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半个时辰后，南京紫禁城。天子銮驾长驱直入皇城，最终停在乾清宫前。
朱由检跨出御辇，仰头打量这座大明两百多年的南都紫禁城。
墙皮的红漆大片剥落，露出里面灰黑的墙砖。
屋顶那几处前些日子还在漏雨的窟窿，被工匠填上了全新的琉璃瓦，和周围的琉璃瓦拼在一起，像一块块难看的补丁。
没有北京紫禁城的巍峨，只有半壁江山的破败。
朱由检没说话，跨过门槛，径直走向大殿中间那张空置两百多年的龙椅。
南京兵部尚书史可法、户部尚书高弘图、礼部尚书钱谦益等一众江南重臣紧跟其后，鱼贯而入。
大殿内静得能听见呼吸声。
所有人都在屏息凝神，等待着天子到达南京后的第一把火。
太子这一个月在南京城里，虽然手段温和，但稳粮价，固城防的事做的条理清晰。
现在皇帝来了，这江南官场，怕是要迎来一场血洗。
朱由检在御案前站定，没有落座。
他双手撑着桌沿，俯视阶下群臣。
“江南诸事，太子这一个月已理出头绪。”朱由检一开口，直奔主题，
“国难当头，流贼建奴环伺，朕不听虚词，不看花团锦簇的文章。”
“留都各部衙门，一切照旧。”
“该理民政的理民政，该筹粮草的筹粮草。去办差吧。”
一切照旧！
这四个字砸下来，殿内许多老臣紧绷的肩膀明显塌了下去，长长呼出一口气。
只要皇帝不一上来就搞大清洗、不夺江南士绅的权，这局势就稳得住。
群臣齐声领旨，叩头谢恩，排着队退出大殿。
王承恩守在最后，双手拽住沉重的包铜殿门，用力合拢。
殿门关闭，隔绝了外头的风雨天光。
空荡荡的乾清宫内，光线顿时暗了下来。
大殿中央的金砖上，只剩下了一个人。
那个在码头上，站在皇子身后、身穿素衣的干瘦中年人。
从进殿开始，他就一直跪在最后头，头都没敢抬过一下。
此刻听到殿门关闭的动静，素衣人浑身剧烈地哆嗦起来。
双臂前伸，额头死死贴着冰冷的地砖，关节摩擦出令人牙酸的声响。
“罪臣……朱聿键，拜见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音极度沙哑，甚至透着浓浓的绝望。
朱聿键，大明前唐王。
这是个命途凄绝的大明宗室。
年少时，他祖父唐端王偏爱庶子，为了废掉他父亲的世子之位，竟将年仅十二岁的朱聿键和他父亲一同扔进承奉司。
这一关，整整十六年！
断绝了他们的正常饮食供给，打算活活饿死二人，全靠王府里心怀不忍的小吏张书堂等人，偷偷送去糙米饭、残羹冷饭续命。
宦官为了讨好王爷，对父子二人百般折辱、呵斥刁难，但他没疯。
他靠着太监偷带进来的几卷破书，埋头苦读经史，洞悉朝政积弊，生生在烂泥里熬出了一身刚硬的骨血。
后来祖父毒死其父，地方官员看不下去上疏干预，他才被放出来，承袭了唐王爵位。
崇祯九年，建奴大举入关，京师震动。
远在南阳的朱聿键听闻国难，一腔热血直冲脑门。
他不顾大明《皇明祖训》里“藩王不掌兵、不离封地”的铁律，带上王府护卫，招募千余壮士，亲自提刀北上勤王！
走到裕州，迎头撞上流贼大军，他亲自带头冲杀，血战不退。
可他拼上性命换来的是什么？
是当时刚愎多疑的他，也就是崇祯皇帝雷霆大怒。
一纸诏书，褫夺唐王爵位，废为宗庶，押解凤阳高墙圈禁！
从崇祯九年到如今崇祯十七年，又是整整八年。
在凤阳高墙里，负责看管的太监见他失势，百般索贿凌辱。皮鞭沾水，盐水浇伤，他被折磨得几乎咽气，硬是咬着牙没求过一句饶。
几天前，一队锦衣卫踹开凤阳高墙的大门，把他从发霉的草堆里拽出来，塞进马车带到了南京。
朱聿键闭着眼睛，贴着冰冷的地砖。
他不知道今天等待自己的是什么。
沉稳的脚步声从御阶上传来。
一步。
两步。
停在了他的身前。
一双普通的青布双梁鞋，出现在朱聿键的视线边缘。
“朕，错了。”
低沉的声音，在安静的乾清宫里响起。
朱聿键浑身一僵。
他怀疑自己的耳朵坏了。
大明的天子，口含天宪的九五之尊，怎么可能对一个违背祖制、图谋不轨的废藩认错！
朱聿键不敢抬头，身子趴得更低面。
见他不动，朱由检直接弯下腰，双手伸出，一把掐住朱聿键的胳膊。
“是朕做错了！”
朱由检嗓音带着痛定思痛。
“唐王，起来。”
这一声“唐王”，让朱聿键不住的颤抖。
自从被褫夺爵位，他在凤阳高墙里只是个连狗都不如的“罪宗”，随时会被太监折磨致死的废人。
