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道光十九年，三月十六。钦差大臣林则徐抵达广州。消息是在卯时传遍全城的。彼时天刚蒙蒙亮，城门口的快马就一匹接一匹地冲进来，马蹄声踏碎了清晨的寂静。送信的差役沿街高喊：“钦差大人到！各衙门预备迎接！”喊声从南门一路传到北门，把整座广州城从睡梦中生生拽了起来。
何成局听到这个消息时，正在观音巷那座小院子里煮茶。说是煮茶，其实是用一个小泥炉烧水，茶叶是昨天晚上龚文偷偷送来的茉莉花茶——余三娘让带的，用油纸包了三层，生怕跑了香气。
小院子不大，只有三间房，院子里堆满了前主人留下的纸扎——纸人、纸马、纸房子，花花绿绿地摞在一起，白天还好，晚上月光一照，那些纸人的脸惨白惨白的，冷不丁看见能把人吓出一身冷汗。何成局倒是不在意，他把纸扎归拢到西厢房里锁起来，腾出了堂屋和东厢。院子里有棵枇杷树，树下有口井，他就把泥炉支在枇杷树下，每天清晨煮一壶茶。
这是他住进观音巷的第五天。
五天前陈三水死在珠江里，第二天海捕文书就贴满了广州城的大街小巷。何成局的画像被画得歪歪扭扭——画师显然没见过他本人，全凭雷虎的描述，结果画出来的人眉毛一边高一边低，下巴上还多了一颗他根本不长的痣。这张画像反而成了他的护身符，就算他大摇大摆走在街上，也没人能凭这张画认出他来。
但这五天里他几乎没有出门。蝎子每天夜里来报信，龚文隔天来送一次吃食和换洗衣裳。余三娘一次都没来过——不是因为避嫌，而是春香楼那边必须有人守着。雷虎的人一直在柳花巷附近转悠，余三娘带着几个杂役日夜轮班，有两次差点跟斧头帮的人动起手来。
何成局把煮好的茶倒进粗瓷碗里，端起来刚要喝，院门外响起了三短两长的敲门声。
是蝎子。
他开门，干瘦的中年人闪身进来，反手把门闩上。蝎子今天没去磨刀，身上穿的也不是平时那件满是铁锈的围裙，而是一件灰扑扑的短褐，腰间系着一条脏兮兮的汗巾，看起来就像个进城卖菜的老农。
“二爷，钦差到了。”蝎子接过何成局递来的茶碗，一口灌下去半碗，用袖子擦擦嘴，“林则徐。好大的排场。天不亮就在城门外等着进城，两广总督邓廷桢亲自出城迎接，巡抚、布政使、按察使全到了，队伍从城门排到珠江边。听说林则徐进城的时候，沿街百姓跪了一地，都在喊‘青天大老爷’。”
何成局给自己也倒了一碗茶，不紧不慢地喝了一口：“他住在哪儿？”
“越华书院。邓廷桢把整座书院腾出来给他当行辕。”蝎子说到这里，压低了声音，“二爷，这位林大人进城的第一件事，就是把十三行的行商全叫到越华书院训话。潘启明也在其中。”
何成局端着茶碗的手顿了一下：“训了什么？”
“具体的不清楚，书院外面围了三层兵，一只苍蝇都飞不进去。但有一个消息——林则徐给行商们下了死命令，三天之内，把所有鸦片存货全部上交，逾期不交者，斩。”
三天。
何成局放下茶碗。潘启明在佛山霍天德那里藏了两百箱，在广州城里还有多少存货，他不知道。但有一点可以肯定——潘启明不会乖乖把鸦片交出去。这批货是白花花的银子，交出去等于倾家荡产。更何况交了鸦片就等于认了罪，林则徐会不会秋后算账，谁也说不准。
“还有一件事。”蝎子的声音更低了，“雷虎今天一早去了南海县衙门，待了半个时辰才出来。出来的时候带着两个人，一个穿官服，一个穿便装。穿官服的我认识，是马县丞本人。穿便装的我不认识，但那人走路的样子不像官场上的——脚步轻，腰板直，一看就是练家子。”
“什么境界？”
“看不出来。但雷虎对他很客气，说话的时候弯着腰，比见马县丞还恭敬。”
何成局的手指在茶碗边沿上慢慢转了一圈。武者六阶的雷虎对一个便装人物恭敬，说明那人的实力至少在雷虎之上。广州城里武者六阶以上的高手不多，能跟雷虎搭上线的更少。
“那人长什么样？”
“四十来岁，中等身材，不胖不瘦。最显眼的是他的手——十根手指的关节全是平的，像是被锤子砸平了又长回去的。”
