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荷塘夜宴的余波,并未随月色一同隐去。翌日,潞国夫人李氏便郑重递了牌子,入宫向皇后谢恩。她带了几匹上好的蜀锦作为谢礼,言辞恳切,提及昨日若非皇后身边宫女机警,幼子恐遭不测,感激涕零,几欲垂泪。长孙皇后(林辰)温言安抚,只道是下头人本分,孩子无事便好,又细问了侯涛可受惊吓,饮食睡眠如何,尽显关怀。李氏见皇后毫无挟恩自居之色,反而殷殷垂询,感激之余,神态间比往日更多了几分发自内心的恭顺。待潞国夫人离去,长孙皇后(林辰) 独坐片刻,召来“梅”。
“你昨夜所述窗棂异常,可还有补充?”
“梅”肃立回禀:“回娘娘,奴婢事后借故再次靠近那扇窗细查,那油腻脂膏痕迹已极淡,几不可察。然窗棂下沿一处榫卯,确有新近撬动又草草按回的细微痕迹,手法隐蔽,若非刻意探查,极易忽略。木质松动,或与此有关。至于负责蓬莱殿临水窗扇洒扫的宫人,奴婢已查过,皆是老人,近月并无异常,亦无工匠奉命检修的记录。”
撬动榫卯?长孙皇后(林辰) 眼神微凝。这绝非自然松动,而是人为。目标或许未必是侯涛,也可能是任何靠近那扇窗的人。制造一场“意外落水”,在帝后与重臣云集的夜宴上,足以引发巨大混乱,甚至……造成更严重的后果。联想到潞国夫人之前那个可疑的小瓷瓶,她是在防备什么?还是察觉了异常?
“此事你做得很好,继续暗中留意,但勿要打草惊蛇。” 他吩咐道,心中已将此事与“玄蛛”、西域秘药等线索并列,归入“需高度警惕”之列。
空间新得的“初级危机预判推演”能力冷却已过。长孙皇后(林辰) 于静室中凝神,尝试就“近期自身最大威胁来源”进行推演。意识中,变量纷繁,但几条概率较高的路径逐渐清晰:饮食药物暗算(中高概率,但防范已严)、流言中伤与名节污蔑(高概率,尤其可能涉及“后宫干政”、“性情大变”)、借刀杀人(中概率,或利用后宫、朝臣矛盾)、以及……利用皇室子女或近亲制造事端牵连(中概率,尤其需注意与自身关联密切之人)。
推演结果还附带一条模糊警示:近期与香料、织物、礼佛相关之物接触时,风险系数提升。
香料、织物、礼佛?长孙皇后(林辰) 想起李世民提及加强管控,也想起慈恩寺那场未遂的“意外”。对手似乎对这些“软性”物品情有独钟。
他退出空间,思路渐明。被动防御永远防不胜防,或许,该适时主动露出些许“破绽”,引蛇出洞,同时巩固自身基本盘。
两日后,李世民驾临立政殿,带来一个消息:经太医署与将作监合力详查,已于数处宫苑的陈旧香炉、烛台内壁,发现了微量不易察觉的、混合了西域某些特殊矿粉与药物的残留,长期受热散发,可致人慢性眩晕、气虚。虽未必是“玄蛛”或那消亡小国直接手笔,但足以证明宫中确有隐秘手段渗透。李世民已下令,宫中一应香炉、烛台等物,逐步更换,严查来源。
“果然如此。” 长孙皇后(林辰) 轻叹,“陛下,臣妾斗胆,有一请。”
“但说无妨。”
“经此一事,臣妾觉得,六宫庶务,尤是涉及日常用度、器物查验、宫人管束等细务,章程虽在,然执行或有力所不逮、监管未及之处。可否允臣妾,借整顿用度之机,会同尚宫、内侍二省,对六宫一应物用流程、人员名册,做一次彻底的梳理核验?一则堵塞漏洞,防微杜渐;二则,也看看是否能有其他发现。” 他提出一个合情合理、且在其“皇后”职权范围内的要求,表面是加强管理,实则是要将触角更深入地伸入后宫运行的肌理,并藉此调查线索。
李世民略一沉吟,点头应允:“你所虑周全。准。朕会让王德从旁协助,若有需调用百骑司之处,也可直言。” 这等于给了他一定的调查权限和武力支持。
