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芙蓉城少城主梅凌霜的车驾，在一阵巡山雀的尖叫声里，大张旗鼓地进了寨子。那些巡山雀的叫声太尖锐了，像指甲刮过玻璃，听得人头皮发麻。它们在低空盘旋，翅膀扑棱的声音很大，像有很多人在同时拍手。
同行的，是那个冷着一张脸、眼神跟鹰一样锐利的雾中山女修，苏芷兰。
两个人没去别处，直接就去了祠堂。
他们从竹怀瑾面前走过去的时候，梅凌霜的锦袍下摆几乎擦到了他的脸——那料子太好了，比寨子里任何一个人身上的衣服都好，在阳光下泛着丝绸特有的光泽。
他听见梅凌霜对迎出来的寨老说“拜访寨老，商讨玉璋共研之事”，但明眼人都看得出来，那就是去逼问玉璋下落的。
但竹怀瑾注意到一件事。
梅凌霜身边那个穿着黑袍的护卫，那个一直沉默着、像影子一样跟在后面的高个子男人，他的眼神一直往竹怀瑾这间茅屋的方向瞟。不是随意的瞟，是刻意的，像猎人在看一个陷阱。
他们不光是为玉璋来的。
他们还为鹿鸣，为那张图来的。
竹怀瑾退回屋里，闩上门。
他掰开鹿鸣紧紧攥着的左手——那手攥得太紧了，掰了好几下才打开。
掌心里有一道焦黑的灼痕，像是被什么封印反噬烧出来的，皮肉都烧焦了，能看到里面红色的嫩肉。而在那焦痕中间，还留着半个没烧完的符印，笔画断了一半，但还能认出是怀里昆印的变体。
鹿鸣跟蒲泽先生有关系。
这张图，恐怕也是先生示意他，到了紧急关头就来找竹三娃。
没过多久，追兵就到了。
先是巡山雀那种尖利的叫声在屋顶上盘旋，一圈，两圈，三圈。接着是脚步声，刻意放轻了，但还是听得出，至少三个人。
脚步落在泥地上，很轻，但竹怀瑾在山里长大，他能分辨出那种刻意压低的脚步声。
他数出来了，三个人，呈扇形包围了这间茅屋。
一个在正门。一个在左后方。一个在右侧，靠近灶台那扇窗。
竹怀瑾吹灭油灯，把鹿鸣藏进灶台后头的柴堆里，用干草盖住。图塞进他怀里，用他的衣服裹好。然后他自己握着那把砍柴时崩断了半截的柴刀，屏住呼吸，蹲在门后。
门把手开始转动。很慢，像试探。
门不是被推开的。
是被人一脚踹开的。
“砰！”
碎门板飞进来砸在地上，月光一下子涌进屋里，照出门外三个人。
打头的那个，面皮白净，年纪不大，但眼神老练得像一只狐狸。手里摇着把玉骨折扇，扇面上画着山水，看着值不少钱。
他脸上挂着笑，那笑容太好看了，好看得不真实，像画上去的——正是芙蓉城少城主，梅凌霜。
他身后的苏芷兰，脸冷得跟冰碴子似的。她的手指头微微张开，指尖绕着肉眼能看见的白气儿，冒着寒气。那寒气在月光下像一条条白色的蛇，在她手指间游走。
最让竹怀瑾心里头发紧的是第三个人。
一个黑脸汉子，脸上一道横贯整张脸的狰狞刀疤，从左边眉毛一直拉到右边嘴角，像一条蜈蚣趴在脸上。穿着寨子里常见的麻布短褂，但腰间鼓鼓囊囊的，露出一截刀柄。
那眼神又锐又毒，像蛇的眼睛。他认得这人，是寨里的铁匠，屠铁头。
他怎么也来了？
他怎么会跟外面的人混在一起？
“小娃儿，”梅凌霜开口了，声音温和，温和得像在哄小孩，
“听说你收留了个受伤的朋友？那是我们芙蓉城追捕的一个窃贼，偷了件要紧东西。把人跟东西都交出来，我既往不咎，还赏你百两黄金，够你后半辈子吃喝不愁了。”
竹怀瑾握紧柴刀。
刀柄被汗浸得有点滑，他换了个手势攥得更紧。
他的声音发干，像好几天没喝水：“我不晓得你在说什么。没人来过。”
“是吗？”梅凌霜笑容不变，但手里的折扇轻轻点了一下地。
就是那轻轻一点。
一股无形的压力猛地压下来，跟座小山似的砸在竹怀瑾肩膀上。
他膝盖一软，骨头咯吱作响——他都能听见自己膝盖骨挤在一起的声音——差点就跪下去了。
但他咬紧牙关，拿柴刀撑着地，硬把腰杆挺直了，额上青筋都暴起来，像一条条蚯蚓在皮肤下面蠕动。
苏芷兰上前一步。
她的动作很轻，像踩在棉花上，脚不沾地。她指尖凝出一根冰锥，寒光闪闪的，抵着竹怀瑾的喉咙。
那冰锥刚碰到皮肤，就冻得他一哆嗦。
但竹怀瑾注意到，她握剑的手在微微发抖——不是害怕，是用力过度后的颤抖，像是一个被逼到墙角的人，在做最后的挣扎。
他忽然想起，鹿鸣说过，寒中山最近在选拔“入室弟子”，竞争激烈得很。苏芷兰这么拼命，恐怕不只是为了玉璋——她需要一件足够大的功劳，才能在师门里站稳脚跟。
“砍柴的，上次饶你一命，是看在蒲老头子的面上。再问你一次，人在哪？”
冰锥扎破皮肉，血珠子冒出来，但在冒出来的瞬间就冻住了，变成一颗红色的冰粒，挂在伤口上。
竹怀瑾能清楚地感觉到那股死亡的冰冷顺着脖子在蔓延，像有一条冰冷的蛇，正一圈一圈地缠住他的喉咙。
但他还是从牙缝里挤出两个字：
“没、有！”
“有种。”
梅凌霜收起扇子，那声音像拍了一下手，“可惜，蠢。苏仙子，搜。”
但他没急着动手，而是饶有兴致地打量着竹怀瑾打量了竹怀瑾一眼，像在看一只试图从笼子里逃出去的兔子：
“你知道我为什么亲自来追你吗？不是因为你有多重要——是因为我闲。芙蓉城少城主这个名头，听着风光，实则无聊得很。难得有个敢拦我人，我想看看，你能撑多久。”
他说话时，手指轻轻摩挲着扇骨。那扇骨是白玉做的，但竹怀瑾注意到，扇骨边缘有一层极淡的金色光芒，像是一层薄薄的剑气附着在上面。
那不是装饰——是随时可以激发的手段。
苏芷兰收起冰锥，双手结印。
那手势很复杂，手指翻飞，像蝴蝶在跳舞。
然后，寒气像活物一样从她脚底下蔓延出去，青白色的，像无数条冰冷的触手，爬过地面，沿着墙根，探向屋子的每一个角落，连墙缝都不放过。
爬到灶台边，绕了绕，像是在犹豫什么。
竹怀瑾的心提到了嗓子眼，提到了喉咙口。他都能感觉到自己的心跳在舌头下面跳。
灶台后头的柴堆。
鹿鸣就在那里。
图也在那里。
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