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时间拨回至几日前，江西承宣布政使司，南昌府。滕王阁内，丝竹管弦之声不绝于耳。十几名身披薄纱的胡姬在铺满西域羊毛地毯的堂中央摇曳着腰肢，暗香浮动间，连那盛着西域葡萄酒的酒樽都泛着令人目眩的纯金光泽。
接风宴的奢华程度，让一路从应天府快马加鞭赶来的锦衣卫缇骑们都暗自心惊。
南昌知府王化满脸堆笑，双手捧着一只雕工精美的紫檀木匣，躬身凑到客座首位。
匣盖半开，露出里面整整齐齐码放着的十根金条，在烛火下晃得人眼晕。
“郭驸马一路舟车劳顿，下官代表南昌府上下，备了点‘冰敬’，给驸马爷和随行的弟兄们买杯茶喝。”王化笑得连眼睛都挤没了，语气透着熟稔的谄媚。
郭镇懒洋洋地靠在紫檀木大椅上，两条腿毫无形象地搭在面前的食案边缘。他左手把玩着一枚成色极品的和田玉扳指，右手端着金樽，似笑非笑地看着王化。
“王知府真是客气，这茶水钱，够买下半个应天府的茶楼了。”郭镇嘴角一勾，毫不客气地伸手将紫檀木匣扒拉到自己手边，甚至还拿出一根金条在手里掂了掂重量。
坐在主位旁的江西布政使陈德见状，眼底闪过一丝轻蔑。
京城来的勋贵纨绔，果真都是一路货色。只要收了钱，这查账的差事也就变成走个过场了。
“钦差大人远道而来，这南昌的账目繁杂如牛毛，就算是一百个账房先生算上一个月，也未必能理出个头绪。”陈德端起酒杯，语气慢条斯理，“不如驸马爷先在这滕王阁歇息几日，听听曲儿。账册的事，下官自会让人整理妥当，挑些精要的送去行辕。”
话说得客气，意思却很明白：钱你拿走，账我们来做，大家相安无事。
郭镇没有答话，只是转头看向坐在自己身旁、从头到尾冷着一张脸的肖环。
这位被太孙破格提拔为锦衣卫百户的寒门监生，面前的酒肉一口未动。他手里正拿着一根炭笔，在随身携带的麻纸上飞快地写算着什么，连个正眼都没给那些跳舞的胡姬。
“肖百户，布政使大人说账目繁杂，要替咱们整理。你怎么看？”郭镇语气慵懒地问道。
肖环停下手中的炭笔，抬起头，目光直刺陈德。
“临行前，太孙殿下有口谕。”肖环的声音很轻，却掷地有声，“南昌府洪武二十四年至二十六年的黄册、鱼鳞图册、粮库出入库明细、盐课司转运批条，一页都不能少，一字都不能改。全部原封不动，交由锦衣卫核查。”
王化脸上的笑容僵住了。
陈德重重地放下酒杯，酒水溅在桌面上。“肖百户好大的官威！你可知南昌府三年的账册堆起来有一座山那么高？你们几个人，就算算到明年也算不完！本官念你年轻，好心替你分忧，你莫要敬酒不吃吃罚酒！”
大殿内的胡姬被陈德的怒喝吓得停了动作，瑟瑟发抖地退到两旁。
丝竹声戛然而止。
“算不算得完，是我的事。”肖环站起身，手按在腰间的绣春刀上，腰杆挺得笔直，盯着陈德，一字一句道：“陈大人不肯交原账，莫非是账里有见不得光的东西？”
“放肆！”陈德猛地一拍桌子，霍然起身，“本官乃是从二品布政使，你区区一个六品百户，也敢如此同本官讲话！”
话音落下，周围随侍的南昌府衙役纷纷按住刀柄。
“哎哎哎。”郭镇忽然笑出声，“都干什么呢？动刀动枪的，吓着本驸马了。”
他慢吞吞收回搭在食案上的腿，又把手里的金条丢回木匣。
“咣当。”
金条撞在一起，声音格外刺耳。
随后，郭镇站起身，缓步走到陈德面前，脸上的慵懒一点点散去。
下一瞬，他猛地伸手，一把攥住陈德官袍衣领。堂堂江西布政使，被他硬生生拽得一个踉跄，两人的脸几乎贴在一起。
“陈大人。”郭镇咧嘴一笑，露出森白牙齿。“肖环脾气轴，不会说话，你别见怪。”
“但我这人，脾气更差。”
陈德脸色铁青：“郭镇，你敢——”
“我有什么不敢？”郭镇声音骤冷。“太孙殿下交代了，账算不清楚，就用人头来凑。”
他抬手指了指桌上的金匣，“这箱金子，本驸马收了。”
王化刚要松一口气，郭镇下一句话，直接让他双腿发软。
“收作你们贿赂钦差的罪证。”
“锦衣卫！”
门外数十名缇骑齐声怒喝：“在！”
郭镇头也不回：“记下，南昌知府王化，贿赂钦差，黄金十锭。”
“遵命！”
王化脸上的血色瞬间褪尽。
陈德瞳孔一缩，终于意识到不对，还未来得及有所反应，郭镇已经松开了陈德，反手抽出腰间绣春刀。
“铮！”
刀光一闪。
面前那只纯金酒樽，被一刀斩成两截。半杯葡萄酒泼在地上，像血一样流开。
郭镇环视四周，声音冷得刺骨，“今晚子时前，本驸马要在钦差行辕看到南昌府三年所有账册。”
“黄册，鱼鳞图册，粮库账，盐课批条，一样不能少。”
“少一页，本驸马斩一个看库的。”
“少一本，本驸马先锁他全族，再以毁账欺君、阻挠钦差之罪，奏请族诛。”
殿内死寂，没有人敢喘大气。
郭镇提刀指向那些按着刀柄的衙役。
“谁敢阻挠交账。”
“谁敢毁坏账册。”
“谁敢私调兵马。”
他一字一顿道：“无需请旨，就地格杀。”
锦衣卫缇骑齐声暴喝：“遵命！”
声浪震得滕王阁梁柱都在微微发颤。
郭镇还刀入鞘，顺手拍了拍袖口上的金屑。
“肖环，走。”
肖环麻溜收起炭笔和麻纸，跟在郭镇身后。两人一前一后，大步离开滕王阁。
直到脚步声彻底远去，王化才像被抽走了骨头一样，险些瘫在地上。
“布……布政使大人。”他声音发抖：“这姓郭的软硬不吃啊！”
“若真被那姓肖的查出来……”
“闭嘴！”
陈德猛地转身，一耳光抽在王化脸上。
王化被抽得踉跄两步，却连吭都不敢吭。
陈德慢慢整理好被郭镇扯乱的官袍，眼神阴狠地盯着门外。
“敬酒不吃吃罚酒。”他从牙缝里挤出一句话。“他们不是要账册吗？”
王化一怔：“大人的意思是……”
陈德冷哼一声，“账册给他们，就是不知道他们有没有这个本事查了。”
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