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南部其他贵族的反应与维拉尔伯爵大同小异。不满归不满，但在亚人的威胁面前，没有人敢拿自己的身家性命开玩笑。
十天内，南部各领地的军队陆续开拔，沿着陆路走廊向北部边境集结。
与此同时，北部边境的军事准备也在紧锣密鼓地进行。
中部堡垒的废墟正在被清理，新的防御工事开始动工。
东野诚那日击退数万亚人大军的战绩，极大地鼓舞了北部军民的士气。
征兵处的队伍排到了街上，甚至连一些年过五十的老兵都重新穿上了铠甲。
“俺这辈子没见过这种场面。”
奥尔兰德·坎帕诺站在新兵训练场上，那双豆豆眼瞪得溜圆。
“以前征兵都是躲的躲、藏的藏，现在倒好，抢着来。”
“因为这次不一样。”
帕贝尔·巴拉哈站在他身边，目光望向远处正在搭建的防御工事。
“东野大人来了，大家觉得有一次性解决亚人的麻烦的希望，这可是能名传千古的事情。”
“希望……”
奥尔兰德重复了一遍这个词，点了点头。
“是个好东西。”
短短十几天内，圣王国的北部边境集结了超过八千人的军队，其中包括近三千名南部派遣的援军。
虽然南北军队之间的摩擦时有发生——
北部士兵嘲笑南部士兵“细皮嫩肉”，南部士兵嘲讽北部士兵“粗鄙不文”。
但在共同的敌人面前，这些矛盾暂时被压在了表面之下。
卡尔嘉亲自前往边境视察了一次。
她没有穿那身标志性的白色礼服，而是换了一身简洁的骑装，金色的长发扎成一条辫子垂在脑后。
她骑马走过军营的每一个角落，和士兵们交谈，查看粮草的储备，询问伤员的治疗情况。
“圣王女殿下亲自来了。”
“听说殿下能使用第四阶位的魔法，比神官团的那些祭司还厉害。”
“殿下看起来比画像上还要漂亮……”
士兵们窃窃私语，眼中的敬畏和爱戴是真实的。
卡尔嘉感受到了这一点，同时也感受到了另一种东西。
压力。
这些人把生命交到了她的手上。
这些人把希望寄托在她的身上。
她不能让他们失望。
视察结束后，卡尔嘉在中部堡垒的临时指挥室里，召集了所有高级军官开会。
蕾梅迪奥斯坐在她右手边，葵拉特坐在左手边，南北两地的将领分坐两侧。
“亚人的集结规模已经基本查明。”
负责情报的军官展开一张地图，上面标注着密密麻麻的红点。
“亚伯利恩丘陵东部，大约三万亚人已经集结完毕，其中包含至少十个大型部落。它们的首领……”
他顿了顿。
“是一位被称为‘兽帝’的兽人王。”
“兽帝？”
蕾梅迪奥斯皱眉。
“是。据说这位兽人王身高超过三米，力大无穷，曾单枪匹马摧毁过一个半人马部落。它在亚人中的威望极高，正是在它的号召下，那些原本各自为战的亚人部落才会团结起来。”
会议室里安静了片刻。
三万左右亚人。
上一次，圣王国在亚人大军面前几乎溃败，如果不是东野诚从天而降，中部堡垒早已沦陷。
这一次，亚人的数量更多，还有一个所谓的“兽帝”坐镇。
但这一次，他们也有准备。
还有那个人。
“东野先生呢？”
卡尔嘉忽然问道。
会议室里的气氛微妙地变化了一下。
“东野大人……”
一个北部将领开口，语气中带着明显的崇敬。
“东野大人说，他会来。”
“会来”两个字，让在场所有人的表情都轻松了几分。
一个能挥手间击退上万亚人的存在，说“会来”。
这就够了。
会议结束后，卡尔嘉独自走到堡垒的城墙上。
夕阳正在西沉，将天际染成一片金红。远处的亚伯利恩丘陵在暮色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
她望着那个方向，忽然听到身后传来轻柔的脚步声。
“殿下。”
卡尔嘉没有回头。
“葵拉特，你觉得我们能赢吗？”
葵拉特走到她身边，双手撑在城墙的石垛上。
茶色的长发在晚风中轻轻飘动，那张精致的脸上没有平日的“呵呵呵”笑容，取而代之的是一种罕见的认真。
“如果东野先生出手，赢是肯定的。”
葵拉特说。
“但殿下关心的不是这个吧？”
卡尔嘉沉默了片刻。
“我在想，”
她缓缓开口。
“如果每一次亚人来犯，我们都要依靠一个‘外人’才能守住，那圣王国还算什么国家？”
葵拉特侧头看了她一眼。
“殿下变了很多。”
“是吗？”
“嗯。”
葵拉特点头。
“如果是以前的殿下，会说‘感谢上天赐予我们东野先生这样的救星’。但殿下现在说的是‘我们自己的国家不能总是依靠外人’。”
卡尔嘉嘴角微微上扬，但那笑意没有到达眼底。
“被一个认识不到一个月的人指着鼻子说‘你不是合格的国王’，谁都会变的。”
“东野先生那样说？”
葵拉特挑眉。
“他说了。”
“呵呵呵……”
葵拉特的笑声这次听起来有些复杂。
“那位先生，还真是直言不讳。”
卡尔嘉没有接话。
她望着远方的丘陵，忽然问道。
“葵拉特，你觉得南北统一，有可能吗？”
葵拉特沉默了很久。
“有可能。”
她最终说道。
“但需要时间，需要手段，也需要牺牲。”
“什么牺牲？”
“那些不愿意统一的人的牺牲。”
卡尔嘉的手指在石垛上轻轻敲击。
“我明白了。”
她转过身，朝城墙的阶梯走去。
“殿下。”
葵拉特在身后叫住她。
“您真的打算做那些脏事？那些事情交给我和姐姐来也可以。”
卡尔嘉停下脚步，没有回头。
“葵拉特，你跟了我多少年？”
“十一年。”
“十一年来，脏事都是你和蕾梅迪奥斯帮我做的。”
卡尔嘉的声音平静得听不出任何情绪。
“我以为只要我不知道、只要我没做，我就还是干净的。但东野先生说，那不是干净，那是软弱。”
她转过身，看着葵拉特。
夕阳的余晖洒在她脸上，将那双蓝色的眼眸染成一种近乎紫色的颜色。
“从今以后，脏事我来做。你和蕾梅迪奥斯只需要做一件事，站在我身边。”
葵拉特看着卡尔嘉，看了很久。
然后她缓缓地、郑重地单膝跪下。
“遵命，圣王女殿下。”
那一刻，葵拉特·卡斯托迪奥的脸上，没有“呵呵呵”的阴险笑声，没有职业性的微笑。
有的只是忠诚。
一个臣子对君主最纯粹的忠诚。
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