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次日天刚蒙蒙亮，急促的铜锣声便震碎了太仓卫大营的晨雾。李景隆换下了常穿的月白锦袍，一身玄色劲装衬得他身形挺拔，站在点将台上时脸上再无半分往日的慵懒。
“所有士兵，校场集合！”
士兵们睡眼惺忪地冲出营帐，队列挤得乱糟糟的，还有人打着哈欠互相推搡。
“从今日起，太仓卫，我说了算。我的话，就是军令。”李景隆的声音冷冽，顺着风传到每个人耳朵里，“现在，所有人，向右看齐！”
士兵们稀稀拉拉地转头，队列歪歪扭扭。
“锦衣卫何在？”
“在！”蒋瓛手下的缇骑齐声应道。
“之前殿下公示的军规第一条，令行禁止。”李景隆手指点向队列最末尾几个东倒西歪的士兵，“那几个动作最慢、站得最歪的，拖出来，每人二十军棍，当众行刑！”
“遵命！”
惨叫声很快响起，那撕心裂肺的哀嚎，让所有士兵瞬间清醒了过来。
“现在，再来一次。向右看齐！”
这一次，队列整齐了许多。
“很好。”李景隆点了点头，“今天，我们只练一个动作——立正。”
接下来的一整个上午，整个校场上近四千名士兵，就那么直愣愣站着，不许动，不许交谈，甚至不许挠屁股。
太阳越升越高，不少人开始摇摇欲坠。
“噗通。”一个士兵终于撑不住，晕了过去。
“拖下去，今天的晚饭，没他的份了。”李景隆的声音冷得像冰。
下午，练转向。
左转，右转，后转。
一个下午，重复了不下几千遍。但凡有做错的，或者反应慢了半拍的，立刻就是一顿毫不留情的军棍。
整个校场，除了李景隆冰冷的口令和士兵们沉重的喘息声，再无他言。
傅忠从一开始的嗤之以鼻，到后来的目瞪口呆，最后只剩下满脸的凝重。
他看不懂。
这算什么练兵？不练拳脚，不练刀法，就跟耍猴一样站着、转着，有什么用？
但郭镇却看得眼神发亮，他凑到傅忠身边，低声道：“傅大锤，别小看这二丫头。你看那帮兵的眼神。”
傅忠顺着他指的方向看去。
那些士兵的脸上，虽然写满了疲惫，但原本麻木、涣散的眼神，正在被一种东西所取代。
那是一种……服从。
傍晚时分，当李景隆终于喊出“解散”时，几乎所有士兵都同时瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。
朱允熥从帅位上站起身，缓步走下点将台，来到李景隆面前。
“不错。”他只说了两个字。
李景隆脸上露出一丝疲惫的笑意，拱手道：“殿下谬赞，按殿下所说这只是第一步，让他们学会听话。明天，教他们走路。后天，教他们杀人。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锋锐：“三日之后，殿下将看到一支，能为殿下踏平太湖的刀。”
......
苏州府，吴家大宅。
内堂之中，檀香袅袅。家主吴恩端坐在太师椅上，手里摩挲着两颗油光锃亮的文玩核桃，神情看似平静，但那不断滚动的喉结，却暴露了他内心的焦躁。
堂下，江南织造局大使周全，松江府盐课提举赵孟，以及十几个苏州本地的豪绅巨贾，一个个正襟危坐，连大气都不敢喘。
“算算时辰，太仓卫那边，应该已经有消息了。”一个挺着啤酒肚的丝绸商人，用袖子擦了擦额头的汗，干巴巴地说道。
“吴千户办事，我等自然放心。”周全勉强挤出一丝笑意，“五千兵马，又有心算无心，那黄口小儿带的那百十号人，怕是连水花都翻不起来一个。”
赵孟端着茶杯，吹了吹浮沫，皮笑肉不笑地道：“但愿如此。”
吴恩冷哼一声，刚想说些什么。
一名管家突然神色慌张地从门外跑了进来，手里还捧着一个半人高的黑色木箱。
“老……老爷……”管家声音发颤，“门……门口有人送来一个箱子，说是……是太仓卫送来的捷报。”
来了！
满堂宾客，精神俱是一震！
吴恩眼底闪过一丝狂喜，他猛地站起身，厉声道：“慌什么！还不快打开！”
管家哆哆嗦嗦地撬开箱盖，一股混合着石灰与血腥的恶臭，瞬间弥漫了整个内堂。
离得最近的丝绸商人好奇地探头看去，下一秒，他的脸色“唰”地一下变得惨白，双眼一翻，竟是直挺挺地晕了过去。
堂内顿时一片死寂。
吴恩心中升起一股不祥的预感，他推开管家，快步上前。
只见那黑色的木箱之中，一颗死不瞑目的人头，正静静地躺在那里。
满脸横肉，双目圆睁，脸上还凝固着临死前极致的惊骇与不甘。
“啊——！”
吴恩的脸瞬间黑成了墨色，捏着文玩核桃的指节咔咔作响，他盯着那颗人头看了三秒，反倒扯着嘴角笑了，只是那笑意里没有半分温度：“好个朱允熥，够狠。”
堂内的其他豪绅，在看清那颗人头后，一个个吓得魂飞魄散。
周全手里的佛珠“啪”地一声断裂，珠子散落一地。赵孟端着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水洒在手上，他却恍若未觉。
吴长贵死了。
那他们……
就在这时，赵孟眼尖，他看到在那颗人头的下面，似乎还压着什么东西。
“吴……吴老爷，那……那下面好像有封信。”
吴恩像是被抽走了所有力气，只是呆呆地坐在地上。一名胆子大的家丁，壮着胆子上前，哆哆嗦嗦地从那血肉模糊的脖颈下，抽出一张折叠好的信纸。
信纸上，没有一个字。
只有一个用鲜血，重重盖下的——太仓卫千户所的大印！
没有威胁，没有叫嚣。
但这个血红的官印，却比任何恶毒的言语，都更令人胆寒。
它像一个无声的耳光，狠狠抽在在场每一个人的脸上。
它在说：你们的人，我杀了。你们的兵，我收了。
下一个，就是你们。
……
三日后的太仓卫大营。
校场之上，杀气冲天。
近四千名士兵，身着崭新的鸳鸯战袄，手持磨得锃亮的兵器，已经列成了一个个整齐的方阵。
点将台上，朱允熥负手而立，李景隆、傅忠、郭镇、常森等人，分立两侧。
“殿下，苏州那边已经乱成一锅粥了。”蒋瓛从暗处走出，低声禀报，“吴家送人头的消息传开后，那些豪绅人人自危，有的连夜转移家产，有的则在暗中串联，似乎还想做困兽之斗。”
朱允熥闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
“困兽？他们也配？”
朱允熥转过身，目光缓缓投向东南方，那里，是烟波浩渺的太湖，意有所指道：“这江南的水路，可比陆路好走多了。”
说完，他走到铺在案上的太湖地图前，手指重重点在标注着水寨的红点上：“蒋瓛，传令下去，明日三更造饭，五更出兵，先荡平翻江龙的水寨，再把吴恩的脑袋挂到苏州城门上当晴天娃娃！”
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