何成局心里一沉。
铁砂掌。而且是练到了极高境界的铁砂掌。普通的铁砂掌练的是掌缘和掌根，能把指关节都练平的，说明这人已经把整只手的骨骼都淬炼过了。这种层次的铁砂掌高手，至少是武者七阶——内劲初成，一掌下去能隔着三寸厚的木板震碎后面的内脏。
“这人是不是姓石？”
蝎子想了想：“雷虎叫他‘石爷’。”
何成局深吸一口气。石爷——石破军。这人他听说过。十年前是广东水师的一名百总，因为犯了军法被革职，后来流落江湖，干起了杀手的买卖。传说他杀人的方式只有一种——一掌拍在胸口上，外表一点伤痕都没有，但心肺全被内劲震碎了。官府的仵作验尸时只能写“暴病而亡”，因为根本没有外伤。
雷虎把石破军请来，是铁了心要他的命。
“蝎子，”何成局放下茶碗，“这几天辛苦你再跑几趟。第一，帮我盯着雷虎的动向，他和石破军每天去哪里、见什么人，尽量弄清楚。第二，帮我给春香楼带个话——让余三娘这几天不要跟斧头帮的人起冲突，能忍则忍，一切等我这边有了结果再说。”
蝎子点点头，却没有立刻走。他站在枇杷树下，欲言又止。
“有话就说。”
“二爷，”蝎子舔了舔干裂的嘴唇，“石破军是武者七阶。你跟他差了整整四个境界。正面交手的话，你连他一掌都接不住。”
何成局笑了：“谁说我要正面跟他交手？”
蝎子愣了一下。
何成局端起茶碗，对着清晨的阳光晃了晃碗里的茶汤，茉莉花的香气在晨光里微微蒸腾。他的表情温和极了，像是在跟老朋友聊家常：“石破军是雷虎请来的帮手，对吧？”
“对。”
“雷虎请帮手，说明他不想自己动手。他为什么不想自己动手？因为他虽然比我高三阶，但心里还是有点忌惮——忌惮我背后的人，忌惮我有没有后手，忌惮万一打起来会有什么意外。”何成局喝了一口茶，“所以他才去找石破军，让一个比自己更强的人来干脏活。这说明雷虎这个人很谨慎，甚至有点过度谨慎。谨慎是优点，但过度谨慎就是弱点——他会给对手留出时间。”
他放下茶碗，站起身，走到枇杷树下抬头看了看树冠。枇杷已经结了青果，再过一两个月就该黄了。
“石破军确实比我强。但他不是广州人，不熟悉广州的地形，不熟悉春香楼的布局，不熟悉我何成局的行事风格。他是来挣一笔快钱的，不会为雷虎拼命。一个拿钱办事的人，永远比一个有仇要报的人更容易对付。”
蝎子沉默了片刻，然后咧嘴笑了起来，露出一口黄牙：“二爷，说实话，我来之前还以为你会连夜跑路。”
“跑路？”何成局转过头，一脸惊讶，“我一个开青楼的二当家，拖家带口的，上有鸨母下有姑娘，中间还有三个小妾要养，跑什么路？”
蝎子哈哈大笑，拱了拱手，转身推门出去了。
何成局的笑容在院门关上的瞬间淡了下来。
他刚才说的话，只有一半是真的。
石破军确实不会为雷虎拼命——这是真的。但一个武者七阶的高手，就算不会拼命，随手一掌也能要了他的命——这也是真的。
四个境界的差距，不是靠地形熟悉和投机取巧就能弥补的。他现在需要的是时间——时间用来突破，时间用来布局，时间用来找到雷虎的破绽。
但他最缺的就是时间。
林则徐到了广州，三天之内要收缴鸦片。潘启明的两百箱货如果被查出来，何成局作为运货人，名字就会上林则徐的黑名单。到时候不光有斧头帮的刀和林则徐的铡刀，南海县的海捕文书也会变成真正的催命符——有钦差大臣在上头盯着，马县丞就算是雷虎的拜把子兄弟，也不敢再帮他压着案子。
三面受敌。
何成局走回枇杷树下，端起已经凉透的茶碗，一饮而尽。
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二
当天下午，何成局做了一件蝎子绝对不会猜到的事。
他去了一趟春香楼。
不是偷偷摸摸地翻墙进去，而是大摇大摆地从正门走。他换了一身石青色的长衫，戴了一顶瓜皮帽，鼻梁上架了一副平光的茶色水晶眼镜——这是他跟潘启明学的。潘启明有一次跟他说过，官场上的人认脸，但如果你稍微改变一下轮廓，大多数人就认不出来了。一副眼镜能改变一个人的气质，比易容术都管用。
