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一旁晴雯本还想再劝几句，可眼前水泠是北静王府出身，又是正经册封的三品将军，不是寻常世家子弟，不好再肆意插嘴失了礼数，只得抿着唇立在一旁，神色却依旧气鼓鼓的。水泠和宝玉等人吃酒说笑时，另一边朝堂丹墀之下，百官散朝各自准备去坐值，水溶快步唤住正要离去的兵部侍郎裴步实，
“裴兄留步。”
裴步实立马停住脚步，回身对着水溶躬身拱手，
“王爷有何吩咐？”
水溶略带着几分不好意思，
“无事不敢叨扰，原是特意为舍弟来向裴兄求个情面。”
裴步实也堆起笑脸来，
“王爷但讲无妨，下官力所能及，断无推诿。”
“我府中有一位堂弟，自幼父母双亡，孤孑长大。”水溶组织了一下语句，
“前几日刚蒙陛下圣恩，袭了三等将军爵禄，素来有些见地，不愿安居府中闲散度日，一心想寻个差事历练前程，我这做兄长的不忍拂他心意，只得厚颜来求裴兄周全。”
裴步实听罢，不由得咂了咂嘴，面露难色，
“王爷明鉴，现下京营里头实缺稀少，即便偶有空缺，也都是些不入流的微末闲职，令弟已由朝廷授爵，哪能委屈去做这些杂务？”
水溶闻言也赶紧解释，
“裴兄不必为难，府里倒不奢求给他谋京营的美差，舍弟所求不高，只愿补个地方卫所差官，能立身做事和历练阅历足矣。”
裴步实闻言登时松了口气，脸上愁色尽去，忙笑道，
“原是这打算，那可就好办得多，我朝卫所历来缺人手，不少地方连武举人都不愿赴任，依下官之见倒有两条路子可选，一是就近安排在京畿周边卫所，离都城近，当差清闲，归府也便利，二是放到江南富庶之地，虽说路途遥远，可江南物产丰饶，绝无清苦之说，待遇也优厚些。”
水溶见裴步实确实用心筹划，又不把话说得太满，心中甚是满意便道，
“裴兄思虑周全，这安排再好不过，小王且回府问过舍弟心意再与裴兄回话。”
裴步实忙拱手，
“理应如此，王爷只管回府商议，下官静候吩咐。”
二人又略一揖礼，各自分道离去了。
此时水泠也和宝玉等人来到荣国府后花园射圃，此时元春尚未封妃，大观园也不曾动工兴建，荣国府后花园只一片偌大射圃，花木疏朗，场地开阔，正好供世家子弟射箭消遣。
宝玉喜滋滋接过小厮递来的雕翎弓箭，一边拉弦虚作姿势，一边对着身旁的水泠笑道，
“到底是泠三哥面子大，老爷知晓咱们要来射圃闲玩，竟格外开恩，饶了我这几日的功课考校。”
水泠也执起一张软弓，浅笑着回道，
“宝兄弟本就天资卓绝，才情高天分远，些许经书课业于你不过随手为之，又有何惧？”
宝玉摆了摆手一脸不耐，
“我素厌那些刻板八股仕途文章的，只爱风花雪月诗词唱和，改日得空，定要再约上三哥，咱们只论诗酒不问俗务才好。”
水泠淡淡一笑，
“不瞒宝兄弟，只怕往后少这闲散机会，想我不日要出外上任，恐无暇再聚。”
宝玉闻言一愣，忙问道，“三哥要往何处去？”
“我也尚无定数，”水泠一时也拿不准水溶那到底怎么说，
“王兄已允了我谋一份正经前程，想来多半是往外地卫所，补个流官历练罢了。”
这话一出，宝玉脸上笑意顿时敛了个干净，当即拉下脸来，带着几分冷嘲，
“我原还当泠三哥与我是一般心性，厌弃世俗官场和功名利禄，不料骨子里竟也热衷钻营仕途。”
水泠闻言分毫不让，冷嘲热讽回怼过去，
“宝兄弟整日躲在绮罗丛中不问生计，自然可以清高自许，我辈身承爵禄家世，负宗族期许，岂能如你一样终日耽于闺阁诗酒，虚度光阴，难道空有出身，便只顾着躲懒避世才算清雅不成？”
宝玉登时被噎得满面通红，怒气上涌高声道，
“我只道你是心性相合的雅士，原来也同那些趋炎附势之辈一般，一心攀附官场，终究也不过是个禄蠹罢了！”
眼看二人言语争执起来，一旁的薛蟠倒忙上前打圆场，摆手劝道，
“好了好了，都少说两句，不过几句闲话，何必动气来？”
说着又转头劝宝玉，
“宝兄弟你也别较真，泠兄弟乃是北静王府一脉，早早承袭了爵禄，出仕当差乃是本分，难不成放着家世爵禄不用，白白蹉跎岁月不成？”
宝玉冷笑一声，根本听不进去，
“薛大哥哥也不必替他辩解，天底下无官无职的世人多了去了，难道人人都要钻营仕途，自有那洁身自好不恋功名的君子。”
水泠幽幽开口，带着几分凉薄，
“所谓洁身自好，多半不过是自身无能，无力入世立身，只得借清高二字掩饰罢了，真有本事者又怎会甘愿困于一隅，虚度此生？”
宝玉气得正要开口争辩，忽听得远处传来一阵爽朗笑语，众人齐齐转头看去。
但见走来一位丽人，年不过二十上下，梳着已婚妇人的圆绾发髻，周身衣饰锦绣华贵，分外出挑，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻，眉眼间自带一股精明利落之气。
宝玉见了，这才悻悻收了争辩的话头，随意拱手低唤一声，
“见过嫂子。”
水泠并不认得此人，带着几分狐疑静静立在一旁。
薛蟠则忙凑过来介绍，
“这是琏二嫂子了。”
水泠一听就懂了，这位主儿就是荣国府里精明能干又手腕过人的王熙凤，他虽年少，却是朝廷命官，当下从容拱手行礼，
“在下北静王府水泠，见过二嫂子了。”
王熙凤笑得眉眼弯弯，一身精明之气藏不住，开口就是热络客套，
“瞧瞧这话可说的，今儿我一早起来听得檐下喜鹊喳喳乱叫，心里猜定是府里要来贵人，果不其然，方才在老祖宗那儿听闻北静王府的三爷来了，这不就特意赶过来瞧瞧。”
水泠谦和笑道，
“二嫂子太过抬举，想我不过一介后生，算不得什么贵人，反倒有些不通世务，叨扰府中了。”
宝玉立在一旁，兀自小声嘀咕，还在暗自埋怨水泠趋炎附势，王熙凤只作充耳不闻，笑着上前几步，细细打量水泠一番，
“听闻三爷已然承袭了爵禄，如今少年得志，真是难得。”
水泠微微颔首，
“不过是双亲早逝，孤苦无依，靠着祖上余荫，也是不得已罢了。”
王熙凤滴溜溜转着眼珠，笑得八面玲珑，
“咱们两府本是百年世交，情分非同一般，三爷无事只管常来走动，日后说不定还要多多仰仗三爷照拂才是。”
水泠心中暗叹这王熙凤果然名不虚传，圆滑世故精明通透，面上只淡淡附和几句客套话。
王熙凤见礼数做足，便随口笑道，
“我还要去太太那儿回话，就不多陪诸位哥儿了。”说罢款腰摆步，施施然转身远去了。
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