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提举官姓沈，单名一个廉字，在提举常平司的位子上坐了将近十年，走遍了本路十几个州县，见过的县令没有一百也有八十。他自认为练就了一双火眼金睛，谁是真能吏谁是假把式，他一眼就能看出来。
可这茂县的年轻县令，倒让他有些看不透了。
说他能干吧，上堂断案怀里还兜着个奶娃娃，成何体统。
说他无能吧，那桩杀人案审得干净利落，证据链环环相扣，连他一个做了几十年官的老家伙都挑不出毛病。
沈廉在县衙的厢房里歇了一晚，第二天一早便让随从去街上打听。
他不打算惊动贺昭然，想自己先看看，这茂县到底被整治成了什么模样。
随从姓周，跟了他十几年，是个机灵人。领了命便换了便装出了县衙，往街市上去了。
沈廉自己也没闲着，换了身半旧的青布袍子，戴了顶斗笠，从侧门出去，沿着主街慢慢逛。
清晨的茂县县城已经有了几分热闹。
卖早点的摊子一个挨一个地支在街边，热气腾腾的蒸笼摞得老高。
油条在锅里炸得金黄，豆浆的香气混着桂花糕的甜味在晨风里飘散。
几个妇人挎着竹篮在菜摊前挑拣，讨价还价的声音此起彼伏。
沈廉在一家卖豆腐脑的摊子前停下来，要了一碗咸的，坐在油腻腻的长凳上慢慢吃。
摊主是个四十来岁的妇人，手脚麻利，嗓门也大，一边舀豆腐脑一边跟旁边的熟客唠嗑。
“听说了吗？贺大人昨天又审了个大案子，把陈富户给抓了！”
“怎么没听说！我娘家嫂子的小姑子就在春香楼隔壁住，昨儿夜里就听说了。陈富户打死怜儿的事，县城谁不知道？从前那些县令哪个管过？也就贺大人来了才给做主。”
“可不是嘛，春香楼的姑娘啊，个个都命苦，就这么被人活活打死了，往常也不敢讨个公道。要不是贺大人，怕是连个收尸的人都没有。”
“贺大人还给怜儿出了安葬费呢，县衙出的钱。”
“真的？青天大老爷啊！”
沈廉舀了一勺豆腐脑送进嘴里，慢慢嚼着，不动声色地听。
吃完豆腐脑，他又沿着街往南走。
路过一间铺子时，他忽然停住了脚步。
铺子的门脸不大，门楣上挂着一块匾额，写着“灵春医馆”四个字。
门口排着几个人，都是妇人，有的抱着孩子，有的扶着老人，安安静静地等着。
沈廉在医馆对面的茶摊坐下来，要了一壶茶，慢慢喝着，目光却一直落在医馆门口。
他看见一个年轻妇人从医馆里走出来，穿着素净的褙子，头发用银簪挽着，正是昨天在田埂上跟他说话的那位县令夫人。
她身后跟着一个十二三岁的小姑娘，梳着双丫髻，手里捧着药箱，走路时目不斜视，一副小大人的模样。
虞灵春站在门口，弯下腰跟一个抱着孩子的妇人说了几句话。伸手摸了摸孩子的额头，又仔细看了看孩子的脸色。
那妇人的眉头紧锁，嘴里说着什么，虞灵春便耐心地听着，时不时点一下头，最后从袖子里掏出一个纸包递过去，又嘱咐了几句。
那妇人连连道谢，抱着孩子走了。
沈廉端起茶盏喝了一口，问茶摊的老板：“对面那医馆，是县令夫人开的？”
茶摊老板是个五十来岁的老汉，一听这话就来了精神，把抹布往肩上一搭，语气里带着几分自豪：“可不是嘛！灵春娘娘的医馆，咱们茂县谁不知道？您要是哪儿不舒服，尽管去，灵春娘娘医术好着呢，药钱也便宜。我去年冬天腰疼得直不起来，灵春娘娘给我扎了几针，又开了几副药，吃了半个月就好了。换作旁的医馆，没个三两银子下不来，灵春娘娘只收了半两。”
沈廉微微挑眉：“半两？这也太便宜了，够本钱吗？”
老汉嘿嘿一笑，压低声音说：“灵春娘娘说了，她开医馆不为赚钱，就是为了给老百姓看病。那些穷得揭不开锅的，她连半两都不收，白给看白给药。您说，这不是活菩萨是什么？”
沈廉点了点头，没有多说什么。
他又坐了一会儿，看见医馆门口又走出来一个老妇人，拄着拐杖，颤颤巍巍的。
虞灵春亲自扶着她下了台阶，又让那个小姑娘帮着叫了一辆驴车，把人送上车才转身回去。
老妇人在车上回过头来，朝医馆的方向摆了摆手，浑浊的眼睛里闪着泪光。
