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大顺军的攻势终究是停了。连番的绞杀让刘宗敏手底下的新营兵彻底崩了盘。这些轻装急行的步卒没有偏厢车掩护，更没有重甲护身，面对张家湾城外那长满钢铁倒刺的连环拒马和密集炮阵，硬生生被砸碎了胆气。
黑压压的贼兵向后退出了两里地。在官道两侧拉开了一个巨大的半月形包围圈，虎视眈眈的看着张家湾卫城。
他们在等，等后方老营的攻城器械和大炮运上来。只要重火力一到，这矮小的张家湾卫城瞬间就会化作一片火海。
而此时的张家湾城门前，终于迎来了他们的大明皇帝。
城墙上下，一两万从鬼门关逃出来的残兵、溃卒和流民百姓，盯着那个骑在战马上的身影。
朱由检的玄甲表面糊满了一层厚厚的血浆，裙甲的缝隙里还在往下滴着血水。
“当啷。”
一名蓟镇老卒扔掉了手里卷刃的腰刀，双膝重重砸在冻土上。
“万岁！”
这一声嘶吼，嘶哑到了极致，登时点燃了整座城池。
万人乌压压跪倒了一地，额头磕在青石板和冻土上，砰砰作响。
哭喊声、嘶吼声震天动地。皇帝没有跑，跟着他们在城外断后，替他们蹚出了一条生路。
这群底层军民心里那股残存的怨气，在这一刻散得干干净净。
一面被硝烟熏黑的明黄色五爪金龙大纛，被几名亲卫扛着，顺着马道一路狂奔，直直插在了张家湾的城门楼子上。
大纛迎风招展。
城内军心大定。城墙上的守军握紧了手里的长枪，指节绷得紧紧的。
可这面旗，也是一道催命符。城外两里地的大顺军看得真切，大明最高皇权就在这座小城里。
明军防线迅速收缩，城外的拒马阵后仅留下百余名死士警戒，大队人马火器全数退入城内。
城门洞内。
一众文武将官，连同满脸黑灰的王承恩，齐刷刷跪在朱由检的马前。
王承恩猛地磕头，额头砸出血印子。
“皇爷！贼军已经围城，后续大队人马不消半日就能压上来。张家湾城矮墙薄，绝不可久留！请皇爷立刻移驾码头，登船先行！”
“请陛下先行！”众将齐声大喝。
朱由检翻身下马。
脚尖刚一沾地，双腿猛地一软，整个人往前栽去。王承恩眼疾手快，一把抱住他的大腿。
朱由检伸手撑住马鞍，稳住身形。他太累了，连番的高强度搏杀，几乎抽干了身体的最后一丝力气。
右臂上绑着马槊的布条早被鲜血浸透，此刻已经干涸，将皮肉和槊杆死死黏在一起。
他抬起左手，拔出腰间匕首，挑开右臂上的死结。
刺啦一声。
连带着一小块油皮被扯了下来。朱由检五根手指僵硬地张开，黑漆马槊重重砸在青石板上。
他低头看着跪在地上的众将。
“朕知道你们怕什么。”朱由检的声音沙哑得厉害，透着不容反驳的强硬，“朕留在这里，这满城的军民就得跟着朕死磕。朕的命是命，他们的命也是命。”
他跨过地上的马槊。
“大顺军的眼珠子，全盯在朕的身上,当务之急，是速下天津。到了天津，朕才能把南下的这盘棋彻底布活！”
众将闻言，紧绷的后背骤然松懈。他们最怕的就是皇帝在这个节骨眼上犯轴，非要断后。
急促的脚步声从城内街道传来。
太监卢惟宁跌跌撞撞地分开了人群。他头上的乌纱帽跑丢了，发髻散乱，一见朱由检，双膝一软扑倒在地。
“奴婢……叩见皇爷！”卢惟宁把脸紧紧贴在泥水里，声音直打颤。
朱由检垂眸看他：“码头的事办得如何？人可都上船了？”
卢惟宁咽了一口唾沫，浑身抖得厉害。
“回皇爷的话，太子殿下的座船已经先行一步。只是……这船只实在不够。”
他猛地抬起头，满脸都是豁出去的绝望，“一路上归附的百姓和伤兵太多，通州拢来的船装不下。”
一旁的唐通眉头一皱：“装不下？那些偏厢车和粮草辎重怎么办？那可是将士们保命的东西！”
卢惟宁没理会唐通，对着朱由检砰砰磕头。
