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朱由检的手掌一下下拍着她的后背。对于周皇后来说，这是时隔一个多月的生死重逢。可对于朱由检来说，这是跨越了二十年的再见。
他双臂收拢，抱得极紧。
袁贵妃红着眼圈，抱着昭仁公主站起身，屈膝行礼。
昭仁公主从母亲怀里探出脑袋，怯生生地喊了一句：“父皇。”
奶声奶气的两个字，在这压抑的大殿里异常清脆。
朱由检喉咙发涩，冲袁贵妃点了点头。
“都瘦了。”
长平公主走上前，规规矩矩地福下身子。
“父皇万安。”
朱由检伸手托起女儿的胳膊，打量着这张脸，眉眼和周皇后年轻时一模一样。
殿外传来急促的皮靴声，夹杂着少年人压抑的喘息。
朱慈炯第一个冲进门，身后跟着朱慈炤，最后面是太子朱慈烺。
“父皇！”
朱慈炯和朱慈炤齐声喊出。声音里透着惶恐、委屈，还有死里逃生后的劫后余生。
朱慈烺走在最后。十六岁的太子强压着步子，走得沉稳。但那双攥在身侧的拳头，连带着整条胳膊都在微微发颤。
“儿臣叩见父皇。”朱慈烺撩起衣摆，双膝跪地，磕了一个实实在在的响头。
“起来，都起来。”朱由检虚抬右手。
灯火映着几张红肿泪湿的脸。一个多月前在北京紫禁城的那个深夜，被半拉半拽地分批塞进马车。
直到此刻，才再度团圆。
周皇后胡乱抹着眼泪，拉着朱由检的手寸步不离，她把丈夫按在矮榻上坐下，自己挨着坐定。
“这一路……”周皇后的声音还在打飘，
“过了淮安才听说，京师真的……真的……”
她喉咙哽住，说不下去了。
袁贵妃在一旁低声接话：“娘娘在船上哭了三天三夜，臣妾怎么劝都不听，到了南京地界才算稳住心神。”
“好了，都过去了。”朱由检视线扫过大殿。
几个皇子都黑了，也瘦了。朱慈炯和朱慈炤的个头窜了一点，下颌的轮廓因为掉肉变得分明。
朱慈炤一直站在角落里，两手攥着衣角，没出声。
别人都在对着父皇哭、笑，或者行礼。他却只是安静地站着，一双眼睛越过众人的肩膀，望着殿门外空荡荡的宫道。
他在等。
“炤儿。”周皇后擦了眼角，朝他招手，“过来，你父皇好不容易来了。”
朱慈炤慢吞吞地走上前，停在朱由检面前。
他仰起头，直勾勾地看着朱由检的眼睛。
“父皇。”
“嗯。”
“娘娘是不是，不会来了。”
周皇后端茶的手僵在半空，袁贵妃猛地低下头。
长平公主偏过脸，牙齿咬住了下嘴唇。
朱由检定定地看着面前这个半大的孩子。
朱慈炤的眼圈红透了，眼泪在眼眶里转圈。
这一个多月，从满怀期待，到日夜不安。直到今天，父皇到了，所有人都来了。
唯独那个答应过他“南京见”的人，再也没出现。
他不傻，他只是一直把这个问题憋在肚子里。
朱由检抬起手，覆在朱慈炤的头顶。
喉结剧烈地上下滚动。
他能坐在乾清宫里对着满朝文武谈笑杀人，能对着建奴流贼的战报面不改色。可此刻，面对这个十一岁孩子的眼睛，那些冠冕堂皇的谎言，一个字都吐不出来。
朱由检的手掌微微发力，将朱慈炤的脑袋按进自己的肩窝里。
“娘娘去了一个很远的地方。”
朱由检的声音放得很轻。
“她很想来，但来不了了。”
朱慈炤那小小的肩膀剧烈耸动起来，他的脸伏在朱由检的肩头，发出一阵闷闷呜咽。
没敢嚎啕大哭，连哭都透着小心翼翼。