沈廉放下茶钱，起身离开了。
他在街上又逛了小半个时辰，看见了不少有意思的事。
县衙门口的告示栏上贴着一张黄纸，上头写着今年新定的赋税条目，每一条都写得清清楚楚，该交多少、什么时候交、交到哪里，一目了然。
旁边还贴着一张“便民须知”，写着百姓若有冤屈该如何递状子、若被差役勒索该如何举报、若遇急病该如何去医馆求助。
告示栏前围了几个人，有的在认真看，有的在互相讨论，还有一个老汉指着告示上的字对旁边的人说“这个字念什么”，旁边的人便告诉他念什么，气氛融洽得很。
沈廉站在人群后面看了一会儿，心里又记了一笔。
回到县衙时，随从小周已经回来了，正蹲在厢房门口等他。
小周见了沈廉便站起来，压低声音说：“大人，属下打听了一圈，这贺县令在茂县的口碑，好得出奇。”
沈廉推开厢房的门走进去，在椅子上坐下，端起桌上的茶壶倒了盏茶：“说说。”
小周掰着手指头数：“北门外的李老头，田产被周裕的弟弟霸占了五年，告状无门，儿子被打死了。贺县令来了不到一个月就把田判回来了，还给李老头争取了赔偿，李老头提起贺县令就掉眼泪。还有城南孙寡妇的宅子案，她小叔子把她的宅子占了，逼得她带着孩子在破庙里住了一年多，贺县令也给判了，宅子物归原主，小叔子下了大牢。”
他顿了顿，又压低了几分声音：“还有一件，大人您听了怕是不信。去年冬天，贺县令让人在全茂县推广什么‘火炕’，就是用土坯在屋里盘一个台子，连着灶台，烧火做饭的烟从炕底下走一圈再排出去，整个炕面都是热的。属下打听了好几个村子，都说去年冬天茂县没冻死一个人。往年可不是这样的，冬天总要死几个老人孩子。”
沈廉端着茶盏的手微微一顿。
他不是不知道去年冬天茂县没有冻死人的事，他管着常平仓，各地灾情按月都要报到他案头。
去年冬天确实没收到茂县冻死人的禀报，但他以为是贺昭然报喜不报忧，没想到是真有法子。
“那火炕，是谁想出来的？”他问。
小周挠了挠头：“属下问了几个百姓，说是灵春娘娘想得。有个老农跟属下说，他亲眼看见贺大人跟人盘炕，那图纸是灵春娘娘画的，贺大人拿了图纸找人试，试成了才推广下去的。还说贺大人逢人便讲，这火炕是他娘子的功劳，不许旁人夸他。”
沈廉沉默了好一会儿，把茶盏放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还有吗？”
“还有一件，”小周的表情变得微妙起来，像是在斟酌措辞，“城南有个卖豆腐的大娘跟属下说，灵春娘娘不光开医馆给人看病，还养了四个女徒弟，都是她从街头买回来的穷人家的女孩。那几个女孩跟着灵春娘娘学认字、学医术、学接生，如今已经能给人看一些小毛病了。”
小周说完，小心翼翼地看了沈廉一眼。
他知道自家大人虽然为官清廉，但骨子里还是老派人，对女子抛头露面的事未必看得惯。
沈廉却没有露出不悦的神色，只是淡淡地“嗯”了一声，说：“知道了，你再出去探探。”
小周应了一声，退了出去。
沈廉坐在厢房里，手指有一下没一下地敲着桌面。
他在提举常平司的位子上坐了十年，见过太多县令。
有的能吏，治下路不拾遗夜不闭户，可百姓活得战战兢兢，苦不堪言。
有的宽厚，可治下盗匪横行，赋税年年收不齐。
有的两头不靠，只顾着捞银子往上爬。
像贺昭然这样的，他还真没见过几个。
既能断案如神，又能体恤百姓疾苦。
既能雷厉风行地锄奸铲恶，又能弯下腰来教老百姓盘火炕。
更重要的是，他不揽功。
那些好事，火炕也好，吉贝也好，是自家娘子做的，他就大大方方地承认，还要宣扬出去。
寻常妇人可得不到这样的待遇。
这份心胸，着实难能可贵。
不过沈廉心里还有一个疑问。
一个从汴京来的伯府公子，一个从前连太学都待不下去的纨绔，怎么就忽然变成了这样？
他决定留下来，再观察几日。
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