“奴婢死罪！若装了粮草辎重，这几万军民就得留在岸上等死。奴婢擅作主张，命人将通州和张家湾仓廒里的粮草腾出，把船舱拿来装人了！”
唐通和李国桢倒吸了一口冷气，不可置信地看着地上的太监。
弃粮！
通州加上张家湾，少说二十万石粮草，说扔就扔了？大军南下，没有粮食吃什么？这太监活腻了！
所有人的目光齐刷刷投向朱由检，等着雷霆震怒。
朱由检站在原地，定定地看着卢惟宁。
“扔得好！”
一声暴喝，在城门洞里炸响。把所有人都震懵了。
朱由检看着卢惟宁惊恐的神色。
“人命关天！人在，大明就在！要那些死物何用？”
朱由检咬着牙，
“粮食没了，到了江南可以再征、再种。北京城的百姓，朕没法带走，已是天大的罪过！”
“如今这些跟着朕的百姓，朕若是不能护着他们，朕何以当这大明的天子！”
“你能看清局势，没有拘泥于死规矩，不仅无罪，反而有大功！这事办得极好，等到了留都南京，朕重重有赏！”
卢惟宁两行泪夺眶而出。
他原本以为自己肯定要受斥责，没成想还能得到陛下赏赐。
他扑通一声再次跪倒，重重磕头。
“奴婢谢陛下隆恩！奴婢就是粉身碎骨，也定将所有人送上船！”
“去办差！”朱由检一挥手。
卢惟宁起身往码头方向跑去，跑得比来时更快。
朱由检转过头，在人群中扫视了一圈。
“许平安呢？”
李若链连忙上前一步，抱拳躬身。
“回陛下，许将军刚才被亲卫护送进城，腰部被贼军的马槊捅穿。
随行的太医已经上了金疮药，所幸没伤到内脏，血止住了。”他压低声音，“但伤势极重，能不能扛过来，看命。”
朱由检脸颊的肌肉剧烈抽搐了几下。那个在万军丛中，拖着半条命还要替自己去堵拒马阵的汉子，那股子悍不畏死的烈性，是大明如今最缺的脊梁。
“绝不能让他死！”
朱由检斩钉截铁。
“立刻派人，将许平安抬上朕的御船！随朕一同南下！用最好的药！”
“臣遵旨！”李若链沉声领命。
朱由检继续布置。
“传令下去！把城内带不走的精料、豆饼，全给老子搬出来，让城外的马儿吃个饱！吃不完的，一把火烧干净，半粒粮食也不留给李自成！”
“遵旨！”
朱由检的目光落在张世泽的身上。
张世泽上前一步，抱拳单膝跪地。他那身精良的铠甲上满是刀痕，头盔上的红缨被血彻底黏住。
朱由检伸手，重重拍在张世泽宽厚的肩膀上。
“梁安王。这城内剩下的人登船善后，朕交给别人不放心，只能托付给你了。”
张世泽心里门清，一旦皇帝的御船驶入运河，大顺军的注意力肯定会被水路吸引。
留在张家湾断后看似危险，但只要挺过贼军最初的几轮猛攻，这城池反而就不那么重要了。贼军绝不会在一座空城上浪费太多兵力。
“陛下放心！”张世泽扯起嗓子大吼，“臣在，城在！臣定当死战，掩护大军登船！”
“锦衣卫留下，协助你维持城内秩序。待所有人登船完毕，你率余部随锦衣卫最后撤离，一同南下！”
“臣，领旨！”
朱由检转头，看向一直在一旁默默听令的蓟镇总兵唐通。
“城外所有的骑兵，皆归唐将军节制。尔等不入城，沿漕运官道，在岸上同步南下，护卫水路侧翼！”
唐通立刻大步跨出，深深一躬到底。
“末将领命！定护陛下万全！”
唐通想了一想，直起腰压低声音进言。
“陛下，流贼中军虽退，但流贼中绝对有知漕运的。
他绝不会眼睁睁看着我们从水路从容撤走。”
唐通咽了一口唾沫：“臣敢断言，大顺军必然会派轻骑绕过张家湾，去抢占下游的和合驿运河闸口！”
一旦流贼抢先毁了闸门，或者沉船堵死河道，运河上的御船就成了瓮中之鳖。
唐通抱拳恳请：“必须及早派精锐去保护水闸！”
朱由检抬起手，用沾满血污的护腕擦去脸颊上的泥水。
“唐将军嗅觉果然灵敏，不过...”
朱由检望向东南方和合驿的方向。
“那地方，朕早有安排。”
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