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自夔门入蜀，过三峡，那原本狂暴的江水，在江船不知拐过多少道险峻的弯折后，终于渐渐平缓了下来。两岸那压得人喘不过气来的绝壁，也随之向后退去，天地豁然开朗。
连绵起伏的山坡间，开始出现大片大片开垦平整的良田，江面上来往的船只，也不再是那些需要纤夫拼死拉拽的江船，而是多了许多挂着彩帆的商船与画舫。
这里是巴东郡。
算是真正踏入了蜀地的东大门。
一艘租赁来的客船，缓缓在巴东郡巫县的码头靠了岸。
踏上陆地的那一刻，走出船舱的尘松老道长长地吐出了一口浊气，他挺直了腰杆，将那连日来在山道和水路上的惊吓抛在身后，伸手理了理那件崭新的八卦道袍，又甩了甩手中的拂尘。
端的是红光满面，神清气爽。
他微微扬起下巴，半眯着眼睛，摆出了一副超然物外、悲天悯人的真仙做派，在一众护卫的簇拥下，大摇大摆、招摇过市地朝着城内最大的客栈走去。
他本就是蜀地出身，常年混迹在各地权贵富贾之间甚至在出巴东去往上庸之前，在这地界上也算是颇有几分名气的“高人”。
如今他不仅全须全尾地回来了，身边还多了一批看起来便气度森严、绝非凡俗的护卫，这排场，自然是不可同日而语的。
自大乾天下大乱以来，荆楚之地打成了一锅粥，中原腹地、烟雨江南也是战火连天，唯独这蜀地，借着天险的庇护，硬是把那些流民、乱军和战火，全都挡在了夔门之外。
因此，这城里的街道宽阔整洁，两侧商铺林立，酒肆茶楼里满是丝竹管弦与畅快酒令。
路上的行人皆是面色红润，衣着齐整，甚至不乏穿着绫罗绸缎的富贵人家，完全看不到外面那种饿殍遍野、菜色满面的凄凉景象。
尘松老道这般高调的现身，很快便引起了轰动。
早有那几个被谷雨安排、提前雇来的市井闲汉，在各大茶馆、酒肆，甚至是达官贵人的府邸门前，将消息散播了出去。
“听说了没？那位活了七百多岁的尘松老神仙，从外面游历回来了！”
“七百多岁？你莫不是在消遣老子？”
“哎哟，骗你作甚！老神仙前些日子出蜀地去中原游历了一番，如今是又游历回来了！你道他为何有这般排场？听说啊，那是因为人家在外面，连那些手握重兵的大人物，见了他都得恭恭敬敬地喊一声活神仙！”
“你这一说还真是...老神仙就是老神仙啊，这乱世外面死那么多人，人家愣是毫发无损地回来了...”
不过短短半日的光景，尘松道人下榻的那家客栈，已经来了好些递拜帖的下人。
蜀道修道风气重，每隔些时日都要冒出来个老神仙，再加上巴东郡本就是商贾云集之地，最不缺的就是迷信风水、想发横财，或者祈求家族气运绵长的权贵富贾们，尘松道人之前在此地就颇有些名声，也有几个熟识的权贵旧交，这般殷勤地送来拜帖，倒也正常。
客栈二楼的天字号上房内。
尘松老道盘腿坐在软榻上，看着面前桌案上堆积如山的拜帖，听着楼下大堂里那些吵吵嚷嚷求见的声音，嘴角都快咧到耳根子后头去了。
但他偏偏就是不露面。
在江湖上行走这么多年，他太懂这些达官贵人的心理了。
你若是呼之即来，挥之即去，那在人家眼里，你也和小厮没甚区别。
可你若是端足了架子，闭门不见，说些“天机不可泄露”、“贫道刚逢仙缘，需闭关数日稳固道心”之类的玄乎话。
那些人反而会越发觉得你深不可测，越发削尖了脑袋想要见你一面，那送来的银子，自然也就成倍地往上翻。
更何况，他如今有了荆襄那边“寻仙使”的身份加成，底气足得很，这一般的权贵啊，他可真是看不上眼了，自然更要拿捏住这份“真仙”的矜持了。
“都给贫道推了，就说贫道刚从荆襄归来，沾染了红尘俗气，需要斋戒沐浴三日，不见客！”
尘松老道闭着眼睛，冲着门外守着的两个锦衣卫摆了摆手，拖长了音调吩咐道。
......
