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新年快乐书友们，祝书友们新的一年的生活红红火火蒸蒸日上，都能过上自己想要的生活哦！(*╹▽╹*)
亚平宁山脉4号高地，马拉塔轻步兵团防区。
夜幕盖住了山头，只有零星的星光从云层中漏下，勉强勾勒出山脊的轮廓。
拉杰什·辛格蜷缩在半成品的机枪掩体里，裹着薄毯子，却感觉不到丝毫暖意。
白天的景象在辛格的脑海里挥之不去：
那些意大利溃兵空洞的眼神，英国军官强作镇定却颤抖的手，还有北边地平线上不间断传来的炮声。
更折磨人的是在士兵之间以各种语言低声传播的流言：
“德国人的坦克上有湿婆大神降下的邪法……”
“他们的飞机会尖叫，然后整个阵地就没了……”
“意大利一个师，三小时就被打垮了……”
“我们修的这些东西，连猪圈都不如……”
拉杰什听见旁边的掩体传来压抑的啜泣声。是卡里姆。那个十八岁的农村小子短短几天已经崩溃了三次，
“下士……”
黑暗中，卡里姆的声音弱弱的，
“我们……我们会死在这里吗？”
拉杰什摸出怀里的护身符布袋，里面的家乡泥土已经和汗水混成了泥团。
他想起离家前母亲的话：“拉杰什，无论去哪，都要记得回家的路。”
回家的路。现在这条路被一座座恐惧的大山挡住了。
午夜时分，阵地上响起了压抑的脚步声。
拉杰什悄悄探出头，借着星光，他看见有不少黑影正从下方的战壕爬出，溜向南方。
凌晨两点，印度人的逃亡升级了。
一整个班从阵地上消失，包括他们的印度士官。
得到消息的英国军官暴跳如雷。
连长坎贝尔中尉提着马鞭沿着战壕巡视，声音愤怒的咆哮着：
“谁敢逃跑，军法从事！抓到一律枪毙！你们这些懦夫、叛徒、蠢猪——”
但坎贝尔中尉的叫骂声在空旷的山谷里显得如此无力。
士兵们低着头，没人看他。
拉杰什感觉到身边的卡里姆在发抖。
男孩凑过来，低声说：
“下士……我们……我们也走吧？趁现在……”
“走去哪？”
拉杰什低声反问，
“这是意大利，不是旁遮普。我们不会说这里的语言，没有地图，没有食物。出去也是死。”
“可是留在这里……”
卡里姆的声音带上了哭腔，
“那些意大利人说的……德国人的怪物……”
拉杰什沉默了。
他看向战壕外漆黑的南方。
凌晨四点，一个懂英语的锡克士兵偷听到了英国军官帐篷里的无线电通话片段。
他脸色惨白地回到人群中中，用颤抖的声音说：
“伦敦回电了……不同意撤退。说……说必须‘守住每一寸土地，展现帝国决心’。”
“他们要我们死在这里啊。”
一个老兵喃喃道。
这句话像压死骆驼的最后一根稻草。
拉杰什闭上眼睛。
他听见周围窸窸窣窣的声音越来越多，越来越密集。
他没有动。只是握紧了那个护身符布袋。
“下士？”
卡里姆小声问。
“再等等。”
拉杰什说，
“天就快亮了。”
10月22日 清晨，当第一缕晨光撕开夜幕时，坎贝尔中尉所在的B连防区，原本应该有一百二十名士兵。
此刻，战壕里只剩下七十三人——而且个个眼神躲闪，面色死灰。
“人呢？！”
坎贝尔抓住一个印度士官的衣领，
“那群消失了的印度蠢猪呢？！”
士官麻木地指向南方：
“跑了，中尉。从午夜开始，一波一波地跑。”
“你们为什么不阻止？！为什么不报告？！”
“阻止不了。”
士官的眼睛里没有任何情绪，
“人太多了。而且……报告了又能怎样？”
坎贝尔松开手，踉跄后退。
他环顾四周：
残缺的工事、丢弃的装备、士兵们眼中毫不掩饰的绝望。
消息很快传到团部，传到旅部，最后传到师部。
上午七点，哈林顿将军的帐篷。
参谋长拿着初步统计报告，
“将军……截至一小时前，全师确认逃亡或失踪人数已达三千二百人。
其中马拉塔团损失最严重，缺员率超过40%。而且逃亡还在继续。”
帐篷里的英国军官们面如死灰。
三千二百人——这意味着他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。
“抓回来的有多少？”
哈林顿的声音更加嘶哑了。
“不到两百人。而且……抓到的人里，有一半是躺在地上不肯走的，说‘宁愿被枪毙也不想面对德国坦克’。”
耻辱。这是大英帝国陆军从未有过的耻辱。
不是败于强敌，而是溃于恐惧——甚至还没见到敌人的面。
“我们的防线还能守吗？”
哈林顿问作战处长。
“不可能了，将军。”
处长指着地图，