他走在柳花巷里，步伐不紧不慢。巷子两边的人看到他，都没认出来——连卖早点的王老六都只是瞥了他一眼就继续揉面去了。
春香楼的大门虚掩着，门可罗雀。这很正常，钦差驾到的第一天，全广州的官员和商人都夹着尾巴做人，谁还敢来逛青楼？
何成局推门进去。龚文坐在柜台后面，看见一个戴眼镜的人进来，习惯性地站起身想说“客官里边请”，话到嘴边硬生生咽了回去——他认出了何成局。
“二——”龚文赶紧捂住嘴，把剩下那个“爷”字吞了回去，然后飞快地跑到门口探头左右看了看，把大门闩上。
“二爷，您怎么来了！”龚文的声音压得很低，但语气里的紧张像一根绷紧的弦，“外面都是斧头帮的人！”
“我知道。”何成局摘下眼镜，在柜台前坐下，“三娘呢？”
“在后院，给姑娘们开会。今天一上午没客人，三娘说正好让姑娘们把秋冬的衣裳拿出来晒晒——”龚文说着说着忽然停了，因为何成局从袖子里摸出一样东西放在柜台上。
那是一把钥匙。观音巷那座小院子的钥匙。
“老龚，这把钥匙你收好。”何成局说，“如果我出了什么事，你就把巧儿、麦穗、小荷三个人接到观音巷去住。那边付了半年租金，够她们暂时落脚。账上的银子取一半出来分给她们三个，另一半留给春香楼。三娘知道怎么分配。”
龚文的手哆嗦了一下。他低头看着那把钥匙，没有伸手去拿。
“二爷，您这是——”
“防万一。”何成局笑了，“又不是遗言，你抖什么。我是说如果——如果而已。你跟我这么多年，什么时候见我做没把握的事？”
龚文想说“这次不一样”，但他没有说出口。他深吸一口气，把钥匙收进怀里，然后从柜台下面摸出一个账本。
“二爷，您上次让我单独记的那页账，我记好了。”他把账本翻开，指着其中一页，“潘老爷那边的酬劳还差三成没结，总共九百两。如果全收回来，加上账上现有的，春香楼能撑半年。但如果——”
“如果收不回来呢？”
“如果能撑三个月。”龚文合上账本，声音有些发涩，“前提是林则徐不查封广州的青楼。”
何成局沉默了几息。林则徐会不会查封青楼？按理说禁烟和禁娼是两回事，但林则徐是出了名的铁腕清官，他要是觉得青楼是鸦片的温床，说不定真会一道令下去全城查封。到那时候，春香楼就不是生意好不好做的问题，而是能不能保住招牌的问题了。
“如果真到那一步，”何成局站起身，“就把姑娘们的卖身契全烧了。让她们自己找活路。”
龚文猛地抬头。
“别这样看我。”何成局重新戴上眼镜，那张被茶色镜片遮住半张脸的面孔又恢复了那种和气生财的笑容，“我何成局虽然不是什么好人，但也不会让自己的人给我陪葬。好了，我去后院看看她们。”
他推开后门，走进了后院。
午后的阳光正烈，后院里晒满了花花绿绿的衣裳和被褥，像一片彩色的海洋。姑娘们围在老槐树下，有的坐着有的站着，余三娘站在中间，正在说话。
“……所以这几天大家忍一忍，少出门，客人少了就在院子里练功、绣花、弹琴，别荒废了手艺。斧头帮的事有二当家在办，你们不用担心。海捕文书的事也别怕，知府衙门那边已经打点过了——”
余三娘说到这里，余光瞥见了后门口的人影。她转过头，看见一个戴眼镜的石青色身影靠在门框上，正朝她笑。
余三娘的表情没有一丝变化，语气也没有停顿，继续把话说完：“——总之，该干什么干什么，春香楼倒不了。”
然后她才转向何成局，微微点了一下头，算是打过招呼。没有惊讶，没有激动，就像何成局不是躲了五天海捕文书的人，而只是出门买了趟菜回来。
何成局心里暗暗佩服。余三娘这个人，泰山崩于前而色不变，说的就是她。
姑娘们的反应就丰富多彩了。
唐玲第一个发现了他，尖叫一声从石凳上蹦起来，手里啃了一半的桂花糕差点飞出去。林函本来靠在树干上打盹，被尖叫声吓得一个激灵，差点从石凳上摔下来。张颜瞪大了眼睛，嘴巴张开又合上，最后憋出一句：“二爷你戴眼镜干什么？像个账房先生。”
彭幼楚没说话，但她的酒壶掉在了地上——那是她最心爱的酒壶，平时摔个跤都要先护酒壶。此刻她却浑然不觉，只是直愣愣地看着何成局。