与此同时。
客栈走廊尽头的另一间上房内。
谷雨静静地站在半开的窗前，目光落在了下方那条熙熙攘攘的街道上。
微风拂过，吹动了她鬓角的几缕碎发，那张清丽温婉的脸庞上，此刻却并没有多少轻松之意。
不知怎的。
看着下方那些安居乐业的蜀地百姓，看着那些在街头追逐打闹的孩童，她的眼前，总是浮现那个在江船甲板上的夜晚。
那轮被江水揉碎的冷月。
以及那个被问出口的问题。
谷雨的呼吸又乱了一瞬。
当时，她是怎么回答的呢？
其实她什么都没来得及说。
因为在那句话问出口之后，霜降便像是一个做错了事的孩子，甚至没有等她转身，就仓皇地逃回了船舱的阴影里，再也没有出来过。
接下来的这几日，他更是有意无意地躲着自己，除了必要的公事交接，两人竟是再也没有单独说过一句话。
谷雨轻轻地叹了口气。
她伸出手指，揉了揉隐隐作痛的眉心，强行将那些剪不断理还乱的思绪压了下去。
现在，不是想这些的时候，她是锦衣卫的谷雨，是这次入蜀暗子行动的实际主事人。
她重新睁开眼，开始仔细地观察着这座蜀地县城，在心底暗暗将眼前的景象与荆襄做着对比。
果然不出所料。
蜀地，承平太久了。
俨然一片太平年景，人口繁盛。
底蕴惊人啊...也不知消息传回荆襄，公子会不会觉得棘手。
......
另一边。
距离客栈隔了两条街的一处热闹集市上。
霜降正独自一人，走在熙熙攘攘的人流中。
他依然穿着那一身没有丝毫多余配饰的黑色劲装，腰间悬着那柄用布条缠住了刀鞘的雁翎刀。
蜀地承平太久，江湖游侠之风便渐渐盛行。那些渴望建功立业却报国无门的年轻人，最喜欢打扮成剑客模样，挂着刀剑在酒肆茶楼里高谈阔论，在百姓眼中，霜降也不过是这些附庸风雅的游侠儿中，看起来稍微冷峻些的一个罢了。
更何况，他们身上带着全套路引和通关文牒，堪称天衣无缝，自然是畅通无阻。
虽然在人流中穿行，但霜降走得仍旧极稳，只是观察他的眼睛，便能发现以往的锐利尽数化为了空洞和迷茫。
他有些心乱。
几天以来，他一直是这个状态。
他不知道自己当时到底是着了什么魔，那一刻，看着月光下谷雨的背影，那个藏在心底最深处、连他自己都不敢去触碰的念头，就那么不受控制地冲破了理智，脱口而出。
问完之后呢？
又能如何？
“真是个蠢货。”
他默默地评价自己。
他这种人，有什么资格去奢望那些美好的东西？更何况，她和清明...
霜降猛地咬了咬舌尖，一丝血腥味在口中蔓延，剧痛终于让他那有些涣散的思绪重新凝聚了起来。
不知不觉间，他已经走到了一处街角，远处嘈杂的喧闹声，吸引了他。
只见前方的街道上，原本还在买卖交易的百姓们，此刻竟是连摊子都顾不上了，正指指点点地、神色激动地朝着一个方向汇聚过去。
人越聚越多，很快便将那处街角围了个水泄不通，外围的人甚至垫起脚尖，伸长了脖子往里看。
霜降眉头微皱，凭借着远超常人的身手，他悄无声息地从人群的缝隙中挤了进去，来到了最内侧。
只见人群中央的一个石墩子上，正站着一个穿着灰色长衫、看起来像是落魄书生模样的中年人。
