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终于还是憋不住了啊。殿内所有宾客都放下了酒杯，目光齐刷刷地落在了李芳远的身上。
“说。”朱允熥的声音听不出喜怒。
“我王……我父王李成桂，去年顺应天意，定鼎朝鲜，然国中尚有高丽余孽作祟，人心未安。”李芳远言辞恳切，“恳请天朝册封我父为朝鲜国王，并赐下国印。如此，天威所至，宵小之辈自当望风而降，朝鲜亿万黎民，亦可沐浴天恩，永享太平。”
这番话倒是说得冠冕堂皇，朱允熥没有直接回答他，反而问了一个毫不相干的问题。
“孤听说，你很欣赏唐太宗？”
李芳远愣住了。
他完全没料到朱允熥会突然问这个，准备好的一肚子说辞全都卡在了喉咙里。他甚至怀疑自己是不是听错了。这跟册封有什么关系？
但他反应极快，短暂的错愕之后，立刻躬身答道：“回殿下，唐太宗皇帝陛下，文治武功，千古一人。玄武门之变，虽有骨肉相残之嫌，却为大唐开启了贞观盛世。外臣……外臣以为，大丈夫行事，当断则断，不应为妇人之仁所累。太宗皇帝，实乃万世君王之楷模。”
他说这番话的时候，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
殿内的鸿胪寺卿和礼部侍郎等人听得直皱眉头。一个藩国王子，竟敢在天朝储君面前，如此直白地赞美“杀兄逼父”的行径，这简直是胆大包天！
李芳远之所以这么敢说，是考虑到这位吴王殿下可是刚把皇太孙拉下马，应该是同道中人。然而，朱允熥的脸上依旧没什么表情。他只是静静地听着，等李芳远说完，殿内再次陷入死寂。
所有人都等着朱允熥的雷霆之怒。
可朱允熥却只是将目光从李芳远的脸上移开，落向了殿外漆黑的夜空，仿佛在自言自语。
“你们朝鲜的马，不错。”
李芳远的心脏，又是一次猛烈的收缩。
他不是傻子，瞬间明白了朱允熥的意思。
前面那番关于唐太宗的对话，根本不是闲聊，朱允熥是在评估他李芳远的野心和成色。
而现在，这句“马不错”，就是开价。
想要册封？想要大明为你李家背书，帮你稳定王位，甚至帮你李芳远压过你的兄弟？
可以。
拿东西来换。
李芳远只觉得后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了内衫。眼前这个年轻的吴王，心思之深沉，手段之莫测，远超他的想象。他根本不跟你谈什么道义、谈什么宗藩之礼，他只跟你谈交易。
李芳远喉结滚动了一下，艰难地开口：“殿下说的是。朝鲜战马，虽不及大明神骏，却也耐力尚可。若殿下不弃，从明年起，敝国愿在原有岁贡之外，每年再多为大明上贡一千匹上等战马。”
一千匹。
这已经是他能做出的最大让步了。朝鲜府库空虚，凑出一千匹上等战马，几乎要了半条命。
然而，朱允熥连看都没看他一眼。
他只是伸出三根修长的手指，在空中轻轻晃了晃。
“三千。”
声音不大，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
李景隆眼睛都亮了，殿下这一口就加了两千匹，实在是太狠了！
李芳远的脸色却是“唰”的一下变得惨白。
三千匹？
他这是要活活抽干朝鲜的血啊！
他张了张嘴，想说“殿下，这万万不可”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。他看着朱允熥那张俊美却毫无温度的脸，知道自己没有任何讨价还价的余地。
要么答应，拿着大明的背书回去争王位；要么拒绝，然后一无所获地滚回朝鲜，继续跟兄弟厮杀，死了都没人埋。
他选哪个？
李芳远的心在滴血。他仿佛能看到朝鲜的马场被清空，能看到自己为了搜罗战马而抓狂。
但，他又看到了另一幅画面。
他看到了自己身穿王袍，坐上那梦寐以求的王座，他的那些兄弟们，都埋在他的脚下。
赌了！
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
李芳远猛地一咬牙，双膝一软，对着朱允熥重重跪了下去，额头磕在冰冷的青石板上，发出一声闷响。
“外臣……遵旨！”
他抬起头，脸上已经挤出了一个比哭还难看的笑容，“外臣代朝鲜臣民，谢吴王殿下天恩！”
朱允熥终于将目光转回到了他的身上，缓缓举起酒杯。
“如此，甚好。”
那淡然的语气，仿佛只是说了一句“今晚月色不错”。
李芳远看着那只举在半空的酒杯，如蒙大赦，连忙爬起来，双手颤抖地端起自己的酒杯，一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，像是刀子在割。
妈的，不收我的美姬和金银，这是要我的命啊！
......