柳如烟坐在琴桌后面，手指按在琴弦上，没有弹。但她按弦的手指微微发白——那是用力过度的表现。
“怎么了？”何成局笑眯眯地走进院子，顺手从唐玲手里掰了半块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说，“几天没见，不认识二当家了？”
张颜最先反应过来，大踏步走过来，上下打量了他一圈：“二爷，你没缺胳膊少腿吧？”
“你不是看见了吗，全须全尾的。”
“那就行。”张颜回头对其他人说，“都别愣着了，二爷没事。散会散会。”说完她自己却没走，而是拉了一下何成局的袖子，压低声音，“二爷，那个海捕文书——”
“假的。不是跟你说过了吗。”
张颜盯着他的眼睛看了两秒，然后说：“行，我信你。但你要是被砍了，记得托人带个信回来，我好去给你收尸。”
何成局哭笑不得。
柳如烟这时站起来，抱着琴走到他面前。她没有问海捕文书，没有问斧头帮，只是把琴往前一递：“二爷，《醉渔唱晚》的转音，我还是弹不好。”
何成局低头看了看琴，又抬头看了看柳如烟。她那双清冷的眼睛里藏着很多东西——不是恐惧，不是担忧，而是一种固执的等待。她在等他回来教她弹琴。这个理由很拙劣，但她不在乎。
“行。”何成局在琴桌前坐下，“我再弹一遍，你看仔细了。”
后院的阳光透过槐树叶洒在琴弦上，何成局的手指落在弦上，琴声响起。院子里安静下来，连一直打哈欠的林函都睁开了眼睛。琴声不快不慢，像一个人在微醺中泛舟，舟随水流，人随舟荡，漫无目的，却自有方向。
何成局弹完最后一个音，手指停在弦上，余音在老槐树下盘旋了好一阵才散。
“看清楚了？”他问柳如烟。
“看清楚了。”柳如烟的声音很轻，接过琴的时候，手指在何成局的手背上轻轻碰了一下，只碰了一下，就缩了回去。然后她抱着琴回了自己房间。
何成局站起身，拍了拍手上的松香粉。余三娘不知道什么时候走到了他身边。
“石破军的事我听说了。”她的声音很平淡，像是在说今天的菜价，“你打算怎么对付？”
“还没想好。”何成局老老实实地说。
余三娘看了他一眼，没有追问。她从袖子里摸出一个纸包递给他：“厨房新做的绿豆糕，唐玲还没来得及偷吃，给你留了一包。回去的时候带着。”
何成局接过纸包，想说点什么，余三娘已经转身走了。走了两步又回头，补了一句：“观音巷那边缺什么就让人带话，我让刘二送过去。”
说完她就进了厨房，开始吩咐王婶晚上做什么菜。从头到尾，她的语气都是那种公事公办的平淡，没有一丝多余的关心，也没有一句多余的废话。
何成局站在老槐树下，手里捧着绿豆糕，忽然觉得余三娘这个人，可能是整个春香楼里最了解他的人。
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三
何成局从春香楼出来时，天色已经偏西。
他沿着柳花巷往东走，经过王老六的早点摊时，王老六已经在收摊了。何成局停下来，从袖子里摸出几个铜板放在摊子上：“老六，明天早上送十根油条到春香楼，算我的。”
王老六抬头看了看他，愣了好一会儿才认出来：“二爷！您——好嘞好嘞，十根油条，明天一早送。”
何成局笑着点点头，继续往前走。
他没有直接回观音巷，而是拐进了猫儿巷。蝎子不在打铁铺里——他下午应该是在难民区那边。但何成局来猫儿巷不是为了找蝎子，而是为了找另一个人。
猫儿巷最深处有一家不起眼的药铺，门脸极小，连个招牌都没有，只在门口挂了一串干枯的艾草。药铺老板是个瘸腿的老头，姓温，七十多岁了，在这条巷子里卖了五十年草药。广州城里的江湖人都叫他温瘸子，但他年轻时有个外号叫“毒手药王”。
何成局推门进去，药铺里弥漫着一股混杂的药味——有甘草的甜，有陈皮的辛，还有几种说不清道不明的腥味混在其中，让人闻了头皮发麻。
温瘸子坐在柜台后面，正在用一个小铜臼捣药。他抬头看了何成局一眼，又低下头继续捣药：“春香楼的何二爷。稀客。”