那人此刻正满脸通红，神情激动，双手在半空中挥舞着，唾沫横飞地对着底下的百姓大声说着什么。
“...千真万确！这是从成都那边透出来的风声！”
“咱们那位王爷...真的已经病入膏肓，连王府太医都束手无策，怕是...怕是命不久矣了啊！”
此言一出，底下围观的百姓顿时一片哗然。
“放屁！你这厮在这儿胡咧咧什么？！”
一个百姓指着那中年人的鼻子骂道：“王爷那么好的人，怎么可能说病危就病危了？前些日子不是还说去了青城山祈福吗？”
“就是！敢编排王爷，小心官差割了你的舌头！”
面对群情激愤的指责，那中年人却丝毫不惧，反而做出一副痛心疾首的模样：“我倒是巴不得这是假的！可你们知不知道，外面的天都快塌了！”
“荆襄那边，那位荆州牧，已经公然向朝廷上表，说咱们蜀地一旦王爷归天，下面那些骄兵悍将必然心怀不轨，图谋造仮，甚至连巴东的戍兵都已经开始越境劫掠了！”
“那位荆州牧，已经请旨，要亲率荆襄水陆大军，叩关伐蜀啊！”
什么？！
这一下，人群彻底炸开了锅。
如果说蜀王病危还只是让他们感到悲痛和担忧，那“荆襄大军请旨伐蜀”的消息，便是真真切切地将战争的阴影，笼罩在了这些承平已久的蜀地百姓头上。
“荆襄...荆襄那边真的要打过来？为什么啊！咱们蜀地招他惹他了？”
“完了完了，这太平日子没法过了，一旦打起来，荆楚那些反贼，岂不是要来抢咱们的粮食，杀咱们的人？”
“谁知道啊！你能想明白那些反贼在想什么？听说那位荆州牧是个杀人不眨眼的，打南阳的时候坑杀了十几万人呢！”
恐惧、不安、猜忌，立刻在人群中蔓延开来。
站在人群外的霜降，听着这些议论，眼底闪过一丝恍然。
原来，公子之前公开上表，揭露蜀王病危并请旨伐蜀的阳谋，终于开始传开了。
霜降抬起眼，看向那个站在板凳上煽风点火的中年“书生”。
嗯，这话里话外的信息，这干练的煽动手法...不用多猜，多半便是自己人了，说不定就是南镇的外围成员。
而那中年人也很快停止了喊话，跳下石墩子，将手里那张抄本往人群里一撒。
“天下将乱，好自为之吧！”
留下这句谶语后，他十分滑溜地钻入了人群，在复杂的小巷里左扭右扭，三转两转，很快便消失得无影无踪。
不多时。
便有几个气喘吁吁的蜀地官差，被人引着，凶神恶煞地冲了过来。
“人呢！那个造谣生事、妄议王爷的混账东西在哪儿！”
那些百姓指着石墩子：“哎哟，老爷咋不来早点，刚才就在这儿说瞎话呢！”
官差看着满地散落的抄本，脸色铁青，冲着周围还在议论纷纷、面露恐慌的百姓怒斥道：
“散了！都给老子散了！”
“谁再敢乱嚼舌根，妄议王府，通通抓进大牢里吃牢饭！”
百姓们吓得作鸟兽散，霜降也转身隐入了离开的人流中。
他回到客栈。
推开门，便看到谷雨正坐在桌旁，手里拿着一份其他人的见闻报告，眉头微蹙地看着。
见到霜降回来，谷雨抬起头，两人的目光交汇了一瞬。
气氛有些尴尬。
但霜降一向是以公事为重，他强压下心底的波澜，走到桌旁：“在街上，我看到有人在传公子上表的消息。”
谷雨听闻，神色了然。
“比我预计的还要快一些...既然已经有了苗头，那就，开始吧。”
......