周皇后双手捂住嘴，眼泪从指缝间决堤。
那天晚上朱由检轻描淡写地说“皇嫂还在收拾”时，她心里就生出了死灰。一路南下，她不敢问，更不敢想。
朱慈烺到了之后，周皇后便知晓了真相，却谁都不敢对朱慈炤说。
袁贵妃背过身去，无声抽泣。长平公主肩膀不停耸动。朱慈烺和朱慈炯站在原地，眼眶通红。
朱由检抱着朱慈炤，手掌一下下拍打着他单薄的后背。
殿内只剩下沉闷的啜泣声。
良久。
朱慈炤从朱由检肩上退开，抬起袖子，用力在脸颊上狠狠胡乱抹了一把，眼睛肿得老高，鼻尖通红。
“父皇。”
“嗯。”
朱慈炤用力吸了吸鼻子。
“她是不是，早就知道自己不会来？”
朱由检沉默。
“她知道。”
朱慈炤下嘴唇抖了一下，随后被两排牙齿紧紧咬住。
他往后退了半步，转过身，面向正北方的夜空。
深深弯下腰。
“炤儿……给娘娘磕头了。”
双膝重重砸在金砖上。额头磕向金砖地面。
砰！
砰！
砰！
每一下都磕得实打实，沉闷的撞击声在坤宁宫的横梁下回荡。
磕完三个响头，朱慈炤撑着地站起身。
他又用力擦了一把脸，伸手拽住自己歪掉的衣领，一点点扯平整——跟张嫣生前无数次替他做的一样。
夜风依然湿热。
一名小黄门提着一盏羊角宫灯，领着朱聿键走在青石板上。
台阶下，站着二十个穿着青绿贴里的太监和十个宫女。
旁边，八个膀大腰圆的内操军汉子，肩膀上压着粗大的桑木扁担，挑着四口红漆包铜的大樟木箱子。
“唐王殿下，当心脚下。”小黄门侧过身，语气恭敬。
朱聿键停住脚。
小黄门压低嗓门：“皇爷特意嘱咐，殿下身边没个使唤的体己人不行。
王公公挑了二十个手脚麻利的内侍，十个本分的宫女，往后专司伺候殿下起居。”
他指了指那四口沉甸甸的大箱子。
“大明如今国库内库都空虚得紧，皇爷硬是抠出这一万两雪花银，权当给殿下添置家用，安顿门庭。”
旁边一个太监捧着托盘上前。
上面是一套叠得四平八稳的亲王衮服。团龙在宫灯下，刺得人眼晕。
小黄门拱手：“委屈殿下了。”
朱聿键盯着那套衮服，喉结上下滚了滚。
午门外。
偌大的青石广场空空荡荡，打更的梆子声从远处飘来。
墙根的石狮子阴影里，缩着两道干瘦的人影。
这张曾经端庄秀丽的脸，早已被八年的囚徒岁月搓揉得形如枯槁。
她身旁蹲着个头发花白、背脊微驼的老太监。
庞天寿，这是朱聿键从小一起长大的贴身大伴。当年唐王募兵被废，押解凤阳高墙圈禁，宗人府避之不及。
是庞天寿散尽半辈子攒下的体己钱，一路打点看守的阉狗，偷偷送食送药，才让朱聿键和曾氏在高墙内过得稍微好点。
“大伴……”曾氏牙关打着颤，“爷进去两个时辰了。那锦衣卫把咱们从凤阳拉到南京，皇上……皇上到底要干什么？”
庞天寿搓着粗糙的手，强挤出笑脸。
“夫人宽心，陛下若是真要降罪，在凤阳直接赐下毒酒就是，何必大费周章接到南京？爷是个有福的，定能逢凶化吉。”
话虽这么说，庞天寿那两条腿却抖得不停。
天威难测。
那位以严苛寡恩著称的当今圣上，大半夜把一个废藩提溜进宫，谁知道是赐宴，还是赐死？
幽深的门洞里，忽然传出一阵错落的脚步声。
庞天寿猛地抬头。
一长串明晃晃的宫灯驱散了门洞的黑暗。
朱聿键走在最前头。
他依旧穿着那身寒酸的素衣，步伐还有些不稳。但那原本佝偻了八年的脊背，此刻挺得笔直。
