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天色大亮，黑风岭上的硝烟和血腥气尚未完全散尽，但焦黑的寨门废墟和地上已然发黑的血渍，已成了昨夜那场短暂而激烈战斗的沉默注脚。同袍军众人正在做撤离前的最后准备。尸体都已草草掩埋。重伤的两名弟兄，用简陋担架抬着，做了简单固定和包扎。轻伤的则相互搀扶，或咬着牙自己行走。缴获的粮食、布匹、铜钱、铁器，以及那坛沉甸甸的银子，分门别类，或用布袋、或用土匪窝里找出的破箱笼装好，由未受伤的兵卒背负、挑抬。那些投降的土匪，除了匪首“坐地虎”和他手下三个有命案的头目被单独捆缚、嘴里塞了破布、严密看管，其余二十几个胁从的喽啰，则被用长绳拴成一串，个个面如土色，垂头丧气。山寨里原本的十来个老弱妇孺，也被聚集在一旁，惴惴不安。
徐达正带着人最后清点，赵大、周五则警惕地巡视四周。整个队伍虽然疲惫，但精神头十足，每个人眼里都闪着光，那是打了胜仗、得了实惠后特有的兴奋和自信。
朱重八和李云龙站在原本的寨门位置，看着忙碌的众人和堆积的缴获。
“东西不少，”朱重八低声道，眉头却微蹙，“尤其是这坛银子，还有这些铁器，带回城去，太扎眼了。郭子兴那里还好说，毕竟是剿匪所得，按规矩要上缴一部分。但郭天叙，还有军需官那帮蠹虫，看到这些，怕是眼珠子都要绿了。”
“扎眼就扎眼，”李云龙用一块从土匪身上扯下的破布，慢慢擦拭着短刃上的血迹，动作仔细，“咱们拼了命打下来的，凭什么不扎眼？不仅要扎眼，还得大张旗鼓，让全濠州城的人都瞧瞧，咱们同袍军，不是泥捏的！”
他收刀入鞘，看向朱重八：“不过，这功劳和缴获，不能就这么傻乎乎地全搬回去。得讲究个法子，既得了实惠，又堵了别人的嘴，还得让郭子兴觉得，咱们懂事，能办事。”
“你的意思是……”
“分。”李云龙吐出个字，“粮食、布匹、铜钱，这些是硬通货，也是咱们急需的，大部分悄悄留下，找个稳妥地方藏起来，只带一部分回去交差。这坛银子……”他掂了掂手里沉甸甸的小坛，“拿出一半，熔了，或者换成散碎银子、铜钱，掺在铜钱里，作为‘剿匪所得’，大大方方带回去，上缴一部分，剩下的，明面上是咱们的赏钱和抚恤。至于铁器、皮甲，挑些好的、能用的留下，剩下破烂的、用不上的，带回去交差。这样，面上咱们该交的都交了，甚至显得很‘老实’，但实际上，大头在咱们手里。”
朱重八眼睛一亮：“好主意！只是，藏东西的地方……”
“黑风岭就不错。”李云龙指了指脚下，“这破寨子，咱们走前一把火烧了，但后山那个藏‘坐地虎’私财的、极其隐蔽的小山洞，除了咱们，谁知道？粮食、布匹、大部分钱财，先藏那儿，留两个最可靠的弟兄看守，等风声过了，或者咱们需要用的时候，再来取。”
“留人看守？这……”朱重八有些迟疑，毕竟人心隔肚皮，财帛动人心。
“所以得挑最可靠的，还得是家眷在咱们手上的。”李云龙早有算计，“赵大，家里就一个老娘，在濠州城里，咱们能照应到。周五，光棍一条，但讲义气，这次作战也勇猛。让他俩带两个同样可靠的留下，给他们留足口粮和防身兵器。告诉他们，这是天大的信任，守好了，回去重赏，家眷咱们养。若起了歪心……”他眼中寒光一闪，“后果他们清楚。”
朱重八思忖片刻，重重点头：“行！就按你说的办！徐达！”
徐达闻声跑来。
“挑二十个最稳当、口风最紧的弟兄，由你亲自带着，把大部分粮食、布匹、还有那半坛银子，立刻转移到后山那个山洞，仔细藏好。赵大，周五！”
赵大和周五也跑了过来。
“你们俩，再挑两个信得过的弟兄，留下看守山洞。这是绝密任务，也是主母和大哥对你们天大的信任！守好了，你们就是咱们同袍军往后最大的功臣之一！守不好，或者走漏风声……”朱重八没说完，但眼中的严厉让赵大二人心头一凛。
两人“啪”地并腿，挺胸：“属下明白！誓死守住！请主母、大哥放心！”
“去吧，抓紧时间！”