在谷雨的建议下，拿足了几天架子的尘松道人，终于“勉为其难”地打开了客栈的大门，开始接受巴东郡那些权贵的宴请。
这年头，想要博取这些达官贵人的信任和追捧，对于尘松这种老骗子来说，简直就是轻车熟路。
第一场宴会，设在一处豪绅府邸中。
席间，丝竹管弦，美酒佳肴自不必说。
尘松老道穿着那身光鲜亮丽的八卦袍，端坐主宾位置，表现得那叫一个滴水不漏。
有人请他看风水，他便手持罗盘，在庭院里转上两圈，指着一处假山说这叫“白虎抬头，易伤主家”，非要人搬走，换上一座泰山石敢当，说这叫“紫气东来，镇压气运”。
有人请他算命求签，他便装模作样地掐算一番，说些“命犯桃花”、“早年坎坷，晚年富贵”之类的万金油套话，再配上他那副活了七百岁的仙风道骨模样，竟是将那些权贵唬得一愣一愣的。
酒过三巡。
到了最高深的玄学辩论环节，几个自诩熟读黄老之术的名士试图与他论道。
尘松老道却根本不和他们扯那些经义，直接抛出什么“采阴补阳”、“内丹外丹”之类玄之又玄的词汇，再叹息一声“尔等凡夫俗子，不识天数”，直接把那些名士怼得哑口无言。
就在宴会的气氛被推向高潮，所有人都对这位老神仙敬畏有加之时。
尘松老道似乎是多喝了两杯佳酿，有了些微醺之意。
他抚着长须，看似不经意，实则满脸傲然地感叹了一句：“唉，说起来，贫道这几百年，走南闯北，什么样的大人物没见过？”
“便是前些日子，贫道出蜀，入那荆襄之地时，那位如今名震天下的荆州牧顾大人，也是对贫道礼遇有加啊。”
此言一出。
原本喧闹的大堂，立刻安静了下来。
所有权贵和官员的视线，都转向了尘松老道。
他们的消息渠道可比只能靠口口相传的百姓灵多了，那封荆襄的公开上书早就在蜀地引起了轩然大波，而在这等敏感的时期，“荆州牧”这三个字，又怎能不吸引他们全部的注意力？
当下便有人小心翼翼地试探道：“老神仙...您，见过那位顾大人？”
“那是自然！”
尘松老道傲然开口：“那位州牧，一见贫道，便惊为天人，恳请贫道留在襄阳，还要任命贫道为‘寻仙使’！”
“而贫道这次回蜀，便是为了替他寻仙问道、寻觅仙药，不然贫道如今怕已经是那荆襄府衙的座上宾了！”
如果是在半年前，这些蜀地权贵对外面的事情，又能有多少兴趣？
可是现在，不同了。
随着“蜀王病危”和“荆襄请旨伐蜀”的消息，席卷了整个蜀地，不仅是民间，连这些官场上的人，也都陷入了恐慌之中。
他们迫切地想要知道，外面的世界到底怎么样了。
那位传闻中杀人如麻的荆州牧，到底是怎样的一个人？
荆襄的大军，真的已经做好了攻打蜀地的准备吗？
而眼前这位，刚刚从荆襄回来，甚至自称被顾怀奉为上宾的老神仙，无疑成为了他们了解荆襄虚实的最佳途径！
于是，在确认了荆襄府衙那边确有发过文书，有这么一位寻仙使即将入蜀后，尘松道人的名头，一下子便显赫了起来。
接下来的几日，尘松老道所到之处，便是受到热情的追捧。
越来越多的权贵、官员，甚至是一些地方戍卫的将领，纷纷放下身段，争相设宴款待这位老神仙。
而有趣的是。
他们宴请的目的，再也不是为了求仙问卜，也不是为了看什么风水。
在酒席上，他们的话题，开始不断地朝着荆襄那边倾斜。
“老神仙，听说那荆襄刚刚经历了大战，如今必然是民生凋敝，不知您路过时，所见如何？”一个官员旁敲侧击地问道。
尘松老道喝得满脸通红，他哪里懂什么民生？也就止步上庸而已，荆襄腹地都还没来得及去呢！干脆随口瞎编：
“凋敝？胡说八道！”
“你们是不知道，那襄阳城外，大营连绵数十里！那些黑甲士卒，一个个凶神恶煞，军阵严整！三军山呼海啸，那气势，贫道可是亲眼所见！”
席间的蜀地将领们，面色凝重起来。
“那...不知荆襄的粮草储备如何？”又有人试探。
“粮草？堆积如山啊！”
尘松老道继续信口开河：“贫道在江陵时，看到那一船一船的粮食，把江面都给堵满了！那位顾大人还曾跟贫道说过，说荆襄余粮满仓，就算打上十年仗都吃不完！”
嘶--
席间不知多少人倒吸凉气。
他们不断地向老道士敬酒，试图套出更多关于荆襄大军的动向，以及那位荆州牧对蜀地的真实态度。
老道士被灌得愈发醺然，满嘴胡言乱语。
但他本人，对这些信息的政治敏感度，是零。
他真的只是单纯地为了自夸身价，为了证明自己是个见过大世面、被大诸侯奉为座上宾的真神仙。
可是，听在那些心思深沉的蜀地权贵和将领耳中，却又有了些其他味道。
毕竟，荆襄可以派人去探，这并不难，但若是能从接触过荆州牧的这老道身上了解，岂不是更真实更详尽几分？
“老神仙海量！来，本官再敬您一杯！”
“老神仙，不知您在襄阳时，被封了这寻仙使，可曾于府衙坐班？又在哪个衙门？”
“老神仙，那位顾大人麾下，最受倚重的将领是哪几位？”
尘松道人哪里见过这种阵仗？
被这些平日里高高在上的大人们一口一个“老神仙”，他早就飘飘然不知所以了。
他被灌得微醺，满嘴胡言乱语。
到不知道的，就用各种话来搪塞。
遇到知道一丁点的，就无限夸大。
最终，席间其他人得到了尘松道人给出的答案。
兵甲精锐，粮草充足，荆襄之主野心勃勃！
再加上老道士喝醉后，偶尔冒出的那些“贫道夜观天象，东方紫气冲霄，主刀兵之劫”的玄学废话，落入这些权贵的耳中，反而成了某种暗示！
啧，配合那些谣言一看，这话，不敢深思啊...