“缺员最严重的防段恰恰是关键高地。现在各连阵地之间出现大量缺口，有些地段每百米只有两三个士兵。德国人只要一次试探性进攻，整条防线就会被戳破。”
帐篷外传来骚动。一个浑身泥土的英军少校冲进来，连敬礼都忘了：
“将军！第11旁遮普团报告——他们左翼的意大利守军……全跑了！整个营，连夜撤离了阵地！现在那里一个意大利人都没有了！”
“什么？！”
哈林顿霍然起身，
“意大利人没通知我们？！”
“没有！他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！
我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”
帐篷的所有人都明白这意味着什么：
他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。
哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。
许久，他抬起头，
“传令全军——立即实施‘弹性防御调整’。各部队按C计划，交替掩护，向佛罗伦萨近郊第二防线转进。”
“将军！”
一个年轻参谋脱口而出，
“伦敦的命令是死守——”
“伦敦的先生们不在前线！”
哈林顿猛地一拍桌子，
“他们看不到这些快被吓疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的意大利‘盟友’！现在选择不是‘守不守’，是‘怎么才能不全军覆没’！”
撤退的命令以惊人的速度传达下去了。
但“弹性防御调整”这个文绉绉的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。不，不是撤退，是逃跑。
上午八点半，英军的大崩溃开始了。
起初还算有序。英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破产了。
当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看着宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。
“他们跑了！英国人跑了！”
有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。
印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵——这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：
往南跑，远离炮声，远离恐惧。
军官们的呵斥和鞭打完全无效。
一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。
等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。
拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌——他嘶哑着嗓子命令：
“全体！向南！保持队形！不许跑！谁跑我枪毙谁！”
但队伍刚离开战壕不到五百米，事态就失控了。
先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。
然后是十几个，几十个。
坎贝尔开了两枪示警，子弹打在石头上溅出火星，但没人停下。
相反，枪声引起了更大的恐慌。
“德国人！德国人来了！”
不知谁喊了一声。
人群之中炸开了锅，士兵们四散奔逃。
他们的军帽掉了，步枪扔了，水壶和干粮袋丢了一路。有人摔进沟里，爬出来时满脸是血，但继续跌跌撞撞地向南跑。
拉杰什被裹挟在人群中，身不由己地往前冲。
卡里姆紧紧抓着他的腰带，像溺水的人抓住浮木。
他们越过瘫坐在地、精神崩溃的士兵，越过为争夺一匹驮马而扭打在一起的军官和士兵，越过被丢弃的野战电话机。
混乱中，拉杰什看见三个印度士兵抢了一辆意大利人留下的摩托车，但谁都不会开。
车子歪歪扭扭冲下山坡，连人带车滚进深谷，爆炸的火光短暂地照亮了混乱的队伍。
这不是撤退，是溃逃。不是转进，是崩溃。
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