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林生辞别忘魂谷主，收妥那枚利弊两难的忘魂弥罗丹，心中暗存几分唏嘘。此丹能洗尽前尘、重塑心境，却也能断尽一世牵绊，利弊皆至极致，祸福难料，他谨慎贴身收好，不敢轻怠。随即一身白衣拂尽残雾，踏起绝顶轻功，绝尘离谷。出得川蜀诡谷，前路再无阴雾迷障。千里蜀道连绵起伏，苍山叠翠，长风贯野，眼底山河壮阔，却处处藏着乱世飘摇的萧瑟。林生归心似箭，心底时时挂念青城山中幼子，唯恐别离日久，家中牵挂难安。他足下轻功尽数展开，身形如掠空飞鸿，穿山渡岭，朝着青城山方向疾驰而行，数日奔波，已然行至川蜀腹地边境。
此地临近后唐驻军地界，官道规整宽阔，沿途荒草不生、道路洁净，处处可见军士巡守戒严，甲兵林立、秩序井然，与别处州县兵乱扰民、市井萧条的散漫乱象截然不同。一路行来，乡野百姓各司其业，耕织如常，虽有兵卒往来巡守，却无半分惊扰扰民之态，市面安稳，市井平和，一派难得的太平景象。
林生缓步落定身形，心底暗自诧异。唐末乱世，藩镇割据，天下兵马大多骄纵蛮横、肆意劫掠，兵即是匪、匪近乎兵，扰民滋事、鱼肉百姓乃是常态，能将军纪约束得如此严明、护得一方安宁的兵马，世间寥寥无几。他心中不由生出几分好奇，想要见见这支部队的统兵之人。
正思忖间，前方官道忽然传来一阵整齐划一的踏步之声，铿锵沉稳，震得地面微颤，远远便透着一股久经沙场的肃杀之气。
一支数千人的唐军铁骑列阵而行，甲胄鲜明、刀枪雪亮，阳光落于刀锋甲片之上，折射出凛冽寒光。行伍排布整齐划一，进退有度、肃然无声，全军上下无一人交头接耳、无一人懈怠散漫。阵前一杆帅旗迎风猎猎，上书一个苍劲古拙的“孟”字，笔力沉凝，威势凛然。
林生一眼便辨出，这是后唐大将孟知祥的部曲。
他久闻孟知祥之名，知晓此人镇守西蜀多年，治军极严、统兵有方，是后唐为数不多能镇得住一方疆土、护得一方百姓安稳的实权大将。只是传闻其素来忠君守礼、恪守臣节，性情谨慎内敛，在朝中行事低调、不事张扬，从不参与藩镇私斗，也不结党营私。
大军行至官道开阔处，骤然停驻。军令如山，数千兵马瞬间立定，鸦雀无声，唯有高空旗风猎猎作响，肃杀之气铺散四野。
片刻后，两名披甲亲兵押着两个衣衫不整、发髻凌乱的士卒，大步推至阵前空地。二卒面色惨白、双腿发软，早已吓得魂不附体，扑通跪地，不停叩首求饶，额头磕得尘土翻飞，模样狼狈至极。
周遭百姓纷纷围拢观望，低声议论不止，人人面露忌惮，却无人敢靠近半步，生怕祸及自身。
林生立在道旁，静立观望，心神沉静。细细听闻周遭百姓低语，方才知晓原委——这两名士卒方才巡守乡野，见乡间妇人貌美，一时色胆包天，光天化日之下肆意调戏，惊扰民妇、败坏军纪，被巡查亲兵当场拿下，铁证如山，无从抵赖。
帅旗之下，一道挺拔将身缓缓踏出。
来人年近不惑，一身鎏金战甲衬得身形魁梧沉毅，面如方正古玉，眉眼冷峻威严，不怒自威。举手投足间尽是将帅杀伐气度，周身沉稳肃杀，压得全场死寂无声。正是西川节度使——孟知祥。