而在每一场这样热烈且暗流涌动的宴席上。
总会有那么一个毫不起眼的仆从，默默地站在尘松老道的身后，替他斟酒，替他挡去一些过分的试探。
他们低垂着眼帘，看似恭敬，实则眼睛正捕捉着席间每一个蜀地官员和将领的身份和反应。
然后汇总在谷雨手中，被整理好，等待着发回荆襄。
......
有了这层“荆襄寻仙使”身份的加持，尘松道人的名气，彻底在巴东郡，乃至向着蜀地腹地传开了。
甚至于，当他们的队伍准备启程前往下一个县城时，人还没到，消息便已经引起了反响。
沿途的那些权贵官员，争相饮宴，在这个谣言满天飞、蜀王府又因为权力交接而陷入诡异沉默的时期。
尘松老道，竟然成了一个移动的情报中心，嘴里漏出不知多少关于荆襄那位州牧的“玄机”！
而连饮了数日大酒的尘松道人，终于在某一个清晨，从宿醉中醒来时，察觉到了不对劲。
他回想着这几日宴席上的种种。
那些人看着他的眼神，根本不是在渴望仙家！他们问的，全是打仗、兵马、粮草！
老道士虽然不懂政治，但他不傻。
他本意只是想借着顾怀的名头，拿着顾怀给的金银，衣锦还乡，享受一下真仙的待遇，寻上一两年再回荆襄。
可他完全没想搞得这么大、这么张扬啊！
为什么那寻仙使身份透出去后，事情的走向就和他想的完全不一样了？如今这架势，要是引起了真正大人物的注意，他一个坑蒙拐骗的道士上哪儿说理去？
“不行不行，不能再这么下去了！”
老道士吓出了一身冷汗，他连滚带爬地从床上下来，穿好道袍，便准备去找那个女护卫首领商量商量。
刚推开门，便看到谷雨端着一碗醒酒汤，笑吟吟地站在门外。
“老神仙，醒了？喝碗热汤醒醒酒，暖暖胃吧。”谷雨的声音温柔如水。
尘松老道却完全没这心情，一把推开汤碗，压低声音急道：“不能再这么喝下去了！这寻仙使身份怎么传这么快？是不是你们在拱火啊？！”
“这名气再这么传下去，把成都那边的人招来了，咱们都得死！”
谷雨却是不急不恼，她将醒酒汤放在桌上，看着老道士那副惶恐的模样。
“老神仙这是说哪里话？”
谷雨微笑着，轻声说道：“您可是咱们州牧大人亲自任命的寻仙使，是奉了命来蜀地寻仙的。”
“如今您名满蜀地，这不正是彰显了您的神仙身份，更显出咱们州牧大人的诚意吗？”
“可是...”
“没有可是。”
谷雨收敛了笑容，平静地看着他，“您只管做您的老神仙，只管赴宴，只管喝酒。”
“州牧大人给您的，足够您逍遥一辈子，唯一需要您做的，便是去一趟成都而已，若是您现在想打退堂鼓...”
谷雨没有说下去，只是门外，霜降的身影，不知何时已经出现。
那双冷厉如刀的眼睛，就这么看着老道士，手，已经按在了刀柄上。
尘松老道浑身打了个激灵，只觉得一股寒气从脚底板直窜脑门。
他终于反应过来自己上了恶当了！
但...他还有什么选择么？
“去...去就是了...”老道士哭丧着脸，端起那碗醒酒汤，一饮而尽。
天啊，若是一路去往成都，这一路，得喝多少啊？！
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