“温老，买药。”
“什么药？”
“能让一个武者七阶的人暂时提不起内劲的药。”
温瘸子捣药的手停了。他放下铜臼，摘下老花镜，用那双浑浊但依然锐利的眼睛盯着何成局：“你知不知道武者七阶是什么概念？”
“内劲初成，隔空伤人。”
“知道你还来买这种药？”温瘸子冷笑一声，“武者七阶的高手，内劲已经渗入五脏六腑，普通迷药毒药入体就会被内劲逼出来。能对七阶起作用的药，每一味都是要命的猛药。用不好，没毒死别人，先毒死自己。”
何成局在柜台前的凳子上坐下：“温老，我不跟您绕弯子。我需要一种药，不需要毒死他，只需要让他在一盏茶的时间里提不起内劲。一盏茶就够了。”
温瘸子沉默了很久。他用干枯的手指敲着柜台，每敲一下都伴随着一声轻微的骨节摩擦声。敲到第十下的时候，他开口了：“有一种药。叫‘闭气散’。无色无味，入水即溶。喝下去之后，会在丹田处凝结成一股寒气，暂时封住经脉。对七阶能起效，但时间很短——一盏茶不到，内劲就能冲开封堵。”
“多少钱？”
“不卖。”温瘸子说，“这种药用一次，你的经脉也会受损。虽然不致命，但会让你在接下来三天里内劲全失，像个废人一样。”
何成局笑了：“那正好。三天内劲全失，正好可以在家躺着躲风头。”
温瘸子盯着他看了半晌，然后叹了口气，从柜台下面摸出一个极小的瓷瓶，只有拇指那么大。他把瓷瓶放在柜台上，没有松手。
“何成局，我问你一句话。你在春香楼这些年，有没有逼良为娼？”
何成局摇头：“没有。姑娘们都是自愿的，卖身契上按的是她们自己的手印。”
“有没有虐待过她们？”
“没有。”
温瘸子松开了手。小瓷瓶在柜台上滚了半圈，停在何成局面前。
“十年前，有一个姑娘被人卖到柳花巷，是我帮她赎的身。她是我的远房侄女，父母双亡，被人拐子拐到广州。”温瘸子重新戴上老花镜，拿起铜臼继续捣药，语气像是说一件跟自己无关的事，“她跟我说过一句话——春香楼的何二爷，是柳花巷里唯一一个会跟姑娘们同桌吃饭的老板。”
何成局拿起瓷瓶，站起来，朝温瘸子深深鞠了一躬。
温瘸子摆摆手，没有再说话。
何成局走出药铺时，猫儿巷里已经亮起了灯。他把瓷瓶贴身收好，沿着巷子往回走。路过打铁铺时，火炉还亮着，但蝎子不在，只有那个抡锤的壮汉还在叮叮当当地打铁。
走出猫儿巷，何成局没有回观音巷，而是又拐了一个弯，去了柳花巷后街。
他想回家看看。
哪怕只是看一眼。
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四
小四合院的院门拴着，何成局没有敲门。他绕到后墙，翻墙而入，落地时轻得像一片树叶。
院子里收拾得很干净。石桌上放着三个茶碗——不是待客用的，是三个女人平时自己喝茶用的。周巧儿的大海碗，赵麦穗的青瓷杯，沈小荷的粗陶盏。三只碗并排放在一起，碗里的茶都已经凉了，但碗沿都很干净，说明有人经常清洗。
堂屋里亮着灯。
何成局走到窗边，透过窗纸的缝隙往里看。
周巧儿坐在灯下缝补衣裳——那是他上次穿出去后划破的外衫，她正在一针一线地缝补，针脚细密得像一排蚂蚁。赵麦穗靠在床边，手里拿着一本书——刘惠珍借给她的识字课本，她正在认认真真地认字，嘴唇无声地翕动着。沈小荷坐在最里面，面前放着一碗剥好的花生米，但她一颗都没吃，只是呆呆地看着那碗花生米出神。
三个女人都没说话，但屋子里并不安静——窗外的虫鸣，灯花的噼啪声，针线穿过布料的细微声响，混在一起，反而让这个小小的堂屋显得格外安宁。
何成局站在外面等了一会儿，看有没有人跟踪。
他推门进去，坐下来跟她们一起吃顿饭。周巧儿去厨房给他盛粥，赵麦穗会怯怯地叫他一声“当家的”，沈小荷会把那碗花生米推到他面前，让他尝尝。
四人吃完饭，何成局抱起沈小荷，走进厢房，沈小荷第一次，胆小，何成局直接帮她退去衣物。
沈小荷才露尖尖角叫，眼泪汪汪流，何成局运转阴阳缠绵决，阴阳互补，两个人互动几个小时，沈小荷疼的缩在床上，床单红成一片。