众人立刻分头行动。徐达带人搬运藏匿，赵大、周五去挑选人手、准备留守物资。李云龙则指挥其他人，将准备带回去的“缴获”重新整理、装箱，那些破烂兵器和少量粮食、布匹、铜钱（掺了银子）放在显眼处。
晌午时分，一切准备停当。后山山洞入口被巧妙地用石块和枯藤重新伪装。赵大四人领了十日的口粮和兵器，悄然隐入山林。徐达也带着人回来了，低声禀报藏匿妥当。
李云龙和朱重八对视一眼。
“烧寨，回城！”
命令下达，几个火把扔进那些早已泼了残油、堆了干柴的木屋。火苗“腾”地窜起，迅速蔓延，黑烟滚滚，直冲云霄。远远望去，黑风岭顶，一片赤红。
“回城——！”
队伍开拔。朱重八和李云龙走在最前，身后是押着俘虏、抬着伤员、挑着“缴获”的同袍军。队伍拉得有些长，但旗帜（一面临时用缴获的红布做的，上面歪歪扭扭绣了“同袍”二字）高扬。虽然人人疲惫，衣衫染血，但那股子打了胜仗、满载而归的气势，却怎么也遮掩不住。
来时悄无声息，归时却刻意放慢了速度，沿着官道，大摇大摆。沿途遇到的零星百姓、行商，见到这支押着俘虏、带着缴获、虽破旧却杀气腾腾的队伍，无不侧目，议论纷纷。消息像长了翅膀，比队伍行进的速度更快，飞向濠州城。
傍晚时分，濠州西城门在望。城门守军早已得到消息，远远看到烟尘和旗帜，又见队伍中那些被捆成一串、垂头丧气的俘虏，以及队伍后方那几辆临时征用的破牛车上堆着的箱笼、布袋，顿时骚动起来。
“是朱九夫长的人！”
“他们回来了！看，还押着人，拉着东西！”
“我的老天，真把黑风岭给剿了？”
“快，快去禀报大帅！”
城门口，得到消息匆匆赶来的，除了几个守门将官，竟然还有郭天叙和他几个亲信。郭天叙脸色阴沉得能滴出水来，看着越来越近的队伍，尤其是看到被严密看押、狼狈不堪的“坐地虎”几人，眼角狠狠抽搐了几下。他身边几个亲信，也是面面相觑，眼神惊疑不定。
队伍在城门前停下。朱重八上前，对着守门将官和郭天叙抱拳，声音洪亮，带着刻意的疲惫和一丝压抑的激动：“末将朱重八，奉命出城剿匪，幸不辱命！已攻破黑风岭匪巢，擒获匪首‘坐地虎’及其党羽数人，斩杀匪众二十余，缴获匪资若干！特回城复命！请开城门！”
守门将官连忙还礼，连声道：“朱将军辛苦！大功！大功啊！快，开城门，迎朱将军凯旋！”
城门缓缓打开。郭天叙挤出一丝比哭还难看的笑容，上前一步：“重八兄弟，果然了得！为兄……恭喜了！此番真是大涨我军威名！不知弟兄们伤亡如何？缴获可还丰盛？” 他说着，眼睛却不由自主地瞟向队伍后面的牛车。
朱重八脸上露出沉痛之色：“谢天叙兄挂怀。此战，我同袍军阵亡一人，重伤两人，轻伤数人。皆是敢战用命的好兄弟！” 他侧身指了指伤员和那具盖着布的担架，随即语气一转，“至于缴获，唉，黑风岭那伙穷匪，也没甚积蓄。就些破铜烂铁，少许粮米布匹，还有这点散碎钱物，已全部带回，正要呈交大帅，论功行赏，抚恤伤亡。” 他指了指牛车上那些箱笼布袋，态度坦然。
郭天叙顺着看去，只见那些布袋瘪瘪的，箱笼也是破旧，露出的兵器确实多是锈蚀残缺之物，铜钱也只是零散几串露在外面。他心中稍定，看来这朱重八虽然走了狗屎运打了胜仗，但也没捞到什么大油水。也是，黑风岭那等穷山恶水，能有什么好东西？
“重八兄弟治军严明，缴获归公，实乃楷模。”郭天叙假意赞道，心中却在冷笑，缴获就这么点，看你怎么养活手下那百十号人！嘴上却道，“为兄定会在大帅面前，为兄弟和同袍军将士请功！快进城吧，大帅想必已在等候。”
“有劳天叙兄！”朱重八再次抱拳，转身挥手，“进城！”
队伍在无数道或敬佩、或好奇、或嫉妒、或阴冷的目光注视下，缓缓开进濠州城。街道两旁，早已挤满了闻讯而来的百姓和兵卒，指指点点，议论纷纷。
“看！那就是匪首‘坐地虎’！长得真凶！”
“朱九夫长……不，现在该叫朱将军了！真是厉害！”
“那些兵看着就精神！跟以前不一样了！”
“听说是新立的‘同袍军’，规矩可严了……”
