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朱元璋说到这里，声音戛然而止。陵园内只剩下风穿过松柏的呜咽声。这位大明开国帝王就那么大喇喇地坐在台阶上，目光越过身前挺直脊背的朱允熥，落在后方瘫软在地的朱允炆身上。
朱元璋静静地看着这个自己亲手挑选、悉心栽培的皇太孙，往昔的种种画面走马灯般在脑海中闪过。
他想起朱允炆小时候在文华殿背书的样子，一篇《大学》倒背如流，满朝的翰林学士夸他天资聪颖、仁孝纯良。方孝孺说这孩子有太平天子之相，黄子澄说殿下宽仁，日后必是尧舜之君。
那些溢美之词，朱元璋当时听进去了，且深信不疑。
他这辈子杀戮太重，从濠州的死人堆里爬出来，踩着陈友谅、张士诚的尸骨坐上龙椅。建国之后，胡惟庸案、空印案、郭桓案，人头滚滚，血流成河。
他当时就琢磨着自己做那个恶人，把路上的荆棘砍光，把硌脚的石头搬净，留给子孙一条平坦的大道。朱允炆的仁德宽厚，恰好契合了他对守成之君的期许。
只要拔掉蓝玉这根最长、最硬的刺，再把淮西这帮老杀才清理干净，朱允炆就能稳稳当当地坐朝堂，与士大夫共治天下。
多完美的算盘。
可现在，这把算盘被现实砸得粉碎，珠子崩了朱元璋一脸。
朱元璋的鼻腔里喷出一股粗气，手指无意识地抠挖着台阶上的青石缝隙。他也想明白了，仁德宽厚，那是建立在刀锋之上的点缀。没有雷霆手段，菩萨心肠就是个笑话。
郭英的五万大军就在城外，他朱元璋为何迟迟不下令入城平叛？真当他老糊涂了，由着几个几百人的乱军在京城里翻江倒海？
他是想看看，面对突如其来的兵变，自己寄予厚望的继承人会作何反应。是镇定自若地调兵遣将？是退守奉天殿据险而守？哪怕是拔出天子剑，站在殿门前怒喝一声“乱臣贼子安敢欺天”，他朱元璋都会高看这个孙子一眼。
只要朱允炆敢拔剑，郭英的五万铁甲就会在半个时辰内踏平叛军。
结果呢？
面对区区六百人，堂堂大明皇太孙，坐拥五万禁军的东宫之主，第一反应竟然是逃跑！而且跑得如此狼狈，连内廷的防线都不要了，直接丢下文武百官，拉着亲娘直奔东华门。
这要是真把江山交给他，日后北元铁骑叩关，或者地方藩王作乱，这软骨头是不是要直接开城投降？
朱元璋闭上眼睛，胸口剧烈起伏。他戎马一生，打下的铁血江山，怎能交给一个只会哭喊救命的窝囊废！
风，更冷了。
朱元璋重新睁开眼，缓缓转动脖颈，这一次，他的目光落在了朱允熥的身上。
玄色甲胄上斑驳的血迹已经干涸，那张年轻的脸庞上没有半分得意，也没有丝毫惶恐，只剩下一脸平静。
他朱元璋阅人无数，这辈子见过的英雄豪杰多如过江之鲫，可今日，不得不承认自己看走了眼。
这小子刚才那番话，字字诛心，却字字在理。
怕。
是的，他朱元璋确实怕了。
先是妹子撒手人寰，紧接着，大孙朱雄英早夭，最后，连他耗尽毕生心血培养的太子朱标也走在了他前头。
白发人送黑发人，送了一次又一次。
朱标咽气的那一天，朱元璋觉得天塌了。他把自己关在乾清宫里，看着那张巨大的大明疆域图，整整三天三夜没有合眼。他引以为傲的帝国基石，塌了最重要的一角。他变得无所适从，甚至开始对未来产生了一种深深的恐惧。
他不是没动过另立诸子的念头。
老二老三？一个比一个混账。老二在西安纵容下人虐杀无辜，锦衣卫的密报摞起来有半人高。老三在太原僭越礼制，修的王府比东宫还气派。提都不用提。
唯有老四朱棣。
朱元璋每每看到北平送来的军报，都会在深夜里长吁短叹。能征善战，杀伐果断，那股子狠劲儿和野心，简直是年轻时的自己翻版。若论雄主之象，诸子之中无人能出其右。
可他不能传位给老四。