何成局从袖子里摸出一张纸——来之前在春香楼写的——用一块小石子压在石桌上，走大门怕斧头帮人发现，何成局选择翻墙而出，再也没有回头。
堂屋里，周巧儿缝完最后一针，用牙齿咬断线头，把外衫抖开看了看。补得很好，看不出来破过。
“当家的也不知道什么时候回来。”她自言自语地说了一句，把外衫叠好放在床头。然后她出门去院子里收晾晒的衣裳，走到石桌前，看到了那张纸。
周巧儿拿起纸，不认识上面的字，但认出了那个歪歪扭扭的签名——“何成局”三个字，跟她抽屉里攒了三个月的字条上的签名一模一样。
她把纸拿回屋里，递给正在认字的赵麦穗：“麦穗，你看看上面写的什么？”
赵麦穗接过纸，一个字一个字地认，嘴唇翕动了半天，才念出来：“平安。勿念。等我回来。”
她念完之后，三个女人都沉默了。
最后是沈小荷起床先开了口。她拿起一颗花生米放进嘴里，嚼了嚼，说：“花生米我剥好了。等他回来再炒。”
周巧儿笑了，揉了揉她的头发：“行。等他回来再炒。”
赵麦穗把那张纸小心翼翼地折好，放进自己的识字课本里。然后她翻到课本的最后一页，上面有刘惠珍教她写的两个字——“成局”。笔画歪歪扭扭的，跟何成局的签名有点像，但又不完全像。
她把那两个字看了很久，然后把课本合上。
越华书院。
林则徐坐在书案后面，面前摊着一份名单。名单上密密麻麻列着十三行所有行商的名字，每个名字后面都标注了他们名下登记的鸦片数量。
他五十五岁，面容清瘦，三缕长髯垂到胸口，一双眼睛不怒自威。这双眼睛在奏折上扫过无数个“鸦片”二字，在码头上见过堆积如山的鸦片箱，在衙门里见过被鸦片毁掉的家庭。每一次见到这些，他的眼神都会冷一分。
如今这双眼睛已经冷得像冰。
“邓大人，”林则徐抬起头，看向坐在对面的两广总督邓廷桢，“这份名单上登记的数量，跟实际数量相差多少？”
邓廷桢是个五十多岁的矮胖官员，多年官场生涯让他的脸上永远挂着一副含混不清的表情。他笑了笑，斟酌着说：“林大人，这个……十三行的行商们都是正经买卖人，登记的数量应该是——”
“邓大人。”林则徐打断他，声音不高，但每个字都像刀子一样扎在邓廷桢的耳朵里，“本官奉旨禁烟，节制广东水师，便宜行事。这四个字‘便宜行事’，邓大人可明白是什么意思？”
邓廷桢的笑容僵住了。
“便宜行事的意思就是，”林则徐慢慢地说，“本官可以先斩后奏。如果有官员包庇烟贩，本官可以摘了他的顶戴再向皇上禀报。如果有行商抗拒缴烟，本官可以封了他的商行再向户部备案。如果有人胆敢阻挠禁烟，本官可以砍了他的脑袋再向刑部说明。”
书房里安静得只剩下蜡烛的噼啪声。
“现在，”林则徐把名单往前推了推，“请邓大人重新回答本官刚才的问题。”
邓廷桢的额头上渗出了一层细汗。他拿起帕子擦了擦，声音比刚才低了很多：“林大人，实不相瞒，这份名单上登记的数量……恐怕不到实际存货的三成。”
林则徐点了点头，似乎对这个答案一点都不意外。
“那就从这三成开始。明天一早，以本官的名义发一道告示——三日之内，所有行商必须将鸦片全部上缴。逾期不缴者，斩。包庇不缴者，同罪。若有官员收受贿赂、徇私枉法，本官亲自审理。”
邓廷桢张了张嘴，想说什么，但看到林则徐的眼神，又把话咽了回去。
“还有，”林则徐拿起另一份文件，“广东水师提督关天培已经奉本官之命，封锁了珠江口。从今天起，任何外国商船不得进出。本官已经照会英国领事义律，限令所有英国商人交出鸦片。若不从，本官将断绝一切贸易，封锁十三行。”
邓廷桢的脸色彻底变了：“林大人，封锁十三行——这牵扯太大了。十三行是大清朝对外贸易的唯一口岸，关税收入每年上百万两——”
“邓大人。”林则徐第三次打断他，这次语气里多了一丝疲倦，“本官知道你在担心什么。关税、商人、地方财政、官员的养廉银——这些本官都考虑过。但邓大人有没有考虑过，鸦片一年从大清朝卷走多少白银？吸食鸦片的人一年要死多少？那些被鸦片毁掉的家庭，那些为了买鸦片卖儿卖女的百姓，他们的命值多少关税？”