“谢陛下。” 长孙皇后(林辰) 顿了顿,似不经意道,“另外,昨日潞国夫人入宫谢恩,言谈间对陛下与朝廷,感激忠诚,溢于言表。其幼子侯涛,瞧着是个老实孩子,只是经此一吓,怕要静养些时日。潞国公府上,似乎对子弟教养颇为上心。”
他看似闲聊,实则是在传递几个信息:潞国夫人态度;侯涛“意外”可能留有惊吓后遗症(为日后或有的“病症”埋下伏笔);以及,侯君集家族对子弟的重视。最后一点,或许可稍作文章。
李世民看了他一眼,目光深邃,未置可否,只道:“潞国公是朕的旧部,性子虽直些,忠心可鉴。其家事,朕不便多问,然若有所需,你这个做皇后的,关怀一二,也是应当。”
这话给了皇后“关怀”侯府家事的合理由头,尺度却又拿捏得极有分寸。
又过了几日,长孙皇后(林辰) 正式开始“梳理六宫”。他并未大张旗鼓,而是先从立政殿、承香殿等几处主要宫苑的器物账目与近期领用记录入手,让沈尚宫与王德派来的得力助手配合,核对每一件器物的来源、入库时间、经手人、以及近期使用与维护情况。尤其关注香炉、烛台、熏笼、妆匣、乃至笔墨纸砚等可能接触口鼻或皮肤的物件。
这工作繁琐细致,进展缓慢。但长孙皇后(林辰) 要的就是这份“细致”。他让青鸾与小顺子也参与其中,学习辨认账目、核查实物,并留意宫人们在这过程中的反应。梅兰竹菊四人则隐在暗处,观察是否有宫人行为异常,或试图接近、打探、乃至破坏账目实物。
平静的水面下,暗流因这细致的梳理而被搅动。数日后,小顺子悄悄来报,说是在核对尚服局一批新进夏季宫纱账目时,发现有两匹标注为“苏杭进贡湖绉”的料子,入库记录与实物领取记录对不上,且经手的一名管事宫女,前日“不慎”跌伤了腿,告假休养去了。而那两匹“消失”的湖绉,颜色正是天水碧与绯霞色——与皇后和韦贵妃在荷塘夜宴所着衣裙颜色相近。
几乎同时,“兰”暗中回报,她留意到韦贵妃宫中的一名负责香料收纳的宫女,近日与宫外一家专售西域香料的胡商,有过间接接触(通过采办公公传递物件)。
线索虽琐碎,却隐隐指向了某些人、某些事。长孙皇后(林辰) 按下不表,只让继续暗中查证,尤其留意那家西域胡商。
就在这暗流潜涌之际,朝堂上发生了一件不大不小的事。有御史弹劾潞国公侯君集,言其“恃功骄恣,回京后屡有怨言,交接武将,恐非人臣之福”。证据是几句其在私人宴饮上的牢骚话,与之前小顺子听到的流言大同小异。
李世民将奏疏留中不发,却于次日朝会,当众褒奖了李靖、李勣等将领戍边之功,又特意提及侯君集早年征战旧伤,温言嘱咐其好生将养,赏赐了不少宫廷御制的活血化瘀药材。恩威并施,既敲打了侯君集,又保全了其颜面,更安抚了武将集团。
侯君集面上谢恩,下朝时脸色却不太好看。有消息灵通的内侍传回,侯君集回府后,在书房独坐良久,其妻潞国夫人求见,亦被拒之门外。
长孙皇后(林辰) 闻讯,只是若有所思。侯君集这块石头,已被投入水中,涟漪正在扩散。他这边,也需有所动作了。
这日,他借着“关怀子弟”的名义,派青鸾以皇后赏赐安神药材、文房四宝为名,去了一趟潞国公府,探望“受惊”的侯涛。青鸾回来禀报,小公子已无大碍,潞国夫人感激不尽,言谈间对近日朝堂弹劾之事,忧虑忡忡,几度欲言又止。
时机渐至。
六月末,李世民再次驾临立政殿,眉宇间带着一丝轻松,言道关中旱情因后续几场甘霖缓解大半,疫气亦无反复,朝廷拨付的赈济钱粮已陆续到位,民心渐稳。又提及西域使者已传回一些零星消息,对那消亡小国的追查仍在进行。
“陛下辛劳,终见成效,实乃万民之福。” 长孙皇后(林辰) 亲手为他斟上一杯清心去火的菊普,语气欣慰。
“亦是众卿齐心之功。” 李世民饮了口茶,目光落在皇后略显清减却神采湛然的脸上,忽道,“朕看你近日气色精神皆佳,可是那‘梳理’之事,颇为顺心?”