他目光冷冽扫过跪地求饶的二卒，眼底无半分姑息怜悯，乱世治军，最忌纵容恶习、体恤私过，一旦松口，军纪便形同虚设，百姓必受其害。随即声线沉如洪钟，响彻全场：“吾统兵西蜀，军纪第一条，便是不扰百姓、不侵民利。尔等身披国甲、食君俸禄，不思护境安民，反倒光天化日之下调戏妇人，欺压乡梓。”
“军法如山，无可饶恕。”
话音未落，孟知祥抬手厉喝：“行刑！”
一旁刽子手手起刀落，寒光乍闪，鲜血喷溅尘土。
两颗头颅滚落尘埃，滚出数尺之远，触目惊心。
全场死寂无声，落针可闻。围观百姓无人敢出声，心底又惧又敬；一众甲兵更是心神凛然，冷汗暗生，愈发敬畏军纪，不敢有半分懈怠。乱世之中，兵匪一家，士卒扰民早已是常态，这般当众严惩、以命正纪的铁血将帅，实属罕见。
林生立在道旁，静静看完全程，心底敬意油然而生。乱世浮沉，天下崩乱，多少拥兵自重的藩镇将领，手握重兵便纵兵劫掠、鱼肉百姓，视苍生如草芥，只顾一己私欲、割据享乐。孟知祥手握重兵、镇守西川险地，却能坚守本心、严整军纪，不惜铁血正法护佑一方百姓安宁，这份胸襟担当、爱民本心，远胜诸多乱世诸侯与藩镇枭雄。
孟知祥斩杀二卒、肃立军纪后，挥手命人收拾残局、掩埋血迹，又亲自安抚受惊百姓，态度温和，全无方才杀伐厉色。转头之间，他目光骤然落向道旁白衣独立的林生。
他戎马半生、阅人无数，一眼便看出眼前青年身姿挺拔、气度超然，周身无半分江湖粗野戾气，也无俗世功利俗气，反倒自带一股坦荡侠义、风骨凛然的气韵，绝非寻常江湖武夫、山野闲人可比。心底顿时生出几分结交之意，这般风骨人物，绝非平庸之辈。
孟知祥收敛将帅威严，大步上前，拱手礼道：“这位公子气度不凡，立观许久，想必也是江湖高人。鄙人孟知祥，不知公子高姓大名？”
林生微微拱手，淡然回礼：“在下林生。”
此言一出，孟知祥双目骤然亮如寒星，脸上瞬间掠过极致的动容与敬重，方才的将帅肃杀尽数收敛。他心底轰然一震，万万没想到，今日旷野偶遇之人，竟是那位名震天下、独守北疆的侠义英雄。
此时旷野长风横掠而过，吹动满地血腥尘土，也吹得帅旗烈烈翻卷，哗哗作响。天光澄澈，落日照在荒原官道之上，将满地甲兵倒影拉得修长林立，天地间一派肃杀苍凉的末世气象。
孟知祥死死盯住林生，长吁一口气，心中满是仰慕与敬重，郑重抱拳，礼数较之先前恭敬数倍：“原来是北疆横挡百万契丹、救北方万民于水火的林大侠！大名震彻中原，本将日夜钦佩，今日旷野相逢，实属三生有幸。”
林生之名，早已不是单纯的江湖名号。昔日北疆血战，他孤身聚合天下义士，硬生生挡下契丹铁骑南下狂潮，保住中原半壁苍生，这份侠名，军中民间无人不知。孟知祥素来敬重为民负重、以身护国的英雄，此刻见林生白衣落落、风骨铮铮，全无半分骄矜傲气，心中愈发欣赏。
“荒郊旷野，风粗尘燥，非待客之地。”孟知祥抬手延请，态度诚恳真挚，“前方军帐整洁清净，在下备有薄酒粗肴，敢请林大侠移步小坐，共叙风云，不知可否赏脸？”
林生见他军纪严明、心怀百姓，刚正有度、体恤苍生，绝非乱世庸将，心底颇有好感，便颔首应下：“将军盛情，在下自当依从。”
