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沈老将军望着唐槿颜，眸中翻涌着万般心绪，终究是抵不过心底的无奈，对着公主深深一揖，满是沧桑：“老臣……惭愧。”他转头看向沈惊寒，目光复杂又心疼，想说些训斥的话，可看着少年眼底藏不住的锋芒与不甘，终究是化作一声沉重的叹息，再也说不出半句逼迫的言语。
唐槿颜淡淡颔首，并未多言，转身便带着小喜离去。
沈老将军望着儿子紧绷的侧脸，良久才哑声开口，语气里是藏不住的疲惫：“罢了……你的事，老夫日后再与你细说。”
一句话，终是松了口，也让横在父子之间多年的桎梏，有了一丝裂痕。
宫人们早已备好马车，鎏金车架静候在旁，唐槿颜抬手扶上宫人递来的扶手，正欲抬步登车。
“公主留步。”
沈惊寒快步追至近前，他对着唐槿颜郑重拱手：“今日之事，多谢公主周全，惊寒没齿难忘。”
唐槿颜收回欲踏上马车的脚，转过身，语气平和：“沈公子不必多礼，本就是你我心照不宣之事，我不过是顺意而言，谈不上谢。”
沈惊寒抬眸，目光深深锁住她：“公主方才对陛下所言……心有所属，不过是推脱之词，对不对？”
他太清楚她的用意，不过是为了彻底断了陛下指婚的念头，既全了他的退路，也护了彼此体面。
“陛下那边，会不会……”
“无妨，父皇素来疼我，此事过后，不会再多做强求，你不必为我忧心。”
沈惊寒望着唐槿颜眼底的从容，悬着的心稍稍放下，可随即，胸腔里积攒多时的心意、此刻破釜沉舟的勇气，一齐翻涌上来。
他垂在身侧的手紧紧攥起，沉默片刻，终是抛开所有君臣礼数、将门顾虑，迎着她的目光，一字一句，郑重又滚烫：“公主，我沈家世代将门，我自幼便立志征战沙场、护国安邦，父亲阻我，不过是怕我独子赴险，沈家断了血脉。”
“此番，我定会说服父亲，随军出征，建功立业。”
他的眸光灼灼，声音微微发颤，却无比清晰：“待我平定边境，卸下一身兵戈，若公主……彼时仍无中意之人，待我归来，必以十里红妆，明媒正娶，此生再不踏战场，只守着公主，安稳度此一生。”
唐槿颜万万没有料到，沈惊寒竟会说出这般话。
原以为他只会道谢释怀，就此作罢，却从没想过，沈惊寒会追至车前，剖白心意，许下这般沉重又决绝的诺言。
良久，唐槿颜才敛下眼眸，褪去方才的错愕，神色重归平静，抬眸看向沈惊寒，坦然道破自身宿命：““沈公子不必如此，今日在父皇面前所言，并非全然虚言。我心中确有牵挂之人，只是缘分浅薄，此生终究无缘。于我而言，驸马是谁，往后嫁与何人，早已无关紧要。不过是红尘俗世里一场身不由己的安排，有无情爱，皆是寻常。”
“可你不一样。”
她话锋一转，眼底含着真切的期许：“你天生属于山河万里，胸藏将门壮志，沙场才是你的归宿。莫要为我，舍弃毕生抱负，困住自己，辜负一身天赋与满腔热血。安心去做你想做的事，奔赴你的山海前程，不必为我停留，更不必许下这般桎梏余生的承诺。”
沈惊寒听罢，心口像是被晚风堵得发闷。
他望着她眼底藏不住的怅惘，那抹求而不得的落寞，他看得真切，却又满心不甘。
“臣知道，公主从不是随意敷衍之人，可……就算此生所求不得，公主也不该潦草度日，更不该委屈自己。”
唐槿颜眸光轻垂，长睫掩去眼底翻涌的情绪:“人各有命，得失随缘。情之一字，强求无用”
沈惊寒喉间一阵发涩，他终究看清了，她心意已定。
“臣明白了，臣定会说服父亲，放我远赴边疆，征战四方，完成将门夙愿。只是无论日后如何，臣都希望公主能得顺遂。”
唐槿颜闻言，极轻地弯了弯唇角，露出一抹浅淡又真心的笑意。
“如此，便好。沙场辽阔，山河万里，本就是你的归宿，望君平安凯旋，岁岁无恙。”
说罢，她轻轻颔首，算是与他作别，随即转身扶着小喜的手，抬步踏上马车。
鎏金马车帘幔缓缓落下，彻底隔绝了两人的视线，也将这未说尽的情愫，尽数掩在这围猎场深林之中。
沈惊寒独自立在原地，望着那抹远去的鎏金车影，久久没有挪动脚步。
林间微风萧瑟，吹乱他鬓边碎发，方才被强行压下的酸涩与落寞，此刻尽数漫上心头。
她的那句人各有命，那句情不强求，还有最后那抹浅淡温柔的笑，字字句句，都刻在心口，沉得发疼。
不多时，沈老将军缓步走到他身侧，苍老的目光落在儿子孤寂挺拔的背影上。
良久，老将军才沉沉开口：“你执意要随父出征边关，可是当真想好了？沙场凶险，刀剑无眼，一旦踏上征途，便是九死一生。”
沈惊寒垂眸，深深躬身，语气沉稳而决绝：“父亲，孩儿想得清清楚楚。正因为我是沈家独子，更该扛起将门责任。沈家世代戍边，世代守国，先辈血染疆场，忠骨埋于山河，孩儿不能躲在京城，虚度余生。”
他抬眼，目光坚定，眼底褪去情爱纠葛的迷茫，只剩铁血锋芒：“温室安隅，从来不是沈家人的归宿。沙场虽险，可山河万里，家国安宁，总要有人去守，这本就是我的宿命。”
“那你和公主……”
沈惊寒的眸色暗了暗:“与家国相比，儿女情长，不值一提。”
只是无人知晓，那句不值一提的情，早已在心底生根发芽，此生难断。
老将军闭了闭眼，一声沉重的叹息落于风里，万般阻拦与不舍，最终尽数咽下。
“罢了。你长大了，心思定了，为父拦不住，既是决意赴险，便收拾行装，随我回府。不日便上奏请旨，带你同往北境。”
话音顿住，老将军望着少年清冷落寞的侧脸，语气带着近乎恳求的叮嘱：“沙场无情，刀箭无眼。朝堂牵绊，红尘执念，从此都尽数放下。”
“沈家的荣光可以慢慢挣，唯独你，必须平安归来。”
沈惊寒心口微颤，低头拱手，语声低沉克制：“孩儿谨记父亲教诲。”
暮色浸林，晚风萧瑟，吹灭了林间最后一点暖意，也吹散了心底那点微弱的痴念。
这场连告白都带着成全意味的心动，这段从未正式开始便已落幕的情愫，终究被他深深埋进心底。
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