《皇明祖训》是他亲手制定的铁律，有嫡立嫡，无嫡立长。若是越过老二老三直接立老四，这规矩就成了废纸。今日他能废长立幼，明日他的子孙就能为了那把龙椅互相举起屠刀。他绝不能给后世开这个骨肉相残的恶例。
所以，皇位只能在标儿的血脉里传承。
当初选人的时候，朱允熥是什么德性？见了他这个皇爷爷，连句囫囵话都说不出来，躲在柱子后头瑟瑟发抖，三棍子打不出一个屁来。与满口仁义道德、应对如流的朱允炆相比，简直是一个天上一个地下。
他急于定下国本，安抚朝野，自然选了那个看起来更像样的朱允炆。
可谁能想到，那副怯懦的皮囊之下，竟然藏着常遇春的疯魔和自己的狠辣！
一夜之间，收服骄兵悍将，策反锦衣卫头子，利用一个纨绔子弟诈开宫门，最后更是单骑冲阵，阵斩禁军统领。
这等胆识，这等手段，这等心计！
朱元璋的呼吸渐渐粗重起来，那双浑浊的老眼里，恐惧褪去，取而代之的是一种难以名状的热切。
大明朝，或许不需要一个宽厚的守成之君，大明朝需要的是一头能镇住百官、压住藩王、威慑四夷的猛虎！
跪在后方的淮西勋贵们，此刻可谓是度日如年。
冯胜的膝盖早就失去了知觉，但他连动都不敢动一下。他偷偷抬起眼皮，借着眼角的余光观察着台阶上的动静。
只见皇上不说话，也不下旨，就那么盯着三殿下看了一会儿，又转过头去看看瘫在地上的皇太孙，脸色阴晴不定，眼神里的光芒更是变幻莫测。
这到底是什么意思？
日头渐高，阳光打在孝陵的石碑上，却没有带来多少暖意。
漫长的死寂中，朱元璋终于动了。
“唉——”
一声长叹，从这位开国帝王的胸腔里挤了出来。这声叹息极长、极重，仿佛抽干了他身上最后的一丝力气。
伴随着这声叹息，朱元璋原本挺直的脊背，肉眼可见地佝偻了下去。那股气吞山河的帝王威压如潮水般退去，此时此刻坐在台阶上的，不再是那个杀伐决断的洪武大帝，只是一个风烛残年、满心疲惫的孤寡老人。
“王福。”朱元璋的声音透着深深的沙哑。
一直候在远处的贴身大太监王福连滚带爬地跑上前来，弓着身子，双手稳稳地托住朱元璋的手臂。
朱元璋借着王福的力道，缓慢而艰难地站起身来。他的腿脚有些僵硬，起身的瞬间身子晃了晃，王福赶紧加了把力气，才将主子扶稳。
站定之后，朱元璋没有再看跪在地上的任何一个人，他转过身，背对着众人，目光投向苍茫的远山。
“蒋瓛。”
这两个字一出，趴在人群后方装死的锦衣卫指挥使蒋瓛浑身一激灵，连滚带爬地从人堆里挤出来，一头磕在青石板上，声音打颤：“臣在！”
“查。”朱元璋背对着他，语气冷得掉渣，“三日之前，三皇孙遇险一事，给咱彻查到底。不管牵扯到谁，不管是什么身份，一经查实，剥皮揎草。”
剥皮揎草！
这四个字如同四把尖刀，直直地插进了吕氏的心窝。原本还在强撑体面的吕氏闻言身形一晃，险些直接摔倒。
蒋瓛将头重重地磕在地上，大声领命：“臣遵旨！”
朱元璋没有理会后方的丑态，他迈开僵硬的步子，顺着台阶一步步往下走。路过朱允熥身边时，他的脚步没有丝毫停顿，只扔下了一句轻飘飘的话。
“允熥，允炆，跟咱回宫。”
说罢，老皇帝在太监的搀扶下，径直走向停在陵园外的御辇。
御辇起驾，车轮滚滚，在官道上扬起一阵烟尘。朱允熥骑着马，率领着玄甲亲卫，紧紧跟在御辇之后，朝着南京城的方向进发。
而那群淮西勋贵，依旧直挺挺地跪在马皇后的陵寝前。
“陛下……”冯胜抬起头，看着渐渐远去的队伍，张了张嘴，却不知道该喊什么。
“都给咱跪着！”风中飘来朱元璋最后的一道口谕，“跪到明日早朝，再滚来奉天殿见咱！”
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