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崇明外沙岛上的那座京观，像是一根直插江南士绅脊梁骨的钢钉。三日来，崇明外沙岛上筑京观的消息，一路飘进了苏州、松江、常州等地的深宅大院里。
原本阻力重重、暗流涌动的清查田亩之事，瞬间变得顺利了起来。
苏州吴家园林，赵孟捧着一本厚厚的黄册，步伐轻快地跨过门槛。他那张略显圆润的脸上，此刻堆满了难以掩饰的激动与亢奋。
“殿下，大捷！”赵孟走到大堂正中，双膝跪地，将黄册高高举过头顶，“自前日外沙岛剿寇的消息传回，这江南的士绅们就像是突然开了窍。仅苏州一府，昨日便有七十四家大户主动前来府衙，补缴历年亏欠的赋税，并上交了隐匿的田契。常州、松江两地也是如此，地方官甚至没来得及派人去催，那些老爷们便赶着马车把账册送到了衙门口。”
朱允熥坐在太师椅上，翻阅着案头的卷宗，连眼皮都没抬一下：“收了多少？”
“回殿下，短短三日，三府共计清丈出隐匿军屯、民田一百四十万亩！”赵孟咽了一口唾沫，声音止不住发颤，“其中……其中最为积极的，是太常寺卿黄子澄黄大人的本家，以及翰林院侍读学士方孝孺的族亲。黄家主事人黄守仁，甚至将自家名下六成的良田尽数捐作军资，此刻正跪在外头，求见殿下。”
听到这几个名字，坐在一旁擦拭佩剑的李景隆动作一顿，嘴角勾起一抹讥讽：“在京城里满口仁义道德，把清丈田亩说成是与民争利。刀架到脖子上了，卖起祖产来比谁都痛快。这帮文人的骨头，还真不如秦淮河畔的娼妓硬。”
“权力的本质从来不是说教，而是资源的强制分配。”朱允熥放下手中的朱笔，目光冷冽，“当他们发现自己掌握的所谓清流名望，在绝对的暴力面前连一层窗户纸都不如时，恐惧就会彻底击溃他们的心理防线。贪婪是人性中最廉价的驱动力，但也是最容易被摧毁的防线。”
他站起身，走到大堂门前，看着院外明媚的春光。
“让他们进来。”
片刻后，几名身穿绸缎长衫的老者被锦衣卫带进了院子。走在最前面的，正是黄子澄的堂兄黄守仁。
这位在苏州城里向来以书香门第自居、鼻孔朝天的黄家老爷，此刻却像是一只受惊的鹌鹑。刚踏上大堂的青石阶，双腿便是一软，直接扑倒在地，连滚带爬地膝行至朱允熥脚下。
“草民黄守仁，叩见吴王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
跟在他身后的几个士绅见状，也纷纷跪伏在地，额头贴着冰冷的石板，连大气都不敢喘。
朱允熥没有赐座，也没有让他们平身，只是居高临下地俯视着这群曾经不可一世的江南豪族。
“黄老爷不在家里研读圣贤书，跑到孤这里来做什么？”朱允熥的声音很轻，却带着一种令人窒息的压迫感。
黄守仁浑身一抖，颤颤巍巍道：“草民……草民是来向殿下请罪的。前些年家里的后辈不懂事，受了恶奴蒙蔽，多占了些许官田。草民得知后痛心疾首，已将那些恶奴乱棍打死。今日特将侵占的田产连本带利尽数奉还，并额外捐献良田五万亩，粮食三万石，只求殿下宽恕黄家治家不严之罪！”
他说得极快，生怕慢了一步，那句“拉出去砍了”就会从这位活阎王的嘴里蹦出来。
“治家不严？”朱允熥笑了，笑声中却没有丝毫温度，“隐匿田产，暴力抗税，兼并军屯，这些在大明律里都是要掉脑袋的死罪。到了黄老爷嘴里，就成了一句轻飘飘的治家不严。”
黄守仁的心瞬间沉到了谷底，面如死灰。
“不过，孤是个讲规矩的人。”朱允熥话锋一转，语气依旧平淡，“既然你们愿意按朝廷的规矩补足赋税，交出隐匿的田产，孤也可以给你们一条活路。”
他转过身，走回太师椅前坐下。
“回去告诉你们在京城做官的亲戚。历史的洪流从不以个人的意志为转移，那些妄图用旧规矩阻挡新时代的人，最终都会被碾成齑粉。大明朝不需要只会兼并土地的蛀虫，谁要是觉得自己的脖子比外沙岛上那些倭寇的骨头还硬，大可以继续试试。”
“滚吧。”
黄守仁如蒙大赦，连连磕头，带着一群士绅连滚带爬地退出了行辕。
傅忠看着那几人的狼狈背影，忍不住啐了一口：“殿下，就这么放过他们了？黄子澄那老匹夫在朝堂上可没少给殿下使绊子，先宰他本家几个，也让京城那帮酸儒知道疼。”
李景隆瞥了他一眼。
“傅大锤，你砍人是痛快，砍完谁来接田？谁来收粮？谁来安置佃户？”
傅忠哼了一声：“不是还有赵孟吗？”
赵孟在一旁脸色一白，连忙把头低得更深。
“杀人只是手段，不是目的。”朱允熥端起茶盏，拂去水面上的茶叶，“拔掉吴家，灭掉扬州八商，是为了立威建规矩。如今规矩已经立住，再杀下去，农桑停摆，商路断绝，反倒误了大局。”
他看着案头那本记录着一百四十万亩田产的黄册，眼神清明，接下来该轮到应天那几个了。
......