邓廷桢无言以对。
林则徐站起身，走到窗前推开了窗户。窗外是越华书院的后花园，月光洒在假山上，一片清辉。远处隐约传来珠江的潮声，混着夜风中若有若无的一丝腥甜——那是码头上堆积的鸦片膏散发出的气味。
“本官来广州之前，在湖广总督任上禁过一次烟。”林则徐的声音变得低沉，“那一回，本官抓了三百多个烟贩，砍了二十多个头，收缴了上万斤鸦片。本官以为这样就能禁住。结果呢？本官调任之后，鸦片又卷土重来，比以前更加猖獗。”
他转过身，那双冰冷的目光直视邓廷桢。
“这一次，本官不会留手。皇上给了本官尚方宝剑，本官就要用它砍掉所有伸向鸦片的黑手。不管是行商、官差、帮派，还是洋人——一个都不放过。”
邓廷桢站起身，深深作了一揖：“下官明白了。下官这就去办。”
他退出了书房，在走廊里快步走出一段距离后才停下来，用袖子擦了擦满脸的汗。跟在身后的师爷小声问：“大人，林大人这是真要动真格的？”
邓廷桢叹了口气：“何止动真格的。他是要把广州城翻个底朝天。”他顿了顿，又压低声音补充了一句，“去告诉下面的人，这段时间都把手缩回来。不管以前收了谁的钱，现在全都退回去。谁要是被林则徐抓到把柄，我第一个摘了他的顶戴。”
师爷连连点头，匆匆离去。
邓廷桢独自站在走廊里，望着林则徐书房窗户里透出的灯光，自言自语：“疯了。这人是疯了。”
但他心里清楚，林则徐没疯。林则徐只是做了他邓廷桢十年前就该做但一直没敢做的事。
同一夜，南海县衙后堂。
雷虎坐在太师椅上，面前的茶几上摆着一壶酒和两碟小菜。他没有喝酒，只是盯着对面那个男人看。
石破军坐在他对面，正用一块白布反复擦自己的右手。那只手在烛光下泛着一种不正常的青灰色，十根手指的关节确实是平的，像是被什么东西磨平了又重新长好。手掌的边缘有一层厚厚的茧，颜色比周围的皮肤深了好几个色号，看起来就像镶了一圈铁边。
“石爷，”雷虎开口了，语气里带着难得的小心，“今晚要不要再派人去观音巷踩个点？”
“不用。”石破军头也不抬，继续擦手，“你派人去了三次，每次回来都说那条巷子七拐八弯找不到具体位置。再派人去，只会打草惊蛇。”
“那——”
“等。”石破军终于抬起头，眼神淡漠，“林则徐到了广州，三天之内要收缴鸦片。何成局帮潘启明运过鸦片，他必须露面处理这件事。等他露面，我就动手。”
“如果他不露面呢？”
石破军放下白布，端起酒杯喝了一口：“那他就会死在观音巷里。一个武者三阶的人，能有多少存粮？能藏多久？他总要出来买吃的，总要跟外面联系。我在广州最多待十天——十天内他露面，我杀了他拿钱走人。十天内他不露面，我拿一半定金走人，你自己去观音巷搜他。”
雷虎的脸色微微一变：“石爷，咱们说好的是——”
“说好的是我帮你杀何成局，不是帮你搜人。”石破军打断他，语气没有一丝波澜，“我是杀手，不是猎犬。”
雷虎沉默了几秒，然后笑了：“行，就按石爷说的办。十天之内，何成局露面，石爷出手。十天之后，不管他露不露面，这事都算结了。”
石破军点点头，放下酒杯，起身走出了后堂。
雷虎的笑容在石破军走出门的瞬间消失了。他靠在太师椅上，手指无意识地敲着扶手。石破军是他花了重金请来的，如果杀不了何成局，这钱就白花了。更重要的是，陈三水的仇报不了，斧头帮的面子就捡不回来。广州城里的帮派都在盯着他——如果连一个开青楼的都收拾不了，他雷虎以后还怎么在道上混？
“来人。”他拍了拍手。
一个瘦小的帮众从门外闪进来。
“去把赵麻子叫来。”
片刻之后，赵麻子缩着脖子走进后堂。他脖子上还缠着白布——那是何成局在牛头巷用笑面虎短刀给他留下的纪念。这几天他说话声音都是哑的，喝水都要小口小口地咽。
“帮主。”赵麻子跪下行礼，头都不敢抬。
“何成局在观音巷藏身，这个情报是你手下的人查到的。”雷虎的语气很平静，“现在石爷不愿意去观音巷搜人。你说怎么办？”
