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倪二拱手迟疑道，“三爷如此抬爱，我等实在惶恐感激，只是我各家都有老母家小要侍奉，江南远在千里之外，路途遥远难以顾家，再者一旦入了行伍做了军户，往后祖祖辈辈都捆在军籍里头，再也脱不得身，实在不敢轻易应下。”
水泠闻言朝身侧李荣递了个眼色，李荣会意，立时从随行小厮手中取过三四封封好的银子齐齐摆在桌上，银光闪闪，约莫足有六七十两之多。
水泠也淡淡开口，
“你们放心，不必叫你们入籍军户，只随我身边做亲随管队，替我分管些贴身兵马差事，自在得很，至多一年半载便可回京团聚，这些银子先拿去安顿家小，补贴日用，也好叫家中亲人安心。”
倪二几人哪里见过这么多的银两，登时眼都看直了，彼此对视一眼，再瞧水泠气度全然不似寻常纨绔，当即心下一横，齐齐离座跪倒在地，
“三爷如此厚待，我等愿誓死为三爷驱驰，鞍前马后绝无二心！”
水泠微微颔首，面露满意之色，
“既愿相随，便把这些银子分了，各自回去置办几身齐整衣裳，好生安顿家中老小，过几日我自会派人去西街寻你们，一同整装南下。”
倪二一拍胸脯，豪气万千道，
“三爷只管放心，咱们都是顶天立地的汉子，一诺千金，这几日定日日守在西街等候传唤，绝不误事！”
倪三、倪四、刘二狗、张小五也纷纷附和应承，当下众人再不挂怀心事，放开肚量饮酒吃菜，席间笑语喧哗，直喝得尽兴方休。
喝到日头西斜，倪二几人已醉眼惺忪，踉踉跄跄，才作别而去。
一行人离了茶楼往王府行去，李荣落后半步，左右瞧了无人，才压低声音小声道，
“三爷，奴才心里实在不解，咱们府里人手数不胜数，个个办事稳妥尽心，何须特意结交这些市井泼皮，就算南下缺人，府里调拨几个也就是了，何苦在外头寻这些粗鄙之人？”
水泠轻哼淡淡道，
“你这奴才只看表面，哪里懂内里机巧，府里下人都是王府世代家生，根脉都拴在府里，行事处处有牵绊，许多隐秘私事和江湖纠葛反倒托付不得，倪二这些不过市井闲散外人，无宗族羁绊，也无府里瓜葛，往后在外行事真若惹出些风波，咱们轻轻一推就能撇得干净，岂不比府里奴才好用百倍？”
李荣顿时恍然大悟，连连赔笑躬身，
“原来还有这深意，奴才愚钝，竟半点没想透，还是三爷思虑深远，面面俱到，奴才万万不及。”
转瞬一日过去，兵部官诰和官服印绶果然送抵王府，当堂宣旨，钦命水泠授苏州卫指挥佥事，正四品实授武官，着令择日赴任坐衙。
水泠接了官诰印绶，收拾妥当，只待水溶下朝回府便入内禀明原委。
等水溶听罢，也微微颔首，神色温雅，
“此番授任恰如其分，南下历练一番也好磨磨心性，行装器物这几日早已备齐，定在后日清晨启程，趁秋光初至天未苦寒，水路安稳，早一日南下，也免了日后风霜劳碌。”
水泠忙躬身行礼，
“多谢王兄体恤周全。”
他随即又唤来李荣吩咐道，
“你即刻分头去两处传话，一往牟尼院知会慧尘师太，两日后清晨在南赡门等候动身，二去西街寻倪二五人告知启程时日，叫他们莫要迟误。”
李荣领命，急匆匆去了。
眨眼到出发那日，水泠天未亮就起身梳洗，将泣血枪和雪名剑并几本珍藏武学秘笈尽数收妥。
水溶早已替他备下随行一应人手，一并四个上等大丫鬟，八个清秀小丫鬟，另有十来个精干小厮和十几个粗使婆子杂役。
又备下一万两白银，绫罗锦缎与宫廷珍礼堆满箱笼，足足装了好几辆大车。
王府规制非寻常公侯可比，自有专属仪卫，水溶特意调拨五十名仪卫随行护送，直送至苏州地界方可折返。
这些仪卫都是禁军出身，非寻常家丁，个个甲胄齐整身手不凡，立在车前一派肃然威严。
水泠换上锦袍，腰悬佩剑，志得意满翻身骑上霸红尘，领着车马人众浩浩荡荡往南赡门行去。
此时天色微明，晨光未盛，城门下行人寥寥，远远见城根下分作两拨人候着，一边是倪二兄弟五人，皆换上崭新青布长衫，收拾得利落齐整，再无往日市井邋遢模样。
另一侧停着一辆青绸帷幔马车，旁侧立着一个垂髫小丫鬟，怯生生垂首而立。
那小丫鬟见水泠一行人近前，忙趋步上前，敛衽怯怯行礼，
“敢问贵人，可是北静王府泠三爷驾临？”
水泠在马上也微微点头，
“车里的可是妙玉姑娘？”
“回三爷，正是家师遣姑娘在此等候同行。”
水泠目光扫过马车，淡淡颔首，
“既到了，并入队伍随行便是。”又转头吩咐小厮，
“引倪二几人往后边马车落座，一路同行，不必拘束。”
诸事安排已定，车马轱辘滚动，一行人缓缓朝着大运河渡口行去，马车之内的妙玉闷坐帷中，满心郁结，又不便随意掀帘张望，只独自蹙眉沉思，暗自恼恨水泠性情孤傲，半点不肯相让。
一路缓缓行途，并不急着赶路，直到午后时分才抵达大运河渡口。
水溶吩咐早已备下三艘宽大船只，居中最大一艘归水泠自住，倪二一干人等分住左右两船，各有舱舍安置。
水泠勒住霸红尘，慢悠悠行至妙玉马车跟前，居高临下，不咸不淡开口，
“姑娘一路南下，打算如何安置住处，是随我同住主舫，寻一处清净舱室，还是情愿去往下人杂役的船上栖身？”
妙玉在车中听得这话，顿时心头气涌，憋着一身清高傲气，闷闷回道，
“我岂肯与那些粗鄙婆子厮混一处，自然要单独备一间清雅舱房，不许闲杂人等随意叨扰。”
水泠偏不惯她这恃傲性子，当即冷哼一声，
“好一副清高做派，由不得你挑三拣四，爱住便安分住着，若是嫌不惯，尽可回转牟尼院去，没人勉强了你。”
妙玉自幼出身仕宦，又常年带发修行，何时受过这冷言冲撞，登时眼圈一红，声音带着几分委屈哽咽，
“三爷分明是故意欺辱于人。”
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