朱重八和李云龙骑在马上（马是从土匪窝里缴获的两匹劣马），挺直腰背，接受着众人的注目。李云龙虽然穿着男装，头发束起，脸上还刻意抹了点灰，但那股子与众不同的沉稳气度，还是让不少人侧目，猜测这位是朱将军帐下的哪位谋士或是亲信将领。
队伍没有回原来的小院，而是直接前往郭子兴的帅府。早有亲兵通传，郭子兴已在中堂等候。
中堂之上，郭子兴端坐主位，左右两边坐着不少濠州军中的将领、幕僚。见到朱重八一行人押着俘虏、带着“缴获”进来，堂上顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
朱重八上前，单膝跪地（李云龙跟在他侧后方半步，微微躬身）：“末将朱重八，奉命剿匪，现已功成归来！擒获黑风岭匪首‘坐地虎’及其党羽三名，斩首二十余级，余匪溃散。此乃匪首，及部分缴获，请大帅查验！”
他一挥手，徐达等人立刻将捆成粽子的“坐地虎”四人推上前，又将那些装着“破烂”和少量钱粮的箱笼布袋抬到堂中打开。
“坐地虎”几人被按倒在地，兀自挣扎。堂上众将伸头看去，只见那匪首果然相貌凶恶，身上带伤，眼中凶光不减。再看那些缴获，确实寒酸，多是些不值钱的物事。有人面露不屑，有人则微微点头，觉得朱重八还算实在，没虚报战功。
郭子兴仔细看了看俘虏，又瞥了一眼那些缴获，脸上露出笑容，虚扶一下：“重八请起！此番剿灭黑风岭悍匪，为地方除一大害，壮我军威，实乃大功一件！你麾下将士，用命敢战，亦是有功！本帅定当论功行赏！”
他顿了顿，又道：“你所部新立，便有如此战力，可见治军有方。所擒匪首，罪大恶极，明日于市口明正典刑，以儆效尤！至于缴获……”他看了看那些破烂，“便由你部自行处理，用于犒赏将士、抚恤伤亡吧。”
此言一出，堂上不少将领眼神微动。自行处理？这郭大帅，对朱重八的信任和赏赐，可是不轻啊。虽说缴获不多，但这态度……
朱重八心中暗喜，脸上却依旧恭敬：“谢大帅恩典！只是，此番剿匪，全赖大帅运筹，将士用命，末将不敢居功。这缴获，按规矩，当上缴军中公库。末将只取其中少许，用于抚恤伤亡弟兄即可。”
他这话说得漂亮，既表了忠心，又显得不贪功。郭子兴听了，更是满意，抚须笑道：“哎，你部新立，百废待兴，正当用度。些许缴获，不必上交了。本帅再额外拨钱五十贯，布十匹，与你部，以资鼓励！阵亡将士，从优抚恤！重伤者，用好药医治！”
“谢大帅厚赏！”朱重八这次是真的感激，再次行礼。堂上其他将领，看向朱重八的眼神，更多了几分复杂。这朱重八，不但能打，还会做人，大帅这是要重用啊。
只有站在郭子兴下首的郭天叙，脸色更加难看，藏在袖子里的手，捏得咯咯作响。
“重八啊，”郭子兴又道，“你部新募兵卒，未经战阵，此番便有此表现，着实不易。看来你所言‘同袍军’之规训，颇有成效。往后，更当用心操练，为国朝效力。”
“末将谨遵大帅教诲！必不负大帅厚望！”朱重八朗声道。
“好了，你们也辛苦了，先下去歇息吧。俘虏押入大牢，明日行刑。赏赐稍后便送到你营中。”
“是！末将告退！”
朱重八和李云龙带着人，押着俘虏（除了“坐地虎”四人被帅府亲兵接手），退出中堂。直到走出帅府大门，来到街上，朱重八才轻轻吐出一口长气，后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。刚才堂上，看似风光，实则步步惊心。
“老李，”他低声道，带着一丝后怕和兴奋，“咱们……这算是站稳了？”
李云龙看了看街上那些对他们行注目礼的百姓和兵卒，又看看身后虽然疲惫、却个个挺直腰杆、与有荣焉的同袍军弟兄，嘴角微微勾起。
“站稳？还早着呢。”他声音平静，“不过，这头一脚，总算是踹开了门。接下来，郭天叙那小子，还有那些眼红的，该睡不着觉了。咱们，也得抓紧了。”
他抬头，看了看濠州城上空灰蒙蒙的天。
“风雨，要来了。”
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