赵麻子的冷汗瞬间就下来了。查观音巷的事确实是他手下的人干的——一个小混混看见龚文鬼鬼祟祟地往城南送东西，跟了两天才摸到观音巷附近，但始终没找到具体是哪座院子。
“帮主，我……我明晚亲自带人去搜。就是一家一家地踹门，我也把他找出来——”
“不用了。”雷虎站起身，走到赵麻子面前，居高临下地看着他，“石爷说等。那就等。但如果石爷等不到，我就把你的人头送给石爷当礼物。”
赵麻子吓得一哆嗦，脑袋磕在地上不敢抬起来。
雷虎不再看他，转身走进了后堂的内室。内室里供着一尊关公像，香炉里的香灰已经积了厚厚一层。他抽出三炷香点上，插进香炉，对着关公像拜了三拜。
“关二爷在上，弟子雷虎，不求财不求势，只求一件事——何成局的命。”
香火在关公像前明灭不定，映得雷虎的脸阴晴难辨。
观音巷，纸扎小院。
何成局坐在枇杷树下，面前摊着三样东西。
第一样，是温瘸子给的闭气散。拇指大的瓷瓶，拔开塞子，里面是极细的白色粉末，真的没有任何气味。他把塞子重新塞好，小心翼翼地放在一边。
第二样，是蝎子傍晚送来的情报。一张巴掌大的桑皮纸，上面用炭条画着雷虎这几天活动的路线图。雷虎每天申时都会离开斧头帮总舵，去城东的一座私宅。那座私宅里住着谁，蝎子没查到。但雷虎每次去都只带两个亲随，而且从不留宿，最多待一个时辰就走。
这是一个规律。有规律就有破绽。
第三样，是一封信。今天下午从佛山送来的，霍天德的亲笔信。信很短，只有几行字，字写得方方正正，像铁锭一样棱角分明：
“何兄台鉴：林则徐已到广州，潘启明今日被召入越华书院训话。风声极紧，佛山暂安。货已藏好，短期内勿动。另：昨夜有不明身份之人在铁器作坊外徘徊，已被我的人驱走。可能是斧头帮的眼线。雷虎在找货，小心。”
何成局把三样东西并排放在一起，盯着看了很久。
闭气散。雷虎的行踪。霍天德的警告。
三条线索在脑子里反复交织，渐渐编织出一张网。
雷虎每天申时去城东私宅。那是一座什么样的私宅？里面住着谁？为什么雷虎每次只待一个时辰？石破军来广州后住在哪里？如果石破军不住在私宅，那他和雷虎见面的时间和地点是什么？
最关键的问题——雷虎去私宅的时候，石破军会不会同行？
如果石破军同行，那就不能动手。两个高手在一起，闭气散就算有用，也只能对付一个。但如果石破军不去，那座私宅里就只有雷虎和两个亲随。武者六阶对三阶，正面打不过，但如果用闭气散封住雷虎的内劲，一盏茶的时间，足够何成局做很多事。
当然，这一切的前提是——闭气散真的管用。
何成局把三样东西收好，抬头看了看头顶的枇杷树。月光从树叶缝隙里漏下来，洒在他脸上，斑斑驳驳的。
他想起了温瘸子的话：喝下去之后，你的经脉也会受损。三天之内内劲全失，像个废人一样。
三天内劲全失。
如果在这三天里被人找到，一个没有内劲的何成局，就是一个活靶子。雷虎不会放过他，石破军不会放过他，连赵麻子那样的小喽啰都能一刀捅死他。
但如果不用闭气散，他就永远打不过雷虎。
这是一个死结。
何成局站起来，走到井边打了一桶水，把脸浸在冰凉的水里泡了好一会儿。然后他抬起头，水珠顺着下巴滴落，他看着自己在井水里的倒影，忽然笑了一声。
倒影里的那张脸也在笑。
“何成局啊何成局，”他自言自语，“你一个开青楼的，什么时候学会逞英雄了？”
他站起来，把脸上的水擦干，走回枇杷树下。
然后他从袖子里摸出一张纸，铺在石桌上，开始写一封信。
信是写给周巧儿的。不长，只有几句话。
何成局写完之后，把信折好放进袖子里。这封信他暂时不打算送出去——不到最后关头，他不想让周巧儿看到这些话。
他把笑面虎短刀从腰间解下来，拔刀出鞘。月光落在刀刃上，刀尖那张笑脸一如既往地歪歪扭扭，嘴角一边高一边低。
“老伙计，”何成局对着刀刃轻声说，“过几天，咱们去请雷帮主喝杯茶。”
夜风穿过枇杷树，吹得满树青果微微晃动。
远处的更夫敲响了四更天的梆子。
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