后面，浩浩荡荡跟着捧着物件的宫女太监。再往后，是四个大汉将军抬着压弯了扁担的大樟木箱子。
庞天寿老花眼眯成一条缝，整个人呆住了。
他撑着石狮子的底座站起来，往前迎了两步。
“爷？”
庞天寿看着这阵仗，心头直打鼓，“爷！咱们……咱们现在回会同馆？”
朱聿键站定，看着面前瑟瑟发抖的妻子，看着满脸惊惧的老太监。
“不回会同馆。”
嗓音沙哑，底气却足。
“陛下安排了公公，带咱们去新宅子。”
话音刚落。
领头的那名司礼监太监极有眼力见，小跑两步绕到朱聿键身前。
双膝一软。
“扑通！”
结结实实跪在青石板上，额头抵着地砖。
“王爷折煞奴婢了！”
尖细的嗓音在夜风中传出去老远。
“奴婢们蒙皇爷恩典，拨到王爷身边伺候！往后这条命，就是王爷的！但有吩咐，奴婢粉身碎骨，在所不辞！”
这一声“王爷”。
庞天寿僵在原地，嘴巴半张着。
曾氏吓得倒退半步。
“王……王爷？”
庞天寿结结巴巴，眼珠子快从眼眶里掉出来。
朱聿键走上前，干枯的手掌一把捏住庞天寿的肩膀。
手劲极大。
“大伴。”
“陛下，复了本王的爵位了。”
“轰！”
庞天寿双腿一软，瘫在地上。
双手抠着地砖的缝隙。
“老天爷啊！”
“祖宗显灵啊！”
庞天寿扯开嗓子嚎啕大哭，眼泪鼻涕全糊在脸上。
曾氏靠着石柱，身子一点点往下滑，泣不成声。
朱聿键仰起头，逼回眼眶里的热意。
摆了摆手。
“起来，前面带路，先回府。”
“奴婢遵命！”领头太监麻利地爬起来，躬身堆笑，“陛下特意吩咐，引王爷往南京旧秦王府安顿。府里头，已经让人连夜打扫了。”
车马辚辚，很快就到了旧秦王府。
大明初年太祖在南京建都，各路亲王府邸多设于此。成祖迁都北京后，这些王府空置了两百多年，大多破败。
车辙停在一座高大的朱漆大门前。
旧秦王府。
门头虽然斑驳，但亲王府邸的规制依旧压人，门口两座大石狮子张牙舞爪。
大门敞开，庭院灯火通明。
朱聿键扶着曾氏下车。跨过高高的门槛，院子里杂草还没拔完，边角处还堆着烂泥，透着仓促。
领头太监满头大汗跟在旁边，不停赔罪：“殿下恕罪！皇爷吩咐得急，几百个工匠和太监紧赶慢赶，只收拾出前头大堂和后院两间寝殿。这几日，奴婢保准让人全拾掇利索！”
朱聿键看着那些刺眼的红烛和崭新的纱帐。
“无妨。”
他语气平淡，“能有个遮风避雨的瓦片就好。”
转头看向太监。
“去后厨弄些热食，本王在宫中陪陛下用过了，不必铺张。”
“奴婢这就去办！”太监如蒙大赦，一溜烟往后厨跑。
庞天寿跟在后面，手里死死攥着袖口，脑子还是晕乎乎的。
这泼天的富贵，砸得他分不清东南西北。
朱聿键停下步子，转过身。
“大伴。”
庞天寿赶紧收住脚，躬身：“爷，奴婢在。”
“从今往后，这府里的上下内务，就交给你管了。”
朱聿键指了指外面那些正忙着搬箱子的宫女太监。
“宫里拨来的人，别苛待了，这秦王府，你就是大总管。”
“爷……”
庞天寿双膝跪地，脑门磕在青砖上。
“奴婢拼了这条老命，也替王爷把府邸看好！”
转身走到院子里，指着几个正探头探脑的太监，厉声喝骂：“手脚都麻利点！在这王府里，王爷就是天！”
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