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暮春的金陵入夜极快，暮色一沉，秦淮河画舫次第点灯，两岸酒肆笙歌四起，整座城都浸在温柔奢靡的夜色里。城南的听香楼今夜被正道弟子包下，设下论武宴。参会者多是江南年轻一辈武者，有名门嫡传，也有地方好手，借着天幕覆灭、江湖重整的契机，聚在一起切磋论剑，攀附人脉。
听香楼离静尘客栈不过百步之遥。慕容小雪受江南武盟所托，要向各门传递天幕残部的分布情报，便拉着无心应酬却拗不过她的萧无恨一同赴宴。
二人进门时，楼内早已人声鼎沸。锦衣少年、佩剑武者推杯换盏，高谈阔论，话题绕不开近日的江湖变局。席间自然分成两派，一派称颂司徒千羽擂台扬名，撑起新锐正道门面；一派感念萧无恨栖霞谷破阵之功，奉他为当世剑道第一人。两种声音交织，暗中较着劲。
萧无恨一身青衫，周身剑意敛得干干净净，进门后径直走到靠窗的僻静角落落座，避开人群中心，无意争辩攀谈。慕容小雪则熟稔地穿梭席间，与各门主事寒暄，递上整理好的情报卷宗，再三叮嘱众人防范溃散的天幕残部偷袭。
一静一动，一避世一入世，二人与周遭喧闹的氛围，格格不入。
角落之中，萧无恨端起青瓷酒杯浅酌。酒液清冽入喉，压下连日萦绕心头的燥意。他望着窗外秦淮渔火，对身后满堂的吹捧与非议，全然充耳不闻。
在他看来，这些虚名纷争，远比栖霞谷的白骨阴阵、绝情崖的宿命杀机更无趣。剑是用来斩邪护道的，从来不是用来争名夺誉的。
可他越是淡漠避让，旁人越觉得他清高孤傲，刻意压制新晋崛起的司徒千羽。席间不少司徒麾下的新收门徒，心底早已积满不满。
二楼主位，珠帘半卷。
司徒千羽白衣映灯，神色倨傲地端坐其上。他本不屑参加这场同辈宴会，觉得琐碎无聊，却是听了蓝婷的劝说才前来——要稳固声望，便不能脱离同辈圈层，必须亲自坐镇收拢人心。
蓝婷立在他身侧，素衣垂首，安静得像一道影子。
她全程缄默不言，只在有人上前寒暄时，低声提醒司徒千羽对方的门派、立场与底细，帮他精准应对。看似默默无闻，却暗中把控着席间的人际节奏。
透过珠帘，她瞥见楼下角落静坐的萧无恨，眼底掠过一丝极淡的微光，转瞬即逝。
时机到了。
她微微侧身，贴近司徒千羽耳畔，声音压得极低，唯有二人可闻：“公子，萧无恨就在楼下。今夜满堂同辈都在比较你二人，大多人仍觉得，你虽盛名在外，剑道底蕴终究比不上栖霞谷破阵的萧公子。”
这话精准戳中了司徒千羽最敏感的痛点。
他可以容忍上官复的老谋深算、骆一禾的凶悍霸道，却绝不能忍受，自己在年轻一辈中，永远被萧无恨压过一头。
“众人皆说他剑道无敌，无招破万法。”蓝婷语气平淡，无半分挑拨戾气，却句句扎心，“可晚辈观察多日，萧公子避世寡言，从不与人切磋，没人见过他真正全力出手。世人的追捧，或许言过其实。今夜满堂证人，正是公子印证剑道、压服人心的最好时机。”
“你只需当众向他讨教一二，无论胜负，都能打破世人‘萧强你弱’的成见。胜，则登顶同辈；平，则分庭抗礼；败，也能落得虚心求教的美名，无损声望。”
这番话极为高明，没有半句怂恿争斗，全是利弊权衡，进退皆有余地，让心高气傲的司徒千羽根本无从拒绝。
司徒千羽眸光骤然变冷，指尖攥紧腰间剑柄，眉眼间锋芒毕露。
没错。只要当众交手，就能打破萧无恨的无敌神话，摆脱万年第二的桎梏。今夜群雄齐聚，正是最好的立名之机。
“说得好。”他低声道，“我便去会一会这位天下闻名的绝代剑客。”
蓝婷微微躬身退后半步，依旧温顺如常，仿佛只是随口建言，全无搅动风波的心思。
司徒千羽起身，白衣拂过阶梯，一步步走下楼来。满堂喧闹瞬间骤停，所有人都感知到他身上凛冽的战意，目光齐刷刷聚焦在他身上。
他径直穿过人群，停在萧无恨桌前三尺之外。
萧无恨这才缓缓回头，目光平静无波，无诧异，无戒备，如同打量一个寻常路人。
“萧公子。”司徒千羽运力开口，声音清亮贯透全场，“久闻你绝代一剑冠绝天下，栖霞谷破阵败酋，威名震彻江湖。在下昆仑司徒千羽，冒昧请公子赐教一二剑道真谛。”
名为请教，实为挑衅。
整座听香楼死寂无声，落针可闻。
两大新生代天骄，当世无招剑客与昆仑新锐天才，当众对峙，一触即发。
萧无恨轻轻放下酒杯，语气清淡如水：“不必了。论剑在心不在招，刀剑相向徒增戾气，毫无意义。”
他不愿交手。一来同辈较技毫无实质价值，二来他看透司徒心性浮躁，一旦落败极易滋生心魔，彻底毁了剑道根基。
可这份退让，落在司徒千羽眼中，只当是怯懦回避。
司徒千羽唇角勾起一抹冷意，上前半步，压迫感骤升：“怎么？你连败欧阳长青，号称无剑不破，如今却不敢接我三招？是真的不屑，还是徒有虚名，怕当众露怯？”
直白的激将，当众撕破脸面，不留半分余地。
慕容小雪刚交接完情报转身，见状眉头骤紧，立刻上前半步挡在萧无恨身侧，目光锐利如刀：“司徒公子，同辈论剑讲究自愿，何必强人所难？你擂台扬名已足够风光，没必要在此寻衅。”
“我与萧公子论道，与旁人无关。”司徒千羽无视慕容小雪，死死盯住萧无恨，语气愈发尖锐，“今夜满堂豪杰见证，你若不敢出手，便是默认盛名虚浮，往后休再以剑道第一人自居！”
这句话，彻底堵死了萧无恨的退路。
退，则背负怯战、虚名造假的骂名，正道人心动摇；战，则落入圈套，沦为对方立名的垫脚石。
楼上珠帘后，蓝婷凭栏静立，唇角藏着一丝无人察觉的淡笑。
棋局，正顺着她的算计，精准落子。
酒楼争锋，妄自挑衅。
人心的裂隙，从此刻，悄然生根。
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