宴席散去，李芳远几乎是被人搀扶着走出东宫的。
他喝得不多，却比烂醉如泥还要狼狈。应天府深夜的凉风吹在脸上，他却感觉不到丝毫的寒意，只觉得浑身上下，从里到外，都被冷汗浸透了。
走在宫道上，老使臣忧心忡忡地跟在他身后，低声道：“王子殿下，这三千匹战马……我们如何凑得齐？只怕会动摇国本啊！”
李芳远脚步一顿，回头看了一眼灯火通明的东宫。
那里的灯火，在此刻的他看来，比奉天殿上的鎏金王座还要耀眼，还要噬人。
“国本？”他发出一声沙哑的笑，声音里带着几分自嘲，又带着几分癫狂，“今日若是不应，回到朝鲜，我还有命在吗？我那几位好兄弟怕是早就磨好了刀，等着我回去呢。”
他转过身，继续向前走，脚步却比刚才稳健了许多。
“三千匹马，换一个王位，这笔买卖，不亏。”
……
东宫偏殿内，熏香袅袅，残羹剩酒还未撤下。
李景隆正围着一张桌子兴奋地打转，手里拿着一支毛笔，在一张白纸上飞快地写画着什么，嘴里还念念有词。
“三千匹上等战马，乖乖，有了这批马练骑兵，不管是打北元还是这小朝鲜都够用了，到时候我亲自盯着后勤，半匹马都出不了岔子！”
他算得眉飞色舞，口水都快流出来了。
一旁的常升看得直翻白眼，忍不住啐了一口：“你想这些有的没的做什么？殿下如今贵为吴王，节制三省兵马，还缺你那点后勤安排？”
“你懂个屁！”李景隆头也不抬地反驳，“这么重要的事情当然得自己人来做才放心！”
朱允熥靠在主位上，手里端着一杯已经凉透的茶没有理会他们，心中盘算着南下的具体事宜。
他正要开口，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
蒋瓛的身影出现在门口，他身上还带着夜露的寒气，一脸凝重。
“启禀殿下，北镇抚司加急密报！”
殿内的喧闹瞬间停止，所有人的目光都集中到了蒋瓛身上。
“说。”朱允熥放下茶杯。
蒋瓛从怀中取出一只蜡丸封口的铜管，双手呈上：“殿下，苏州……动了。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“就在殿下于午门外对峙黄子澄等人的当晚，苏州吴家家主吴恩，秘密召集了江南织造局大使周全、松江府盐课提举司提举赵孟，以及太湖水寨大当家‘翻江龙’许三，在寒山寺密会。”
“周全答应，一旦殿下南下，他便以‘机杼损坏，织工染疫’为由，让整个江南织造局停摆。赵孟则会联合各大盐商，断绝京城的官盐供应。”
听到这里，李景隆等人的脸色已经变得极为难看。
断绝织造，影响的是皇室用度和朝廷赏赐，而断绝官盐，这是要动摇国本！
这帮人，好大的胆子！
“这还不是最要命的。”蒋瓛的声音更冷了，“吴恩许诺给‘翻江龙’许三白银十万两，让他纠集人手，伪装成流民。一旦殿下进入苏州地界，他们便会煽动真正的灾民，冲击殿下的巡查队伍，制造混乱。同时，吴家已经花重金，买通了驻扎在太仓卫的一名千户，届时他会以‘弹压乱民’为名出兵，与水匪里应外合，将殿下……将殿下围困在苏州城外！”
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