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1X39年,五月上旬,北平。美国驻华大使馆武官处,一间朴素冷清的西式办公室内,烟雾缭绕。
房间主人,正是约瑟夫·沃伦·史迪威,美军现役上校,驻华陆军武官。
此刻的史迪威,五十六岁年纪,两鬓微霜,眉目间都是欧美人特有的深刻皱纹,一身制式军装笔挺利落。
在整个驻华美军武官体系里,史迪威是出了名的边缘人、孤僻、异类。
美军驻华武官圈子,素来盛行圆滑世故、左右逢源、人情钻营。众人混迹远东,许多人就是来镀金的,只求安稳混满任期、平稳归国、晋升军衔。
唯独史迪威,是彻头彻尾的职业军人,眼里只有对错、只有战局、只有战力,毫无圆滑,不懂变通。
他性情火爆、直言不讳、棱角极硬,美军同僚私下送他绰号“酸醋乔”——为人尖锐、不留情面、眼里容不得半点敷衍与虚假。
对上,他不阿谀驻华上级,不写虚假的报告。
对下,他严苛调研、严苛纠错,从不姑息敷衍渎职。
对各国驻华武官、国府高层权贵,更是直接,看不惯谁就当面开喷,从不藏着掖着。
三年驻华任期,他把美国武官圈、国府外交圈、北洋遗老圈几乎得罪了个遍。
人人避之不及,无人愿意与他交好,无人愿意与他共事。
整个驻华美军体系里,史迪威人缘最差、处境最孤、话语权最低。
更致命的是——他的军旅仕途,几乎走到了尽头。
五十六岁的上校,在美军体系已是妥妥的“高龄停滞”。同期同学大多跻身将官、身居要职,唯独他困死在上校军衔多年,原地踏步,毫无晋升希望。
军部早已下发潜调通知:他的任期届满,即刻归国。
所有人都心知肚明:史迪威回国之后,等待他的只有退役、退伍、结束军旅生涯,从此淡出美军序列,以后混迹在某个军校当个教官,或者在某个酒馆里面,成为一个喝着啤酒,看着球赛的红脖子老头。
可落魄至此的史迪威,从未自暴自弃、敷衍度日。
他是顶级中国通,精通流利汉语,熟读华夏典籍、通晓南北民俗、洞悉军阀派系、看透国府弊病。
这数年沦陷岁月,别人混日子,他孤身走遍华北前线,实地踏勘、记录战报、分析战力。
哪怕无人看,他依旧日复一日撰写战地报告,如实记录日军战力、军备体系、战术优势,反复向华盛顿警示:日本军事化程度远超想象,远东战火绝非局部冲突,终将席卷世界。
只是,他的军情研判,在美国军部高层眼中,不过是一个孤僻上校的危言耸听、牢骚妄言。
报告石沉大海,从未被采纳半分。
日复一日,孤灯伏案,无人问津。
但在千里之外的济南,第五战区总司令部,有一个人,清清楚楚看透了他未来的万丈荣光。
刘珍年。
他比世间所有人都清楚:
眼前这个即将退役的落魄上校,是未来二战远东格局的重要组成部分。
在原来的历史上,这个边缘武官,归国之后,会被同班同学、美军陆军一把手马歇尔力排众议、一手提拔,破格晋升准将,保留在了现役军官体系当中,并且后续成为少将、中将,一路青云直上。
并且在之后反法西斯同盟成立,史迪威因为马歇尔的推荐和自身过硬的中国知识,而被罗斯福所倚重,出任整个中国战区总参谋长,掌握整个美国的援华物资、美械师的组建、美元军费、空军调度的绝对大权,掌控华夏抗战最核心的外援命脉。
最终会成为美军四星上将,是二战期间对中国国运影响最大的外国人。
别人弃之如敝履,刘珍年视之如瑰宝。
乱世棋局,最高明的落子,从不是锦上添花,而是雪中拴桥、低谷结交。
刘珍年当即亲笔拟写一封私人邀请函,言辞恳切、礼重至极,以第五战区司令长官、一级上将的身份,郑重邀约史迪威:
诚邀史迪威上校,莅临济南考察第五战区防务、军备与战场实况,览鲁地抗战真貌。
邀请函送至北平整座使馆,所有美军武官皆是错愕不解。
堂堂华夏战区实权第一人、一级上将、手握五十万精锐的一方诸侯,竟主动躬身邀约一个即将退役、毫无前途、人缘极差的落魄美国上校?
在所有人看来,这是荒诞、离谱、不可理喻的荒唐举动。
唯独史迪威本人,心头微动。
他素来鄙夷国府中枢的腐败慵懒、畏日避战、派系内斗,对娘希匹先生的战略指挥更是嗤之以鼻。但唯独刘珍年的第五战区,是他数年战地调研中,唯一由衷敬佩的华夏武装。
从青岛大捷,台儿庄大捷、菏泽大捷再到千佛山公审杀寇,刘珍年的名字一次次的出现在史迪威的眼前。
史迪威心底,早已对刘珍年与鲁系军队高看一眼。
再者,横竖都是归国,从天津走是走、从青岛走也是走。既然有人真心相邀、真心敞开大门让他看真实的中国抗战,他没有半分拒绝的理由。
于是,史迪威即刻回函:欣然赴约,即日南下济南。
一日后,济南军用机场。
晴空万里,风清气朗。
一架美军小型运输机缓缓降落跑道,机身尘埃未散,舱门缓缓开启。
所有第五战区将官都以为,不过是接待一个无足轻重的美国落魄武官,随意安排副官接应即可。
可下一秒,全场所有人瞠目结舌。
刘珍年一身一级上将戎装,肩章金星璀璨,身姿挺拔、气度巍峨,亲自伫立机场跑道尽头,专程等候。
左右侍卫肃立,仪仗整齐,礼遇拉满。
一位手握半壁北方兵权、举国举足轻重的战区统帅,亲自下场迎接一个即将退役的美国上校。
随行副官、参谋全程茫然不解,心底满是疑惑,却无人敢多言半句。
刘珍年不需要任何人理解。
他要的,就是这种反差。
飞机舱门开启,史迪威身形挺拔走下舷梯。
当他看见跑道尽头,专程等候、气度非凡的刘珍年时,这位素来铁血冷硬、极少动容的美国职业军人,眼底第一次生出浓重的动容与意外。
二人隔空对视,无需多余客套。
刘珍年大步上前,伸手微笑“史迪威上校,欢迎来到济南,来看真正的中国战场。”
史迪威抬手回礼,生硬的面容微微舒展,用一口流利醇厚、字正腔圆的汉语沉声回道“刘司令,久仰大名,今日得见,不虚此行。”
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