顺着官道前行半里，便是孟知祥的临时中军行帐。此地背靠青峦余脉，周遭古木参天，苍松虬枝盘绕，遮断漫天风尘。帐外旗甲林立、壁垒森严，巡兵步履沉稳，往来有序，无一人喧哗嬉闹，较之乱世中各路散漫骄兵，堪称天壤之别，足见孟知祥治军功底。
行帐之内宽敞整洁，案几规整，烛火静静摇曳，驱散了旷野的微凉萧瑟。孟知祥屏退左右亲兵，不欲外人打扰，只留二人对坐，亲手为林生斟满浊酒，酒液澄澈，酒香淡淡漫开。
二人举杯对饮，抛开君臣尊卑、江湖朝野，漫谈天下大势、乱世浮沉。从藩镇割据的乱象，聊到百姓流离的疾苦，再谈及北疆外族虎视眈眈的危局，言语愈发投机，彼此都觉相见恨晚。
酒过数巡，话题终归落到那场震动天下的北疆大战。
孟知祥举杯的手微微一顿，眼底掠过沉沉忧色，心底积压已久的焦虑尽数翻涌而出。他镇守西蜀，虽偏安一隅，却深知外族铁骑之威、乱世山河之危，长叹一声：“昔日林大侠聚合江湖义士，死守北疆，硬生生逼退契丹雄师，护住中原门户，此等壮举，天下无人能及。只是……契丹根基未损，族大势大，雄踞关外虎视中原，始终是我中原心腹大患。”
帐外长风穿帐而过，卷得帐布微微鼓荡，烛火摇曳不定，映得孟知祥眉眼间满是深重忧虑。他心底清楚，后唐朝廷孱弱不堪，朝堂腐朽、兵力疲弱，根本无力长久抵御外族，一旦战火重燃，蜀中亦难独善其身。
“如今后唐朝廷孱弱、根基虚浮，朝野上下皆惧外族铁骑。”孟知祥语气沉重，字字透着乱世无奈，“一旦契丹休养生息、再度大举南下，朝廷无精锐可挡，藩镇各怀私心、难以齐心，中原大地必将再遭屠戮，万千百姓，又要深陷战火流离之苦。每思及此，夜不能寐。”
帐内一时静默，唯有烛火噼啪轻响，衬得乱世前路愈发晦暗难明。
林生端起酒杯，一饮而尽，酒气入喉滚烫，心底却清明透彻。他半生征战江湖，见惯外族侵凌、百姓流离，早已将护佑苍生刻入本心，当即字字铿锵：“将军放心。只要我林生还在，天下侠义之士尚在，便不会坐视外族铁蹄践踏中原。他日契丹若敢再来，我依旧会聚众北上，执剑守土，拼死挡下外敌，护我中原苍生安稳。”
话音落地，一股凛然侠气充盈整座军帐，压抑的乱世阴霾骤然散去几分。孟知祥心神一振，连连点头赞叹，心底愈发敬佩林生的家国大义与坦荡风骨。
林生望着案上摇曳烛火，看着眼前这位治军铁血、心怀万民的西川大将，心底暗自思索。孟知祥有雄才、握重兵、据蜀地天险，爱民恤民、军纪严明，是乱世难得的能臣良将。可惜太过恪守臣节、拘谨守旧，受制于腐朽朝堂，白白浪费一方地利人和。若此人能自立自强，必能护蜀地百年安稳，免受朝廷掣肘、外族侵扰。
稍一沉吟，他缓缓开口，一语石破天惊：“将军镇守西蜀，地险民富、兵精将勇，又得百姓拥戴。如今朝廷孱弱、天下大乱，若真心想护一方百姓永久免于战火灾祸，何必屈居人下、受制昏庸朝堂？”
他目光坦荡，直言劝道：“乱世之中，能安民者便可立世。将军若想护住蜀地万民，不受朝廷掣肘、不惧外族威逼，不妨——自立基业，割据西川。”
这一句话，无异于谋逆悖言、惊天狂论！
