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曹笔听着众人的分析，不由得想起了上一世大学时，玩过的狼人杀，剧本杀等游戏，一时间也来了兴趣。他对着门外喊道：“钱明，去把掌柜的请来。”
门外立刻传来一个恭敬的声音：“是！”
不多时，掌柜的推门进来，满脸堆笑：“几位客官，有什么吩咐？”
曹笔起身，抽出一张凳子。
“掌柜的，请坐！”
掌柜连忙摆手：“公子客气了，不用不用！”
曹笔读出了对方眼中的忐忑，当即笑笑，也不强求。
沈平转头，看向掌柜，目光犀利。
“掌柜的，你是本地人，我问你，城西张家和城南李家，这两家什么关系？”
掌柜的笑容微微一僵，下意识地左右看了一眼，压低声音：“几位客官，这两家，可不好惹。
小的说了，几位可别往外传。”
沈平淡淡道：“你说便是。”
掌柜的咽了口唾沫，压低声音道：“城西张员外，做的是漕运生意，码头上的船，有一半是他家的。
城南李员外，做的是盐运，私盐……这个，几位客官懂的。
两家都是平江城的大户，手眼通天，上面都有人。
本来井水不犯河水，可三年前，码头上争泊位，两家起了冲突，李家的船被张家的船撞翻了，死了三个人。
李家不依，告到府里，府里判张家赔银子了事。
从那以后，两家就成了死对头，明里暗里较劲。
听说去年李家也想插手漕运，被张家挡了回去。
张家想分盐运的利，也被李家顶了回来。
两家都憋着劲，想找机会扳倒对方。”
“掌柜的，我问你，城西张家的张公子，有没有什么特殊的嗜好？”
陈鹄突然问了一个很奇怪的问题。
掌柜闻言，脸色有些古怪，欲言又止。
陈鹄见状，突然掏出自己的腰牌，给掌柜的看了一下，说道：“你无需担心此间谈话会被外传，知道什么，直言便是！”
掌柜已经被那腰牌吓到了，当即点头如捣蒜。
“是是是，大人您问什么，小的就说什么，一定知无不言，言无不尽。”
陈鹄点点头。
“嗯，那你先说说，这个城西张公子，究竟是一个怎样的人？”
掌柜咽了口唾沫，压低声音，像是怕隔墙有耳：“这位张公子……张文礼，在平江城是出了名的横行无忌。
他爹张员外管着码头一半的漕运生意，有钱有势，县衙都不敢惹。
张文礼仗着家里，欺男霸女，无恶不作。
前年，城南豆腐坊的王家姑娘，生得水灵，被他看上，硬抢回府里。
人家爹娘去县衙告状，县衙连案子都没立，把老两口打了出来。
那姑娘后来……后来听说投了井。”
他顿了顿，声音更低了几分：“这还不算，张文礼还好男风。
专门喜欢那种长得俊俏的小公子。
这些年，但凡被他看上的，没几个能逃得掉。
运气好的，被关在府里当玩物，玩腻了才放出来。
运气差的，直接被打残，卖到那些见不得光的地方，受尽折磨而死。
光是我听说的，就不下十起。
还有好赌，输了就抢，抢不到就砸，平江城的百姓提起他，没有不恨的，可谁也不敢得罪。”
陈鹄微微点头，目光转向周娘子：“夫人，方才你口中有提及一个叫青岩的下人，能否让我等一见？”
周娘子略一沉吟，点了点头。
“我这就让人去把他叫来。”
话毕，对候在门外的人吩咐了两句。
不久后，门被推开，一人走了进来。
他穿着一身素净的青布衣裳，头发简单束起，面如冠玉，眉目清秀得不像话。
皮肤白净，五官精致，却又不带半分女气，是一种雌雄莫辨的俊美。
即便是见惯了美人的沈平三人，也不由得微微一愣。
刘莽张了张嘴，半天憋出一句：“这小子，长得也太……太俊了。”
青岩进门后，目不斜视，先向周娘子行礼，又向曹笔行礼，然后垂手站在一旁，规矩得很。
陈鹄打量了他几眼，心中已有了计较。
这样的容貌，莫说在平江城，就是在京城也是出挑的。
张文礼那个好男风的纨绔，见了能不心动？
先是在东市拦路试探，又设下栽赃局想借官府扣住商队，等商队被困在平江，他再慢慢下手。
这种手段，他见过太多了。
陈鹄清了清嗓子，对掌柜道：“接着说，城西张员外，又是个什么样的人？”
掌柜苦笑道：“张员外，比儿子也好不到哪儿去。
早年也是靠码头起家，手上不干净。
这些年虽然不怎么出面了，但码头上的事还是他说了算。
他比儿子精明，做事不留把柄。
县衙里的人，他养了不少，每年银子流水似的送。
上面也有人，听说省城漕运总督衙门里，有他的靠山。”
“城南李家呢？”
掌柜叹了口气：“李家也不是善茬。
做私盐买卖的，能有什么善人？
李家那位李员外，心狠手辣，比张员外不遑多让。”
他顿了顿，压低声音道：“城南原先有好几家盐贩子，都是本分生意，各做各的。
李员外来了之后，先是用低价挤，挤不走的就派人砸，砸不动的就告官。
不出三年，城南的盐路全归了他一家。
有两家盐贩子不服，告到府里，结果没几天，那两家人的铺子半夜着了火，烧得干干净净，人也没出来。
官府说是走水，可谁信呢？”
陈鹄眉头微皱：“他做的私盐，从哪儿来的？”
掌柜道：“听说从南边运来的，走水路，半夜里靠岸，有专门的人接货。
码头上有张家的人，张家也睁一只眼闭一只眼，两家各做各的，井水不犯河水。
但私盐终究是见不得光的……李员外养着一帮打手，个个凶神恶煞。
那些在码头上扛活的苦力，若是多嘴多舌，轻则挨打，重则失踪。
前年有个船工喝醉了酒，在茶馆里骂李员外心黑，第二天人就没了，连尸首都没找着。”
刘莽明知故问道：“县衙不管？”
掌柜苦笑：“县衙？
朱知县倒是想管，可李员外每年往府里送的银子比张家还多。
县衙的师爷，捕头，哪个没吃过李家的酒席？
告状的还没进衙门，李家就知道了，原告不是撤诉就是失踪。
平江城的百姓都说，宁惹阎王，莫惹李张。”
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