“陛……陛下……”
朱聿键喉咙里发出破风箱拉扯般的嘶声。
他抗拒着皇帝双手的力道，拼命往地上缩。
“罪臣万死！罪臣违逆祖制，死有余辜！当不起陛下……”
朱由检手上发力，扣住朱聿键的手腕。
指尖传来的触感，全是硌人的骨头。
那双手，干瘦如柴。
指节因为常年的冻疮变得粗大变形，皮肤满是皲裂的血口。
这哪里是一个大明亲王的手！这连个老农的手都不如！
朱由检的眼眶猛地酸涩起来。
这就是他曾经造下的孽。
一个满腹经纶、在国家危难之际敢于毁家纾难、提刀上阵的宗室贤才，被他亲自下旨，关在暗无天日的牢笼里折磨了八年。
在原本的历史中，这位极具民族气节的唐王，还要在凤阳高墙里继续受苦，直到弘光朝廷大赦才被放出，最终在福建举起抗清的大旗，力战绝食而死。
“起来！”
朱由检不由分说，双臂发力，硬生生将趴在地上的朱聿键拽了起来。
朱聿键顺着力道站起，身形依旧有些佝偻，双腿发软，全靠皇帝的手臂撑着才没倒下去。
他始终低垂着头，根本不敢直视天颜，泪水顺着凹陷的脸颊，大颗大颗地砸在前襟上。
朱由检没有松手，攥着朱聿键那双干瘦的手腕。
“唐王。”
朱由检盯着眼前这个比自己苍老、满脸风霜的“皇亲”，一字一顿。
“当年你毁家纾难，募兵勤王，是一腔忠肝义胆。”
“是朕，被那狗屁不通的祖制蒙了眼！是朕刚愎自用！是朕被多疑蒙了心！”
朱由检的手指在朱聿键的手背上用力收紧。
“是朕做错了，你受苦了！”
朱聿键只觉得脑海中所有的理智在这一刻彻底消失。
十六年暗无天日的童年幽禁，早已将他磨砺的坚韧。
可在此刻，听到大明天子亲口对他说的这句“你受苦了”，朱聿键所有的心理防线，瞬间土崩瓦解。
眼睛里布满了血丝和热泪，他抬头看向眼前这位历经沧桑、鬓角斑白的帝王。
“陛下啊——”
朱聿键双膝一软跪倒在地，反手抱住朱由检的小腿，放声痛哭。
这哭声凄厉悲壮，带着压抑了八年的委屈，带着不被理解的冤屈。
哭声穿透了乾清宫陈旧的殿门。
站在远处的王承恩转过身去，偷偷抹了一把眼泪。
朱由检任由他抱着自己的腿痛哭，由着他把鼻涕眼泪全抹在自己的衣服上。
足足过了一炷香的功夫。
朱聿键的哭声才渐渐转为抽噎。
大殿内，朱聿键的抽噎声渐渐微弱下去。
他双手撑着冰凉的金砖，试图自己站直。双腿软绵绵地使不上一点力气，刚起到一半，身子猛地往侧边歪倒。
朱由检双手伸出，稳稳托住朱聿键的胳膊，将他再次扶起来。
朱由检看着面前这张沟壑纵横的面庞，喉结上下滚了滚。
按年纪，朱聿键比他大上几岁。可眼前这个人，头发花白，颧骨高高突起，薄薄的一层皮包着骨头，活脱脱一个风烛残年的老叟。
朱聿键大口喘息着，情绪平复了几分。微微抬起头，仔细看了看天子的脸。
他原以为，自己会看到一个意气风发、试图中兴大明的青年帝王。
眼前的朱由检明明才三十四岁，两鬓却生出大片灰白，瘦削的面颊凹陷进去，整个人透着一股疲态。
“陛下……也受苦了。”朱聿键嗓音发颤。
他心里透亮，这八年里，自己是在高墙内熬死日子，而这位天子，却是在火山口上苦熬这大明的江山。
朱由检松开手，偏头看向一直候在门口的王承恩。
“大伴，搬两把椅子来。”
王承恩抬起袖子抹掉脸上的泪花，手脚麻利地搬来两把铺着黄缎垫子的圆靠背椅，摆在大殿正中央。
“坐下说。”朱由检率先撩起袍角，大金马刀地坐了下去。
朱聿键身子往后一缩，连连摆手。
“罪臣不敢！天威面前，哪有罪臣的座位……”
“朕让你坐，你就坐！”朱由检声音发沉。
“今日这乾清宫里，没有外人。你我皆是太祖高皇帝的子孙，是一家人。”
朱聿键不敢再推辞，拖着僵硬的腿挪到椅子前，只敢拿半边屁股虚挨着木头边缘，双手规规矩矩地扣在膝盖上。
空旷的南京乾清宫透着一股陈腐的霉味。
朱由检沉默了许久，终于吐出四个字。
“北京，陷了。”
这四个字轻飘飘的，却压断了大明朝两百多年的脊梁。
朱由检的手指紧紧攥着大腿上的布料，手背青筋一根根暴起。
朱聿键没有露出震惊的模样，他那浑浊的眼珠子里，满是化不开的悲凉。
“罪臣知道。”朱聿键低声回应，“这几天在路上，锦衣卫把外头的事都交代了。京师被围，陛下率军南巡，这天下……乱透了。”
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