“托陛下福佑,诸事虽繁,倒也顺畅。只是……” 他恰到好处地流露出一丝迟疑。
“只是什么?”
“只是臣妾在核查中,发觉些许微末疑点,尚无线索,不敢妄断。又恐是自己多心,反扰了后宫清净。” 他语气轻柔,带着斟酌。
“哦?且说来听听。” 李世民放下茶盏,显出兴趣。
长孙皇后(林辰) 遂将“消失的湖绉”、“跌伤的宫女”、“西域香料胡商”等几件看似不相干的事,以陈述事实的口吻,平铺直叙出来,未加任何揣测联想,最后道:“……此皆琐事,或许是臣妾过虑,又或是底下人办事疏忽。本不欲以此等微末之事烦扰陛下,然既涉及宫规用度,乃至可能牵扯宫外,臣妾不敢隐瞒。”
他没有直接指向任何人,只是将疑点摆出。但李世民何等敏锐,瞬间便抓住了关键——湖绉颜色、香料、西域。这些要素,与近期发生的诸多事情,隐隐有着难以言喻的关联。
李世民脸色沉静下来,手指无意识地在案几上轻敲,眼中思绪翻涌。良久,他缓缓道:“你能留意到这些,很好。朕会让人暗中查证那胡商。至于宫内……” 他看向皇后,目光中带着审视,也有一丝决断,“你既掌六宫,该查的,便一查到底。但有分寸即可。”
“臣妾明白。” 长孙皇后(林辰) 恭声应下。有了皇帝这句“该查的便一查到底”,他接下来的动作,便有了更充足的底气。
“对了,” 李世民似想起什么,语气转为和缓,“朕打算,自下月起,让承乾、泰儿他们,每日散学后,来两仪殿旁听一个时辰。观政,亦是学习。你若有暇,亦可来看看。皇子教养,亦是国本。”
让太子李承乾、魏王李泰等皇子旁听观政!这又是一个意义重大的信号。李世民不仅在培养继承人,更是在逐步让皇室下一代核心,习惯皇后在一定程度上的“在场”。而让他“若有暇来看看”,更是将皇后与皇子教养、乃至未来的国本传承,更紧密地联系在了一起。
长孙皇后(林辰) 心中震动,面上却不显,只温顺道:“陛下思虑深远,臣妾……遵旨。必当尽心。”
李世民点点头,又坐了片刻,方起身离去。
送走皇帝,长孙皇后(林辰) 独立殿中,望着窗外渐盛的夏意,心潮起伏。皇帝的信任在加深,给予的权限与舞台在扩大,但随之而来的风险与责任,也呈几何级数增长。后宫梳理、皇子观政、西域谜团、朝堂暗涌……无数条线,正在他手中缓缓交织。
他召来青鸾与小顺子,声音平静却带着不容置疑的力量:
“传本宫懿旨,明日辰时,于立政殿偏殿,召尚宫、尚服、尚食、尚寝四局主事,并内侍省相关管事,议事。本宫要亲自过问,各局近期物用核查进展,及……宫中一应与宫外采购、贡品接收相关的流程细节。”
“另外,” 他目光转向小顺子,“你想办法,递个话给潞国夫人,就说本宫听闻侯小公子喜好临帖,宫中近日整理库房,恰得几卷前朝不错的摹本字帖,若小公子得闲,可让其入宫,本宫瞧瞧他的功课,也让他散散心。”
前一步,是公事公办的施压与清查;后一步,是私下的关怀与“亲近”。双管齐下,他要看看,这潭水,究竟有多深。也要看看,那条时隐时现的“线”,是否会因此,而微微颤动。
风起于青萍之末。而他,已立于风眼之中。
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