应天府，皇宫。
春日里的阳光穿透云层，洒在金碧辉煌的琉璃瓦上，却驱不散端本宫内那股浓郁的死气。
自从吴王朱允熥在江南大开杀戒、重塑盐政的消息陆续传回京城，这座曾经象征着大明储君威仪的宫殿，便彻底沦为了一座冰冷的囚笼。
“砰！”
一只景德镇官窑烧制的青花瓷碗被狠狠砸在墙上，四分五裂。温热的参汤溅落一地，散发出浓郁的药香。
“滚！都给我滚出去！”
朱允炆披头散发地站在大殿中央，双手死死握着一块锋利的碎瓷片，抵在自己的脖颈大动脉上。锋利的边缘已经划破了表皮，渗出一丝殷红的血迹。
他双眼布满血丝，面容憔悴,眼神中充满了癫狂与绝望。
殿内跪着十几个太监和宫女，个个吓得面无人色。东宫掌事太监王承恩站在最前面，眉头紧锁，眼神却极其冷漠。
“太孙殿下，您这又是何必？”王承恩微微躬身，语气中却没有多少敬意，“吴王殿下走前交代过，要奴婢们好生伺候。您若是伤了自己，奴婢们可担待不起。”
“别叫我太孙！我算什么太孙！”朱允炆凄厉地嘶吼起来，声音破音刺耳，“朱允熥在江南杀得人头滚滚，连黄先生的本家都向他摇尾乞怜。满朝文武，谁还认我这个太孙？他马上就要回来了，他回来一定会杀了我！一定会！”
绝望的深渊已经将朱允炆彻底吞噬。曾经那些支撑他坚持下去的大儒教诲、正统名分，在朱允熥那摧枯拉朽的绝对实力面前，已经变成了一个彻头彻尾的笑话。
他不想死。哪怕是苟延残喘，他也想活着。
“去叫皇爷爷！我要见皇爷爷！”朱允炆将碎瓷片往肉里压了压，鲜血顺着脖颈流下，染红了明黄色的衣领，“如果他不来，我今天就死在这里！让天下人都看看，他朱元璋的亲孙子是怎么被逼死的！”
王承恩冷眼看着这场拙劣的闹剧。
但在宫里，规矩终究是规矩。
“去乾清宫禀报皇爷。”王承恩偏过头，对着身边的一个小太监低声吩咐。
半个时辰后，沉重的脚步声在端本宫门外响起。
朱元璋穿着一身常服，负手走入大殿。老皇帝的脸色阴沉如水，那双浑浊却锐利的眼睛扫过一地的狼藉，最终定格在拿着碎瓷片抵着自己脖子的朱允炆身上。
“你又在闹什么。”朱元璋的声音不大，却带着重重威压。
听到这熟悉的声音，朱允炆的身体猛地一颤，手里的碎瓷片“哐当”一声掉在地上。他双腿一软，直接跪伏在地爬到朱元璋脚边，抱着老皇帝的腿嚎啕大哭。
“皇爷爷！救救孙儿！孙儿不想死啊！”
朱元璋没有踢开他，也没有像往常那样发怒，只是静静地看着这个曾经被自己寄予厚望、如今却烂泥扶不上墙的孙子。
“允熥还有几日便要抵京了。”朱元璋的语气平静得让人害怕，“他带着一千四百万两白银，一百四十万亩田契，还有三府之的民心。你觉得，他需要用杀你来立威吗？”
朱允炆猛地抬起头，满脸泪痕，眼中满是难以置信：“一千四百万两……”
“孙儿不争了……孙儿什么都不要了……”朱允炆彻底崩溃了，他拼命地磕头，额头撞在青石板上砰砰作响，“皇爷爷，求您让孙儿出宫吧！孙儿愿去孝陵，为父亲和皇祖母守陵！终生不踏入应天府半步！只求皇爷爷保孙儿一条贱命！”
退让换不来尊重，只会换来得寸进尺。但彻底的投降，或许能换来活命的机会。
朱元璋长长地叹了一口气。那声叹息中，有对朱标早逝的痛心，有对朱允炆烂泥扶不上墙的失望，也有对即将到来的一场新风暴的复杂期许。
允熥带着赫赫凶威和海量财富回京，两兄弟若是同处一城，哪怕允熥不主动动手，底下那些急于站队的人也会把朱允炆生吞活剥。
去守陵，彻底斩断与朝堂的联系，或许是最好的结局，也是对这个懦弱孙子最后的保护。
“好。”朱元璋闭上眼睛，转过身去，“王福，备车。今夜便送他去孝陵。没有咱的旨意，任何人不得探视。”
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