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赵爱国杵着拐杖，慢悠悠地出了前院，往倒座房那边挪。老吴，正在屋里烧水，灶台上的铝壶“咕嘟咕嘟”冒着热气，屋里弥漫着一股淡淡的煤烟味。
赵爱国也没敲门，“吱呀”一声推开木门就进了屋，嗓门敞亮：“老吴！”
吴树根正往灶膛里添煤，闻声抬头一看是他，眉头一皱，瞪了他一眼：“你这老小子，进门都不会敲个门？咋咋呼呼的。”
“哎，老吴，我这不心里烦嘛，哪顾得上那些虚礼。”
赵爱国往炕沿上一坐，把拐杖往旁边一靠，脸上带着几分愁容，“跟你说点事。”
“咋的啦？”吴树根直起身，拍了拍手上的煤灰，也在对面的板凳上坐下。
赵爱国就把今天全院大会的事一五一十说了，末了还叹了口气：“你说这院里，咋就不能安生几天呢？”
吴树根听了，嘴角一撇，嗤笑一声：“你就烦这个？那你是不知道前几天晚上的事。”
“啥事儿？”赵爱国来了精神，往前凑了凑。
“前几天夜里，秦淮茹被人打得跟个猪头似的，躺在院里人事不省。”
吴树根慢悠悠地说，“易中海那家伙，跑去敲傻柱的门，让傻柱帮忙送秦淮茹去医院，结果被傻柱狠狠教训了一顿，听说胳膊都给打断了，现在还在医院躺着呢。”
赵爱国起初眼睛瞪得溜圆，满脸不可置信，愣了半晌，猛地一拍大腿，叫好道：“打得好！我就觉得这易中海不像是啥好人！哪有让人家年轻小伙去伺候别人家媳妇的？这不是明摆着败坏人家名声嘛！该打！”
吴树根接过话茬，语气里带着几分不屑：“就是啊，所以我当时压根没出面。柱子那小子下手没轻没重，但这事做得对。”
“想当年咱打鬼子的时候，眉头都不皱一下，还怕院里这点鸡毛蒜皮的破事？哼！”
赵爱国却收敛了笑容，往前凑了凑，压低声音跟吴树根说：“吴老哥，我倒是听狗蛋和二虎那俩半大孩子念叨过几句，说是前院闫家的闫解成，跑去肉联厂打探柱子的消息，被保卫科抓了，关了好几天，街道办也出面罚了他。我就是有点担心，这闫家父子会不会记恨在心，往后找柱子的茬啊？”
吴树根一摆手，不以为然地说：“老赵啊，你就是顾虑太多。他们记恨？记恨又能咋样？还敢翻天不成？我告诉你，赵爱国，你可不能怂。真要是他们敢找柱子的麻烦，咱俩可得站出来帮衬着。这院里我瞅着，就没几个拎得清的好人。”
赵爱国点了点头，应道：“那是自然。不过老吴，我就是觉得，哎，他奶奶的，转业回来之后，这人情世故咋比在部队里复杂这么多？累得慌。”
吴树根冷冷笑了一声：“你以为呢？部队里那是军令如山，直来直去，哪像这儿，一个个心里都打着小算盘，弯弯绕绕多着呢。行了，别瞎琢磨了，赶紧回去，烧点水泡个脚，歇着吧。”
“哎，那我走了。”赵爱国应了一声，拿起拐杖，慢慢悠悠地起身往外走，木门在他身后又“吱呀”一声合上了。
再说何雨柱这边，这些天过得格外充实。
每天从肉联厂下班，就直奔丰泽园，跟着楚师傅在灶台边忙活到深夜，火候、刀工、调味，一点点抠细节，楚师傅教得细，他学得也专注。
忙完这些，还得绕到师傅家，看看妹妹雨水。
只是每次去的时候，小丫头都已经睡熟了，脸蛋红扑扑的，呼吸均匀。
他也不忍心叫醒她，就在床边站一会儿，看看她盖好被子没有，有时候还会从包里掏出白天特意买的麦芽糖或者几块水果糖，悄悄放在她枕头边，这才轻手轻脚地离开。
今天在丰泽园试做新菜，折腾到特别晚，等他去师傅家看了一眼雨水，再往自己家赶时，已经快半夜了。
南锣鼓巷里静悄悄的，只有几盏昏黄的路灯亮着，把他的影子拉得老长。
