿上说要去北境御敌，朕封了你做破虏将军。但朕想听你说实话——你到底为什么要去北境？”
李一正定了定神。
“父皇要听实话，”李一正深吸一口气，像是下了很大的决心，“那儿臣就说实话。”
“讲。”乾帝微微点头。
“一开始，儿臣确实是怕了。”
“怕什么？”
“怕死。”李一正苦笑一声。
“大哥出事后，母妃被打入冷宫，儿臣被禁足在宗人府里。那段日子，每天都有新的消息传来——今天太子詹事府谁谁谁被抄家了，明天东宫哪位属官被砍头了，后天又抓了哪个跟太子有过来往的官员。儿臣每天躺在宗人府那张硬板床上，睁着眼睛到天亮，生怕哪天一睁眼就有锦衣卫冲进来，给儿臣安个莫须有的罪名。所以儿臣想着，与其在京城里等死，不如去边关当个闲散将军，好歹能活命。”
乾帝微微点头，示意他继续说。
“但后来，儿臣想明白了一件事。”李一正话锋一转，语气渐渐硬朗起来，“满朝文武都在劝父皇割地和亲，说什么和亲是权宜之计，说什么蛮子要个公主就随便封个郡主送去便是。儿臣在一旁听着，心里憋屈得要命——咱们大乾立国百年，什么时候沦落到要靠送女人去求平安的地步了？”
乾帝眼中精光一闪。
“儿臣虽然是个废物纨绔，文不成武不就，但儿臣好歹也姓李，是父皇的儿子！满朝文武没人敢打，那儿臣来打！满朝文武没人敢去，那儿臣去！打输了，儿臣死在边境，也算没给列祖列宗丢脸；打赢了，那就证明我大乾还有人站得起来！”
“当然，儿臣也有私心。儿臣想的是，大哥出了那样的事，父皇对儿臣心里肯定有疙瘩。儿臣留在京城，父皇看着也烦心。与其两看相厌，不如儿臣到边关去，替父皇把北境的门户守好。儿臣在金銮殿上说的那句‘为大乾赴死’，不是场面话，是真这么想的。”
御书房里安静了许久。
“行了。”乾帝摆了摆手，语气比方才柔和了许多，脸上甚至难得地露出了一丝笑意，“你的心思，朕知道了。”
“东西侯那边的事，”乾帝端起茶盏又抿了一口，语气轻描淡写，“你的心思朕知道了。东西侯那边的事，朕已经帮你压下去了。陈玄策那小子擅自闯进安武侯府调戏人家闺女，被人家未婚夫杀了，活该。东西侯那边朕自有安抚，你不用担心。”
李一正心中一松，连忙跪倒：“儿臣谢父皇恩典！”
“别急着谢朕。”乾帝站起身来，走到李一正面前，低头看着他，“朕能帮你压一次，不能次次帮你压。你在这京城里多待一天就多一天的麻烦。这段时间老老实实待在宗人府里，哪儿也别去，安心等大婚。大婚之后立刻动身去北境，别在京城逗留。”
“儿臣遵旨！”李一正把额头抵在金砖上，声音恳切。
李一正叩头告退，倒退着出了御书房。直到身后的门合上，他才发现自己浑身上下已经被冷汗浸透了，里衣黏糊糊地贴在后背上，夜风一吹，寒意直透骨髓。
胡公公送他出了宫门，临别时低声道：“九殿下今夜应对得体，陛下很是满意。接下来的日子，殿下好好养着便是。”
李一正拱了拱手，转身上了马车。直到马车驶出宫墙的阴影，他才长长地吐出一口浊气，靠在车厢壁上，闭目养神。
今夜这一关算是过了。但皇帝最后那句话他听得明白——安分等大婚，大婚之后马上走。皇帝这是在保他，也是在警告他。京城这潭水太深，他一个失势的皇子多待一天都危险。
与此同时，京城东城，东西侯府。
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