孟知祥浑身巨震，瞬间脸色惨白，背脊瞬间被冷汗浸透，方才饮酒的温热尽数化作彻骨寒意。他心底轰然大乱，惊惧到了极致，此生谨守臣道、步步谨慎，从未有过半分僭越念头，更不敢听闻自立谋反之言。乱世藩镇叛乱、枭雄覆灭的前车之鉴历历在目，稍有不慎，便是满门抄斩、身死名裂的结局。
帐外风声骤紧，帐布猎猎作响，仿佛连天地都为之动容。
他猛地起身，惶恐四顾，唯恐隔墙有耳、被人窃听，双手微微颤抖，连连摆手，声音紧绷沙哑：“大侠慎言！慎言！此言足以灭族！”
孟知祥额头冷汗层层滚落，面色煞白，语气满是惊惧惶恐，心底慌恐难安：“我孟知祥世代受朝廷恩禄，身属后唐臣子，食君之禄、忠君之事，一生唯有守土报国，绝无半分僭越之心！”
“此番带兵入蜀，是奉圣上旨意平乱安民，乃是臣之本分！如今天下割据、藩镇叛乱四起，多少枭雄自立称王，最终尽数兵败覆灭、身死名裂。我只求镇守西川、安分守臣，保境安民足矣，断不敢做那犯上僭越、自取灭亡之事！”
他心绪激荡、惶恐难平，久久无法镇定，俨然被这一句“自立”之言吓得肝胆俱裂，满脑子都是忠君本分、祸端覆灭的忌惮。
林生将他所有失态与惶恐尽收眼底，心底了然于心。孟知祥确有安民之才、守土之能，却无乱世枭雄的魄力与胆识，一生困于臣节礼教、畏惧功名倾覆、惧怕祸及家族。他忠心可嘉，却也太过迂腐守旧，再多劝说，亦是徒劳。
当即仰头放声大笑，笑声坦荡洒脱，穿透军帐，响彻旷野，驱散了满帐的紧绷惶恐。
“将军多虑了。”林生摆手淡笑，从容自若，“在下只是随口闲谈天下大势，将军忠心耿耿、恪守臣道，是乱世难得的纯臣，是在下唐突了。”
此后两日，林生便留在孟知祥军中闲居。白日里观他操练兵马、规整军纪，见其练兵严苛、赏罚分明，心底愈发认可其治军之才；夜间二人煮酒闲谈、纵论风云，畅谈乱世利弊、苍生疾苦。孟知祥为人正直厚重、爱民如子，麾下兵马军纪严明、不扰乡梓，让林生心生颇多好感。
两日光景转瞬而过，蜀中青山依旧叠翠，旷野长风依旧不息。林生归山之心渐浓，牵挂青城幼子，便向孟知祥拱手辞行。
得知林生要走，孟知祥满心不舍，既敬佩他北疆护民的盖世侠义，又感念两日相知畅谈的情谊，当即命人取来一箱沉甸甸的赤金白银，成色纯正、分量十足，执意赠予林生。他心底已然将林生视作当世英雄，薄金虽轻，却是满心敬重。
“些许薄礼，聊表敬佩之心，还望大侠切莫推辞。”
林生见状坦然一笑，也不客套推辞，抬手坦然收下。他心底通透，行走江湖，仗义疏财、救助贫寒、接济义士皆需资粮，乱世奔波，金银并非俗物，而是周全行路、守护苍生的底气。
二人立于军帐之外，远山含黛，流云漫卷，旷野长风拂面。
孟知祥拱手深深一揖，神色真诚，心底满是惜别之意：“今日一别，不知何日再会。惟愿大侠剑护苍生、岁岁平安。”
林生微微颔首，白衣临风，气度洒脱，心底亦存几分惜别：“山水一程，风尘一度。你我江湖朝野，各守本心。山水有相逢，来日风云际会，你我自有再见之时。”
言罢，他转身踏步，白衣掠起清风，身形凌空而起，踏着漫山天光，再度朝着青城山方向绝尘而去，背影洒脱，消融在蜀道青山云雾之间。
作家的话
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