何雨柱这边，是真没心思理会院里那些鸡飞狗跳的事。他实在太累了，累到沾床就能睡着。
白天在肉联厂，虽说算不上忙得脚不沾地，但他是运输科的副科长，大小也是个主要负责人，科里的调度、考勤、车辆维护，样样都得操心。
赶上人手紧的时候，还得亲自跟着去送货，寒冬腊月里坐在敞篷卡车的副驾上，冷风跟刀子似的往骨头缝里钻，一趟下来，浑身都冻得发僵。
他心里清楚，现在的肉联厂还没到最风光的时候，再过几年，物资渐渐紧张起来，肉蛋禽鱼成了紧俏货，肉联厂的地位才会真正凸显出来，到时候手里的权力才叫实打实的硬通货。所以眼下这点累，他咬咬牙也就扛过去了。
到了晚上，还得马不停蹄地往丰泽园赶。楚师傅的手艺是真扎实，从刀工的精准到火候的拿捏，再到酱料的配比，一点都不含糊。
何雨柱学得也拼，常常是楚师傅示范完，他就撸起袖子在旁边练，一遍不对就两遍，两遍不对就三遍，直到楚师傅点头才算完。
往往折腾到深夜，两条腿都跟灌了铅似的，拖都拖不动。
医院这边，夜深了，吴翠莲却毫无睡意，独自坐在病床边的凳子上，对着窗外的月光暗自神伤。
病房里只住着易中海一个人，这年代住院的人本就少，大多是实在扛不住了才来，毕竟住院要花钱，对普通人家来说，那可是笔不小的开销。
易中海其实早就想出院了，在家里养着既能省点钱，也方便些。
可他实在动弹不得——不光是胳膊断了，手腕那里也伤得不轻，肿得跟馒头似的，腿上还有被何雨柱踹出来的淤青，稍微动一下就钻心地疼，根本没法自己照料自己。
他看吴翠莲一直唉声叹气，迟疑了一下，开口问道：“翠莲，怎么了？有心事？”
吴翠莲叹了口气，声音里带着几分疲惫：“老易啊，今天我回院子了，老太太找我聊了几句。”
易中海的眼神猛地一震，连忙追问：“老太太跟你说什么了？是不是说傻柱的事？”
“不是说傻柱。”吴翠莲摇了摇头，语气复杂地说，“老太太说，咱们这样一门心思帮贾家，是不是有点太上赶子了？”
“我这两天也在琢磨这事……你看秦淮茹，不就是脸肿了些吗？咱们不光给他们出了医药费，这一日三餐，还是我天天往医院跑着送，他们倒好，就心安理得地在医院住着，这像话吗？”
她顿了顿，像是鼓足了勇气，接着说道：“当家的，我不是说东旭不好。自从他妈被关进去之后，东旭这孩子看着确实踏实了些，像个过日子的样子，对咱们俩也还算客气，偶尔有点稀罕东西，也会拿过来孝敬我们。”
“可是你有没有想过？你是师傅，他是徒弟，哪有师傅一直倒贴徒弟的道理？每次都是我们付出的多，他们回报的少，这真的像话吗？”
“还有，”吴翠莲的声音低了下去，带着一丝担忧，“我们这么帮他，哪次不是我们上赶着往前凑？我总在担心，万一有一天贾张氏要是回来了，那会是个什么样子？东旭是听他妈的，还是听我们的？到时候咱们这些年的付出，会不会都打了水漂？”
吴翠莲的话说完，病房里瞬间陷入了沉默。只有窗外偶尔传来的风声，呜咽着穿过走廊，更显得屋里静得可怕。
易中海躺在床上，眉头紧锁，吴翠莲的话像一根针，刺破了他一直以来的自我安慰——他总觉得自己是在帮徒弟，是在尽师傅的本分，可细想一下，确实如吴翠莲所说，这些年对贾家的帮衬，早已超出了师徒情谊的范畴，甚至带了些不自知的讨好。
他张了张嘴，想反驳几句，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。
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